沿岸數十里，盡是一片蘆葦蕩，而在那蘆葦蕩中，隨處可見炊煙，雖未至午時，可沿岸之地，到處都炊煙，那是竈民煎鹽時的炊煙。至於那數百萬畝蘆葦蕩，便是煎鹽的燃料。
而這裡就是兩淮鹽場，在淮安、揚州接連克復之後，鹽城等地亦隨時歸順，這鹽場自然也歸順過來，不過所謂的歸順，往往只是換上一面旗，對於鹽場鹽丁、竈丁來說，改朝換代，對於他們而言，並沒有任何影響。畢竟，無論是大明也好、大清也罷，他們只是守場的鹽丁，至於竈丁，依然是煎鹽的竈丁。
也正因如此，當一副公子打扮的朱明忠來到這裡的時候，瞧着這裡，甚至有種世外桃園的感覺的，那些巡鹽鹽丁甚至還穿着清軍的號衣，只是那辮子早就剃掉了，也許是因爲鹽場經常有各地客商前來的關係，朱明忠一行根本就沒有引起他們的注意。
“軍門，早於唐宋之時，兩淮鹽場就已有竈丁，世代世襲，至我皇明承蒙元制，施行“編籍”，而竈丁作爲在編戶籍人口被稱爲“竈籍”，與匠籍、軍籍性質相同，同爲我朝三個特殊的戶籍。凡是被編爲其中一籍者，其身份即成爲世襲，不得更改。而在三者當中，又以竈籍，有時也稱之爲竈戶的地位最低，與倡妓、戲子、奴隸等同被視爲踐民。數百年間，竈戶可謂是受盡官吏和鹽商的盤剝，加以自然災害和軍輸頻仍，往往難以度日。”
進入鹽場之後，騎馬跟在朱明忠身邊的吳品亞他說道着“竈民”，這個他不曾瞭解的特殊的羣體，一個同樣被視爲“踐民”的羣體。
“清虜入關後，仍施以“編籍”傳統得以保存。“凡藉有四曰軍、曰民、曰匠、曰竈”，但在清虜入關第二年，即廢除匠戶，但竈戶依然如此。清虜之所以要維持竈丁的戶籍不變，原因不外：一方面是爲了確保鹽業生產有足夠的人力，保護鹽課收入不受改籍的影響；另一方面也是爲了防止竈戶私賣。所以，目下仍然是但“食鹽官榷，竈業世襲”，而民籍之外，唯竈丁爲世業”，竈丁被要求單獨立籍，而且按規定還不準脫籍流徒……”
騎於馬上，看着路邊那草棚下面與爐邊煎鹽的男男女女，朱明忠的眉頭緊鎖，他壓根就沒有想到，兩淮鹽場製鹽居然會這麼落後，居然還在用這麼原始的製鹽方法。
“兩淮竈丁往往是通過“撥、“佔”或是“招募”的方式劃入竈籍，一但編入竈籍，不得隨意更改，甲申後天下紛亂，竈丁紛紛逃亡，清虜佔據江北後，爲獲得鹽課，立即採取種種辦法招回竈丁復業……”
他當然沒有說，當初招回竈戶的方法，就是通過官府嚴令，竈戶敢不返籍，殺無赦！甚至就是投充到王爺貝勒門下的竈戶，也要一概退出。
“目下，淮南二十處鹽場，淮北三處鹽場，共有竈丁近八萬人，實際上應該是八萬戶，超過十萬竈丁……”
十萬竈丁！
這正是朱明忠來這裡的原因，也是吳品亞解決兵源不足的辦法，從竈丁中募兵。而之所以選擇他們，正是因爲這些人特殊的身份。
“安撫使，這竈民地位僅比之娼妓等賤民稍高，平素更是倍受各種盤剝，而且竈丁之苦，遠甚於他業，兩淮竈丁製鹽，“其製法，海鹽有煎有曬”，可無論是煎是曬，竈丁所必須承受的艱辛都是任人難以想象的。以淮北爲例，淮北以曬鹽法產鹽，靠日曬滷成鹽，然“少陰晦則人力無所施。……又硒鹽之場地深而鹽沉，凡取鹽者冬夏皆裸，陰寒下中，往往痊痹，故煎鹽之戶多盲目，爍於火也；曬鹽之戶多破骨，柔於鹹也”，竈丁之苦，由此可見一斑。至於這淮南煎鹽，同樣也不見得輕鬆……”
說着竈丁的苦楚，吳品亞想到了郭五常所寫的《憫鹽丁》中所描述的他們辛苦的生活。
“煮鹽苦，煮鹽苦！瀕海風霾弗作雨，赤滷茫茫草盡枯，竈底無柴空積滷。借貸無從生計疏，十家村落逃之五……”
從吳品亞的言語中，朱明忠能聽出來他對竈丁的同情。
“成安，似乎你對這些竈丁之苦到是頗爲了解。”
通過這幾日的瞭解，朱明忠發現，這吳品亞也算是頗有才學之人，別的不說，單就是他對百業的精通與瞭解，就不是自己身邊那些人可以相比，頂多也就是錢磊能與其相比。而且他不像錢磊那樣做起事來可以不擇手段。
“回安撫使，當年下官被迫從寇時，身邊之人便有逃亡竈丁，這竈丁之苦，實爲百業之首，”
隨後看着那與草棚中，在這盛夏裡在爐膛前不斷塞着蘆草竈丁，感嘆着竈丁生活苦楚，吳品亞看着安撫使說道。
“目下，這河南、湖廣等地仍爲清虜所據，這兩淮鹽自然無法運銷，既然如此，安撫使不妨招募竈民爲兵，只需許其軍功出籍，兩淮竈民必定甘願爲軍門驅使！”
轉眼看着朱明忠，吳品亞的雙眼中充滿了期待。
軍功出籍！
這正是吳品亞的建議，在他看來，相比於現在強行推行“甲兵制”，遠不如招募這些鹽民更爲妥當，畢竟，這些竈民一直渴望着出籍成民，而不是困於竈前日夜煎鹽。
也正因如此，對於他們來說“軍功出籍”纔會充滿着誘惑，如此，才能夠吸引他們主動投軍。
“軍功出籍……”
唸叨着這四個字，朱明忠只曾聽過“軍功賞爵”，但是“軍功出籍”卻是歷史上所不曾有過的，這需要多麼絕望，這些竈民纔會甘願冒着上戰場的風險離開這裡。
不過這樣也好，只有當他們如此絕望的時候，他們纔會有動力。不僅僅是有從軍的動力，同樣也有在戰場上戰鬥的動力。
對於自由的渴望會驅使着他們不斷的戰鬥下去，並取得勝利。
“軍門，你別看這些竈丁，看似不怎麼起眼，可其日夜操勞，其體力皆是上乘，便是竈戶中的女子，百斤的鹽包，也能一人扛上兩包，男子體力更數倍於女子……”
也許是證明他的話似的，恰在這時候，只見一個女子扛着兩個不下兩百斤的鹽包，直接將其從爐前扛到車上，那輕構模樣就像是扔下一包棉花似的。
這下朱明忠算是相信他的話了，便開口說道。
“成安，關鍵是……”
就在這時遠處突然傳來一陣喊聲，那喊聲中還帶着鑼響，只聽那敲鑼的人說道。
“各爐各戶都聽好了，大老爺有命，各竈熄火，都到場前，”
那敲鑼的巡鹽，一邊走一邊吆喝着，
“走，咱們也到場前去看看，看看是不是有什麼事兒？”
朱明忠對吳品亞說到，在朝着前走去的時候，他偶爾的會看着那些竈丁，或許他們看起來衣衫襤褸，甚至有些疲憊不堪，但是他們的身體看起來都頗爲強壯，身材普遍比江南的百姓更爲高大，當然也更爲強壯。這是因爲他們大多數都是北方人，所以在身高以及力量上有着一定的優勢。
也許他們將會是忠義軍的最後一批募兵。儘管明知道“甲兵制”的不足，但是徵兵制取代募兵制，是這個時代的必然。
對於募兵制的優劣，有着領先於時代近三個半世紀以上見識的朱明忠非常清楚。
募兵制在確實可以帶來精兵，他可以用軍餉去吸引素質足夠優秀的兵源，但是這個精兵的數量卻是有限的，因爲一個國家的財力是有限的。
在工商業經濟並不發達的這個時代，在中國這個龐大的國家全面推行募兵制，對於國家來說就是一場災難。財力上的巨大壓力會透支整個社會的財富。政府不得不將有限的財力，完全用於養兵。
如宋朝，如清末，如民國，每年支付的鉅額軍餉，不斷地透支着國家的財力。最終讓國家不堪重負。
即便是在21世紀，僅僅只有少數一些國家全面實施募兵制。而且其軍隊規模相對有限。
而一旦大規模戰爭爆發的話，毫無例外的選擇徵兵制，而不是募兵制。
在21世紀，如中國等軍隊規模龐大的國家都是以徵兵制爲主，募兵制爲輔，大量動員兵配以少數志願兵也就是職業士官，這纔是軍隊的發展方向。
從身體素質上看，這些竈丁完全具備招募的條件，再加上他們特殊的身份，以及因此所產生的對自由的渴望，使得他們比較適合充當軍中的骨幹。
或許以江北的財力，現在無法支撐10萬人每年最少300萬兩的軍餉開支，但如果只是五六萬人的話，軍餉開支也就是可以接受的。未來在“甲兵制”推行之後，這些老兵可以作爲士官，成爲軍中的骨幹。
“關鍵還是體制啊。”
心底這般尋思着的時候，朱明忠很清楚，這一切最後還是要看，這些竈丁願不願意當兵。
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