出北京往北，有一座由西至東連綿不絕的山脈。它從西向東延伸，直至消失在山海關旁的渤海灣，這就是燕山。
自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，無數悲壯的故事在這裡發生。而自周天子封燕國以來，燕山就是華夏文明的無聲見證者，見證着華夏的興衰。
長城自燕山間蜿蜒穿過，將中原和塞外劃開成兩個世界。一邊是富庶的關內，一邊是富庶的關外。而在長城中更是有無數的關口，只不過那些一夫當關，萬夫莫開的關口，並未能擋住清虜的入寇。
坐在馬車的朱倫圻，沿着北京通往塞外的古道，經過兩天的搖晃顛簸，於午後到了喜峰口。雖說已經在北京住了三年，可他還從沒有到過這裡來。他環顧一眼四周，果然地勢險要。
“難怪當年以此地爲關口，這地方，可真是一夫當關，萬夫莫開，不過……”
置身於關口，朱倫圻卻發現關口內只有幾名巡檢，僅僅只靠這麼幾個人又豈能守得住關口？
朱倫圻並不知道與過去的被動防禦不同，在興乾朝後，大明便開始積極向關外擴張，並不僅僅只是軍事上的擴張，當然還有移民擴張。
三年前，對立功將士的封賞，使得東北雲集着大明70%的功勳兵士以及50%的在鄉兵戶。當然這些被報紙上稱爲“軍功地主”的在鄉軍人，並非集中於一地，而是散佈在東北各處。在長城一帶，同樣也散佈着不少在鄉軍人的農莊。如果有韃虜作亂，那些在鄉軍人會在第一時間集結起來。
由於山高路窄，行人稀少，使得山路上顯得格外的安靜幽深。剛過午後不久，太陽便被山脊給擋住看不見了，一切都罩上一層灰色。山是灰色的，樹木是灰暗的，甚至就連同山上的冰雪同樣也是灰色的。
幾經輾轉之後，朱倫圻終於到達了目的地，峽谷中同樣的冰天雪地，穿谷而過的小溪同樣也凍結了。在峽谷的腹地有一片房屋，那就是李明和的家。
當年隨軍行動，路過喜峰口的時候，李明和就看中了這個地方。他喜歡這裡的蒼莽羣山、喜歡這裡的峽谷。當然，他更喜歡的是峽谷之中的千餘畝田地。
也許是命中註定，一發不知從那裡飛來的流彈擊中了他的左臂，失去了半截手臂的他，只能退役，那時候，他面臨三個選擇，一個是去臺灣——他曾駐紮於臺灣，所以可以選擇在安置於臺灣，還有就是在東北。再就是返鄉授田。
最終，他選擇了這裡，選擇了距離長城的喜峰口不過只有數裡的峽谷，於這裡安家落戶。在過去的三年中，通過招募長工的方式，把他的五百畝勳田全都開墾了出來，現在曾經荒涼的峽谷，已經不復了往日的荒涼。
“難怪這人不願意出山，守着這樣的幾百畝莊園，自然不需要刀口討活。”
正當朱倫圻站在路邊佇足神思的時候，有一個人已走到他的身旁，笑着向他打招呼。
“這位先生是從那裡來？可是過了留宿的時間了，來者是客，若是先生不嫌棄的話，今天便於寒舍住下吧！”
朱倫圻回頭一望，看到不知什麼時候，一長一少，看模樣像是父子兩人站到他的身邊，那個三十幾歲模樣的男子左臂衣袖裡空蕩蕩的。
“您就是李隊長吧！”
朱倫圻高興地說道。
“李隊長，這是大明的周王！”
內侍連忙於一旁介紹着主人的身份，而李明和只是看了一眼，然後隻手行禮道。
“見過周王，不知周王前來，有何吩咐？”
只是尋常的見禮，遠不上恭敬，對此朱倫圻倒是不以爲意，只是笑說道。
“李隊長，孤之所以來此拜見李隊長，還請李隊長萬萬不要給孤一個閉門羹啊！”
“大王有心了。”
李明和說着，一邊將手中提着的兔子和肩膀上揹着的火銃遞給兒子，然後轉過臉來對朱倫圻說道。
“若是大王不嫌棄的話，就到家裡去吧，就在前面。”
朱倫圻便跟着李明和，來到一座宅院門前。一道石築的圍牆，圍出一個寬敞乾淨的四合院來。
李明和指着大門說道。
“請進吧，這就是寒舍。”
朱倫圻邁進門檻。正面四間是坐北朝南大瓦房，兩廂六間側房均爲高梁秸蓋頂，庭院裡有一大塊被雪蓋着的菜地裡種着大白菜，一羣雞鵝在菜地邊嬉戲。四合院裡洋溢着濃郁的農家氣息，不過他也注意到，那高七尺的院牆內側有供人行走的突臺，就連牆上也有火銃射孔，這些都顯示着這裡與尋常農家不同。
“下雪了，地裡沒活，幾個長工都回鄉了，家裡現在沒有。”
李明和邊說，邊將朱倫圻帶至正房邊，指着右側的一間房說。
“這是我的書房，我們就在這裡說話吧！”
書房！
一個出身行伍的人，居然有書房！
進入書房後，朱倫圻就看到書房左邊牆壁邊擺着一長條書架，上面整齊地放着百餘冊書籍。比起王府的書房來，他的書大概不及百分之一。
除了想象中的兵書、地理以及農事等實學書籍之外，朱倫圻還意外的看到了四書十三經，而且都有反覆翻閱的模樣，而與之相比頗爲唐突的是牆上掛着的火銃，
面對這書房裡的書以及牆上的火銃，沉吟良久，朱倫圻心裡想到。
“看來，這關外軍伍之家，確實有其不同之處。”
他回過頭來問道。
“聽說像李隊長，這樣的勳士之家的子弟，要進學校讀書是嗎？這學校與社學又有何不同？”
“學校其實與社學相比，倒也沒有什麼區別，這關外不比關內，村落少，人丁稀各家子弟先在家自學，十歲後入學校讀書，寄宿於學校內，與普通的社學相比，這些學校偏重兵事，畢竟，將來他們總是在服役的，這是爲臣子的本份，我等受陛下封賞授田，自然應該爲我大明守土。”
朱倫圻看到李明和提及此事時，神情非常平靜，按照《大明軍律》，軍人入役三年後，如無戰事就可以退役，但是退役後，直到其子嗣入役前，都是在鄉軍人，需要隨時響應徵召。
授兵以田，領田之家，世代爲兵。
這一點看似與高皇帝沒什麼區別，可實際上區別卻大了。現在大明並沒有軍戶，所有的兵戶，不過只是一個說辭，他們只需要于軍中服役三至五年，然後退役爲在鄉軍人，而作爲服役和在鄉侯命的回報，他們得到一塊只能傳給長子的軍業田。
就是這塊軍業田區別着兵戶與普通百姓——他們的長子在接受軍業田的代價同樣是服役三年，直到其子再次入役，才從在鄉名冊中除名。
如此往復循環，大明得到的是千百萬世代服役的兵卒。看起來與軍戶沒有區別，可是從軍業田的分賞繼承，再到從軍考覈等等，都有極爲繁瑣的規定。也使得大明無需爲兵源發愁，而且可以通過層層選拔得到優質兵源。
“所以，保命的傢什，總是要多學一些。”
“這是當然，這是當然。”
朱倫圻點頭之餘，指着書架上的書說道。
“不過李隊長，家裡放這麼多書，必定是希望將來領公子能夠考取軍校吧。”
對於普通的軍人世家來說，他們唯一的選擇就是通過考取軍校成爲軍官。
“書總是要多讀一些的。”
李明和回答道。
“無論是將來能不能成爲軍官，多讀些書，總是沒錯的。將來，無論幹什麼，總離不開這些，作爲軍人，也要識字，只有識字，讀書，才能明辨是非，才知道軍人應該擔負什麼樣的責任。”
與部隊中的很多人不同，李明和過去曾讀過書，自然不需要像軍中的弟兄那樣在軍中學識字，這也是他和其它人的不同之處。甚至也正因如此，他纔會成爲大隊長。
朱倫圻看着李明和說道。
“你說得對，過去我大明的軍人，往往就是因爲不識字，不能明是非，才使得軍中不是貪生怕死之輩，就是見利忘義之徒。孤也不繞圈子了，開門見山說吧，這次孤之所以來這，就是想次敦請你出山，隨孤一同去封國，你曾在於軍中多年，也曾深入蠻地，自然知道如何鎮蠻撫夷，怎麼樣，李隊長，可願意出山助我？”
然後他的話聲一揚，指着書架上的書說道。
“李隊長，即便是令公子讀書數載，考取軍校時，也要經過一番苦功纔有可能，可若是李隊長願助本王，他日隊長必定爲周國勳臣，雖不能爲王侯，但卻可爲君士，與國同休，又何需爲後人憂心？”
朱倫圻倒也直接，一上來就是直接誘之與利，他甚至都沒有拿出見面禮，而是換了另一個見面禮。誘惑，有時候，可以換另外一種誘惑，其實所謂的誘惑非常簡單，無非就是財色功名利祿。
“只要李隊長願意助本王，本王便以府衛指揮使一職相侯，不知李隊長以爲如何？”