“豈有此理！朗朗乾坤之下竟會發生如此這般令人髮指的事！”
清晨，通政使司官房內，突然響起一聲厲斥，只見一個不過四十幾許官員猛然一拍桌子豁然起身唱喝道。
“如此刁民，理應行的極刑！”
李極臣之所以會如此惱怒，全是因爲這《公議報》上“告皇帝”的言語，尤其是那番“自古未聞皇帝掠小民之產”的話語，更是讓李極臣如，難以遏制的怒火又似反噬的烈炎一般直衝到他的腦門。
卻見他漲紅着臉在房裡來回渡了幾步過後，心急火燎地決定道。
“明博，咱們這就去新聞司詢問此事。這《公議報》行徑居然如此卑劣，爲銷量居然如此編造新聞，甚至不惜以大不敬之言，損陛下之英名，若是不嚴加懲辦，如何能正法典，平民憤。非得讓新聞司查封了他們不可。”
李極臣的反映如此強烈，自然也讓一旁的宋域明不禁也被感染了。可就在他想點頭答應之時，門外忽然傳來了一聲略顯蒼老而又沉穩的聲音道。
“什麼事讓你們如此惱火啊？”
宋域明與李極臣連忙擡頭尋聲望去，這才發現通政使閻爾梅正笑吟吟的站在門口。卻見官銜低微的趕忙上前揖禮道。
“下官見過通政使。”
“呦，我來看看，《公議報》，“爲世人發以公議”，這報名提的好啊。”
閻爾梅回禮道後，直接拿起了報紙，身爲通政使的他，身份是極爲特殊的，通政使司掌受內外章疏敷奏封駁之事，凡四方陳情建言、申訴冤滯、或告不法等事，於底簿內謄寫訴告緣由，呈狀以聞。其官有使、左右通政、左右參議等。
其功用等同於陛下的耳目，也正因如此，每天閻爾梅都會用很長時間，在報紙翻閱報紙，對於那篇新聞自然也是已經看過。雖說他同樣也很生氣，但是在生氣之餘，他卻也看到了現在官田發租的問題，儘管這些問題早就已經顯現，可是這還是第一次有人如此赤裸裸的寫於報紙上。
原本閻爾梅還準備一會去見陛下，可卻不想纔剛到門口就聽見李極臣在裡頭怒氣衝衝地叫嚷要“新聞司查封”。
“下官知道，冒然查封，實在是唐突的很，而且此也非是通政使司之權，可是既然《公議報》如此以大不敬之言，辱陛下之英明，若是官府不有所反應，百姓又會有何想？下官以爲，必須得先查封，其它諸事，待查封后再一一查驗。”
李極停頓了一下，又繼續說道。
“此事，若是不嚴加追究，只恐將來有損的絕非是陛下之英明。”
“哎呀，這麼說來，這事確實十萬火急了。”
略點了下頭，閻爾梅又說道。
“那以你看，如果新聞司直接上門去查封報紙，若是對方要大理院書令，新聞司又該如何？”
新聞司確實有權力查封報紙，可查封卻需要南京大理院院丞的書令，沒有大理院院丞的書令，就是違法行徑。
“這……？”
宋域明一聽也跟着一愣，他立即說道。
“通政使，此事事關重大，可行以破例……”
神情凝重的閻爾梅看着他們兩人，然後沉聲說道。
“此次破例之後，那麼今後是否也可以破例？”
如此反問之後，閻爾梅繼續道。
“你們要知道，我大明昨日爲何天下離亂，皆因有法不遵，官員任意行以破例，而不顧國法，官不遵法，民又焉能守法？如此天下自然大亂，況且陛下之清名，又豈是一紙文章所能污損，再則此事，自有朝廷法度處之，又何需我通政使司官員插手？”
這樣的一番訓練之後，李極臣和宋域明兩人才意識到自己的失誤，連忙紛紛長揖，言道着受教。
閻爾梅看了一眼李極臣，只是在心底嘆了口氣，這李極臣是以外戚應襲武清侯爵，當時正值國變家道中落，與其夫人一同安貧潛隱，直到方以智入府之後，在方以智的推薦下，李極臣才入江北爲官。不過，以他的才能，能做到通政，已經是極限了，雖說已經年過四十六，可卻依然好衝動。有時候，閻爾梅甚至都懷疑，如查不是因爲他是方以智的妹夫，恐怕陛下也不會對其青睞有加。
即便是在興乾朝，這官府之中各種關係也是錯綜複雜，僅只是桐城方家，出仕且地位顯赫的又豈止數人？
想到這，閻爾梅自然又想到自家，閻家出仕的也有十餘人之多，究其原因，朝廷任用他們絕非僅憑才學，更重要的一個原因是，在大量的士人或是降清，或是赴滿清試，他們之中不少人或是被流放，或是被廢除功名，興乾朝用人也就有了侷限性——忠臣往往絕不是一人，而是一家一族皆是忠臣，作爲某種回報，他們自然在興乾朝受到了重用。朝廷如此，除了需要用人之外，恐怕也有希望讓天下人知道，朝廷必定不會忘記忠臣義士的，即便是身死之後，也會褒獎其家人。
正當閻爾梅將心中的想法搖散，想要將此事秉告陛下的時候，已經看過報紙的朱明忠也在自己的書房接見了調查廳專員陳明覆，三十三歲的陳明覆是陳子龍的長子，入清後他不曾出仕滿清，南京克復後，在其父親舊友的推薦下，入閩王幕，再後來又隨閩王入朝，不過，他並沒有選擇往地方爲官，而是在調查廳成立後，進入了調查廳，因爲他相信，只要能保持官員的清廉，甲申天變就不會發生，大明就不會有流寇爲禍天下的局面發生，億兆百姓更不會慘死於虜手。
只不過，在過去的一年中，陳明覆的調查並不是僅僅只侷限於官員自身，他的調查是極爲廣泛的，涉及到大明的方方面面，也正因如此，即便是直到現在，那份調查報告仍然沒有給出來。
但是這並不妨礙朱明忠喊他過來詢問，他一接到陛下的旨意就立即入宮來報告了。
雖說只是初步的調查報告，但是，窺一斑而知全豹，一份並不詳細的報告，也能讓他對此有一定的瞭解的。
面無表情地翻閱起陳明覆的報告，與過去看到報告時的歡喜不同，這次尚未看到了一半，朱明忠就臉色鐵青地合上了報告，然後沉聲問道。
“真的有這麼嚴重嗎？”
“回陛下，此事千真萬確，臣所察絕無虛言。”
陳明覆跨步上前揖禮道。
“那麼說，這幾年，官田租放，不僅沒有讓老百姓受益，反倒是讓老百姓受害了？”朱明忠擡頭看着陳明覆詢問道。在這一瞬間，他甚至感覺有些臉紅，畢竟，“官山海”的法律是他制定的，荒地皆歸官有，禁止百姓私墾。以官田放租百姓，收以官租，是他一直以來最驕傲的事情。
不加徵百姓一文一釐，朝廷每歲可得數千萬兩！
這樣的成就，古往今來又有幾人能夠做到？其實，實現這一切的原因非常簡單——變天下百姓爲佃農，用地租取代田賦，過去佃農的交租對象是地主，而現在則是官府。之所以會有這種變化，是因爲官府纔是大明最大的地主。
流寇的橫行以及清虜和入寇，使得天下人丁十不存一，如此也導致大量土地成爲荒地。官山海的法律在全國推行之後，相比於萬曆年間現在全國田畝只有四成仍屬於百姓，其它六成因爲是“無主荒地”而成爲官田，隨着人口的增加，百姓爲了種更多的地，只有租種官田，官府自然是獲利頗豐——不過獲得了熟田，而且還收到了高額的地租。
“回陛下，這些情況是臣親眼所見，各地皆是如此，只是程度不同罷了。”
陳明覆老實的回答道。
“噢，你親眼所見？”
朱明忠面色不善地反問道。
“回陛下，臣以爲，官田收租，最大的問題，一是收租的時間短，各地官府往往限定一個月，爲督促百姓主動交租，每延誤一天，罰糧半成。二是收租的糧色，雖說朝廷限定官田租爲三成，可卻沒有限定糧色，而地方官府往往爲表現其功，紛紛要求百姓交上等足色糧，如此一來，爲補糧虧，百姓少則需要交租四成，多則甚至可以達到六成，百姓可以說是不堪其負……”
陳明覆不緊不慢的報告道。
“陛下，這以糧色勒索百姓，甚至是地方官吏從中漁利的手段，其以糧色欺壓百姓，令其多繳地租，然後再將多出的糧食轉賣，從中漁利，如此貪腐，早就令百姓不堪其累。臣懇請陛下下令對此事徹查，除以天下惡吏，也好給各地官員一個警告，讓他們不敢再坑害百姓。”
面對陳明覆的建議，朱明忠微微一皺眉，然後神情凝重的問道。
“你是說，此事極爲普遍？”
陳明覆再次揖禮道。
“陛下，此事非但極爲普遍，甚至可以說，天下諸縣皆是如此，若是不嚴加懲治，如何能令天下百官以爲此警？”