一個又一個高聳的煙囪直指雲霄，噴吐着黑色的煙霧。
這裡就是大明最大的兵工廠，清河兵工廠儘管它名義上叫皇家兵工廠，但人們依然會用另一個名字稱呼它，畢竟那是工廠最早的名稱，甚至現在它位於揚州，也不妨礙別人這麼稱呼它。當年因爲黃河每到冬天就會凍結，所以兵工廠纔會整體搬動揚州。
曾幾何時，在揚州的江邊，一個個高大的水車爲兵工廠提供着動力。而此時這些水車已經被拆除了，只留下水車的基座，十數臺蒸汽機爲工廠提供了充足的動力。
最近一段時間，清河兵工廠的生產並不怎麼順利，因爲全面改造線膛銃帶來的諸多問題，直接影響到了兵工廠的生產，但這也僅僅侷限於製造步兵銃的分廠，其它各廠的生產並沒有受到任何影響。尤其是生產蒸汽機的車間內，定單都已經積累到了興乾八年。
畢竟，蒸汽機的優點，是世人無法忽視的，那些嗅覺靈敏的商人，幾乎在第一時間看到了其中的財富，在他們紛紛將工廠改造爲蒸汽工廠的時候，蒸汽機自然也就供不應求了。
作爲大明最早生產蒸汽機的工廠，清河兵工廠的產品又是其中的名牌。自然受到商人的歡迎。
“不是我們不願意生產，而是我們現在手頭已經積壓足足367臺各種功率的蒸汽機，這麼多機器，那怕到是到興乾八年四月，都不一定能完成，即便是我們增加設備，提高產量，至少今年，是不可能排到你的機器，而且，你的這個機器，似乎還需要進行一些改進，很抱歉，至少今年不行，如果你願意等的話，可以等到明年……”
等到明年？
喬安東當然不願意也不可能等到明年，按照與泰昌達成的協議，他必須要在一年內製造出樣車。
其實銀行給他的條件非常優惠，只要解決生產問題，兩個月內，就能夠製造出樣車。但問題是，誰來製造？
生產訂單已經排到兩年後的清河兵工廠拒絕了。
那麼還有誰能生產？
“去廣州？或者去東北？”
就喬安東所知，目前能製造蒸汽機的也就是這麼幾家兵工廠，因爲只有他們纔有生產蒸汽機所需要的設備。比如膛汽缸的臥式膛牀，只有兵工廠纔有這樣的設備，也只有他們具備加工大型金屬部件的能力。
“你可以去海州試試，那裡有海軍的兵工廠。”
在愁眉不展的時候，聶遠鵬的建議，讓喬安東來到了海州，相比於陸軍的兵工廠，海軍的兵工廠並沒有什麼名氣，這也難怪，畢竟它們的產品大都應用於海上。但是當喬安東來到海州的軍工廠時，他才知道，相比於清河兵工廠，海軍兵工廠最擅長的就是製造火炮，自然也更擅長製造汽缸等蒸汽機所需要的部件。
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“完全沒有任何問題！”
喬安東剛一挑明來意，他就被直接請到了海軍兵工廠總辦的辦公室中，面對這少年，王亞山顯得極爲熱情。
“一個月，只要你的圖紙沒有問題，一個月內，我保證可以製造出原型車，不過，我們還需要審覈一下圖紙。”
喬安東並不知道，自己來的正是時候，因爲海軍兵工廠同樣眼紅着陸軍兵工廠製造蒸汽機獲得的利潤，畢竟，武器的利潤是有限的。而蒸汽機的利潤，甚至可以達到一倍。對於有心進入蒸汽機市場的王亞山自然對主動找上門來的客戶，雙手加以歡迎。
在隨後的一個月中，喬安東一直吃住在海軍兵工廠內，和那些兵工廠的技術人員一同完善着蒸汽車，甚至也正是在他們的提醒下，他才發現一些自己所忽視的問題。也正因如此，蒸汽車製造一直被推遲着，直到興乾七年正月過完之後，工廠纔開始生產蒸汽車。
蒸汽機儘管借鑑了清河兵工廠製造12馬力蒸汽機，但是在海軍兵工廠的員工努力下，他還是成功把功率提高到了15馬力。車架是用櫟木與鐵樑製成的，至於車輪以及車軸是由兵工廠自行生產。
興乾七年二月十九，當世界上第一輛蒸汽機車在海軍兵工廠的車間中被建造出來的時候，車間內所有人都看着它，他們的神情是各異的，激動中帶着一絲驕傲。
“它可真漂亮！”
其實，蒸汽機車的外觀看起來，根本就談不上漂亮，但是其中貯藏着的機械所特有的美感，卻是任何人都無法忽視的。
“它……真的能在鐵路上走嗎？”
即便是作爲工廠的總辦，王亞山仍然有些懷疑，雖然在此之前，他曾看到模型是如何在軌道上行駛的，儘管那個模型是需要人用手去轉動的，但這是蒸汽機，它……太重了。
“王總辦，不管你們相不相信，我相信，它一定能開得起來，而且，它甚至會改變一切！”
它到底會改變什麼？
沒有人知道，至少在興乾七年二月十九這天，沒有任何人知道，唯一可以肯定的一點是，因爲海州並沒有鐵路，所以在蒸汽機車並不能在海州進行試車，所謂的試車也只是車身懸空，車輪不接觸軌道的空轉。
蒸汽機車想要上路進行試驗，就必須要運到中都，只有那裡纔有鐵路。在蒸汽機車被裝上船，準備運往中都的時候，喬安東已經回到了清河，這時候他已經錯過了今年的入學考試，不過對於他來說，最近根本就沒有去考慮這些問題，他整個人都沉浸於蒸汽機車的試驗中。
相比於製造蒸汽機車的幾經周折，讓蒸汽機上路是更爲困難的，幾乎是在他剛到鐵路公司表明來意的時候，就被對方直接拒絕了，他根本就沒有機會去見經理。
“麻煩您，可不可以通傳一聲，我的這個發明，真的非常重要！”
又一次，當喬安東來到鐵路公司的時候，在求見公司經理的時候，被對方毫不猶豫的拒絕了。
“我說，你這個人可真是的，經理沒有時間見你，而且也不會見你！”
當喬安東試圖說服對方給自己一個機會的時候，他最後甚至是被直接轟出了門來。
“爲什麼會這樣？”
看着鐵路公司那高達三層的樓宇，喬安東的目中盡是不解，他不知道爲什麼對方會這麼果斷的拒絕了他，甚至壓根就不聽他解釋。
而是現在蒸汽機車已經運到了碼頭，還停放在倉庫之中，每天都需要支付租金。眼見上路試驗因爲得到不批准，變得的遙遙無期，這邊喬安東就越來越焦慮了，他完全就不知道這是怎麼回事。
甚至在此期間，他還通過銀行方面去和對方接觸，也被婉拒了。
到底是怎麼回事？
三月初的天氣，儘管淮河上的冰面已經消融，但是天氣依然有點冷，可喬安東仍然在鐵路公司的門外等着，他在等着鐵路公司下班，一直等到下午六點的時候，鐵路公司的樓內纔開始有職員陸續走出來，他們大部分都穿着厚實的大衣，他們之所以喜歡穿大衣，是因爲室內有暖氣，頭戴帽子手拿皮包，大衣的顏色也大都是黑色、灰色或者藍灰色。
在人羣中看到那個“熟人”後，喬安東便悄悄的跟上去，一開始他並沒有冒失的走過去，而是一直跟着，直到跟着那個人走了幾個街口，在他和同事們告辭之後，他才主動跟過去。
“王科長。”
看着出現在身邊的青年，王明之先是一愣，認出他之後，眉頭微微緊皺。然後說道。
“是你啊，我不是和你說過了嗎？經理最近一段時間很忙，是不可能有時間見你的。”
對於這個青年，王明之並不陌生，但也談不上熟悉，因爲是同學介紹的關係，所以他也曾爲其引薦過一次，但是他的引薦並沒有任何作用，經理根本就不願意見他，甚至他還因此遭到訓斥。
“我知道，不過，王科長，我想知道的是，經理是因爲忙沒有時間見我，還是因爲他根本就不想見我？”
同樣的不見，卻是兩種截然不同的原因，這也是喬安東想要知道的，儘管他只有十九歲，但是他也能猜出來，鐵路公司這邊對他的冷淡肯定是有原因的。
盯着面前的這個青年，王明之打量了一下他，然後好一會之後，才說道。
“如果我要是說，是因爲不願意見你呢？”
不知道爲什麼王明之並沒有隱瞞他的意思，而是直接告訴他，經理是不願意見他。
“那總有原因吧！”
儘管早就猜出了這個答案，但是喬安東還是有些不敢置信。
“怎麼會這樣？我又沒有得罪過他，他爲什麼不願意見我？”
“你確定，你想知道原因嗎？”
看來，肯定是有原因了，儘管王明之還沒有說出原因，但是喬安東隱約能夠猜得出來，這個原因肯定是蒸汽機車不能上路的關鍵所在。
“你知道，鐵路公司是傢什麼公司嗎？”
王明之並沒有直接道出原因，而是直接問出了另一個問題。
“是朝廷的官辦公司，所以，很多事情，不能用常理去推測，其實你這件事，最根本原因是……”