整理好之後，掌櫃又額外給了他們兩個饅頭，一碗麪湯，兩人多天沒吃過飽飯了，就着麪湯將兩個大饅頭幹掉，謝過掌櫃的，推着獨輪車出了當鋪。
走在滿是饑民的路上，眼看着一個個飢餓得奄奄一息的饑民們無神的眼睛，寒風中顫抖的乞討的手臂，楊秋池有一種衝動，想把那些蕎麥都分給這些饑民們。但理智讓他冷靜了下來，這滿城的饑民有上萬人，自己只有這一小袋蕎麥，能救得了幾個人呢？再說了，自己身上再沒有什麼值錢的東西，這小袋蕎麥，或許就是救命的食物啊，給了他們，自己和郭雪蓮又如何生活呢。所以，楊秋池硬着心腸推着小車帶着郭雪蓮和小黑狗往前走。
剛纔那一陣的騷亂，楊秋池打聽之後才知道，原來是張獻忠的軍隊已經攻陷並血洗了蘄水城，並急行軍趕往黃州城，先前是前鋒營衝到了黃州城外，與官兵發生了激戰，雖然最後寡不敵衆被迫退走，但卻也重創了城外駐紮的官軍。
此刻已經是傍晚時分，他們轉到知府衙門前的空地上時，發現這裡人山人海的，排着長長的隊伍，一個個仰着脖子，手裡舉着碗，不知道在等什麼。問了之後才知道，原來在等每天一次的衙門賑災發放稀粥。而這稀粥真的算得上是稀粥，比清水差不了多少，而且數量有限，每人一勺，只發放半個時辰，時辰一到，立即收攤。畢竟，城裡的糧食都集中給守城的軍隊了。沒有更多的糧食發放給災民。
楊秋池當然不想等這清水一般的稀粥，瞧瞧這長長的繞着圈等粥的饑民隊伍，他也懶得排，再說現在自己還有的吃。還是找地方先安頓下來再說。
他們推着獨輪車轉到城門樓子下時，發現這地方人比較少，有些奇怪，怎麼那些饑民很少到這裡來呢，問了一個蜷縮在地上的老者才知道，城牆一百米屬於危險區域，一旦敵軍攻城，城外射進城裡的火箭、火炮、會如雨一般落在這一區域。
楊秋池這下明白了，只不過，其他地方都沒空位了，這裡人少，決定暫時在這裡棲身，一旦敵軍攻城，立即往後逃跑就是。
他抱着小黑狗，和郭雪蓮在城牆牆角坐下，這地方應該是理論死角，城外射進來的火箭、火炮，拋物線飛進來，一般落不到他們這個位置，所以，有一些不怕死的饑民已經蹲在這裡了。
楊秋池眼看着一隊明朝軍士們指揮一些老百姓正往城牆上搬運滾木擂石。每扛一根滾木或者擂石上城樓下來後，可以從旁邊的一個軍校那裡領一張寫着字蓋着紅印章的小紙條。他有些奇怪，問了一旁的饑民才知道，那些是可以兌換糧食的條子，——二十張可以換一個饅頭。只不過，滿城的饑民雖然多，卻都因長期飢餓，有體力能扛滾木擂石二十次上城樓的沒多少人，大部分扛上去中途都要歇息好些次才行。
楊秋池心想，自己剛剛吃飽，身上有勁，何不去扛些木頭換吃的呢。他大致計算了一下，中途不休息，從城下扛一根滾木上城樓，然後下來，大概十分鐘左右，那樣，三個小時差不多就可以湊滿二十張，既幫助守城，又能換吃的，可謂一舉兩得。
楊秋池對郭雪蓮道：“你帶着小黑狗在這裡不要亂跑，不然找不到你們就麻煩了，我去跟他們一起扛活。”
郭雪蓮慌忙拉着楊秋池，愧疚地低聲道：“老爺，你……你能行嗎？別傷了身子，要不還是算了吧，咱們這些蕎麥能維持一些日子了，奴婢吃得很少的……”
“傻話！坐吃山空怎麼行？”楊秋池輕輕擰了擰她消瘦的臉蛋，笑着彎了彎胳膊，“別看老爺瘦，還是有肌肉哦！沒問題的！”說罷，一溜小跑過去，扛了一根滾木往城牆上走。
最先，他沒感覺這滾木有多重，可扛着一口氣爬上城牆之後，還是累得呼呼喘粗氣，這纔是第一根，還有十九根才能換一個饅頭啊，現在楊秋池知道了，爲什麼滿城的饑民卻沒幾個願意來扛着活掙饅頭了。一個是沒這體力，就算有這體力的，扛完二十根，體力差不多透支完了，那一個饅頭能不能抵償扛二十根木頭支出的體力，恐怕還得畫一個大大的問號呢。
既然開始了，楊秋池不想白乾，又連着扛了五六根，不由累得眼冒金星，從最先不需要歇息一氣扛上城樓，到後來需要歇息兩三次才能扛上。這還沒有一半呢。
郭雪蓮哭着要幫着楊秋池扛，被他推開了，讓她帶着小黑狗坐回去。因爲郭雪蓮身體纔剛剛恢復一些，再一累，恐怕要出問題。郭雪蓮不肯離開，可她卻也沒這個體力和力氣幫楊秋池扛滾木，只能站在一旁嗚嗚哭着愧疚地瞧着他，似乎楊秋池這樣辛苦都是爲了自己一樣。
郭雪蓮落淚哭泣的樣子，跟柳若冰簡直一模一樣，楊秋池瞧得心酸，想起冰兒，他心中忽然一動，是啊，自己跟柳若冰、宋芸兒學了這麼久的武功，而且主要是內功，怎麼不用在這上面試試呢。
當下，楊秋池默運起宋芸兒當初教給他的內功，扛起一根滾木，頓時感覺輕鬆許多，心中暗喜，繼續運功調息，繞着大周天、小週天運轉不息，快步如飛，一口氣上到了城樓頂，放下滾木，竟然只是呼吸稍微加粗些許而已！
楊秋池大喜，果然有門！一溜小跑下了城樓，領了字條後接着扛。這一次，扛了一根，感覺很輕鬆，索性又加了一根，兩根一起扛，運氣調息，也是一氣扛上了城樓！
下來之後，楊秋池決定試試一次扛三根！肩膀上扛兩根，一隻手夾着一根，默運柳若冰教的神功，竟然還是一口氣上到了城樓。雖然喘息比較厲害，卻不覺得如何辛苦。
接下來就輕鬆了，楊秋池每趟都是三根，而且中途不歇息，很快便扛滿了二十根！
郭雪蓮見楊秋池健步如飛，也不如何勞累，雖然不知道緣由，卻是非常的高興。
楊秋池拿着二十張字條找那軍校換饅頭時，軍校拍了拍他的肩膀：“嗯，很不錯，叫什麼名字？”
“楊秋池。”
“好！”那軍校親自拿了一個饅頭遞給楊秋池，上下打量了一下，“有膀子力氣！這樣吧，你力氣大，別扛這滾木了，幫我們扛‘萬人敵’好了，扛一個上去抵三根滾木，怎麼樣？”
“萬人敵”是明末的一種燃燒彈，主要用於守城，用泥土燒製而成，中間裝燃燒的原油或者火藥，引燃投下城去，不僅可以直接燒殺敵軍，還能在城下形成大區域長時間的火海，燒斷雲梯，從而阻止敵軍攻城。由於體積龐大，重量將近四十公斤，所以需要力大者方便操縱運輸。
楊秋池也不知道這玩意是什麼，聽說一個抵三個，忙先答應了再說。
那軍校叫一個兵士帶楊秋池去武器倉庫，指示給楊秋池看了之後，試着擡了一個，比三根滾木要輕一些，當即一個人扛了飛奔一般上城樓。
一直扛到深夜停工，楊秋池總共換了六個饅頭回來。雖然有神功幫忙，但畢竟還是體力活，連續幾個時辰扛東西，楊秋池還是累得全身筋骨似乎都要散架了一般。
郭雪蓮見楊秋池累成這樣子，心疼得直掉眼淚，替他擦了汗水，讓他躺在地上，輕柔地幫他按摩解乏。