“族議？怎議？”沈舉人失了平素的淡定，漲紅的臉道：“難道族長也覺得三房與九房說的對？就這樣瓜分孫氏嫁妝？”
三房老太爺與九房太爺面上隱露得色，其他房頭的族親臉色則不好看。即便爲了沈家名聲，此事確實不宜鬧到公堂上，可也不能稀裡糊塗。
族長太爺厲聲道：“族規第四條，侵佔族人錢財產業者當退還本主，違者……除族！”
三房老太爺忙道：“朝廷律法規定，‘交爭田地，官憑契書’，本是真金白銀交易，不過比市面上價格低些，怎就成了侵佔族人產業？”
族長太爺黑着臉道：“律法是規定田產糾紛以‘官憑契書’爲準，可還規定了以交易之名侵奪他人產業者流！陳永善是何人，說的好聽是四房姻親，說的直白不過是給四房打理外務的管事，焉能有資格處置孫氏私產？明知不妥當，還故意買賣者，不是侵奪產業是什麼？”
三房老太爺怒道：“混說！誰不曉得自孫氏臥病，四房與其私房產業盡數託給張家打理，張家女婿手中又拿着契書，買賣產業，首問親鄰，官府立契，納稅過戶，手續俱全，哪裡就不妥當？”
族長太爺也不看三房老太爺，只寒着臉對宗房大老爺道：“侵奪產業本就是觸犯國法族規之事，雖說此事不宜鬧到公堂，族議此事不是縱容，而是不好傷了族人和氣。若是老二迷途知返，返還產業還罷；若是利令智昏，不知悔改，那自是要送官除族！”
宗房大老爺躬身道：“理應如此，無規矩不成方圓，要是族中縱容惡行，那百年沈家的清名也不用要了。”
父子一對一答，氣的三房老太爺與九房太爺跳腳。族長太爺做了五十多年族長，積威已深，近些年雖不怎麼露面，可早年卻是行風雷手段。眼下這“大義滅親”的姿態都出來，兩人滿臉怒火，可也不敢再話趕話地硬頂。
且看他如何處置，沈江可是族長太爺嫡子，難道他還真的要“送子入官”不成？
沈舉人本已絕望的臉上終於露出幾分希望，顫聲道：“大伯……”
族長太爺只掃了沈舉人一眼，便對衆人道：“孫氏嫁入沈家二十餘年，孝順賢良，憐貧惜弱，多有善行，沒有半點錯處，堪爲沈門賢婦。得此等婦人爲婦，是我沈家幸事。如今孫氏屍骨未寒，留下萬貫嫁財，就要被吃肉喝血？若是沒有公道，日後誰人還敢將女兒嫁入沈家？沈家女兒又如何有臉面出門？敢壞我沈家百年清譽者，既是沈家之大罪人！”
八房老太爺冷笑道：“就是，要是族中縱容此事，那沈家還有什麼顏面立足松江？侵奪孫氏產業，真是好厚麪皮？族親血脈且不論，只恩將仇報這一條就讓人不恥！除了在京的二房，沈家八個房頭，哪個沒受過孫氏的好處？萬八千兩銀子，好大便宜，就讓人喪了良心不成？”
五房太爺跟着道：“樹有枯枝，族人中難免有行事不端者。小宗五世而遷，沈家聚居松江，傳承不止五代，不過爲族親可依。若是族親不親，黑了心肝，倒是比外人更可怕哩。我等老實之人，實不敢與這等族人論親！”
三房與九房先是羞惱，可聽到這裡已經底氣不足。
三房與九房爲何吃相這樣難看，因三房掛着書香望族的牌子，行的是商賈事，最是重利輕情；九房則是諸房頭中，產業最薄者。正因如此，這兩房人才不顧面子，也早就打定主意與四房扯皮，纔敢佔這樣的便宜。
族長太爺說的是沈族名聲，八房老太爺說的是恩義，五房太爺說的是親緣。
即便沈氏族人是一個老祖宗，可外五房早已是無服親，有族人之名，實際上血脈甚遠；就是內四房，老一輩還罷，還是有服親，傳承到小一輩，都要出服了。族長太爺真要借題發揮，將三房、九房逐出沈氏一族，也並非不可能之事。
三房雖富裕，可沒有沈族做招牌，沒有出仕的族人做庇護，就是一塊肥肉。而九房本就因虧待沈理父子名聲有瑕，出族後難保有人爲了討好沈理落井下石。
三房老太爺與九房太爺心都稱不上方正，難免用險惡心腸推斷他人，反而被五房老爺這一席話嚇到，有了顧忌。
沈瑞看着這一場大戲，心中已經踏實下來。怪不得族長太爺要“族議”，沈家八個房頭，六比二，這個“公道”族長太爺還真主持得了。孫氏嫁妝既能在族譜上記上一筆，還能使得孫氏故去後混個贈封，那就絕對不會便宜了眼前這些小人。
他看了一眼旁邊站着的沈瑾，沈瑾臉上，露出幾分失望，不知是失望孫氏嫁產的消失，還是失望族人侵產的醜陋嘴臉，明明面容依舊稚嫩，卻像是一下子長大了。
察覺到沈瑞視線，沈瑾轉過頭來，面上的失望已經斂去，露出幾分關切，低聲安慰道：“二弟別怕，有族長太爺在，有六族兄在！”
沈瑞不想說話，便點了點頭，轉過頭去，望向沈理。沈理面上帶了幾分嘲諷，卻是安坐如山。
屋子裡一下子緘默下來。
沒有人先開口，只有沈舉人“呼哧”、“呼哧”地喘着粗氣，惡狠狠地望向三房與九房諸人，面上再無半點溫文儒雅。
屋子裡的氣氛越發壓抑，還好這時外頭傳來動靜，有小廝隔着門稟道：“老爺，兩位太爺來了。”
衆族長聞言，齊刷刷望向沈理。
沈理也不起身，只大喇喇道：“請兩位太爺進來。”
來的是沈理家下僕，纔有這樣稱呼。
話音剛落，門口便過來兩人，正是走了沒多久的沈江與沈漣。兩人臉色惴惴，各找各爹，一個望向族長太爺，一個望向三房老太爺。
族長太爺呵道：“跪下！”
沈漣還懵懂，沈江已經“撲通”一聲跪倒在地。
族長太爺也不多問，起身舉着柺杖，狠狠地抽到沈江背上。沈江一個趔趄，歪倒在地，臉上露出駭色。族長太爺的柺杖已經雨點般的落下，沈江亦不躲避，只堆萎在地上，咬牙受着。
衆族人看着心驚，宗房大老爺忙上前拉住族長太爺胳膊：“爹……二弟不是貪財的性子，定是被人糊弄了，您先聽他說兩句！”
族長太爺怒道：“他是四十八，不是十八，難道還不知什麼該做，什麼不該做？沈江，滾回去將契書拿來，老實地還給四房，否則就滾出沈家！”
沈江擡起頭，臉色刷白，額頭上是黃豆大的冷汗，祈求道：“爹，那幾處產業孩兒是不該佔便宜低價買進，可那花的是屈氏的嫁妝銀子……”
不等他收完，族長太爺冷聲道：“你還有臉說，屈氏三十年前嫁入沈家，壓箱銀子不過一千兩，我倒是不曉得她竟能置辦上萬兩的產業。平素她眼皮子淺，從公中沾個三瓜兩棗的，念在她給你生兒育女的份上，也無人與之計較。這回倒是攛掇你奪人產業，此等不賢婦人，不堪爲婦，不堪爲母，讓她去家廟爲兒女祈福去吧。”
沈江擡起頭，道：“爹，三姐、四姐婚期都在年後……”
族長太爺冷笑道：“那又如何？難道就因你們要嫁女，嫌着嫁妝少，就去奪他人嫁妝？我的兒孫，做不得這樣醜事，沈氏一族也容不得這樣黑心肝的人。要麼交還契書，給四房賠罪，要麼滾出沈家，去公堂上好好辯辯，以交易爲名爲名侵佔他人產業到底該受甚責罰！”
老爺子擲地有聲，並沒有給沈江其他選擇。
沈江擡起頭，看了族長太爺一眼，又看了沈舉人一眼，哆嗦着嘴脣，小聲道：“爹……那過戶交割的一萬兩銀子……”
三房與八房諸人被族長太爺這“訓子”場面個唬住，皆屏氣凝聲。族長是真發威了，除族後頭還連着送官，這便宜誰還敢佔？他們心中早已悔了，無非也跟沈江似的，擔心交割出去的真金白銀。
族長太爺冷哼道：“冤有頭，債有主，既然被陳永善詐去，自然向他追討！”
沈江已經苦着臉，卻不敢再囉嗦。
三房老太爺與九房老爺對視一眼，臉色都有些灰敗。銀錢是同陳永善交割的不假，可他既有心欺詐，自然早已遠走高飛。這都兩、三個月過去，去哪裡找人。可族長太爺雖沒有提及三房與九房得到的八處產業，可已經將話擺出來。選擇那些產業，就要先除族，再經官；否則就要老實將那些契書交還出來。
沈江的三處的買賣金額是一萬兩，九房雖是四處產業，可因九房沒銀錢，所以這四處不過別院與偏僻鋪面，花費了不過幾千兩，卻是九房抵押了幾處產業才湊齊的；三房接手的是兩處大田莊與兩處旺鋪，花費了三萬餘兩。這銀子，難道就打水漂？
可若是不有二話，族長連親兒子都舍了，對於他們這些族人焉能留情？
三房老太爺做了一輩子買賣營生，只有佔便宜的，哪裡吃得了這個虧，紅着眼睛咬牙道：“孫氏的產業不是張家人打理哩？陳永善是陳家人不假，可卻是憑着張家女婿的身份纔出面料理這些。跑得了和尚跑不了廟，找不到陳永善，還有張家……”