鴻運客棧，夥計接了小廝一把銅錢的賞錢，殷勤地提了一壺熱水上來。本想要趁機進入天字號客房，說不得見了正主，得更多的賞錢，無奈被門口守着的兩個高壯護衛攔住，只能訕訕而去。
夥計下樓時，正好與隨着五硯過來的沈瑞打了個罩面，不由多看了兩眼。
說來也巧，這鴻運客棧不是別人家的買賣，正是陸家名下鋪子。只是因對外沒有聲張，所以知道的人不多。
陸家是松江府僅次於沈賀兩家的大姓，與沈瑞也有淵源。
這夥計是陸家家生子，曾隨着陸家少爺去過西林禪院，見過年幼時的沈瑞，因此依稀覺得有些眼熟。
帶了幾分好奇心，夥計轉身綴了上來，就見前面兩位護衛放行，沈瑞隨着小廝進了天字號客房，裡面傳出“老師”之類的話。
兩個護衛見夥計鬼祟，立時橫眉立目，夥計忙陪着小心道：“看到有外客過來，小人問問要不要點心？”
其中一護衛冷哼一聲，上下打量那夥計一眼。
夥計只覺得遍體生寒，雙股不由戰慄起來。
直待另外一個護衛擺擺手，夥計才飛一般地離開。
樓下掌櫃眼見着夥計慌慌張張下樓，皺眉訓斥道：“慌手慌腳作甚？恁大了，半點不穩重！”
夥計抹了一把冷汗，湊上前壓低了音量道：“二叔，這天字號的客人到底是何方神聖？怎地護衛如此凶神惡煞？還有方纔上去那秀才公，侄兒看着恁是眼熟。”
原來這夥計是掌櫃的侄兒，才得了天字號房招呼的好差事。無奈他十幾歲年紀，正是性子活絡好奇的時候，少不得話多了些。
那掌櫃這大半日也在留心那天字號客房的客人，一行看着不過是兩個讀書人帶着護衛、小廝，乍一看並無稀奇之處，可護衛各個高大威武，不似南人，小廝、管事出面應答也多說官話；另外就是出手闊綽，隨行只帶了李，沒有車馬。這些人是乘船而來的遠客，且多半是北面來的客人。
至於姓名，掌櫃的只聽小廝提及“我家老爺”、“張老爺”，因是下人先過來訂的房間，兩位老爺是下半響纔回來的，掌櫃的正好不在外堂，並沒有看到正主。
這掌櫃捻着山羊鬍，琢磨天字號兩位客人身份，就聽到夥計繼續道：“那秀才公不過十六、七歲年紀，倒是年輕。侄兒聽着他也說官話，管天字號客房裡的老爺叫‘老師’。”
方纔沈瑞、五硯進來，這掌櫃也是看了幾眼的，也是覺得眼熟。沈瑞曾在陸家的西林禪院守孝，這掌櫃的那時是陸家一個小管事，帶人往西林禪院送過節禮，與年幼的沈瑞見過面。
聽了夥計的話，掌櫃就將松江各大家族的年輕子弟想了個遍，有了秀才功名、十六、七歲，在外讀書說官話的，不由想起一人。
掌櫃忙招呼夥計，讓他出門打聽，方纔那小廝是去哪裡請人。
沒一會兒，那夥計得了消息回來：“二叔，那小哥方纔去沈家坊，也是打沈家坊那邊過來。原來那秀才公是沈家人，那就不奇怪了。沈家狀元都出了兩個，十幾歲的秀才算什麼。”
那掌櫃卻是曉得，松江沈家子弟出色的都在京中，留在松江的都不算什麼。十幾歲的秀才，之前倒是有兩個，是今科狀元公沈瑾與沈家三房的沈珠，都是十幾歲中的秀才，可如今年歲也與方纔的少年對不上。
“莫非是那位沈少爺？”掌櫃的自言自語道。
夥計稀裡糊塗：“二叔，那位沈少爺是哪位沈少爺？”
掌櫃的並不理睬，只低聲吩咐道：“你悄悄盯緊了天字號房，有什麼動靜都記下來，我這就回去找老爺……”交代完，不等夥計應答，便起身匆匆離去。
夥計只覺得沒頭沒腦，卻也感覺到叔父的鄭重，對於天字號客房的客人越發好奇起來。只是方纔被嚇唬住了，不敢再隨意往二樓溜達，只站在櫃後，眼巴巴地望向樓梯口。
二樓，天字號客房。
沈瑞已經與王守仁師生相見，也見過了大名鼎鼎的“八虎”之一張永。對於這位內官，在歷史上的筆墨雖比不過劉瑾，可卻是正德皇帝最信任的內官之一，手上不僅兼官御用監等內衙門，以後還會督管十二團營與總神機營，最後官至司禮監太監，是內官中的文武兼備之人。
或許正是因爲這個緣故，張永比其他內官少了幾分陰柔之氣，要不是面白無鬚，看着同其他中年男子差不多。
與小皇帝身邊另外一個大伴劉瑾不同，張永是盼着小皇帝上少些頑劣，用心朝政的。因小皇帝對宮外的沈瑞念念不忘，張永多少還有些擔心，怕“人以類聚”，沈瑞亦是個淘氣的，沒想到他少年老成、穩重斯文，超過他預期太多，印象立刻好了三分。
加上沈瑞來自後世，人妖、妖人什麼沒見過，對於內官自然也就尋常視之，既無輕鄙，也不諂媚。這樣態度，使得張永對他的印象越發好了，對着王守仁誇獎了沈瑞好幾句“名師高徒”之類的話。
沈瑞察覺到張永對自己師生的善意，也察覺到張永與老師之間頗爲和諧，並無宦官與文臣互相對立的緊張感，因此便沒有避開張永，直接將賀家給的賬冊拿了出來，雙手遞給王守仁：“老師，這是賀家二老爺提供的賬冊，上有松江知府之不法事。”
沈瑞將賀西盛提出來，自然是不希望張永誤會沈家在松江“手眼通天”，或許是同松江知府早有宿怨。
王守仁接過翻了兩頁，皺眉緊蹙，遞給張永。
張永看了第一頁就停住，卻是怒極而笑：“咱家怎麼不知曉，區區松江知府竟然有資格給東宮敬獻壽禮！”
原來這賬冊第一頁第一條，就是趙顯忠去年八月剛到任上，藉口東宮千秋，向松江幾家富商索賄五千兩。
去年的東宮，就是現在的皇帝，張永既是新皇心腹，自然是受不得旁人打折新皇的名義斂財。
張永再往下看，竟是五花八門、各種名目，幾頁下來，估摸就有幾萬兩銀子。其他的頁碼還沒有看，可見加起來定是一筆不菲的數字。
張永合上賬冊，譏笑道：“聽說是李閣老門生，不過如此！都說‘三年清知府、十萬雪花銀’，這不清的知府，不到一年功夫，就有十萬兩了！”
王守仁不好點評趙顯忠，只問沈瑞道：“賀家作甚給了這個賬冊？根據我這半日打聽的消息，賀家雖是沈家姻親，可這次沈家被知府衙門上告，賀家並無援手。”
屋子裡雖只有三人，可沈瑞依舊是四下裡望了望，又望了望門口，一臉小心謹慎。
張永看着沈瑞小臉繃得緊緊的，像是遇到天大機密一般，不由失笑道：“沈小哥兒放心，外頭守着的是錦衣衛，都是雜家信任之人。”
沈瑞自然不是真的這般忐忑，不過是演一個乍聞“驚天大事”的少年。
聽了張永的話，沈瑞依舊不開口，求助地的望向王守仁。直待王守仁也點頭，沈瑞才低聲道：“賀家是怕了，他們察覺此次松江‘倭亂’並非是倭寇上岸，而是有人假冒‘倭寇’行事，進城掠財！”
“什麼？”張永皺眉道：“到底是什麼人作亂，可查到什麼線索？”
先皇五月駕崩，新皇即位，這種皇位接替時刻，最怕的就是地方不穩。
因爲王守仁之前在路上已經有猜測，張永對於悍匪冒充倭寇之事並不意外，只是同王守仁想法不一樣的是，他還是覺得陸匪沒有這個膽子上岸掠搶，多半還是海匪，纔會行事全無忌憚。
大明海軍早已荒廢，真要是海匪的話，也是無力剿匪，多半是“雷聲大、雨點小”過去就算；可要是陸匪，敢如此行事，如造反無異，則必須要出兵剿滅。
沈瑞回道：“‘倭寇’上岸搶奪後，賀家與沈家族人都遭到搶掠，年輕人還罷，經年的老人卻是經過早年倭亂，察覺出不對，那些‘倭寇’不似倭人，行事略顯章法，帶着幾分軍中做派；還有就是賀家與沈家爲了防止‘倭寇’去而復返，都曾派人沿岸追蹤。那些船隻最初是行駛向港口方向，可當夜就折返。松江這邊得了消息，十分戒備，防止‘倭寇’再次進城，不想那些船並沒有在松江停駐，而是進入往內江方向去了……此後晝伏夜行，最後進了太湖……”
這些話自然是半真半假，可正好與王守仁之前的猜測對上，張永並無懷疑，神色變得鄭重起來。
“兵匪勾結？”王守仁皺眉道：“只是這行事也太大膽了！先皇仁慈，朝中並無剋扣兵餉之事，因何緣故如此？”
沈瑞不好空口白牙將千里之外的藩王同太湖“兵匪”聯繫起來，少不得苦着臉道：“若真是兵匪還罷，怕是還隱藏着滔天大禍……”
“莫非松江有人傳教？”王守仁道。
大明朝自打開國以來，民間藉着宗教造反的百姓此起彼伏，實不算稀奇了。
“若是愚昧百姓還罷！”雖沒有與沈理商議，可沈瑞爲了免除後患，也爲了將寧王牽扯進來，就苦着臉將沈珠與寧王相遇之事說了。
至於如此確定是寧王身份，除了年歲身形描述外，少不得添一兩處“佐證”。即便沈珠可惡，可到底是沈家人，真要將他定義成“從逆”，那沈家其他人也難免遭質疑，少不得沈珠就成了被哄騙的傻蛋，過後擔驚受怕、後悔莫及之類的。
至於賀家二老爺，對沈家“趁火打劫”到一半就停了，也是發現松江禍亂另有隱情，寧王安排人拉攏了賀家旁枝，使得賀家畏懼，才與沈家聯手。
至於寧王爲了掠奪松江浮財，提前佈局的另一證人，就是半年前主動投奔趙顯忠的閆舉人了……
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