知府衙門，內堂。
“什麼？欽差來了？”得了閆舉人回來說的最新消息，趙顯忠一下子從座位上竄了起來：“不是叫人日夜在碼頭盯着，怎麼還會叫欽差就這麼進城？”
“學生亦不知，或許是欽差有意爲之。”閆舉人皺眉道。
“有意爲之……”趙顯忠喃喃自語，額頭的冷汗已經下來。他知道或許遇到最糟糕的可能，這次下來的欽差不僅不是李閣老門下，多半還是謝閣老那邊的人。
謝閣老是沈理的岳父，自然是偏着女婿一族的。況下這次的“倭亂”是真，沈氏一族到底牽扯沒牽扯進去還是兩說。之前的所謂證據，實經不住推敲。
“雨幕，這欽差來者不善，這可如何是好？”趙顯忠摸着日益稀疏的頭頂，望向閆舉人，眼中滿是期待。他之前是想要給自己留後路，可那也是與賀家結盟，畢竟沈家得罪得太死了，這個時候主動與沈家求和還不來得及？
閆舉人做了大半年幕僚，已經看透趙顯忠，是個貪婪沒有擔當的，這個時候指定又想反覆，便故作爲難道：“若是沒有一條人命在其中，大人還能有個退路，如今即便大人有心示好，怕是沈家那邊也會不依不饒！”
趙顯忠跺腳道：“我也悔啊，要是讓我曉得到底是哪個在搞鬼，讓老爺背了黑鍋，我饒不了他！”
閆舉人眼神閃爍，道：“大人，眼前最要緊的還是欽差，不管欽差與沈家有何私交，這畢竟是老爺治下。要是任由欽差這樣查下去，怕是結果與老爺不利！”
“我又沒有‘通倭’，他們還敢冤枉我不成？”趙顯忠激動道。
“不怕一萬，就怕萬一，若是有人首告呢？”閆舉人道。
趙顯忠立時啞然，當初沈家幾位子弟也沒有證據“通倭”，只因有人“出首”，便讓他立案緝拿。要是欽差真是沈家的關係，難保不故技重施。
趙顯忠能升到知府自然也不是傻子，立時想到關鍵之處：“我這就換了官服去迎接欽差，欽差既是爲松江倭亂一事下來查案，自然當入住知府衙門。”說罷，返回裡間換官服去了。
閆舉人怕趙顯忠膽小露怯，隱下欽差派出錦衣衛之事，可心裡到底有幾分不踏實。如今他也說不清是盼着張氏那邊傳來消息或者是不傳來消息，有消息說明欽差又有異動，沒有消息是不是說明他們已經無需再查？
因趙顯忠要出行，閆舉人就叫人傳話給轎伕衙役等人都預備起來，知府衙門各屬官也要立時過來隨行。
本是休沐之日，這樣一折騰下去，知府衙門下屬的官宅一陣人仰馬翻。因爲是閆舉人派人傳話，這心中着惱的，少不得在心裡將閆舉人的長輩問候了一番。
等到過了兩刻鐘，趙顯忠穿戴整齊出來，轎伕衙役準備齊備，屬官也來個六、七成，隊伍看起來也頗有氣勢。
趙顯忠看着，心中多了幾分底氣。這松江知府衙門是他的地界，欽差進來，想要如何查案、查什麼，就要他說了算。
知曉是閆舉人傳話叫人準備，趙顯忠不僅沒有怪罪，反而越發覺得他可心，滿臉讚揚地對閆舉人道：“讓雨幕辛苦了。”
閆舉人躬身道：“大人客氣，這本是學生分內之事。”
眼見這賓主相得模樣，知府衙門屬官看的直牙酸。
趙顯忠走到轎子前，纔想起告訴大家一聲，道：“欽差已抵松江，在鴻運客棧小憩，諸位隨本府去迎欽差。”
衆屬官雖早就曉得近期京城要派欽差下來，到時候少不得知府大人率衆出迎，可也沒想到這出迎的地方不是松江碼頭，也不是城外十里亭，而是城裡最大的客棧鴻運客棧。
這些屬官中，腦子靈活的已經開始琢磨開來；至於腦子笨的，也覺得沒頭沒腦，這欽差既是官差，不住驛站，怎麼住了客棧。
有些地方大戶出身的屬官，則忍不住竊竊私語來。原本衆人同爲松江老姓，對於趙顯忠盤剝地方就心有不滿，等到趙顯忠推沈家頂罪，這不滿就發酵到七分。
沈家可是出了兩個狀元，這都是閣老苗子，在官場上還有幾十年的風光。各家子弟有成才中進士的，只一個“同鄉”就能得到不少庇護；更不要說松江這些老姓，聯絡有親，論起來就不單單是一個“鄉誼”，厚顏說聲“老親”也可勉強爲之。
趙顯忠真要是弄倒了沈家，只會減輕他自己的罪責，便宜了一心想要與沈家爭高下的賀家，對於其他人家都是損失。因這個緣故，沈家在陷入官司後，瀋海才能從他的好友這裡得到消息；陸家那邊的家主，也從最初的中立，到開始偏着沈家。
這欽差悄悄來了，不入住官驛、不入住知府衙門，而是入住鴻運客棧，這說明了什麼？
大家擠眉弄眼，眼神中都帶了幸災樂禍。
閆舉人雖是趙顯忠心腹幕僚，卻沒有品級，只跟在隊伍後邊。他看到人羣裡的動作，耳邊也聽了幾句，多是向着沈家說話的，心中亦是鬱悶不已。
沒有來松江之前，雖知曉沈家出了兩個狀元，可閆舉人也只當他們是運氣。
等到了松江，開始詳細調查起沈家各個房間嫡支與旁系子弟時，知道這其中進士、舉人、秀才數時，閆舉人都懷疑是沈家祖上風水好，想要叫人去挖沈家祖墳了。別人家舉家培養，也未必能出一個舉人，沈家卻是舉人不要錢似的大批發。就是被除名的子孫，也一個一個成才，中舉的中舉、中秀才的中秀才，功名唾手可得。
要知道閆家從閆舉人祖父輩開始發家，叔伯一代、加上他們這一代，也不過出了兩個秀才，一個舉人。
作爲家族唯一的舉人，閆舉人二十五歲中舉，名次二十幾名，看着也是體面；興致勃勃到了京城，一場春閨下來，閆舉人就曉得什麼是人外有人、天外有天。只是他並不認爲是自己學識不足，反而找到一個規律，那就是仕宦子弟更容中榜，真正的寒門子弟屈指可數。榜單上即便不是仕宦子弟，也是地方的耕讀人家，父祖輩有功名的，子孫更容易進學。
閆舉人家資富饒，出手闊綽，銀子一把一把灑出去，做了幾次大東，終於從一個酒醉三甲進士口中得了一個消息，那就是仕宦人家、耕讀人家，因長輩有科舉經驗，多有些技巧傳給子孫，或是請人押題或是其他竅門。
閆舉人如夢初醒，才知曉自己的短處是什麼。閆家再豪富，也是商戶人家，到了他這輩纔出了舉人，就是他自己，叔伯出了一個秀才、還有個堂兄從十幾歲開始考到四十歲，也得了個秀才功名。要是他已經做官，那銀子砸下去，能砸個靠山出來；可他春閨過不去，何談其他？
等回到揚州，閆舉人便不再閉門苦讀，而是四下結交讀書人，也結交了兩戶耕讀人家。可是做酒肉朋友還罷，說起科舉竅門，那些人都含糊起來。
閆舉人無奈，只好重金請了中人，拜訪進士出身致仕官員，想要求對方“押題”。對方七旬老者，鬍子一大把，搖頭說要是自己有那本事，孫兒就不會只是秀才。可是他卻不提兒子，他兒子可也是進士出身，如今在外做知縣。
既是致仕官員，又是現任官員父母，閆舉人再不滿，也只能客客氣氣。
用了三年時間，閆舉人依舊沒有找到“應試竅門”，只能毫無底氣地再次進京應試，結果毫不意外，自然是名落孫山。
看着新狀元騎馬遊街，閆舉人的眼淚都要下來了。
家中怕閆舉人受挫太過，要給他買缺，閆舉人卻是不肯。他十二歲就是童生，十五歲中秀才，二十五歲中舉，一直是家族的驕傲，實不甘心就這樣放棄春闈。
就在閆舉人求助無門、性子變得怨憤時，轉機來了。
沈源來到揚州，出任知府衙門下屬的官學的教授。一個府學教授，不入流的學官，實不放在揚州首富眼中。可是讓閆家人驚訝的是，沈源竟然成了知府大人的座上賓。
松江沈家的大名，隨着沈源傳到揚州。
一個家族，有狀元郎，有戶部尚書，還有翰林、還有進士若干、舉人若干。這不單單是現在的靠山有了，二十年後三十年後的靠山也有了。
閆家要坐穩揚州首富位置，自然是將每一任知府都喂得飽飽，知府衙門裡的眼線也最多。因此還沒待揚州其他人家反應過來，閆家的家主已經親自拜訪沈源，吃吃喝喝，有了交情。
閆舉人的眼睛亮了。
沈氏一族，仕宦之族，耕讀人家，子弟舉業絡繹不絕。
閆舉人放下才子的高傲，主動隨着家族長輩應酬起這位“沈世叔”。
不用說，沈源的相貌談吐還是挺能蒙人的，相貌儒雅、談吐不俗，身上亦有舉人功名。待旁敲側擊，打聽去沈源家的情況，更是讓閆家人側目。
沈源髮妻，是京城尚書夫人的表妹，親事由尚書府老大人做主定下；沈源繼妻賀氏，松江大族賀氏之女。
沈源這個沈氏四房嫡支大老爺，終於在揚州得到了真正的尊重。
要不是有賀氏在，閆舉人都想要勸長輩對沈源“妻之以女”；可惜閆舉人已經續絃，閆家千金沒有做妾的道理……