炕座上林延潮與申時行二人並坐左右。
申時行聞言笑了笑，捋着花白的鬍鬚道：“你這一次回老家病都養好了嗎？”
林延潮道：“勞恩師掛念，學生病都已是好了。”
“好了就好。昨夜奉召進宮，一宿沒睡看來這精神也不錯。你是辦實事的人，沒有一個好身子好精神是不成啊。”
林延潮道：“學生只是擅爭風氣之先，哪裡能辦事。而且學生脾氣也不好，下面的人常有非議，言學生氣量狹小，遠遠不如恩師能以仁德服衆。”
申時行聞言笑着道：“你這話倒是令老夫想起了徐華亭，記得當年海剛峰譏諷徐華亭，說他是甘草宰相。這甘草藥理上說，甘平補益，又能緩能急，對一些性情猛烈的藥物監之、制之、斂之、促之爲君爲臣，可爲佐爲使，能調和衆藥，故而有藥中國老之稱。”
“故而老夫以爲這甘草宰相未必是海瑞的譏詞，反而是對徐華亭的讚許吧。”
誰都知道海瑞，徐階二人最後鬧得是如你死我活一般，但申時行仍是覺得海瑞讚譽徐階，這或許就是爲宰相的氣度。
林延潮道：“恩師高見，這爲甘草這無論是謀國還是謀身，都是極好的。”
申時行點點頭，捏須繼續道：“如爲甘草者，威福是皇上的，政務是六部的，言路是臺諫的，如此爲相能調和就好。不能爲甘草的，臭脾氣如高新鄭者，也是能當國的。正所謂千古無同局，一朝一代何曾有一模一樣的宰相。”
“不過老夫以爲可爲宰相者，要如諸葛亮讀書，獨觀其大略即可。也要如陶淵明讀書，有時候要不求甚解。至於君臣相得，更是古今不易。這幾句話，你可一定要記住了。”
林延潮聞言一凜當即道：“學生記住了。”
申時行笑了笑道：“你可知我這一次召你回京任禮部尚書爲何？”
林延潮道：“學生擅自揣測是不是朝廷現在正值用人之際？”
申時行聞言撫掌笑道：“可以這麼說，老夫這一次調你進京，既是爲公，也是爲私。爲公朝廷正值多事之秋，你在朝堂上可以爲國家出謀劃策，至於爲私……”
說到這裡，申時行卻沒有說下去。
林延潮道：“還請恩師明示……”
但見申時行笑了笑道：“至於爲私的話，老夫方纔早已是說過了，就不再重敘了。”
林延潮聞言一時不知說什麼好，但覺得雙肩沉甸甸的。
申時行道：“好了，你的事說完了，說說老夫自己的事。老夫入閣十幾年，當國也有七載，上上下下也有厭倦了。爲官當思退，退了也好，耳根子清靜，再也沒有人指着老夫說事。”
“退了好啊！”
林延潮急忙道：“恩師春秋正盛，實在不必有此念頭。學生這一次回來，就是要爲恩師鞍前馬後效力的。”
申時行道：“知足不辱，當初你能勸張江陵歸隱，爲何放在老夫這裡，你就不勸了？”
“其實自洪武年以後，我朝內閣雖無宰相之名，卻有宰相之實。然而內閣到底是名不正則言不順，所以太阿不可久持，越長久越難善終，上上下下都要忌你，殷鑑不遠啊！”
林延潮聽申時行屢次談這上上下下，知道申時行已經感覺到天子對他的忌憚之意了。
林延潮不平道：“聖上要重現世宗皇帝那般乾坤獨斷，但是從先帝即位以來，高新鄭，張江陵，以及恩師在位理政，天下之事皆井井有條，爲何聖上不知垂拱而治的道理，將朝政都放手給大臣呢？”
申時行聞言笑了笑，若要與林延潮吐糟當今天子的，申時行能夠連續說上一個月不帶重樣的。
申時行道：“宗海，有些話不是我等身爲人臣當言的，特別是你我這個位子上，一定要謹言慎行。”
林延潮按着膝頭道：“恩師，學生擔心你將來若是歸老之時，恐怕朝堂上黨爭要再起了。學生什麼都不知道，只是知道做事，但到了那個時候誰來替學生撐着這片天。”
林延潮勸說申時行爲何不能延緩致仕。
當年張居正可以早點走卻不走，現在申時行可以晚點走卻要走。
首輔這個位子不是你坐上去就可以服衆的，必須是你能服衆再坐上去才能更服衆。
申時行雖是整天被言官批評故能匡正天子，但是在他主持下朝堂上大體的事還能運行，無論是西北邊事，還是這一次宗室改革，至少都給他辦下來了。
見申時行沉默，林延潮唯有繼續勸道：“恩師，你若致仕，朝堂哪裡有人可以服得了上下……”
“哪個人？”申時行笑了笑，“這個皇上早就選好了。”
“王太倉？王閣老？”林延潮問道。
申時行看向林延潮問道：“你以爲王太倉如何？”
林延潮欲言又止，最後將心底所有的話化作了一句：“王閣老他風骨峭峻，但不如恩師多矣……”
王錫爵雖說是朝堂上下公認的君子，但與林延潮分明尿不到一個壺裡，他上臺自己哪裡好受。
申時行笑了笑，最後肅然道：“無論是誰爲宰相，但有一事都必須辦，你可知何事？”
“莫非是國本？”
申時行點點頭道：“國本之事，不是策立太子這麼簡單。你若是替天子想，那麼當勸天子緩一緩，但是你若爲社稷江山計，則必須早立國本。這又要回到垂拱而治的話了。”
申時行說到這裡，言語間又是無盡的蕭瑟。
林延潮看着申時行，用一句很俗套的話來表達自己此時的感受就是‘申時行老了。’
林延潮從申時行那出來後，面色十分凝重。
從文淵閣出門後，一直到了東華門門前時，卻爲一名軍士攔住道：“這位大人，你的牙牌！”
林延潮正在想事情，卻一時忘了看眼前的路，正想起往腰側掏牙牌時，卻是一愕自己現在還未正式任禮部尚書，哪裡有牙牌在身。
“這尚不成發下來，不知可否通融一二。”
林延潮說完這名軍士已是臉色發沉，他打了一個呼哨，然後左右幾名士卒圍住了自己。
然後值門太監帶着一干人也從遠處趕來。
林延潮沉着臉道：“你們這是做什麼？”
值門太監道：“這位大人對不起了，你不是第一天當官，皇城的規矩你不是不知道，這沒有牙牌出入宮城的該當何罪，不用咱家再說一遍吧。”
“還是說說你沒有牙牌是如何進的紫禁城。”
“我是奉詔進城的，方纔就打這裡過的。”
“這裡過？”
林延潮點點頭，此刻他唯有將話說開道：“沒錯，爾等不認得我了，我是新任禮部尚書林延潮。”
“狀元公？”
“林三元？”
“失敬，失敬！”
“拜服，拜服！”
“惹不起，惹不起！”
值門太監與守城士卒聽聞林延潮的名字，無不改顏相待，退避一旁，讓出道來。
林延潮不由訝道：“何時我有如此名頭？”
值門太監陪笑道：“大宗伯的威名，宮裡誰不知道，前有馬玉，後有張鯨，又何況我這看門的，大宗伯還請恕小人之罪啊！”
林延潮笑着搖了搖頭，自己真是兇名在外啊！
看來這輩子是與甘草無緣了。
於是林延潮在衆人的恭送中，走出了紫禁城。
一見林延潮出門，展明即迎了上來道：“老爺終於出來了，是不是先回府？”
“回府？也好。有沒有吃食？”
展明當即笑着道：“早給老爺備下了對面街張記的燒餅。”
林延潮笑着道：“那就好，倒是許久沒吃了。”
林延潮上了馬車，看了一眼紫禁城，當即返回府裡。
馬車到了府上，看着熟悉的林府字樣，林延潮知道自己是回來了。
林延潮這才下了馬車，就見得方從哲，葉向高，李廷機，孫承宗，袁宗道，陶望齡等人早就候在那裡，一見自己來了都是上前相迎。
“恩師。”
“老師。”
衆人一併行禮參見。
林延潮伸手虛扶道：“不出兩年又再度與諸君相見了，無需多禮。”
孫承宗上前朗聲道：“自老師回鄉以來，我等都盼着老師能夠早日回京來主持大局，今日我等總算是有了主心骨了。”
陶望齡道：“一知老師任大宗伯之事，我等就將府裡打掃乾淨，本以爲老師今日能回府就能見到老師，不料老師卻被天子召去廷議，我們又是失望又是高興。”
方從哲笑着道：“大宗伯爲聖上所看重，我等臉上也是極有光彩，故而是越等着越是高興。”
林延潮聞言卻搖搖頭嘆道：“今日廷議之事不提也罷。”
衆人都是訝然，林延潮道：“這裡不是說話地方，回書房再說。”
到了書房後，衆人入座後，聽了林延潮說廷議上的大致經過。
最後林延潮道：“當年讀後出師表裡有一句話‘夫難平者，事也。’我是深有感觸。做官容易，事功難也。”
“朝堂上左右掣肘太多，就算我身爲大宗伯，但何日才能放手而爲？我也是發一發牢騷，你們都是我的心腹，這些話裡不少涉及機密，你們不要外傳。”
衆人一併道：“學生記住了。”