深秋時節，桂花飄香。
夜空中繁星如鬥，涼爽的夜風，夾着桂花香氣撲撲地吹打在馬車窗簾上，車內暗香浮動。
催夜的鼓聲由鼓樓傳來，路上行人更是匆匆，街邊家家宅院前一盞又一盞的風燈亮起。
巡撫衙門，張燈結綵，歌舞昇平。
馬車在巡撫衙門前街口停下，機兵盤問道：“爾等有請帖嗎？”
馬車上展明將請帖遞給對方，這機兵連連道：“是解元郎，失敬。”
“好說。”展明一策馬鞭。
馬車直駛至衙門口前停下，林延潮下了馬車。以往鹿鳴宴，都是在貢院的，但今年鹿鳴宴卻移至巡撫衙門舉行，聽說這是巡撫大人的意思。
鹿鳴宴還未開始，但林延潮到時大多數新進舉人都已是到了。
巡撫衙門一堂內正奏着雅樂，如小兒手臂粗的大紅燭高掛點着，席案上皆用紅綾裹起。衆舉人與同年們互拜以及拜會師長。堂上四處都是充滿了喜慶。
林延潮一走到堂前，衆士子們高聲談笑和雅樂，鼻尖則是嗅着美酒佳釀的香氣遠遠飄來。
衆舉人見林延潮，亦是向林延潮行禮道：“解元郎。”
林延潮一一還禮，然後拜會了自己的房師，再又拜會了陶提學和王世貞，分別謝舉薦之恩，算是定下師生名分。三人都很高興，對林延潮說了一番勉勵的話。
下面開宴尚有空暇，林延潮在衆舉人也就是翁正春，林世璧等人相熟，此外認識的人不多。
林延潮索性走到一旁席上坐下，附近不少不擅長應酬的舉人，也是默默坐着。林延潮斟滿一杯美酒，看着樂師輕輕敲着編鐘，調琴鼓瑟，享受着此刻的良辰美景。
“撫臺大人到！”
隨着官兵一喝，衆舉人皆是停止議論垂首而立，雅樂亦是停下。
福建巡撫劉堯誨邁着官步而來，堂內氣氛頓時肅然。
林延潮想起在貢院前，見到劉堯誨的一幕。當初他以爲周知縣算是官威很重了，但與福建巡撫劉堯誨比起來，簡直是小巫見大巫。
到任兩年來，劉堯誨有首輔張居正的支持下，兼平倭戰功，權傾一省，連左布政使萬思謙也很難說上一兩句話。
王世貞等官員都是垂首向劉堯誨行禮，而劉堯誨自顧走到主位上坐下，一旁撫衙官吏才宣佈鹿鳴宴開始。
對於赴過簪花宴等的士子，對於鹿鳴宴早已是瞭然。
至於爲何叫鹿鳴宴，意爲在宴會上要唱鹿鳴詩。
爲何要唱鹿鳴詩？一說鹿通音祿，鹿鳴即是祿名，中了舉人從此就能當官，祿名自滾滾而來。
還有一說鹿鳴三章的首句，呦呦鹿鳴，食野之苹。呦呦鹿鳴，食野之蒿。呦呦鹿鳴，食野之芩。
說的是鹿發現美食時不忘同伴，發出呦呦的聲音招呼同伴一起進食，古人認爲此爲美德。故而舉辦個鹿鳴宴，告訴這些舉人，以後大家一鍋裡吃飯了，以後有什麼好處，不要忘記兄弟。
開宴後樂師當下奏起了鹿鳴詩。
身爲解元林延潮起身歌第一章道：“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。”
林延潮歌完，衆舉人一併和之。
林延潮唱完了三章，衆人也是和完三章。
鹿鳴宴後，衆人照着慣例當賦詩一首。衆士子們都是躍躍欲試，這可是衆大佬面前一展其才的好機會。他們這幾日都是一直在準備呢。
王世貞問道：“諸位誰的詩做好了嗎？”
衆人都看向林延潮，這檔口應是解元郎先起身賦詩一首的。
林延潮還未開口，冷不防次席劉廷蘭起身念道：“晚生這有一首，先來獻醜，一時天府姓名登，三載文翁禮俗行，已着袞衣親勸駕，更施燕席共談經。杏園路逐三春暖，星漢槎通八月靈。聖策若詢黃髮老，爲言輕重系朝廷。”
好！
堂上堂下都是一片喝彩，劉廷蘭這詩作着實不錯，且還頌揚地方文教之功。
劉廷蘭笑了笑，作了個團揖後坐下朝林延潮看了一眼，先拔頭籌的意思很顯然嘛。
劉廷蘭道：“解元郎時文寫得好，劉某佩服，就不知詩作如何，吾拭目以待啊！”
林延潮道：“一般一般，斷然是比不上劉兄的，反正鄉試，會試又不考賦詩。”
劉廷蘭氣結，眼中露出‘你竟這般無恥’的神情。
王世貞撫須微笑，顯是對劉廷蘭的詩作很滿意。
劉廷蘭一詩後，頓時熄滅了很多人的衝動，因爲他們詩作與劉廷蘭相較實在相差太懸殊，不好拿出來。
這時林世璧起身道：“晚生也得詩一首，便從場屋了經綸，看取朝家詔選掄。天賦忠良須努力，人生溫飽豈榮身。鼎來時事方憂國，到底儒冠不誤人。青紫拾來餘事耳，直應尊主庇斯民。”
衆人皆讚道：“此詩有富貴氣度，與亞元郎之詩真難分伯仲！”
劉廷蘭聽了林世璧之詩，倒也是露出幾分佩服之色。
林世璧微微一笑對林延潮調侃道：“延潮，世叔之詩如何？”
林延潮笑着道：“世璧兄之詩，一貫是極好的。”
林世璧一曬，坐在二人當中劉廷蘭心想，這二人又是世叔，又是世璧兄，關係好亂啊。
鄉試二三名劉廷蘭，林世璧之詩後，萬馬齊喑，無人敢上去唱和。
福建巡撫劉堯誨沉着臉，對王世貞道：“鳳州兄，這屆舉子裡除了此二子外，莫非沒有別的俊才了？”
王世貞畢恭畢敬道：“回撫臺大人，不說其他人，解元郎的詩還未作呢。”
“解元郎？”
一旁陶提學知道林延潮詩才如何。連忙道：“解元郎詩才一貫不佳，撫臺，總裁莫抱有太大期望。”
劉堯誨拂了拂身上的蟒袍，淡淡地道：“鄉試雖不考詩賦，但解元郎乃一省之文魁，不擅長詩賦，卻有幾分不美了。”
劉堯誨聲音不大，但是坐在他附近的官員和舉人都是聽見了。
王世貞，幾位考官也是擦汗。
劉堯誨頭一轉，直接看向林延潮道：“解元郎，本院聽別人說你不擅詩詞，但本院卻不信，一省解元乃是舉人之首，怎麼連詩賦也做不好，本院命你當場賦詩一首來！”