夜幕降臨，戊初三刻一過。
一發晚梆響起，侯官縣衙內外閉衙，各處司官帶着衙役開始查守倉庫、監獄。
僕役爬上梯子上燈，一盞盞的燈光從高低錯落的屋房間，長廊間由遠及近的亮起。
外署已是閉衙，外署即大堂及廂房。大堂白日審案地方，左右廂房是典史廳，庫房，那是六房書吏辦公。眼下這些書吏三三兩兩聚在一起，都回到官舍休息去了。
閉衙落鎖，內宅宅門上鎖，間隔了內外。外署內署涇渭分明，晚梆一響，典使書吏衙役需經門上通傳後才能入內，內署內只有縣官，師爺，長隨，家眷。
在侯官內署內的重中之重的簽押房，就在後堂之側。眼下房內，燈火亮堂堂的。簽押房分內外屋。外屋是掌印，簽押各自坐在桌上不言語，身旁一名茶房伺候。
簽押房內屋裡，現在周知縣鐵青着臉坐在塌上，搖曳的油燈照的他臉陰晴不定。
一貫深受器重的沈師爺，此刻不在簽押房。只有徐師爺侯在周知縣的身旁，徐師爺是廣州南海人，讀過幾卷《錢穀備要》，《刑錢必覽》，因爲是老家人的關係，充作錢穀師爺。而沈師爺則是周知縣從紹興重金聘來的，專治刑名。
屋內地上跪在三個人，都是周知縣的長隨。
徐師爺端了杯茶給周知縣道：“東翁，下面的不會，慢慢教就是了，別上了肝火。”
周知縣將茶舉起又放下，臉上肉一跳，不知又想起了什麼，指着中間一人罵道：“你是不是飯桶？叫你去巴結賀知縣的身邊的陳師爺，使銀子請客吃飯也就罷了，你呢？巴結到潭尾街的粉頭身上去了，你是給我當長隨，還是給妓院當幫閒的？要嫖拿別人孝敬你的出息去嫖，費得是老爺我的銀子，你是不是覺得我傻？”
那人委屈地道：“老爺，我不是去閩縣縣衙裡打聽到，周師爺好這一口嗎？我就投其所好。”
“那周師爺應承你了嗎？”
“他說叫我等回話！”
周知縣直接抓起茶碗砸在了長隨的頭上，破碎的瓷片滿地都是，茶水和鮮血是混在一處。這長隨哀嚎痛哭了起來。
“虧的幾十兩銀子，都記在自己帳上，滾下去！”
那長隨頭上痛心底更痛，這銀子自己出，自己在一年來在衙門內就白做了。
徐師爺在一旁勸道：“東翁，和這般人有什麼好見識的。”
周知縣對另一人問道：“府臺衙門那邊怎麼說？”
另一個長隨乃是長班，專派往府臺衙門裡，探聽府內事務的長隨，因爲長年在府臺衙門地探聽，稱爲坐府長班。此外還駐巡撫衙門的長隨，稱爲坐省長隨，這相當於後世駐省辦的。
平日裡周知縣，給知府三節兩壽水乾禮物，都由此人轉手，知府衙門喜慶大事，打點知府身旁長隨，提供人、財、物，而與府署，也是由他一手包乾，是個精幹人物。
這長隨道：“老爺，府臺大人的態度，十分曖昧，聽說府臺那邊，賀知縣也沒少上眼藥。我疏通了半日，府臺衙門回話，府庫常豐倉裡的糧草是留着備倭的不能動，要想賀知縣答允借糧，要老爺自己想辦法，府臺大人也不好有所偏移。”
周知縣恨聲道：“不用求了，我早看出來了賀知縣與府臺衙門，是穿一條褲子！”
長隨道：“這賀南儒依仗是隆慶二年的進士，處處要壓過老爺一頭，所以這一次故意按着糧不發，就是要爲難我們。聽說那姓賀的都放出話來了，叫老爺不出三個月，必丟烏紗帽。”
周知縣冷笑道：“他要幫得到纔是，我翻過身，就要賀南儒死無葬身之地。”
“東翁眼下閩縣衙門，府臺衙門是都沒指望了，也只有撫臺衙門這最後一條路了，若是沈師爺能說通胡提學向撫臺大人遞話，那麼這此事就有眉目。”徐師爺道。
周知縣搖了搖頭道：“難。”
徐師爺道：“他與胡提學都是湖廣同鄉，只要胡提學能說動撫臺大人，賀南儒敢不答應？”
周知縣又端起一杯新茶呷了一口道：“且不說胡提學是否答允，撫臺大人履新不久，威信未立，也很難插手此事。”
說話間，外房腳步聲響起。
簾子掀開，沈師爺走了進來。
周知縣一見沈師爺，就起身問道：“沈公，莫非胡提學答允向撫臺大人說話？”
沈師爺搖了搖頭，笑着道：“東翁！喜事，喜事！”
周知縣知沈師爺不會無的放矢道：“沈公，你就直說吧。”
沈師爺笑了笑，當下將一張紙遞給周知縣。
周知縣將紙接過看起，徐師爺亦是貼在一旁看去。
啪！
周知縣伸指一彈紙頁，彷彿看到一篇好文章般道：“好文！”
徐師爺看後，對着沈師爺也是一揖到地道：“蘇秦，張儀復生，也不過如此。沈公真乃大才！”
沈師爺汗顏道：“不敢當，不過是案牘之勞罷了。”
徐師爺道：“就算衙門裡幾十年的刀筆吏，恐怕也沒有這等見識，沈師爺實不必過謙。”
周知縣微微點頭道：“當得！”
徐師爺道：“東翁，事不宜遲，我立即就以衙門的名義，草擬文書，投至閩縣衙門去，看賀南儒這匹夫如何下臺！好一句今皇上爲天下之共主，豈忍閉閩縣之糶，以乘侯官之飢！僅此一句，足可叫賀南儒嚇出屎來，哈哈，痛快，痛快！”
說完徐師爺大步離開了，其餘長隨也是一併向周知縣賀喜。
周知縣怫然道：“有什麼好賀喜的，我就從來沒怕過。”
衆人也知這知縣喜怒無常，討了個沒趣就只怨他們自己攤上了這極品縣令，當下一併退下。
沈師爺跟在周知縣猶豫是否把林延潮的事隱瞞下來，自己竊居其名，但想想對方身後有提學道的後臺，這事恐怕瞞不住，反而成爲官場上的笑柄。
於是沈師爺道：“東翁，其實這計策並非是在下想的。”
周知縣看向沈師爺道：“我就猜得，若是沈公你想到了，也不會提學道一來人就提出來了。胡提學，我真小看你了，本以爲你不過只知尋章摘句的書生罷了。只是……”
周知縣皺眉道：“我們欠下胡提學這麼大人情，恐怕不易還之，你看是不是先派幾個家人去湖廣收些田產宅子，再去揚州杭州買幾個瘦馬船孃？”
沈師爺連忙道：“東翁，你誤會了，出此計策的，也並非是胡提學。”
“哪是何人？”
沈師爺低聲東：“東翁，還記得今日告狀之少年。”
周知縣一愣：“怎麼是他？笑話，非久歷宦場的人，怎能明白其中關竅？就說你在衙門治了二十年的刑名，也是毫無辦法，他一個小孩子就能想得到？”
“東翁，我也是不敢相信，但千真萬確啊。此子真是聰穎，洪塘社學也就罷了，今日縣衙之上，我就感覺此人非池中之物，而今……”
周知縣皺眉問道：“此子現在在哪？”
“被我安排在寅賓館住下了。”
周知縣臉上驚訝的神色已是過去，捻鬚道：“我看沒什麼的，不過一時運氣，再說了少時了了，大時未必的人多了去了。”
沈師爺不好說什麼，他知道周知縣的脾氣。
沈師爺只能順着周知縣的話道：“東翁說得是。”
周知縣走了兩步道：“這樣吧，賞這少年五兩銀子打發了就是。”
沈師爺聽了臉色一變，上前一步道：“東翁，這太少了吧。”
“一個讀書郎哪裡有使錢的地方。五兩銀子不少了。”
沈師爺道：“區區一個少年沒什麼，但他也是許先生薦來的，是胡提學的門生。”
“那就叫他不要將此事泄露出去好了。”
“這恐怕……”
周知縣怫然道：“一個孩童，也擔心這，擔心那的，我明白你的意思，你與許先生都是紹興人嘛，此事也託了不少關係。這樣事情一成我親自見見他。如此你也不會失望吧。”
“至於那少年報酬的事，就看他敢與我要多少了？”說到這裡周知縣浮出一絲冷笑。
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