隆冬。
京師下了大雪。
馱轎的車輪在雪裡犁出兩道深深的車轍。
馱轎從一名書生眼前馳過，在會館前停下。書生只見會館門前站着那幾名門子，見了這馱轎一併飛奔了上去牽住馱轎的籠頭。
馱轎裡走出一名錦衣公子，此人隨手抓了一把銅錢，撒在雪地中。
幾名門子見了，爭相蹲在地上撿錢，相互爭搶，口裡急忙忙地道：“謝朱公子賞！謝朱公子賞！”
那錦衣公子看也不看走入會館。
錦衣公子身旁的隨從道：“等我們老爺後年開春中了進士，賞賜比現在多百倍。”
“朱公子文曲星下凡，不說進士，狀元也是唾手可得。”門子們爭相獻媚地說道。
那書生看了錦衣公子，以及幾名門子的嘴臉，臉上露出譏諷的神色，呸地一聲，拍了拍胸口裡焐熱兩塊熱饅頭，繼續撐着破傘疾步走入大雪中。
這窮書生走了兩條街來到一間舊宅。
推開屋門，寒風搜刮而入。
窮書生費力地合上大門，但見炕上一名瘦弱的書生，正湊在窗戶邊，藉着陽光讀着手中幾張紙。
瘦弱書生的樣子十分專注，連窮書生進門都不知道。
窮書生搖了搖頭道：“美命兄，不要再看了，趕緊將這饅頭趁熱吃了。”
說完窮書生將兩塊饅頭從懷裡取了出來，又看了一眼破了幾個洞的窗戶紙道：“趕年前，我需將窗戶糊一糊，補一補纔是。”
躺在炕上的瘦弱書生，起身笑着道：“少涇，你快來看看，這寫得着實不錯。”
見瘦弱書生要起身，對方立即上前道；“美命兄，快披件衣裳，你這身子還沒好利索，就急急起身，若真的再受了寒，你就真成了沒命兄了。”
瘦弱書生聽了哈哈大笑，於是依言披上一件狐裘，這狐裘倒是金貴之物，不似兩位窮困潦倒的書生所有的。
窮書生從瘦弱書生手裡接過紙來，未看文章，就先瞧見上面勾畫的圈圈點點，這都是瘦弱讀書的見解。窮書生仔細將文章看了一遍，然後不悅地道：“美命兄，這是什麼文章？聖人之教何在？”
瘦弱書生笑道：“少涇，聖人之教就在其中，與我等以往所聽所聞有所不同罷了，今日我去書肆看看有無時新的程文，看到不少舉子都拿着邸抄在討論，就是爭議此文，我聽了幾句覺得甚好，就借了別人邸報抄錄了回來，雖纔讀了一會功夫，但於經義明瞭更甚。”
窮書生忙道：“美命兄，你病糊塗了？後年南宮試，我等所考需以程朱註釋解經，而這文章言‘內聖不必外王’，又口口聲聲談及事功，哪一點合於程朱之道。”
瘦弱書生笑了笑道：“少涇，你不要急着下論斷，以程朱註釋解經是朝廷說的，而這邸抄也是朝廷辦的。這文章既是載自經筵辯經，就有朝廷拿出來在朝堂上商量的意思。”
“何況聽聞朝堂上張江陵是尚事功，求變法，或許放出此文來，也有聽聽朝野上下風聲的意思。若是我料得不錯，後年南宮試時若仍是張江陵在朝，你在文章裡少談些性命之道，多說些事功之學，文章八成就可以得售！”
窮書生聽了‘得售’二字，苦笑道：“別提南宮試了，家尊乃高新鄭的得意門生，只要張江陵在朝一日，我就沒有出頭之日。”
瘦弱書生嘆道：“少涇，都是因我連累了你。要不是我識人不明，生了這場重病，錢財被家奴竊走，也不會累你散盡盤纏爲我治病。有了這筆錢，你也可拿他打點門路，託令尊故舊在張江陵面前說句好話，哪用得着陪我困居在這陋巷。”
窮書生聽了怫然道：“美命兄，你這是哪裡話？要我拿這筆錢去賄賂張江陵，那我恨不得立即就死了。你若是把我當真朋友，那此見外的話，就不要講，養好病，後年考中進士，就算報答我了。”
瘦弱書生聞言不知說什麼好。
窮書生將饅頭塞在瘦弱書生的手裡道：“吃饅頭。”
瘦弱書生點點頭，拿過饅頭大口的吃着，連掉在炕上的饅頭屑也不放過。
窮書生見此，將自己手裡的饅頭又掰了一半給他道：“這饅頭分量足，一個頂兩個，我在路上吃了一個，你連這半個也一併吃了，如此不枉了我冒了這麼大的雪，走了這麼長的路。”
其實這窮書生肚子裡餓得嘰裡咕嚕亂響，又何嘗在半路上吃過了。
這瘦弱書生裝着不知，又取過剩下半個饅頭狠狠地吃了起來。
這瘦弱書生名叫郭正域，字美命，原莆田人士，爲避倭亂遷江夏，其父郭應聘官至南京兵部尚書，乃是與海瑞齊名的廉臣。
而這窮書生叫雒於仁，字少涇，陝西涇陽，其父雒遵乃尚寶司丞，因得罪張居正被貶官。
郭正域，雒於仁說來都是官二代，一併來京讀書交遊，準備赴考，不過郭正域來京趕考時，得了重病，家奴乘機竊了他財物溜走，故而一貧如洗。雒於仁與他不過數面之交，卻願散盡盤纏爲他治病。
最後二人一併被客棧老闆趕出來，二人恥於求人，就租住了破屋讀書，幸虧身上所剩的錢財倒是夠支撐至後年春闈，否則就要出門要飯了。
雒於仁將半個饅頭吃下，反而是更餓，爲了不讓郭正域看出端倪來，又將那紙拿起重新讀起。
雒於仁雖看不進文章裡那些離經叛道的話，但對於‘正誼明道’等理學之論，卻是看了一遍又一遍。
他覺得說得精彩，非精研理學的名儒，不能說出這樣的話，但可惜卻是被對方一一詭辯駁倒了。
雒於仁看了半響突驚喜地道：“你可知這經筵辯經之人是誰？”
郭正域匆匆吃完饅頭，有些噎着：“我還未看完，是何人所寫？”
“乃是當今翰林中允，去年的狀元公啊！”
郭正域聽了疾咳了幾聲，然後從雒於仁手裡奪過紙來看後，臉上綻出驚喜之色道：“林三元不愧經學大家，非他不足以道出這等錦繡之詞來，真恨不能拜在他的門下！”
雒於仁則是苦笑。