城頭上大聲喊道：“諸位好漢，你們也看到了，城裡守備森嚴，就憑你幾百人，要打入城中簡直白日做夢……”
“放屁……”
“竟敢說我們白日做夢……”
“打他孃的……”
城下馬賊紛紛大罵。
那人顫慄道：“府臺我該怎麼說。”
蘇嚴直接推開此人，親自來至城旁道：“我是本府府臺，不知城下是哪位當家？”
城下馬賊爲首的大漢道：“沒名沒號，孤魂野鬼。就是在山東地界被貪官污吏逼得活不下去了，來你這討碗飯吃。”
蘇嚴沉聲道：“原來是山東的好漢，山東前有瓦崗，後有梁山，都是綠林中的英雄。”
那大漢呸地一聲道：“放屁，瓦崗也配稱得上英雄，咱們雖是響馬，但盜亦有道，講一個義字，寧學桃園三結義，不學瓦崗一炷香。”
蘇嚴道：“爾既明白盜亦有道，看來也是義賊，但爲何敢與朝廷作對？本府乃河南重鎮，就算你們打下了城池，將來朝廷會放過你嗎？”
那大漢道：“咱們作響馬過得是有今日沒明天的，管他將來如何。要麼餓死，要麼被官兵殺了，與其如此，倒不如起來幹他孃的。”
“大當家說得好！”
衆響馬紛紛舉起兵器叫好。
蘇嚴不爲所動，繼續道：“那當家也要替手下弟兄想一想，打不下城池，折了弟兄，打下了也要死人。倒不如這樣，本府與城裡官紳商議過了，拿出一點錢糧出來，也算賑濟百姓。”
這大漢與左右商議了一陣，然後哈哈一聲長笑道：“府臺老爺既是這麼說，我們不是不能通融，一口價二十萬白銀，再拿出十萬石糧分給這些饑民，就饒了你們這些貪官的狗命。”
這大漢話一說完，城中衆官員都倒吸了一口涼氣，就算將歸德府城全城搬空也拿不出這些錢糧來。
就算給了，若朝廷知蘇嚴拿這些錢糧來資賊，同樣他的官位必然不保。
蘇嚴道：“歸德剛過了大水，哪裡有這麼多錢糧，本府做主一萬白銀，一萬石米糧賑濟百姓如何。”
那馬賊冷笑道：“呸，狗官，你也配與我們討價還價的嗎？你拿不出來，那麼我們打破城，自己會取。來人推傢伙來！”
說完後面幾十名馬賊從山坡上推出三門大將軍炮來。
看了這一幕，滿城上都是色變，紛紛驚道：“響馬怎麼會有這個東西？”
但見吳通判滿頭大汗道：“壞了，壞了，這幾門大將軍炮，是兵部過海還要運往遼東的，前幾日剛在運河碼頭換船，沒料到被馬賊劫了去。”
衆官員聞言都是叫苦，他們唯一可依持的就是城池堅固。但響馬有大將軍炮在，攻城把握就多了三分。
那大漢冷笑道：“府臺，既不聽我的話，咱們就讓大傢伙來說話，看看誰說得好聽。”
“且慢！”
就在這時城頭上一人喝道。
那響馬當家冷笑道：“怎麼又出來一個說話的？現在就算給我跪地求饒，也是晚了。”
林延潮笑了笑道：“本官並非來跪地求饒的，而是來救你性命的。你可知你手中的火炮，叫什麼名字？”
這當家一時失語。
林延潮繼續道：“你們懂得如何定炮身？配多少藥？裝幾斤的鉛彈？如何來轟城？有無熟練的炮手？對了，這還是新炮，還沒試過炮，萬一炸膛，爾等幾位恐怕真性命不保。”
說完城樓上官員都是神情一鬆，是啊，這些響馬怎麼可能會有人，懂得使大將軍炮的。
幸虧林延潮思慮周全。
響馬當家冷眼看着林延潮問道：“你是何人？”
林延潮道：“本府新任同知林延潮。”
林延潮一語落地，響馬和亂民間頓時一陣騷動。
響馬當家驚訝地問道：“莫非你就是那個死諫當今天子的林三元嗎？”
林延潮聞言微微笑着道：“沒有什麼林三元，只有林延潮。”
響馬當家失聲道：“真的是。”
他身旁一名響馬道：“當家的，這人就是那個死諫天子，救下我們黃河下游無數百姓的林三元嗎？”
“不錯，就是他啊。”
一名響馬言道：“大當家的，我聽說林三元爲老百姓說話，結果得罪了狗皇帝，被貶官到河南了，沒錯，就是他。”
女馬匪也道：“哥哥，這林三元可是好官啊！咱們黃河兩岸的老百姓，這一次都多虧了他，否則以往大水不知要死多少人啊！”
“是啊，咱們若是爲難他，強行打破了這城，害得他丟了官，這河南，山東多少老百姓以後要戳着咱們的脊樑骨罵。”
“不說老百姓了，咱們江湖上的同道，也要說咱們這事辦得不仗義。”
“天底下有幾個如林三元這樣替老百姓說話的好官，咱們克不能恩將仇報啊，這城咱們梁山東的好漢不能打。”
“但是這城咱們費了這麼大的周章，總不能因林三元一句話就不打了，這麼多弟兄人吃馬嚼的，大家還要過這個冬呢。”
幾位響馬議論紛紛，城頭上的林延潮卻沒有聽見，他不知自己竟因當初上諫之事，在黃河下游老百姓中竟有如此的名聲。
響馬們議論了半響。
這時響馬大當家驅馬向前數步，然後翻身下馬向城頭上的林延潮抱拳道：“原來真是狀元公，小人真有眼不識泰山，本不該冒犯。”
“但沒辦法，咱們馬賊也要活，不打城，就要被凍死餓死……”
城頭上的官員不知響馬爲何這麼快改變態度，就算大將軍炮的虛實被林延潮窺破，但以響馬的實力，還是有不少把握能打下歸德府城的。
“……既是原來，府臺大人說要花錢，咱們也不是不能答允，你看是不是派個人下城，當面與我們談一談。”
城頭上的官員又驚又喜，誰也沒料到響馬改變態度，竟肯談判。
蘇嚴當即道：“好，本府立即派人與你們談。”
響馬當家眼珠一轉道：“與我們談可以，但別人我們都信不過。我們只與狀元公一個人談，你把他派下城來。”
此言一出，城頭上官員盡是色變。
在林延潮一旁孫承宗立即開口道：“不可，此事萬萬不可。”