京城，陝西巷。
明初時，大量商戶雲集前門外地區，招商居貨。
而陝西巷裡聚集了不少木材商，大多數是陝西籍的，故名爲陝西巷。
商人聚集之地，錢財流通，自也容易成爲煙花柳巷之地。
妓樓有南北之分。
從蘇杭來的稱爲南班，黃河以北的稱北班，江南文化之地，南班妓子多是色藝雙絕，琴棋書畫無所不能，甚至有的還作一手好菜。
故而南班妓館在京師都是達官顯貴出入之地。
除了皮肉生意，南班妓子多也是陪這些達官顯貴們吃茶、宴飲、撫琴彈唱，弄曲填詞，京城官員散衙後常來此聚集。
這天還未到入夜之時，陝西巷已是熱鬧起來。
數名年輕的官員，穿着普通的常服，各自坐在遮得嚴嚴實實的轎子裡，來至陝西巷，尋了一間名爲‘花月軒’的妓館入內。
京城裡最的不乏就是美貌女子，如周盼兒這樣花魁，不過風光個一二年。
詹事府右善贊蕭良有下了轎子，一名男子即接他進入了‘花月軒’。
蕭良有於史局重修大明會典四年，早已是褪去了書生氣，官途上走得是四平八穩。
直到去年，張江陵病故後，丘橓抄家。
他站出來說話，上書天子，江陵非奸相也，稍持權而驕耳。今既反其批政，收其廢賢足矣，奈何復令聖主有辱大臣老母孱子名哉。
蕭良有這一句話，也算對得起當年張居正對他恩情，以及張懋修的好友之誼。
天子收手後，對蕭良有這等持中立場十分讚賞。
眼下蕭良有來到二樓雅間。
雅間裡，幾名穿着常服的官員，正對着歌舞喝酒，因怕驚動他人，沒有用鑼鼓，絲竹，只是讓其他人拿着拍板點着板眼。
見蕭良有入內，幾名官員向他拱手。
蕭良有目光掃過，除了他的弟弟蕭良譽外，其餘數人都是言官。
要在萬曆朝擔任一名言官。
必須是進士出身官員。
進士出身，然後地方任知縣，推官三年，經保舉入京爲官。這樣的官員資歷都很淺，但有了在地方任官經驗，也不會是愣頭青。翰林與言官都是清流，平素交往還行，但私下接洽容易遭人詬病。
幾位言官見了蕭良有都是起身行禮，蕭良有也是作禮。
蕭良有坐到了其弟蕭良譽身旁，其弟與蕭良有乃同榜進士，兄弟同中進士，當初也是一段佳話。蕭良譽先是在地方任知縣，今年回京任戶部主事。現在林延潮離京後，蕭良有，蕭良譽二人，已是萬曆八年進士中，最風光的二人。
蕭良有在史局修書，行事已不如當初爲士子時高調，但蕭良譽卻是不同，在京裡努力交遊，廣結善緣。
衆人正在閒聊。
“今日蘭臺中，不少同僚齊上書彈劾林三元，可稱一時盛事。”
“要說結果，這麼多奏章彈劾林延潮，申吳縣要壓也壓不住。要麼大義滅親，棄車保帥，要麼就是袒護到底，將自己相位也是壓上？”
“袒護到底？天下清議則饒不過申吳縣，陛下也會覺得申吳縣徇私。”
“眼下天子御案前，彈劾林三元奏章怕是有累了三尺高了。林三元殺了馬玉，天子豈會饒過他？”
“不錯，估計此事這兩三天就該有個結果了。”
說完衆人都是發出一陣陣的笑聲，這時一曲已畢，幾名相陪的名妓舉起杯來，衆官員們亦是舉杯相祝，氣氛融洽。
這幾名言官中，有一人蔘與了彈劾林延潮之事，他們今日借蕭良譽邀請蕭良有，卻並非無的放矢。
“以佔兄，聽聞你在翰苑時與林三元共事多年，不知如何觀林三元今日之事？”
“以佔兄之才與林三元相較不遑多讓，當初春闈之上，若非申吳縣偏私取了，大魁天下的就是以佔兄。”
“近來官場上有風聲，說林三元之業師林烴與申吳縣乃同年。吳縣看在年家子的份上故而徇私點了林三元爲會元。若此事當真，我等真是爲以佔兄抱不平。”
衆人素知蕭良有與林延潮當初在翰林院時不合，藉此之機撩撥起來。
此舉雖很露骨，但卻很有效。
蕭良有，蕭良譽曾在南京國子監坐監，當時國子監祭酒正是許國，所以他們二人可視作許國門下。若他們上表，那麼以許國在內閣與申時行的關係，就很尷尬了。
許國是次輔，申時行是首輔。
次輔與首輔關係歷來是面和心不和的，但申時行爲首輔後，以他八面玲瓏的本事，讓內閣鐵板一塊。這不是言官們願意看見的，他們這一次借彈劾林延潮，攻訐申時行，若許國倒戈支持，那麼勝算大增。
蕭良譽看了兄長一眼，眼下內閣，言官對立，六部官員也是不知所從。現在言官勢力之大，大家都是看得見的，連他不願意得罪言官。
蕭良有目光掃過衆人，衆人都感覺氣氛有些不同，連敲打拍子的妓女們動作都是一滯。
但見蕭良有舉杯停脣，然後笑着道：“諸位大人，都是當今朝堂上的要臣，怎麼能聽信這些子虛烏有之事？”
一名言官道：“蕭兄，空穴豈能來風？”
蕭良有道：“諸位都知我與林三元確有不和，他若倒臺我會稱喜，但平心而論他纔是狀元之才。”
衆官員見蕭良有說得堅決，一名官員笑着道：“我們也是閒聊而已，來，喝酒，喝酒。”
衆人繼續喝酒，兩名官員也覺得無趣，起身站在窗邊。這時對樓有一名家丁急匆匆地跑上走廊，其中一任低聲笑着對身旁官員道：“看來彈劾奏章一上，已是有了結果。”
“不錯，看來我們多慮，就算……也可以扳倒林延潮。”
這時這名家丁在外敲門，這位官員從容地道：“是我的家丁，小弟出去片刻。”
衆官員都是笑着道：“自便。”
但見這名官員出去了許久，席間衆人雖是觥杯交錯，但心都是放在外邊。
正奇怪對方爲何去了這麼久時，這邊那官員回到了屋裡，衆人都想從他的臉色上看出方纔發生了什麼事？
但見這名官員神色凝重道：“事情鬧大了，剛剛的消息，河南，河南籍官員，河南百姓投書通政司，舉馬玉十項大罪，當殺！”
話音一落，頓時屋裡傳來酒杯搖晃響動之聲。
“此舉是意在保林延潮！”一名官員失聲言道。
乾清宮裡。
張宏，張誠二人此刻都是說不出來。
朝中的黨爭，猶如上面平靜，下面暗流涌動的湖面，指不定船劃到哪個地方就翻船。
滿朝諸公，即便是那些自命清流的大臣，哪個不是工於心計，強於廟算。就算你有嚴嵩，徐階那般會做官，亦不保什麼時候會被人暗算下臺的。
就是這樣的局面，無數明槍暗箭都是指向了林延潮。
御史言官的彈劾，天下有誰能夠面色不改，但是就是如此，身處暴風中心的，林延潮彷彿都沒有放在心上。
若將所有之事抽絲剝繭，捋一個條條框框來，那麼無論馬玉身死，御史上書，申時行護林延潮，但內在的核心就是在淤田貪墨案上。
林延潮將淤田暗中獻給天子，以至於馬玉誤以爲林延潮貪墨，故而追查此事，以至引起後面的事端來。
在熟知內情的天子看來，此事就是這樣。
但林延潮作了什麼呢？在馬玉還未發現淤田弊案時，他就將淤田變賣所籌得的銀子，秘密運送上京了。
用船運銀，經過大運河，抵至通州，這一路上千裡水路。
運銀的船在大運河上是很不好走的，林延潮與高淮接洽，派出得力之人親自督押，以及錦衣衛護送，一路還需封鎖消息，最後抵達京師。
這其中所費的精力不說，若要運籌帷幄，林延潮必須在兩三個月前就開始準備了。
兩三月前，這纔是其中關鍵。
林延潮將淤田賣掉所籌得的銀子，一心只爲雲南的邊事。
兩三個月前，官軍與雲南叛軍激戰時，叛軍勢大，朝廷上下都還在想着如何守住雲南，這時候誰也不想到錢的事。
但現在官兵守住了，正籌謀反攻，沒有銀子爲軍餉，將士如何肯出力？沒有糧秣，將士如何能深入千里平叛？
這銀子送到的時候，一刻不早，一刻不晚，就在這火燒眉毛的時候送到了。
有了銀子，天子也就有了底氣，擊敗莽應裡！
若說從兩三個月前林延潮賣淤田籌謀準備兵餉之事時，就已經預料到今日的情況，這等未雨綢繆的廟算實在是太可怕了。
天子道：“朕想起當年宋太祖設封椿庫，將朝廷餘財積蓄，爲了將來收復燕雲十六州之用。林延潮他……朕沒有想到的事，他想到了。”
天子從御案上抽出一封奏章，對張宏，張誠道：“這是林延潮託高淮，轉交給朕的秘奏，秘奏上他諫朕無論如何要守住雲南，不可因朝中大臣的反對而動搖……更不可因國庫空虛，短少了兵餉！”
這時張誠道：“可是陛下，馬玉終究是死了，太后，潞王那邊，還有言官他們要一個交代。”
“若將淤田的事說出來，大臣必會諒解，但是……但是如此這二十萬兩，就進不了內承運庫，必會被戶部收歸太倉。這錢一旦入了太倉，陛下要動用就難了。”
天子踱步道：“此事朕也是爲難，當初言官上諫時，朕留中不發，但劾奏……”
天子拿起彈劾林延潮的奏章，突然似發現了什麼，沉着臉道：“內閣的票擬呢？爲何內閣不給劾奏擬票？”
張宏叩頭道：“陛下息怒，內閣不敢擬票。”
天子一愕問道：“申先生可有密揭上？”
張宏道：“沒有。”
“這是爲何？申先生爲何不敢擬票？張卿家，你可知道？”天子問道。
大明的決策機制是，天子-司禮監-內閣。
天子平日有什麼事要吩咐內閣，天子一般讓司禮監內侍至內閣通傳，內閣有什麼事，也是經過司禮監稟告天子。但爲了怕司禮監在中間矇蔽阻隔，所以內閣可以向天子上密揭，密揭不在文書房留底，任何人包括司禮監不得在天子之前過目。
申時行既不票擬，也不上密揭解釋，這是什麼意思？所以天子要問張宏。
張宏垂下頭答道：“內臣以爲當初林延潮至歸德任官，是申先生向陛下舉薦的，眼下林延潮出了這麼大的事，申先生自是不敢票擬，如此是避免嫌疑。”
天子聽了這話，不由狐疑當下道：“不對，張宏你與朕說實話！”
張宏當下道：“奴才揣測，申先生避免嫌疑，也有護短之意。但言官們不肯放過，藉助此事彈劾林延潮，若林延潮被劾倒，那麼申先生的包庇之罪，就逃不了了。”
天子恍然道：“就是這樣了，這般言官真逮誰咬誰！”
言官與內閣不和，乃是天子有意挑動。
嘉靖皇帝駕馭內閣的辦法，就是用次輔鬥首輔。隆慶皇帝時，內閣裡能人很多，大家誰也不服誰，但皇帝嘛就已經是沒人看在眼底。
到了萬曆時更好了，天子在張居正面前忍氣吞聲十年。
現在痛定思痛，天子覺得嘉靖，隆慶時，讓內閣間自相殘殺的辦法不靠譜。
他也不願意像以前那樣只信任首輔大學士，於是作大言官的勢力，來監督內閣的權力。
科道不過七品，官位是很卑微的。但因爲官位卑微，顧及就少，所以很敢說話。
但是天子放任言官，內閣是制約了，但也是搬起石頭砸了自己的腳，之前爲了內操之事，言官一個個似覺得自己烏紗帽來得太容易，上疏彈劾天子。
天子很惱火，要真讓言官閉嘴，也不是辦不到，但是要讓言官真閉嘴，那麼內閣怎麼辦？
大臣們對天子這點心思也是明瞭。
每當有言官彈劾天子時，本來與言官勢同水火的內閣，也會用一招借力用力。
天子要處罰言官時，內閣都會出面力保，什麼叫有板子大家一起挨？
天子現在拿着奏章，也是覺得手裡發燙。
言官彈劾林延潮，申時行不敢擬票，他繼續留中下去，下面的官員也不肯。
留中明明是天子的意思，但申時行卻替自己背了黑鍋。
而淤田明明是天子自己貪污的，但林延潮卻替自己背了黑鍋。
眼下怎麼辦，自己又不能挑明？
天子咬着牙道：“朕讓馬玉去河南辦潞王就藩之事，他卻去查淤田？這是他該管的事嗎？這馬玉實在當殺！”