自隋煬帝溝通南北西東數路水道，開鑿了大運河，後面數朝又持續修通完善之後，大運河便成爲了天下最重要的交通運輸動脈。每日裡不但往來商販商船無數，更有許多南來北往的客船運行其上。
畢竟，在這個交通工具、道路狀況極其簡陋落後的年代，騎馬也好坐車也罷，數百里路下來，真能把人顛散了架。而坐船則相比起來，卻是又快又舒適的多了。故而，也便成了一些達官貴人出門的首選方式。
便如這一日，運河上繁多的舟楫忽然一陣大亂，齊齊的向兩邊搖擼躲避中，一排五六艘大船張揚至極的一衝而過，引來不少的船上發出陣陣驚呼。
“賊死鳥，這般囂張，便不怕撞翻了人！”
“噓！這位客官慎言，慎言啊。那可都是貴人，別說撞翻了人，便是撞死了也是白死。”
“嘿，貴人？屁的貴人！瞅瞅那旗子，那是東廠的旗號。這幫番子還當是早些年嗎，如今可是弘治爺在位。弘治爺開明仁善，倘若真鬧出人命來，就不信他們能落得好？”
“嗨，你這人真是，弘治爺是開明仁善不假。可是弘治爺每日裡不知多忙，只那些國家大事還顧不過來，你我這種小屁民是不是落水了，難道還能告到御前去？行了，這不是咱們這種小民能置喙的，多一事不如少一事，只消避開就好，何必鬧那彆扭。”
“就是就是，出門在外，求的只是個平安，忍忍就過去了…….”
陣陣的議論聲中，有發怒的、有嘆氣的、有勸說的，那五六艘大船卻早已過去老遠，只遠遠的能望到幾個高帽皁袍的人按刀而立，猶自散發着森森戾氣。
“嘿嘿，沈大人此番履新，一出手就是七品正印，前途可謂遠大啊。日後可莫要忘了今日同船之誼，有那好生髮，休要忘了咱們纔好。”
中間一艘最大的官船上，甲板上撐着一張大蓋。傘下一張小几上擺着各色瓜果小吃，一邊一個坐着兩個人，正相對而飲。
此刻，說話的卻是左邊一個一身褐色袍服之人，臉上雖在笑，卻是腮肉顫動，正是常說的那種皮笑肉不笑。兩隻不大的眼中，眼神幽幽，合着那笑容，宛如一條吐着信子的毒蛇一般。便在這盛夏驕陽之下，也讓人由不得的生出一種冷膩膩的極不舒服的感覺。
對面被稱作沈大人的那人一身綠色官袍，膚色白淨，年約四十上下，眉細眼狹，鼻直口方，加上一副三綹長髯，生的頗是俊朗。
此刻聽了對方的話，微微一笑，淡然道：“王檔頭該不會是誤會了吧，沈某履新之地，不過只是箇中縣，地瘠人貧，何來的好生髮？”他口中應着，眼底一抹厭惡閃過，隨即又極快的不見。臉上仍是一副微笑的神氣，始終讓人有種溫文爾雅、如沐春風的感覺。
只是這種感覺對上一般人也就罷了，但對面這位又哪裡是個好打發的主兒？聽他言中頗有推搪之意，眼中頓時劃過一抹不悅，冷笑道：“沈大人這是看不起王某嗎？那武清之前若說貧瘠二字也還罷了，可是如今鳳水河邊何等繁華，每日裡流水怕是不下十餘萬兩吧。這要是算貧瘠，嘿嘿，卻不知我大明治下一千四百餘縣，又有幾個敢稱富庶的了。”
他說到鳳水河邊四個字時，眼中毫不掩飾的露出**裸的貪婪之色。
沈大人心中的厭惡更甚，暗暗嘆氣，也不知上面究竟怎麼想的，非要自己跟這些閹狗門下儘量交好。自永樂以降，文人們對東廠的憎惡，甚至更甚於錦衣衛。自己堂堂七品正印，一縣之令，若被傳出去認爲是閹黨，那以後怕是舉步維艱了，更不要說做什麼事兒了。
只是心中惱歸惱，卻是無力抗拒，面上也只能強忍着擠出幾分笑容解釋道：“王檔頭這可真是誤會了，沈某不過區區一個縣令，又怎敢看不起檔頭。不說別個，沈某再如何也就是替天子管着這一縣之地吧。可是王檔頭可是身爲天子家僕，那是幫天子巡守整個天下的啊，這哪有的比啊。王檔頭，沈某膽小，你可莫要嚇我啊。”說着，又是一連聲的嘆氣告饒。
王檔頭臉上便露出幾分傲然，斜了他一眼，似笑非笑的道：“嘿，沈大人倒是明白人，還知道咱們東廠是天子家僕啊。”
這話便是毫不掩飾的譏嘲威脅了，沈大人白皙的面上一抹紅暈劃過，顯然氣的不輕，但終只是呵呵笑了笑，裝作不在意的繼續道：“王檔頭說的鳳水河邊，沈某也是知道的。只不過王檔頭大概只知其一不知其二。那鳳水新城開建伊始，便曾立下憑書，最初數年之內，官府只有管理權，並不能插手干涉其中任何相關商務事務。此憑書早已上報六部和內閣，陛下也親自應允了的。試問，此情此勢，沈某一個剛剛上任的縣令，又如何能從中搞出什麼生髮來？”
他淡淡然說來，待到提及內閣和天子之時，那王檔頭眼中一縮，已然沒了先前的桀驁，露出幾分遲疑之色。
沈大人卻還不算完，嘴角含着一絲笑容，端起酒杯輕啜一口，這才又慢悠悠的道：“這且不說，不知王檔頭是否知曉，那鳳水新城的盤子裡，據說可是張氏之人掌着最大的活計。嗯，這位張氏便是張娘娘的族人了，聽說壽寧侯和建昌伯對此也很是看重。呵呵。”
他說到這兒便打住了，只是呵呵了兩聲不再多言。對面王檔頭卻是神色一凜，終於沉默下去。
做爲東廠的檔頭，他可以不在意那些文官大臣，甚至可以連王公勳貴都不在乎。但是，對於當今皇后一脈，卻是借他一百個膽子也不敢有絲毫輕忽。
當今天子對這位皇后的寵愛簡直到了讓人無法理解的地步，甚至爲了這位皇后，竟然不納任何嬪妃。諾大後宮中，至始至終便只有皇后一人。
這種情形下，作爲天子家奴的東廠，別說是他一個小小檔頭了，就是督公也不敢有絲毫對皇后不敬。
該死的，看來這一趟真是苦差事了。一點外快撈不到不說，還要夾着尾巴小心做人，否則一個不好觸及到娘娘那邊，怕是天王老子來了也保不住自己啊。
想到這兒，他輕輕吐口氣，擡頭髮出幾聲乾笑，道：“沈大人何必這麼認真，在下也只是覺得旅途沉悶，隨意說個笑話罷了，沈大人可莫要當真啊。啊哈哈。”
沈大人心下冷笑，面上卻做出恍悟的樣子，拍了下額頭，苦笑道：“原來如此，倒是本官着相了。我便說嘛，向來聽聞東廠卯課的諸位兄弟最是豪爽仗義，又怎會真有那般心思。該死該死，沈某這可真是小人之心了，恕罪恕罪啊。”
王檔頭眼中厲色一閃而過，他如何聽不出那話裡隱含的譏諷，但面上卻也只能假笑道：“過獎過獎，都是爲天子辦差，本着忠君爲國罷了。”
沈大人面上露出大以爲然的神色，笑眯眯的看着他，忽然道：“說的是說的是啊。不過說起這忠君爲國，倒是王檔頭此次的差事非同小可啊。聽說此次連錦衣衛牟指揮使都親自出馬了，若是被錦衣衛拔了頭籌，且不說會不會讓天子失望，便只是督公那裡也不太好交代了。”說着，深深的看了他一眼。
王檔頭心中就是一怒。這姓沈的，真是哪壺不開提哪壺。錦衣衛和東廠向來不和，雖然都是天子家奴，但明爭暗鬥從來就沒停過。此次武清查案，錦衣衛與東廠一明一暗，自然便也存了爭個高下的心思。
只不過這案子絕不是表面上那麼簡單，內中實在大有蹊蹺。好多人都在猜測，說這其實是臣權與君權的暗鬥。但是王檔頭卻是知道，這種猜測其實也僅僅只是個表象而已。從自己接到的密令中，他敏銳的能察覺到其後的詭譎兇險，讓他想想都有些不寒而慄。
還有這個沈鬆，密令中讓自己儘量多配合此人。那麼，此人又在這個事件中扮演了個什麼角色呢？真的就是運氣好，恰好補缺補了這個武清縣令？
這個傢伙此時忽然提及錦衣衛，又是存的什麼心思？哼，這些個文官最是噁心，一個個整天明面上道貌岸然，言必稱忠君，口必言社稷，背後裡的齷齪骯髒卻比咱們廠衛更甚百倍。單這次事中，他們文官還不是鬥得不亦樂乎？你拿錦衣衛來激我，我有何嘗不能以子之矛攻子之盾？
想到這兒，他陰陰一笑，森然道：“沈大人有心了，不過說起這事兒，王某也有些疑惑了。不是說這次補缺，武清的縣丞也一併補上了嗎？怎的不見那位少府大人與沈大人同行呢？難不成還要您這上官先到等着迎候他不成？這人也忒不曉事了。”
沈鬆眸子一縮，但隨即卻是毫不在意的微微一笑，搖頭道：“王檔頭這可是又誤會了。既然王檔頭提起這茬兒，那王檔頭可知這補缺的武清縣丞是哪一位嗎？”
王檔頭一愣，搖頭道：“這個確實不知。怎的，莫不是他大有來歷？來歷大的能讓你這上官也甘願退讓？”
沈鬆眼中劃過一抹不屑，王檔頭一再的挑撥，簡直都到了毫不掩飾的地步了，其目的能不能達到不說，單這份手法上的糙，就讓他大大的看不起。
“呵呵，王檔頭這話卻還真是說着了。”他淡淡的掃了王檔頭一眼，將那份鄙薄隱藏起來，開口道：“這位補缺縣丞，還真是一位大大了不得的人物，即便其真是存了比較之心，沈某也確實甘心退讓一二。呵呵，其實莫說是鬆，便是王檔頭若知他，定然也是肯的。”
王檔頭吃了一驚，若單只是沈鬆說自己肯退讓，他面上不說，心中自然是不屑的。但如今沈鬆竟然說如果自己遇上都要退讓，這話可就有點大了。
“卻不知這位補缺縣丞究竟何人？”他遲疑着問道。
沈鬆看看他，道：“他姓戴，單名一個儼字。”
王檔頭皺眉，思索半天也沒想到這個戴儼是什麼人，不由的露出疑惑之色。
沈鬆笑笑，這才又道：“王檔頭可是覺得這名字很陌生對吧？呵呵，那沈某提及一人，王檔頭就明白了。”
說着，面上露出幾絲敬佩之意，輕輕的道：“他有一位族叔爺，以內宦之身而輔三朝。識義理、通典故，正直耿介。憲宗時，更不知活了我朝多少大臣之命……”
他說到這兒，對面王檔頭已然是駭然色變，霍的驚呼道：“莫不是……顯忠……”
沈鬆笑着點點頭：“不錯，正是他。”
王檔頭愣愣的呆了半響，終是長長吐了一口氣，頹然坐下，輕聲道：“若如此，確實當得。”
他二人這一番啞謎，其實說的乃是大明極有名的一個人物。他便是成化年間的大太監，司禮監掌印，懷恩。
懷恩本姓戴，因當時其族兄戴綸惡了宣宗，最後被亂棍打死。其父戴希文也因此被罷官下獄，當時還年幼的懷恩便被閹割後送入宮中成了個小太監。
當然，那個時候他肯定還稱不上太監這個名號，只是個小火者手巾之類的。
但他憑着聰明好學，人又勤快有眼色，終於一步步成長起來，而到了憲宗時，被提拔成了司禮監掌印大太監。
當時，憲宗迷戀萬貴妃，迷信長生之術，使得汪直專權，以至於朝中無數大臣被奸人迫害。正是懷恩挺身而出，憑着他的老資格和手中的權利，救下了許多大臣的性命。
而也正是他，在後來萬貴妃等人陰謀廢太子，立興王的時候，力挺當今的天子弘治，以至被憲宗貶斥到孝陵管燒香去了。
故而，弘治極爲感念，待到登基後，立即召回他仍掌司禮監。可惜，便在當年因操勞成疾而逝。
弘治皇帝感念其忠義，特下旨敕建顯忠祠來紀念他。便是現今掌東廠的督公陳準，也是頗受懷恩的影響，對懷恩極爲敬重。
而這個補缺武清縣丞的戴儼，正是當年懷恩之兄戴綸的後輩。戴綸當時雖然被宣宗殺了，但畢竟不是族誅，也不是謀逆之罪。而且到了英宗時，雖沒明言爲其平反，卻也不再阻礙其後人入仕。
待到憲宗末年，懷恩的親人已經幾乎都不在了，唯有這個當年兄長的後輩被他關注，資助他讀書入仕，最終中了舉人，並在吏部候補，也纔有了今日補缺武清縣丞這事兒。
正是因爲這個背景，所以沈鬆才說便是王檔頭和他換位而言，也會退讓的。
可不是嘛，王檔頭的老大，如今的東廠督公陳準都是懷恩的人，他王檔頭又怎敢對老大恩人的後人不敬？
王檔頭在搞明白這一茬後，這才叫一個鬱悶呢。沒噁心着人家，反倒被人先給嚇回來了，這可真是太丟臉了。
只是不過片刻他便回過神來，目光閃爍着道：“嘿，對了，徐閣老和大學正巡查鄉試，好像這第一站也是往武清這邊來。卻不知他二位現在到沒到呢？”
他這話說的淡然，宛如閒聊一般，但是落在沈鬆耳中，一直平淡的他終於不由的面色陰沉了下來。目光悠遠的望向遠方，不自覺的也低聲喃喃道：“到了哪兒了呢？”