京城，程府。.
程敏政從容的自車上下來，揮手讓御者下去，自己慢慢踱着步往屋中走去。
這些天來他一直在公房裡忙碌，連家都沒時間回。做爲大明朝的禮部侍郎，還是右侍郎，他要付出的遠比外人看上去更多。
華夏自古以來便是以左爲尊，官場中亦是如此。所以以他目前的位置，在禮部就是相當於三把手。如果再往上升，便是左侍郎那個位子了。只要能進位左侍郎，則就有了問鼎尚書的資格。
而達到了尚書的位置，也即等於有了進入文人最高的殿堂——內閣的資格。
這是他的優勢，但又何嘗不是他的危機？眼下的禮部尚書徐瓊年事已高，據說已經有了致仕乞骸骨的意思。只不過皇帝不捨，這才一直這麼拖延了下來。
對於這個說法，程敏政並沒什麼懷疑。畢竟當今寬仁愛士之名素著，不見徐閣老是經過了多少次的上表告老，最終才慢慢的退出中樞的？
所以，以程敏政想來，徐瓊要想退下來，怕是怎麼也還得個三年五載的。畢竟他和徐溥又不同，徐溥是年紀大了不說，還患有眼疾，確實是力不從心了。
但徐瓊則不然，他年紀雖也不小了，但身體卻是並無大礙。大明朝在經歷了當年土木堡的慘痛後，這些年來幸賴君臣協力，已然顯露出中興之態。這個時候，無論是朝野上下，都不希望有太大的波動。那麼，老臣子的沉穩和安定作用，便顯得彌足可貴了。
但是這些畢竟只是大勢，並不能左右人的私慾。尤其是官場上，位子就那麼多，你上了就表示有人要下，這幾乎是白刃相見的肉搏，毫無溫情可說。
正如此刻程敏政的尷尬，做爲三把手的他便天然的成了二把手左侍郎的政敵。這無關恩怨，純粹是利益使然。而且還不是單單個人利益，而是關乎所代表的的整個一派的利益。
大明官場以師生、地域結爲派系，政治訴求反倒是退而其次的。任何一個身居高位的官員身後，無論是否願意，都會自動納入這種體系派別之中。
若是有那不肯遵循這種規則的，那便等若自絕於天下了。不但自家派系將全力滅除，其他派系也會樂見其成，甚至從旁推波助瀾。畢竟每倒下一個大員，就等於多出一把椅子來。能從別家派系中空出位置來，總是好過自家人間的爭搶的。
今年的鄉試已經全部結束，兩京各省的試卷、座次陸續報了回來。作爲主要政務負責的禮部官員，工作量可想而知。但辛苦之際，也是各派系各出手段，爭搶資源的緊要關頭。誰能借此機會收攬更多的舉子到自家麾下，在日後便會多出更多的機會和資本。所以程敏政雖然不喜這種鬥爭，卻也不敢稍有懈怠。
而不光如此，最近隱隱有傳聞說，天子似乎對他的文章很有些青睞，曾流露出明年的會試，想要讓他成爲主考官之一。
會試的主考官啊，那可又不同於鄉試主考的份量了。會試可是決定狀元、榜眼、探花，還有大量的觀政士、庶吉士的考試。
這些人不同於鄉試中勝出的學子，大部分都是混個舉人的官身到頭了。會試勝出的這些人，幾乎是鐵板釘釘的會在最快的時間內走上大明官場的。能越多的收攬這種資源，就代表着日後自己代表的一系的話語權越大，試問誰能不動心？
若真是程敏政成了會試主考官，則天然的就成了這些人的座師，幾乎不必費力就實力大漲。他是如此，換成別人亦是如此。這種情形下，明刀暗槍的將數不勝數。
所以他此番如此拼命，固然是當前工作使然，卻也未嘗不是爲了躲避那些陰招。
好在這些日子總算是沒什麼岔子，今日將手頭的工作大體整理完了，這才決定回家歇息一下。
一路往屋中走來，早有下人報入內堂。霎時間整個程府便活了起來，準備洗漱的、更衣的、點香的，整治酒水飲食的，各僕役丫鬟媽子往來奔走，煞是熱鬧。
一家之主纔是家中的中心，他不在的時候，家中便會冷清許多。下人僕役們也會不自覺的閒散一些。只有他在家的時候，纔會讓這個家庭的齒輪轉動起來。
進的屋中，一番洗漱更衣，又再小憩了一會兒。待到再起身時，已是黃昏之時。夫人李氏親自伺候着又更了衣，老兩口轉到了偏廳用膳。
旁邊丫鬟們穿花蝴蝶似的將飯菜擺上桌，只留了個李氏貼身的伺候着，其他的下人便都退了出去。
李氏溫言問候了幾句，又親自提壺給他斟了一杯酒，這才陪在一邊開始進食。
程敏政小飲了幾杯，便將酒壺推開，示意婢女撤下去。他是個極自律的性子，好飲卻不貪杯，便在家中亦是如此。
酒盞撤下去了，便端起碗開始用飯。只是才扒了一口，忽的一皺眉頭，不悅道：“恩姐呢？怎的這多時也不見人？”
他從官衙回來，一直便思慮朝中政務和一些紛爭雜事，一時半會兒沒注意到原本自己一回來，便會跑來問安的女兒竟然沒有出現。直到這一刻時，才猛然醒覺過來。
李氏伸出的筷子便不由的輕輕一頓，隨即不動聲色的夾了一筷子雞肉送到他碗中，這才輕聲道：“前些日子她舅父那邊來了信，說是久也未見，有些想念，便接她過去住些日子。”
程敏政停箸不食，眉頭緊緊的蹙起，臉上有不豫之色浮起。半響，才又低頭吃飯，卻是一言不發。
李氏眼中便閃過一抹黯然，也是默不作聲的吃飯，只不過筷子夾來夾去，半天也不過才吃了小半碗，便將碗筷放下，默默的端起湯盅喝了起來。
李氏口中的舅父，其實並不是她的親弟弟。而是昔日李賢的從子，喚作李天放的。
李賢乃一代大儒，文聲享譽當世，便與當時的于謙也不相上下。但是偏偏這位從子卻是個另類，在文事方面並不十分注重，反倒是對鬼谷之術極爲癡迷。
李賢在世時，曾有嘆其“不肖”之語，由是被家中其他人多有疏離。但唯有李氏與其投緣，姐弟二人感情極深。
而後，至李氏嫁給程敏政時，李天放愈發孤僻，幾乎與李家沒了來往。但唯有與李氏這個姐姐的感情卻從未減少，甚至愛屋及烏之下，對李氏所出的一子一女也甚是喜愛。尤其是女兒程月仙出世後，更是百般寵溺，嘗言此女可傳其衣鉢，以至被程敏政不喜。
要知道無論是李家還是程家，都是詩書傳家，以儒門子弟自居。儒家講究的是衝正平和、堂皇大氣，但鬼谷之道卻修的是縱橫詭辯和陰譎之術，兩下里分歧如此之大，試問程敏政如何能喜？更不要說李天放還想着讓女兒去繼承他所學的想法，這簡直是讓程敏政根本無法容忍的事兒。
所以，在程家，每次提起李天放的時候，都免不得的會起一些齷齪。只不過終歸是照顧李氏的心情，程敏政倒也不好太過糾結。只是由此一來，對於女兒與這位舅父的往來，便會有意無意的設些阻礙。沒成想，此番自己忙於政務，卻又被鑽了空子，程敏政心中着實有些窩火。
“早些讓人接了回來吧。如今蘇家已入了京，中間又有英國公作保，一個女兒家還到處亂跑拋頭露面的，傳揚出去，便你我耐得，可須照顧着英國公的臉面。”將碗中最後一口米扒進嘴中，程敏政放下碗低沉的說道。隨後起身，甩袖自己去了。
李氏默默的聽着，待得程敏政走了好久，才輕輕嘆口氣，將湯盅放下，目光遙遙望向某個方向，眼中滿是無奈糾結之色。
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“不行不行！我是絕不會自己走的！想都別想！”楊家城客棧中，何瑩小腦袋要的撥浪鼓一般，氣哼哼的衝何言和蘇默二人大叫着。
昨天，那位程府的安管事提出加入的要求後，蘇默初時本是不肯的。但是安管事立即奉上了一個消息，終於讓蘇默改變了主意。這個消息便是：他們家小姐讓他們傳話，除了他們之外，似乎還有一股神秘的勢力，好像對蘇默也很感興趣。
消息很模糊，可以說完全就是語焉不詳，讓人摸不着頭緒。待問起消息來源時，安管事也只是笑着說是偶爾聽到的，並不肯多說別的。
只不過單通過這個模糊的信息，便讓蘇默警惕起來。這說明他的瞞天過海之計，或許只是瞞過了一部分人，但聰明人果然是哪裡都不缺，除了程家小姐外，還另有人也已然識破了此計。
既如此，接下來的路途就顯然不會再平靜了。而程家小姐特意讓人傳話過來的意思，也是表明他們的本錢：他們有着蘇默此刻最需要的情報傳遞！
這也是蘇默思考後最終同意的原因。程家之所以傳來這個話，甚至有些毫不掩飾的告訴蘇默，他們有着強悍的情報能力，更深的含義其實是向蘇默表明，他們不是蘇默的敵人。並且，在可能的情況下，甚至願意成爲蘇默的盟友。
雖然蘇默一時還想不通爲什麼，但多個朋友總是比多個敵人要好。更何況，既然已經走漏了消息，即便程家有什麼別的心思，放在明面上肯定比推到暗處要有利的多。
兩下里達成一致，安管事等人便告辭離去。畢竟，商隊的組建不能一蹴而就，相關一些挑選貨物、運輸、裝卸等雜事，總要個一兩天的。所以，現在先約定好了，到啓程的時候，再通知下就行了。
但也正是程家帶來的這個消息，還有恰好何言的到來，讓蘇默意識到，其實何瑩已經不必再繼續跟着冒險了。
與何言一提，何言也擔心妹子安全，當即表示贊同。哪知這還不等開口，便立刻招致了何瑩的強烈反對。
這是陰謀！既然那麼危險，那程家小姐爲何卻非要跟着一起？哼哼，這狐媚子，肯定沒安好心！本女俠是絕對不會給她機會的！
何女俠緊緊的攥着小拳頭咬牙切齒。她只是個小女子，纔不會理會那麼多，她只會從一個小女子的角度去考慮問題。所以，種種跡象表明，那程家小妞兒，就是想把自己趕開，然後…….