胡桂揚一覺醒來，發現鐵匣正被自己緊緊抱在懷裡，嚇了一跳，他明明記得東西已被妥善隱藏——很快他想起來，那是一場夢，在夢裡，他將神玉藏在一個萬無一失的地方，清醒之後，“萬無一失”變得可笑。
大餅昨晚睡在牀邊，比主人醒得更早，正在吐舌頭。
“這又不是肉，你盯着它幹嘛？”胡桂揚半是詫異半是惱怒地問，“你這個樣子，會給我惹出大麻煩。”
大餅嗚嗚兩聲，繼續吐舌。
“人貪，狗也貪，難道你能修煉內功，變成異犬？”
大餅擡起兩隻前爪放在牀上，舌頭吐得更頻繁，鼻孔翕動，想要靠近鐵匣。
有那麼一剎那，胡桂揚甚至想將神玉拿出來交給大餅，馬上明白這是異想天開，笑道：“滾開，留着狗命多吃幾年骨頭吧。今天無論如何得將東西帶走……”
趙宅肯定不行，北邊的胡宅也不行，這兩個地方太受關注，沒準哪天又會被錦衣衛大搜。
左鄰右舍不行，荒郊野外不行，衙門裡更不行，胡桂揚將可能的地方想了個遍，發現自己的處境還不如陳遜，陳遜當時並未受到監視，可以自由行動，饒是如此，行跡依然會被查出來，無從隱藏。
胡桂揚正苦思冥想，老強敲門通報，木匠又來了，而且帶來幾名同伴，看樣子非要到工錢不可。
鐵匣有點大，藏在身上不方便，胡桂揚急忙轉身開匣，拿出神玉塞入懷中，順手將鐵匣遞給大餅，“拿去玩吧。”
大餅沒看到主人的動作，一口叼住鐵匣，搖着尾巴跑掉。
白笙等五位長老齊至，不是來要工錢，而是要描述一下後宅復建之後的模樣。
“東西都準備齊了。”衆人來到後院，白笙指着一地的磚木瓦石，“開春就能動工，快得很，絕不耽誤胡校尉成親。”
閒話說完，白笙拱手道：“教主，我們是有事登門。”
“看出來了。”胡桂揚目光掃視，落在戴德身上，猜測事情與此人有關。
果不其然，戴德上前兩步，“那個……胡教主……”不由自主地搖下頭，顯然極不適應這個稱呼，“昨天去見司禮監懷太監了？”
“是啊，得知一項重大秘密。”
五名長老同時上前一步，胡桂揚隨之後退一步，回頭看一眼前院，笑道：“怎麼，這就要奪權啦。誰想當教主？我讓位就是，不用逼迫。”
五人急忙後退，臉色多少有些尷尬，戴德拱手道：“胡教主多心了，本教中人雖然都沒怎麼讀過書，但是懂得一點聖賢之道，絕不做那背信棄義之事，既然認了教主，就不會反悔。”
“我還不是正式教主呢。”
“對，得先找到神玉。所以我們來問，懷太監找胡教主所爲何事？”
“你們想知道懷太監透露的秘密？”
五位長老同時點頭。
胡桂揚左右看了看，見無外人，輕輕招手，讓五人靠近些，低聲道：“懷恩原本姓戴，與這位戴長老是一家人。”
五人都是一愣，尤其是戴德，皺眉道：“就是這個秘密？”
“對啊，你不承認嗎？”
“承認，可這不是秘密，幾位長老都知道。”
白笙等人點頭。
“呵呵，對我來說是秘密。”
“懷恩只說了這個？”戴德追問道。
“你以爲他會說什麼？你們是一家人，我是外人。”
戴德苦笑道：“我們是堂兄弟，伯父獲罪，懷恩自小入宮，戴家因此衰落，我家改爲匠籍，兩家自此沒有來往，前些年才互相認親。”
“戴德不是你原來的名字吧？”
戴德嗯了一聲，認親之時，懷恩已是宮中頗受賞識的權宦，戴德則是一名賬房先生，雖在厚土教裡充任長老，地位還是太低，爲了討好已然顯貴的堂兄，改爲現名，與懷恩相對應。
“不管怎樣，對待神玉我沒有私情，我向五神起誓，若有半點……”
“別，我信你就是。可你爲何要將消息傳給懷太監？”胡桂揚問道。
戴德仍是一臉苦笑，“我以爲那是一條重要線索，可五行教進不得錦衣衛庫房，只得求助懷太監。他倒是從庫中調出了那批箱子，告訴我說什麼都沒找到。我信了他，聽說他昨天招見胡教主，心裡又有點懷疑……”
“不必多疑。”胡桂揚笑道，“懷恩找我的原因與其他人一樣，都是想從我這裡問出神玉的下落，可我真不知道啊。懷恩不太高興，我又多得罪一位。”
白笙向戴德道：“我就說過，懷恩若是真找到神玉，反而不會招見教主，你還不信。”
戴德仍有懷疑，不理白笙，向胡桂揚道：“據我所知，懷太監有個古怪的想法，他想……毀掉神玉，他找胡教主不是爲這件事嗎？”
胡桂揚張開雙臂，“你來搜身吧，找到神玉算你的。”
戴德急忙笑道：“胡教主休怪，我沒有懷疑的意思，懷太監就算真有神玉，也不會交給外人，他找胡教主，或許是爲了拉你入夥。”
“大家都想拉我入夥，可我入了五行教。”
戴德還要說話，鄧海升搶道：“夠了，我相信教主不會欺騙咱們。”
其他幾位長老附和，戴德只得拱手笑道：“我也相信，說開就好。可神玉仍無下落，我有點着急。”
“我這不是回來了嘛，有我在，神玉必歸本教。”
“有教主這句話就夠了。”戴德再次拱手，“只要找回神玉，我們立刻召集教衆，祈請五神爲教主開光。”
胡桂揚搓搓雙手，“那咱們開始找玉吧，首先，我得了解一下進展。在這裡別說，我要去各處分壇，親自見一見教中的兄弟，然後親耳聽他們講述情況。不是我不相信你們，只是想聽聽有沒有遺漏之處。”
五人互相看了一眼，心裡都有些爲難，五教雖然合一，各處分壇仍然保留，長老代爲掌管，胡桂揚只是臨時教主，許多秘密不宜向他顯露。
胡桂揚臉色稍沉，“那就算了，我自己去街上逛逛，沒準能在哪處陰溝裡找到神玉……”
五位長老忙表示同意。
“聞家人呢？怎麼沒跟來？”胡桂揚問道。
“聞家人去江南找何三塵，還沒回來。”鄧海升比較認可這位教主，無意隱瞞，“光有神玉不夠，還得有吸取神力的法門，所以兩件事同時進行。”
“有道理，本教野心不小啊，很好。哪處分壇比較近？”
比較近的是原神木教分壇，就在幾條街上以外，長老白笙陪同教主同去，其他人則回本壇準備一下。
分壇藏於衚衕深處，外表就是一座極普通的宅院，裡面供着整塊木頭刻出來的木神像，白笙引導教主拜神，然後叫來一些工匠，讓他們講述各自得到的消息與線索。
胡桂揚聽得很認真，問得也很仔細，半個時辰之後告辭，去往原厚土教分壇，再後是原上善教、原太白教分壇，最後是南城的原火神教分壇。
趕到南城時，天已經黑了，胡桂揚堅持今天全跑一遍，“你們着急找玉，我也着急啊。”
城外的火神廟是祭祀之所，分壇位於城裡，與南司外衙離得不遠，同樣是座普通宅院，神像是一盆長燃不滅的炭火，由專人時時看護。
“呵呵，火神比較特別，與北邊的水神正好對應，那裡供奉的是座船形石盆，裡面盛滿清水，據說每天要換三次水，都是從城外運來的活水。”胡桂揚覺得有趣，按照教規跪拜，沒有顯出不敬。
鄧海升笑道：“不只是城外活水，還有天上的雨水、地上的雪水、早晨的露水、草木莖中的汁水，甚至凡人的淚水，都能用到。”
胡桂揚吃驚地說：“我還以爲北壇比較輕省，原來最麻煩。”
“既然是祭神，就不能嫌麻煩。”
“也對，這裡的火也有講究吧？”
“冬日用炭、春日用油、夏日用煤、秋日用柴，這都容易，關鍵是保持不滅。一百多年了，神火只滅過兩次，一次是太祖駕崩，一次是於少保被斬。”
“神火倒是很講忠義。”
“當然。教主要問線索嗎？我已經將相關人等都叫來了。”
鄧海升帶胡桂揚去往客廳，十幾名鐵匠、炭工、爆竹匠早已等候多時，一塊參見新教主，與之前各壇的教徒一樣，神情形形色色，都有些茫然。
胡桂揚不管這些，讓他們說，自己偶爾提問。
消息很多，線索卻很少，胡桂揚耐心聽完，笑道：“本教人多勢衆，更妙的是遍佈京城各處，上至朝堂，下至閭巷，都有咱們的人，我對找回神玉極有信心，望諸位多加努力。”
衆人告退，胡桂揚道：“既然來了，一塊吃頓飯吧。雖說五教合一，我對火神教的感情還是更深一些，當初我在火神廟入教，還記得你們當中的幾位。”
數人露出笑容，當初他們與鄧海升一塊“逼迫”胡桂揚當“火神之子”，絕沒想到會有今天。
鄧海升命人擺酒席，壇裡沒有美味佳餚，無非是些臘肉、鹹菜，酒卻不少，衆人在後廳裡吃喝，逐漸放開，話也敢說，一名臉上盡是疤痕的鐵匠道：“五教合一就不對勁兒，如今又選一名外人當教主，唉，五行教怕是要毀。”
“我記得你，當初就是你最不願意認我當‘火神之子’。”
“是我，怎樣？老子實話實說，不玩虛的，長老也好，教主也罷，我都不怕。”
“你不怕，別人更不怕，所以五行教要毀，就是因爲你種人。”
鐵匠一愣，端起酒碗，“耍嘴皮子算什麼本事？來，咱們喝酒，你能喝得比我更多，我就服你。”
衆人相勸，胡桂揚卻挽起袖子，真的拼起酒來。
兩人你一碗我一碗，互不相讓，衆人由相勸變成起鬨，一陣熱鬧，誰也不關心神玉。
十幾碗之後，鐵匠終於坐下，端着一碗酒，怎麼也喝不下，在衆人的嘲笑聲中默默認輸。
胡桂揚拍拍肚皮，“我去放水，等我回來，咱們再拼！”
胡桂揚搖搖晃晃地出門，按照鄧海升的指引，去往院中的茅廁。
他的酒量沒那麼好，只是勉強保持清醒，漫長的小解之後，心中清醒不少，摸摸懷裡的神玉，喃喃道：“藏哪好呢？”
突然間他覺得不對，原本微涼的神玉，竟然變得溫熱。