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何五瘋子握槍守前，胡桂揚持刀備後，背對背站立，面對前後兩撥敵人，共同保護站在中間的何三姐兒。
每一撥敵人都有一兩百之多，雖然不是正規官兵，卻比官兵更難對付——官兵起碼允許投降，而這些人，無意留下活口。
“抱歉，我實在沒轍啦。”胡桂揚大聲道，雖已走到窮途末路，他卻顯得比平時更加高興，“只能在這裡拼死一戰，看來咱們三人誰也不是祖神之子，這樣倒好，免去許多煩惱。”
“就你話多，打完再說！”何五瘋子吼道，前後人羣的叫嚷聲太大，他不得不叫喊。
“沒辦法，平時不練功，光練嘴皮子了。何五瘋子，如果還有一線生機，帶着你姐姐逃走，別管我。”
“廢話，當然不管。”何五瘋子雙手持槍，眼看人羣越走越近，興奮得直舔嘴脣。
胡桂揚就是這毛病，越到危急時刻，嘴巴越停不下來，“何三姐兒，以後可能沒機會了，能告訴我你的真實姓名嗎？”
胡桂揚不問自己與何五瘋子的真名，只問何三姐兒一人。
“嗯，我叫……”何三姐兒的回答被一陣突然鼎沸的人聲淹沒了。
前後兩撥人幾乎同時發起進攻，他們的進攻不如官兵齊整，氣勢卻更足，殺聲震天，火把照亮刀槍劍戟，比白日裡更加殺氣騰騰。
胡桂揚雙手握刀，高高舉起，也大聲吼叫起來，到了這種時候，早忘了胳膊上的煙雨盒。
人羣跑近了，近得能看到臉上蒙着的布。
胡桂揚心裡納悶，卻沒工夫細想，死死盯住跑在最前面的一人，打算給對方一個下馬威，然後——他不知道還有沒有然後了。
相距不到十步，胡桂揚忍不住了，擡腿準備迎上去，突然間，對面的人羣分開了，像是遇到石柱的河水，自然分爲左右兩股。
胡桂揚重新站穩腳跟，嘴裡的吼聲越來越弱，最後甚至有幾分尷尬，因爲沒有人過來與他交戰，看都不看一眼，全都從兩邊跑過去，迎戰對面的人羣去了。
胡桂揚小心翼翼地轉身，看到何三姐兒還站在原地，何五瘋子卻已加入戰團，也不管是敵是友，長槍掄得滴水不漏，周圍無人敢於靠近。
最重要的是，前後兩撥人並非一夥，竟然打了起來。
胡桂揚看得呆住了，被人從身後拍了一下才反應過來，急忙轉身，雙手還舉着刀。
“跟我走。”一名蒙面人說。
“你？”
那人稍稍扯下臉上的面，胡桂揚認出來了，這是火神教的年輕長老鄧海升，心中一下子安定下來，來不及多問，馬上向何三姐兒說：“有救兵，咱們走。”
“還有五弟。”
“何五瘋子，回來吧！”胡桂揚大聲喊道。
何五瘋子正打得興起，根本沒聽到叫喚聲，反而向人羣深處攻入，眼看就要被團團圍住。
何三姐兒出手，一條繩索飛出，硬生生將何五瘋子拽了回來。
“三姐！”何五瘋子氣得臉通紅，“就不能讓我痛快打一架嗎？”
胡桂揚道：“以後有機會，現在有救兵，咱們該走了，除非你想讓你姐姐留下來冒險。”
何五瘋子愣了一會，這才注意到周圍並不都是敵人，已有兩撥人打在一起，“這……”
“快走，此地不宜久留。”鄧海升催道。
胡桂揚與何五瘋子依然護着何三姐兒，跟隨鄧海升逆人羣而行，在各條衚衕裡拐來拐去，期間還穿越了三戶人家的院子，沒有任何人出來阻擋，走到最後，連自認爲對東城很熟的胡桂揚也迷失了方向。
殺喊聲逐漸消失，鄧海升終於停下來。
這裡像是大戶人家的後花園，夜色中看不清有多大，但是附近有假山、有流水，想必不會太小，幾棵歪脖樹後面，掩映着三間草屋。
鄧海升拱手道：“委屈三位在此暫歇。”
胡桂揚點頭，“你怎麼找來的？喊着要除妖孽的又是什麼人？”
鄧海升伸手指向三間草屋，“讓那邊的人給你解釋吧。我要走了，這是京城，數百人半夜械鬥，要處理的麻煩可不少。”
鄧海升匆匆離去，留下困惑不解的三個人。
“這人是誰？幹嘛救咱們？這裡是哪？”何五瘋子一堆疑問。
胡桂揚帶頭走向草屋，到了這一步，他已經沒什麼可怕的了，走出幾步之後，他回頭笑道：“嘿，咱們不如做個約定吧。”
“什麼約定？”何五瘋子問。
“誰若是最後成爲祖神之子，發誓不殺另外兩人，怎麼樣？”
胡桂揚只是在開玩笑，何五瘋子卻當真了，這幾天他聽了不少，卻一直沒理順，也不想真弄懂，只在意一件事，“這可是朋友之間才發的誓。”
“咱們都一塊出生入死了，還不算朋友？”
“好吧，我發誓，不管當不當那個之子，都不會殺你們兩個，不對，不殺你胡桂揚，對姐姐根本不用發誓。”
“我胡桂揚也發誓，不管以後發生什麼，就算成爲祖神本人，也不會傷害你們兩人，何三姐兒與何五鳳。”胡桂揚的玩笑之心突然消失了，想起自家兄弟，他開始覺得這個誓言無比珍貴，於是又補充道：“絕不會，我以自己的性命發誓。”
何五瘋子十分滿意，“我也以性命發誓。三姐，該你了。”
“我何三塵指月發誓，或遠或近，或險或阻，或神或人，無論身爲何物，都不會傷害何五鳳與胡桂揚。”何三姐兒的聲音微微發顫，似乎比另外兩人更認真，只是青紗遮住了面容，顯露不出臉上的神情。
何五瘋子失望地說：“我不應該第一個發誓，好詞都讓你們用了，我能再來一次不？”
何三姐兒笑道：“發誓就一次，沒有第二次。”
胡桂揚擡頭望去，明月高懸，見證三人的誓言，恍惚間，他覺得這一幕有些熟悉，似乎曾經發生過。
草屋裡走出一人，笑道：“我在這裡苦等，你們卻在外面發誓。”
何五瘋子一個箭步衝上去，“你……百萬爹。”
“這是什麼鬼話？”何百萬斥道。
“你不是我親爹，我不知道該怎麼稱呼你了。”
“我就算從河裡撈只王八養上幾年，它也比你孝順。當初若不是我出手相救，你不是被殺，就是被閹，憑此一點，你不該叫我一聲爹嗎？”
何五瘋子撓撓頭，“好吧，你還是我爹。”
何百萬搖頭，向胡桂揚拱手道：“我說過，還要進城找我這雙兒女。”
胡桂揚還禮，“難得見到這麼守信用的人。”
“裡面請。”
何百萬唯獨沒對女兒說話，何三姐兒也不開口，避開了稱呼的麻煩。
草屋外看簡樸，裡面卻一點都不粗陋，牆上掛着名人字畫，胡桂揚雖不認識，也知道件件有來頭，桌椅也都是上好的木料製成，角落裡擺放着薰爐，香氣陣陣。
何三姐兒站在門口不肯進屋，何百萬向兒子道：“送你姐姐去旁邊屋裡休息，她應該很累了。”
“好，哪間？”何五瘋子得問清楚。
“出門右拐那一間。”何百萬也必須說得清楚。
剩下兩人對面而坐，何百萬再拱手，“恭喜胡公子又一次逃出生天。”
“我都已經是火神傳人了，不影響我當祖神之子吧？”
何百萬笑了笑，“不影響。”
“原來火神與祖神是一家人，嗯，有趣。”
何百萬知道胡桂揚只是開玩笑，也不說破，“胡公子該有不少疑惑吧？”
“反正你都知道，用不着我囉嗦了。”
何百萬點頭，何五瘋子回來了，端壺倒水，自己喝了一杯，看到父親嚴厲的目光，這纔給另外兩人分別斟茶，嘀咕道：“有手有腳的，非得等我回來嗎？”
何百萬道：“一件件說吧，攔截胡公子的那些人，大都來自漕幫。”
“嘿。”胡桂揚立刻就明白了，漕幫是運河船工的幫會，人數龐大，但是居住在城裡的不多，與幾名趙家義子來往親密，自然會聽從老五胡桂猛的命令，“救我的人肯定是五行教了。”
“只有火神教，另外四教不肯參與，也來不及叫他們。”
“火神教怎麼知道我今晚遇難？”這是胡桂揚最納悶的問題。
“袁彬袁大人身邊的一名親信，名叫袁茂，他通知火神教暗中保護胡公子，沒想到第一個晚上就出事，一時倉促，湊不齊太多人，剛剛過百。”
“袁茂！”胡桂揚想起來了，自己此前提及五行教的時候，袁茂是知情的，還將教主稱爲“把頭”，只是沒料到他能直接命令火神教。
“五行教的來歷，胡公子大致有所瞭解了，我們與朝中某些大臣關係還是不錯的，袁大人就是其中之一，胡桂猛抓捕的教徒獲釋，袁大人暗中幫了不少忙。”
胡桂揚想了想，無奈地說：“我已經一頭霧水了，袁大人跟你們有交情，可他一直藉助我義父抓捕京城內外的妖賊。”
“除了胡桂猛那一次抓捕，五行教並未受到打擾，那些假冒鬼神的騙子被抓，對我們只有好處，沒有壞處。”
“可是聽你之前的話，火神教不像是忠於朝廷的鷹犬。”
“當然不是，我們自成一派，與朝中大臣有合作，也有矛盾。這些都不重要，胡公子，你選袁大人當成盟友，這一步棋走對了，試圖聯手汪直，或許也是一記妙招，但是你想找出聞氏高手與谷中仙，必須藉助我們火神教。”
“你們又想借助我什麼呢？除了火神傳人那一套。”胡桂揚不想再聽對方的胡說八道。
何百萬笑道：“原因一直就在胡公子身邊，你還沒有明白嗎？”
“何三姐兒！”胡桂揚終於醒悟了，只有何三姐兒能對付聞家的天機術，可她卻偏偏要來到胡桂揚身邊。
他對自己的小時候的經歷更感興趣了。