鄭海珠沒有正面回答張太監假惺惺的探問，只和聲道：“請公公開審吧。”
張太監噙了噙嘴角，吩咐宮裡一道來的跟班：“去把傢伙事，放下來。”
木籠子吊車升起，又降下，跟班小太監從裡頭拎出一隻冒着熱氣的鉛桶。
鄭海珠兀自低語：“瀝青？”
站在她身邊的駱思恭悶悶地“嗯”了一聲。鄭海珠微微側頭看他，藉着火把的光影閃爍，能辨出這位已經鬢染寒霜的錦衣衛指揮使，眉頭緊鎖。
張太監篤悠悠地踱步到文士囚徒跟前，開腔道：“咱家得萬歲爺大恩，打小兒就進了內書房，算來與你一樣，都是讀書人。方舉人，咱家最後給你個機會。將指使你妄言逆語、誹謗朝政的御史名字，說出來，今兒你就能坐上船，回無錫老家去。”
“呸！”渾身血痕的文士用盡力氣啐了面前的閹人一口，怒道，“讀書人？爾等媚上欺下、濫用私刑、不分正邪、誤君誤國的閹貨，也配自稱讀書人？”
文士又昂起下巴，目光投到駱思恭這邊，繼續斥罵道：“駱思恭，你堂堂錦衣衛指揮使，國朝的三品外臣，受官源於君，食祿出自民，緣何淪爲給這些污糟閹貨舔痔吮癰的地步！你身爲武將的血性呢？你駱家祖宗的顏面都給你丟盡了！”
駱養性聽得氣急，一改始終文靜侍立的模樣，就要竄上去，被面無表情的父親擡手攔住。
張太監森然一笑：“哎喲你們聽聽，這人還真以爲他姓方，就是方孝孺轉世了，口口聲聲氣節倆字兒。駱公子莫惱，咱替你駱家教訓他。”
他話音落處，兩個跟班小太監便麻溜兒上前，一個隔斷綁着文士右手的麻繩，將他從小臂到手掌重新縛在一張高几似的木架上，另一個則抄起木勺，舀了滾燙的瀝青，直剌剌地澆在文士的手臂上。”
尖利刺耳的慘呼立即自文士的喉頭直衝出來，響徹陰森的地牢。
張太監品嚐着受刑者的痛苦，獰笑起來。
氣節？
再有氣節之人，也是肉身凡胎，上個狠活兒，不是照樣哭爹喊娘？
“快點兒給烤乾了，好剝皮，這隻爪子，以後甭想再寫什麼妙手文章，”張太監吩咐着，又轉向駱思恭等人，好整以暇道，“諸位瞧好了，這是皇長孫的大伴，魏進忠魏公公，從給鴨子拔毛裡琢磨出的法子，有趣得緊吶。”
文士哀嚎呻吟了一時，着東廠褐色袍子的小太監，見瀝青已被火烤凝固得差不多，便從腰間取下一柄前端扁平的鐵傢伙，撓索般勾住瀝青與皮膚相接的邊緣，用力一扒。
伴隨着更爲淒厲的叫聲，一尺來長的人皮，便裹着黑乎乎的瀝青，囫圇着被撕扯下來。
鄭海珠只覺胸口如遭雷擊，頭皮如被針刺，眼前也霎那模糊，彷彿大腦出於保護自動斷電，讓她短暫地失明一陣，莫再被眼前慘狀刺激。
李大牛和花二，也難以自禁地“啊”了一聲，又立刻收聲，只剩急促的呼吸，彰顯着他們內心的駭意。
然而，片刻後，仿如獸鳴的嚎叫，又變成了能聽清言辭的人語。
“福王朱常洵，就藩時獲賞之巨，幾可敵國，他卻有負宗室人臣之道，在封地淫人妻女、強佔官田爲皇莊，又放縱家奴動用私刑、彈壓在地士子上書舉告。天下事，天下人議得。河南事，我南直隸的讀書人如何議不得！”
張太監惱羞成怒，上前指着他：“說，是不是兵科給事中楊漣指使的你？是不是他孃的東林指使的你？現下交代了，你還能活命！”
“狗東西！鳥閹貨！”文士目眥欲裂，“我瞧不上東林，顧憲成那老兒，只敢躲在書院裡發牢騷，有我半分膽識氣魄嗎？但孔門弟子，豈可誣人？你們就算將我全身的皮都扒了，我也還是這句話，天安門外分發彈劾福王、斥罵鄭貴妃的書帖，我一人做事一人當，與什麼楊漣、什麼東林，半個銅子兒的瓜葛都沒有。”
張太監暴跳如雷：“好，遂你的願！把你整張人皮都給扒了。”
“張小公公……”
駱思恭突然沉着嗓子喚了一聲，背袖走到張太監面前。
張太監睨他一眼：“駱帥有何指教？”
駱思恭不疾不徐道：“指教不敢當，就是給公公提個醒兒，此處不是東廠內獄。公公要變戲法兒也好，與本帥切磋切磋拷問之策也好，都無妨，但若弄出了人命，公公拍拍屁股走了，我北鎮撫司如何善後哪？”
“所以呢？”張太監盯着駱思恭。
“所以，請公公適可而止。當然，倘使要依着你們東廠的路數辦，回頭若有萬歲爺的御筆，你們儘可將人提走，去內獄繼續拷問，屆時莫說抽筋剝皮，就算把他的心肝挖出來、掛去皇城根下示衆，以儆效尤，那也是東廠的功績一樁，與我北鎮撫司詔獄，無關。”
廠、衛的對峙戛然中斷。
地牢裡只有方文士的低吟，像海潮拍岸，起伏連綿。
少頃，張太監扭了扭肩胛骨，忽然笑道：“畢竟是衛帥，思慮周詳。成，今日先如此，咱家回去稟過盧公公，再來與衛帥合計合計。”
……
張太監等人的腳步聲消失在頭頂甬道。
駱思恭指着氣若游絲的文士，吩咐牢卒：“去打一碗蜂蜜來，塗在他手上。”
鄭海珠在南北戰場上都見過，軍官級的戰將若受傷，軍醫會給他們塗蜂蜜。
這是古人防止創面感染的土辦法。
方文士勉力擡頭，卻不是感謝救命之恩，而是仍報以言之鑿鑿的口吻：“錦衣衛，天子親軍之首，不可與閹宦同流合污。”
駱思恭定定地看了他一會兒，才轉身，向鄭海珠拱拱手：“今日駱某安排不周，污了夫人的眼睛。”
“比韃子狠。”鄭海珠囁嚅道。
“夫人說什麼？”
“我說，比韃子狠，”鄭海珠擡眼與駱思恭對視，“韃子糟蹋人命，是對外族，而東廠，對同爲大明子民的，不吝地獄手腕。”
駱思恭冷冷一笑，往地牢外走：“慈不掌兵。不說了，本帥還是請夫人去本帥值房，吃杯淡茶，壓壓驚。”
一行人再次路過那間供奉着馬千乘牌位的囚室時，鄭海珠停下腳步。
“衛帥，可否容我進去，給馬宣撫上一炷香？”
駱思恭並無驚訝之意，爽快地點頭。
鄭海珠步入牢房，從供桌上捻起新香，點燃後，舉向牌位：“馬宣撫，晚輩與祥麟，有同袍之誼，更敬慕馬宣撫與秦宣撫。馬公在上，請保佑我崇明的營兵子弟，平時少病少災，子嗣旺盛，戰時無往不勝，替大明百姓守好東海門戶。”
她將線香插入香爐，轉頭迎上駱思恭帶着參研意味的目光。
“夫人與小馬將軍相熟？”
鄭海珠心道，你是錦衣衛的頭兒，又和劉時敏交好，怎會不知道？
面上卻滿是篤誠之色：“很熟。我與他夫婦二人，患難數次。衛帥，容我冒昧一問，歿身於詔獄者，歷來也不少，爲何獨獨供奉馬宣撫的牌位？”
駱思恭道：“進門處供着嶽爺爺，獄中供着馬宣撫，都是我們武人敬重的，無甚稀奇。”
鄭海珠點點頭，目光落到腳下的地牢，果決道：“衛帥，我想看看馬公當年的棲身之所。”
駱思恭未拒絕，吩咐兒子：“養性，給夫人掌燈。”
鄭海珠在燈光裡拾級而下，走到狹窄的地牢中央。
早已沒有刑拘與書寫供詞的桌案，只剩一張被石頭架起的木板，地上枯草稀疏，直接露出泥地。
駱養性幽聲道：“夫人，馬宣撫被囚於此處時，家父還只是在外辦差的百戶。”
鄭海珠明瞭駱養性的意思，溫言道：“但前任衛帥，也有仁心，還爲馬宣撫安置了牀榻。”
駱養性補充道：“是，彼時來拷審馬公的，就如今日般，是內宦，邱乘雲的手下。聽聞，籠內打滿釘子、不讓囚犯動身分毫，就是邱太監想出來的。”
“駱公子，借燈一用。”
鄭海珠接過油燈盞，照視牀板。
板上佈滿團團暗色，想來是陳年血跡。
忽然，鄭海珠看到一片暗漬中，有個符文似的圖案。
她俯身，凝眸細觀。
沒錯，刻痕不淺，走向古怪。
鄭海珠須臾間認定它不是木板自帶的紋理，還因爲，在另一件物品上，見過它。
自己朝夕不離的防身之物。
再看周遭，竟還有兩處刻痕。
“怎麼了夫人？”駱養性納悶，也湊過來瞧。
鄭海珠忙道：“無事無事，看花眼了，以爲還有馬公的衣袍碎縷。”
鄭海珠將油燈還給駱養性，恭敬地向這塊牀板拜了拜，隨駱養性上樓時，又瞥見角落有根竹子。
“駱公子，這是何用？”
“哦，囚犯有時雙腿已斷，爬不到木階之上拿吃的，牢卒便用竹竿叉給他們。”
恰此時，卻聽甬道盡處、詔獄大門方向一陣騷動，腳步聲紛紛，伴隨着軍士的呼報。
“衛帥，衛帥，宮裡傳訊，萬歲駕崩了！”