正月末，鄭海珠和馬祥麟的軍隊，自北南歸，從古北口的長城順利入關。
馬祥麟與滿桂，往西，進入宣大鎮的龍門衛駐防。
鄭海珠則與馬祥麟的副將，往東，去薊州見杜鬆。
一來，鄭海珠要把跟去察哈爾的幾百川軍先還給杜鬆，朝廷畢竟還沒下旨，就算這幾百猶如家丁的精銳，半年前吃的還是秦良玉和馬祥麟出的軍餉，現下也不能就這麼讓馬少主直接帶去龍門衛了。
二來，鄭海珠正要和杜鬆打打交道，畢竟薊州鎮不但有山海關，並且，倘使大寧鎮、大小淩河軍堡等國防設施重建，倘使大寧往察哈爾直至外蒙古的商路打通，薊鎮都會是軍事後勤輸出的起點，也會是京津冀及海上南來商賈出關的起點。
說起杜鬆，歷史上本該死在萬曆四十七年的明軍與後金的薩爾滸戰役中。而這個時空中，由於歷史軌跡有變，杜鬆不但沒死，而且在泰昌帝朱常洛登基後，替代陝西老鄉王威，成了新一任的薊鎮總兵，衙署也從山海關搬到了薊州。只因原本備位接替他做山海關總兵的馬祥麟坐事罰邊，雖處薊鎮轄區內、但獨立設置總兵官的山海關，才繼續由杜鬆兼管。
“鄭夫人，杜某今日，總算能當面謝一謝你送的那幾百顆人頭。”
薊州總兵府中，杜鬆聲如洪鐘，爽朗地向鄭海珠拱拱手。
杜鬆出身將門，一生戎馬，憑着實打實的軍功坐到和當年戚繼光一樣的位子上，在邊關有“杜太師”的尊號，能親自來應酬鄭海珠，實屬稀奇。
廳中的牙卒書吏，縱然聽過一耳朵年前灤河之戰的情形，此際也未免帶着獵奇的目光，從旁打量坐在下首的婦人。
黑不溜秋，歲數也不大，身板更是不像能提槍上馬的，實在看不出，竟然也是在南直隸養了一支營兵的人。
鄭海珠則心安理得地擺出與杜鬆平視的姿態，只開口時略帶幾分晚輩的和順語氣：“杜總爺客氣了，正藍旗那些韃子的人頭，是川軍砍下的，他們雖乃客軍，也是總爺管帶着的，我們自然第二日就要送進關內。再說，總爺往朝廷報了功，也就是替我與馬將軍報了功。揍韃子這件事，如今最是響亮，想必，我們還沒進察哈爾，萬歲爺和閣裡的老大人們、和司禮監的秉筆們，就已經說起我與馬將軍的名字了。”
杜鬆正低頭吹着茶沫，聽到婦人最後那幾句，放下茶盞就笑起來。
笑容很快又換作多少有些倚老賣老的打趣：“丫頭，老夫還真沒見過你這樣說話直接的。你是不是，不管走路還是騎馬，哦，你會騎馬不？”
“回總爺，會騎，上陣不行，趕路不耽誤。”
“嗯，你是不是不管走路還是騎馬，都想着，自己的功勞簿上，怎生再添幾筆呀？”
鄭海珠越發坦然：“總爺，咱們統兵之人，哪有不想掙軍功的？晚輩也是在南直隸有鄭字營的，此番在灤河立下頭功的，就是我崇明島過來的炮手組。經此一役，那些在萬歲爺跟前揪着我們火炮廠進過一次韃子、便紅口白牙無休無止彈劾我的文官兒，可以消停了吧？”
杜鬆冷笑一聲：“要不怎麼說你一個小丫頭，看這朝局之事，還是嫩些，那幫御史刀筆吏，哪會消停唷！”
鄭海珠心道，男人，不論資歷深淺、齒序先後，心情好與不好的時候，都喜歡在女人面前找幾分閱歷老辣、洞察犀利的優越感，自己故意淺淺地遞個疑問句，杜太師就立馬好爲人師起來。
挺好，就要這個效果，讓對方獲得幾分刷成就感的情緒價值，談條件的氛圍就好些，真正做事的人，誰在意嘴上被他們佔點便宜去？
果然，杜鬆很快咂摸出，眼前這挺懂江湖規矩的婦人，其實和自己一樣，也常因爲“將在外”難免遇到的意外與疏忽，而被文臣如螞蝗似地叮着噬血，換他們的政績與名聲。
“杜太師”未免又因物傷其類而生出幾分憐憫心思來，和言問道：“你這有兵又有廠的，朝廷給的錢，夠麼？”
鄭海珠哂然一笑：“不……太夠。火器廠倒還罷了，有兵部從前行個便宜，立好規矩，火器直接運去福建和遼東那裡，商巡撫和張總兵結銀子不怎麼耽誤。但崇明營兵的餉銀，去歲我離開京師往宣大去時，聽老家運貨來的下屬說，還沒發到。所幸，崇明的營兵開始與本地人結親，家眷可以種棉花種糧食，而且，晚輩做買賣，比募兵早兩年……”
杜鬆聽她提到“買賣”二字就戛然而止，反倒愈發露出一副“可不是嘛”的表情，也不忌諱，衝着左右的親信牙卒道：“你們瞧瞧，如今在大明帶兵，哪有不同時做個買賣啥的？真像戚家軍那樣，結果就是，爲了討個銀子，把命丟了。丟了命不算，還被那姓王的雜碎血口噴人，落個叛軍的污名。”親信們尷尬地喏喏，戚家軍鬧餉之事，就發生在幾十年前的薊鎮，他們這位陝西籍貫的主人，看來並不避諱罵自己的前任。
鄭海珠忙接話道：“總爺真是性情中人，晚輩冒昧一問，總爺這裡，進項出項的，喜歡些什麼品類的貨？”
杜鬆心念一動，眯着眼道：“怎地，要與我做買賣？”
鄭海珠遂將自己“濠明商社”裡棉布、絲絨、杭錦、紅茶等幾樣主營貨品描摹一番，因有往來察哈爾的真實經歷，紅茶和棉布能換取蒙古人的皮貨與馬匹的價碼，就顯得尤爲可信些。
杜鬆從鄭、馬二人手裡白得了那許多韃子人頭，又見馬祥麟的副將帶着精銳，老老實實地跟着鄭海珠回到薊鎮，而那個自稱鄭氏跟班的年輕晉商還往杜府送了兩大車皮貨，杜鬆對鄭海珠的印象很不錯，此刻聽她轉到經商的合作上來，便吩咐親信去把自己的妻弟和小兒子喊來。
邊將軍閥，家中買賣常由小舅子之類的外戚管着，但又同時安插一兩個嫡子進去。
鄭海珠在遼東、福建和宣大都見過這種常規操作，也明白杜鬆是真有念頭談合作。她於是對杜家人直言，自己的貨走運河，幾道鈔關的稅是免不了的，但由於松江已開關，自己的船往旅順送火器，或者往毛將軍的皮島送糧食時，可以搭運紅茶和棉布，若杜總兵在山海關的私港能接個貨，紅茶與棉布的價格就能低些。
杜鬆暗道，這婦人心眼真多。以她的路數，在天津悄悄弄個私港接貨，再走陸運進京，定非難事，但想必她忌憚京師許多眼睛盯着她，故而她自己在京師的貨，都是走運河，老實交稅，不從海上偷運。
但與他杜鬆合作，就出個入舶私港的點子，一來能放低貨價，更有利於杜家低買高賣，二來也是主動與他杜鬆捆在一根繩子上，表明她不會哪天因爲什麼利益糾葛，去舉告他杜鬆販貨而肥、還天天跟朝廷哭窮要餉。
杜鬆摸了摸下巴上已然花白的鬍子，對鄭海珠笑道：“回頭你讓手下，直接與犬子細談吧。”
鄭海珠道：“承蒙杜伯伯看得起咱的小玩意兒。再過兩個月，今歲的第一茬紅茶就該從福建運到松江了，咱們先試起來，給兩邊營裡的將士們，攢些夏裝錢。”
杜鬆意味深長地撇撇嘴，揮手讓妻弟和小兒子先退下，方對鄭海珠道：“丫頭，你都叫上‘伯伯’了，我也不能揣着明白裝糊塗。你，是不是還有話要替馬祥麟說？”
鄭海珠莞爾：“杜伯伯真是體恤。不過，我們絕不僅僅是想帶走薊鎮的川軍去宣大，而是，想請杜伯伯一道向朝廷上奏，復建大寧鎮。馬將軍的兵，要去的，是大寧鎮，要守的，是大淩河，這對薊鎮和宣大，比四千精銳留在本鎮，還有用！杜伯伯久掌邊鎮軍情，一定明白的，薊鎮與宣大之外，再有一支敢於和韃子野戰的強軍，有多重要。”
杜鬆往太師椅上一靠，盯着鄭海珠，少頃，點點頭：“川軍心不在我，強留無用，我可以還給馬將軍，只要朝廷準了。復建大寧鎮，我也可以向兵部提。不過丫頭，我得提醒你，一個地方，有幾千營兵常駐，很快就是幾萬張嘴。”
“伯伯提點得對，所以，商路得大開，以稅銀積於大寧，民間糧商會運糧過去。這還不夠，彼處須屯田，大小淩河附近可以種稻麥，種不了稻麥的丘陵，可以種番薯。”
“番薯？”杜鬆咀嚼着這個陌生的名字。
他久居北地，從未到過南方，並不曉得這個從呂宋被偷運進大明的物種，經由徐光啓的大力推廣，已經在松江佘山一帶成規模種植了。
“是的，杜伯伯，番薯是海外蕃國的舶來品，好種，管飽，薊鎮也可以試試。還有，我在宣大聽說，陝西那邊災荒日重，杜伯伯老家的鄉親們，也可試試。”
杜鬆應付地嗯幾聲。
他目下最關心的是，韃子和那些蒙古小部落，莫要從北邊扣關劫掠，以及，自己養的本鎮家丁，有沒有足夠的餉銀。
至於陝西老家那邊……這個公元1621年的初春，杜鬆，以及其他千百位大明武將文臣們，哪裡會想得到，最終埋葬大明江山的，正是數年後發端陝西的流寇。