安全地把五萬兩銀子送到大寧鎮後，鄭海珠留了一個月的時間，在大寧考察三樁事。
頭一樁，是醋。
“這個，是用番薯釀的？”
大寧城西的釀造坊中，鄭海珠嚐了一口勺子裡的醋，驚喜地問朱廷華。
朱廷華讀出了上官眼中的讚許，鬆了一口氣。
這位自小生長在代郡的宗室子弟，兒時家境尚可時，吃的都是大同城裡數一數二的米醋。
山西老醋，蒸、酵、薰、淋、陳幾個步驟已經不是什麼秘方，但要口味醇厚，原料要麼是高粱，要麼是黃黏米。
去歲，鄭海珠把朱廷華從滿桂的隊伍裡帶到大寧府城，讓他從一個炮兵組長換到更適合的研發崗位時，給他的命令卻是，不能動用保障行軍打仗的糧米，而要用已經在塞外苦寒之地引種成功的番薯來釀醋。
釀醋的原理，在發酵的環節，用什麼糧食，都差不多，但朱廷華髮現，原本令米醋更香的“熏製”工藝，卻令番薯醋的成品散發出苦味。
他只得捨棄這一步，得到的番薯醋雖然不那麼澀口了，在他嘗來，卻又淡又甜。
鄭海珠看出朱廷華表情裡的深意，勉勵道：“真的很好，朱先生，我不誆你，這樣的醋，羅剎人會喜歡的。”
“呃，是何道理呢？醋，不應該和酒一樣，越是醇郁濃香，才越好麼？”
鄭海珠笑着又舀了一勺甘薯醋，走到門邊，對着陽光，欣賞被映得更像瑪瑙的紅色液體。
她對朱廷華解釋道：“我上回來塞外，所帶的大明特產裡，除了茶葉絲布和瓷器，還有山西陳醋和我們蘇鬆一帶的浙醋。我發現，羅剎使者喜歡紅茶勝於綠茶，因爲他們需要紅茶的濃厚來給肉類解膩。但對醋，他們卻更喜歡淡而甜的，因爲，要蘸麪包吃。”
“麪包？”朱廷華頭一次聽到這種食物的名字。
“對，麪包，用小麥發酵的一種乾糧，比我們的饃鬆軟。那些羅剎人，將橄欖油滴進浙醋裡，吃得讚不絕口。但浙醋，用蘇杭的米糧來釀，又要像紅茶那樣，經幾千裡才能運到察罕浩特，成本太高，羅剎人嫌貴，我們呢，也賺不了幾個錢。不如就地取材，用這裡越種越多的番薯來釀醋，和浙醋的口味很像，每升的毛利，更多。”
朱廷華明白了，解惑之餘，心間才充盈了真正的成就感。
他在大同，領受的是貧窮、折辱、陷害，與隨之而來的身體殘疾，只有來到塞外這座軍事重鎮後，他才覺得，做人的尊嚴又回來了。
雖然，他暗生情愫的那位異族女將領，荷卓，對他似乎並沒什麼繾綣之意，但被重新安置到大寧城中後，朱廷華在操持匠心的忙碌中，竟也漸漸淡忘了佳人，他後來細忖，應是並沒有真的愛意深種之故。
此刻，得了真摯的認可，朱廷華變得更積極起來。
“鄭夫人，番薯還能釀酒的。只是，番薯酒與高粱酒比，不太好喝，有點澀。”
鄭海珠饒有興致問道：“那，這番薯酒辣不辣？我的意思是，它喝下去，燒嗎？”朱廷華點頭：“燒，胃裡像裹了團火似的。”
“那就成，羅剎人也會喜歡，”鄭海珠胸有成竹道，“他們那地方，更北，更冷，就是要這種燒刀子一樣的酒，才能給他們暖和的幻覺，他們會買賬的。你也釀起來吧，若人手不夠，我請黃老爺再給你找一些百姓來。我還會與黃老爺說，大寧鎮，除了新設一個金融司，管着你山西老鄉常公子的票號外，還要新設一個商貿司，分設茶、馬、絲布、酒醋等局，你自然是酒醋局的主事。”
朱廷華更歡喜了，大膽地問道：“那，草民能有官職？”
朱廷華哪會意識到，這是國有輕工業的雛形，他首先想的，總還是繞不出求一件胸前有補子的官袍。
鄭海珠認真道：“那當然，就像工部下轄的兵仗局，主事也有品級。”
給朱廷華打完雞血，鄭海珠又換了個場子，由馬祥麟帶着，去檢驗宋應星造手榴彈的成果。
宋應星，看起來比朱廷華更意氣昂揚。
“夫人，這鯨魚油，真是好東西哇，塞北隆冬，呵氣成冰，這油也不會凍，用燒鹼，就能再精煉。”
“嗯，紅毛的玩意，貴得還是挺有道理的。那，我上回離開之前，擔心的強水油像摔炮一樣，一碰就炸，你試出來了麼？”
宋應星略現心有餘悸之色：“多虧夫人提醒，我帶着火藥匠，依着徐翰林的《造強水法》，造出強水後，與精煉油混合，試了幾滴在陶片上，用長杆子挑着石塊砸下去，頭兩次無事，第三回時，那陶片忽然像瓷雷一樣，被炸得粉碎。”
“那，怎麼解決的，是用我說的土灰混合進去嗎？”
“回夫人的話，用穀糠或者爛棉花絮子，”宋應星從工匠手裡拿過一個空心鐵球，演示道，“將強水油浸過的穀糠或者棉絮，再加一點點火硝粉，填在鐵球下頭，上面壓實黃土，但中間留個孔，插上鹽麩木杆子，我們試了，扔幾次，它都不會炸，除非，把鹽麩木杆子點了，再扔出去。”
說着，宋應星親自去撿了兩個“手榴彈”，先往空曠的土坡上扔了一個，又點燃另一個的鹽麩木再扔出去。
果然，前者就像個普通的鐵疙瘩，後者，則在落地的同時，就劇烈爆炸了。
鄭海珠過去細看，鐵片最遠能炸到兩丈遠的地方，也就是現代的六七米。
她想了想，對馬祥麟道：“祥麟，這種比瓷雷還厲害的手雷，在野戰裡，我們主要是對付衝過火炮和火繩槍轟擊距離的騎兵與步兵的。步兵速度慢，而且互相的距離近，扔手雷的軍士，比較好算時機。騎兵就麻煩些。你與皇太極的正白旗，有過對衝的交手，韃子的騎陣隊形、速度，你清楚，所以，你得給宋先生估一估騎兵衝陣時的速度和彼此間距，讓宋先生把手雷做得更能炸準。”
馬祥麟有實戰經驗，宋應星有理工男的思路，二人皆是一聽就懂了。
鄭海珠說的，其實是手榴彈原理中的“延遲時間”和“殺傷半徑”要素。
目下，宋應星做出的手榴彈，安全性和原始雷管，都已顧及，還要精益求精的，就是爆炸的時機，不能扔在半空時炸了，或者扔進敵營後還要過一會兒才炸。
以及，炸的時候，鐵片的有效殺傷距離，要在儘量遠和手榴彈本身的重量之間，找到平衡，鐵疙瘩做得太大，軍士們肯定背不多。