“鐵壁關形勢如何，嶽鳳那廝可曾得知我軍已經過了大盈江？”
一名體型異常魁梧、身着全副明軍戎裝的年輕將領站在一塊巨大的山腰凸石上，手中正舉着單筒望遠鏡眺望遠方。在他身後的腳下不遠處，卻是一處地勢險要的山間關隘，關門向南而開，上書“南牙關”三字，不過他和南牙關中間現在隔了一條水勢極其湍急的河流，正是大盈江。
關在江之北，他在江之南。
他一開口，身後便有一四旬左右的將領回答道：“少帥，這可不好斷定，嶽鳳這廝本就在隴川經營多年，萬曆元年時他便羽翼已成，殺了隴川土司多士寧一家，奪金牌符印，投靠緬甸，受其僞命，以爲隴川宣撫，至今已十年有餘。這十年間，他又倚仗緬甸莽酋威勢多次侵犯鄰境，這幹崖宣撫司也在其淫威籠罩之下。
少帥，幹崖宣撫司就在隴川之北，我軍剛剛拿下的這南牙關，更是昔日干崖防範隴川的第一關，小的擔心……南牙關中多半是有隴川細作的，不如先徹底封關，清查關內，以免有人給嶽鳳通風報信。”
年輕將領面無表情地打量了南牙關方向一眼，問道：“馨兒，南牙關離鐵壁關多遠？”
這一聲卻不是問的剛纔說話那老將，此時一名穿着男裝曳撒的高挑女子隨口答道：“遠倒是不遠，直線距離大概只有二十里，不過大哥若想直接奔襲，我看卻有些難辦。”
年輕將領微微皺眉，轉頭問道：“爲何？若只是山路難走，可難不倒我的降倭夷丁和川軍精銳，這你是知道的。”
他轉過臉來，正是被高務實君前評價爲‘摧鋒破陣，必爲首選’的劉綎劉省吾。而被他稱呼爲“馨兒”的男裝女子，自然便是劉馨了。
劉馨身上的男裝曳撒似乎只是爲了行動方便才穿的，她的髮髻依然保持少女常見的式樣，只是首飾用得極簡，僅在髮髻中間橫插着一支素銀玉釵。
她在劉綎這位長兄面前的地位看來相當特殊，不僅能隨軍出征，甚至說話也頗爲隨意：“因爲人好辦而炮不好辦。”
劉馨稍稍一攤手：“高公子送來的那批火炮雖然比尋常火炮好運輸得多，但你也不能指望它們能在這種鬼地方跟上你奇襲的速度——火炮不到，你要拿人命去填鐵壁關嗎？”
劉綎稍稍沉默，答道：“有火炮自然好打仗，但我卻不是沒有火炮就打不了仗的人。”
“大哥，我知道你沒火炮也能打，但問題在於是否有這個必要。”劉馨上前三步，走到劉綎身側，伸手一指前方，道：“高公子和劉撫軍的信你都收到了，眼下咱們這一路，在安南大軍登陸緬南之前，只需要拿下隴川……你在急什麼？”
劉綎紋絲不動的站着，回答道：“我自然是不希望鐵壁關得到消息，防備得太嚴實。”
“嚴實？嚴實有什麼用呢？”劉馨有些無奈地嘆了口氣：“大哥，自你出兵不到一月，已經連破幹崖宣撫司三大雄關——萬仞關、銅壁關、南牙關，此三關俱爲天險，戰前哪個不是號稱萬無一失？可實際上呢，四十尊大炮幾輪炮擊下來，什麼雄關險隘也都不過轉眼化爲殘垣斷壁罷了，又不是九邊長城那種體量，怎麼扛得住這些炮？”
劉綎沒說話，劉馨苦笑道：“你就是總覺得拿炮轟下的勝利不夠真實，顯示不出你的武勇來，是不是？”
誰料劉綎嗤笑一聲，反問道：“馨兒，你真覺得我還需要證明一下武勇？”他搖了搖頭：“我武舉時，之所以不用更擅長的苗刀長劍，偏要弄一把百二十斤的大刀輪轉如飛，就是在那些文官面前展示武勇，畢竟在他們眼裡，力氣越大就越勇……哈！”
【注：劉綎攻打四川播州楊應龍時，史載爲：“是日，綎督戰，左持金，右挺劍，大呼曰：‘用命者賞，不用命者齒劍！’鬥死者四十人，遂大捷。”可見劉綎戰陣中用劍（但古籍中斬馬刀也稱劍），且單人斬殺四十級，想必是最常用的兵器。不過他的確有將一百二十斤大刀（明制，約合後世140斤）“輪轉如飛”的記載，但應該是武舉時展示戰力。否則以他的體型自身就至少有160斤，加上盔甲馬具，再加140斤大刀，胯下的戰馬負重估計要超過350斤，這也未免太大了，根本不可能長時間作戰。】
“況且，你不要總以爲我展示武勇只是好勇鬥狠的個性使然……”劉綎轉過頭來衝妹妹展顏一笑：“這只是提振軍心士氣的手段罷了。”
“哦？”劉馨聽得有些將信將疑。
劉綎見了，一邊搖頭一邊笑，然後嘆道：“馨兒，我不是高中丞，他帶兵的法子我是效仿不了的。你看，他是高文正公之侄，出身文臣世家，自己更是六首狀元、大明文魁。天下人難道想看他的武勇？笑話！士卒們也不會把希望寄予此處，所有人要看到的，都是他的胸有成竹、運籌帷幄，所以他打仗只需要坐鎮中軍調度，處變不驚、籌謀得宜即可，手底下的人自然而然就感覺有了主心骨。
我卻不同，我父子二人能有今日，靠的就是武勇，是摧鋒破陣、銳不可當，麾下家丁將士之所以跟從，也是我能帶他們激揚熱血、斬將奪旗，繼而建功立業、封妻廕子！”
劉馨微微蹙眉：“可是炮轟下來的城池關隘，難道就不能記功了？就不能建功立業、封妻廕子了？”
“也能。”劉綎淡淡地道：“但久而久之，他們就只能躲在大炮背後吆喝幾聲，一旦到了無炮可用，或者不得不短兵相接之時，便將原形畢露……遲早會和那些南京衛所的廢物一般，遇敵而潰者上，望風而潰者中，聞敵即潰者下。”
劉綎說到此處，再次轉頭望向劉馨，目視她的雙眸，正色道：“到那時，劉家就要沒了。”
劉馨沉默了一會兒，忽而展顏笑起來：“大哥能想這麼遠，看來倒是小妹多慮了。既然如此，這一仗大哥想怎麼打，就怎麼打吧。”
劉綎也露出微笑，頷首道：“好。”然後朝那名同樣全身戎裝的老家丁肅然下令：“傳我將令，留廣南府土兵把守南牙關，其餘各部立刻整裝出發，隨我奔襲鐵壁關——我要一日之內，連破兩關！”
那老家丁聽了劉綎之前那些話，再得到這麼一道將令，整個人早已站得如標槍一般筆挺，大吼一聲：“得令！”轉身快步而去。
劉綎又朝另一名看似行商裝扮的中年人道：“請轉告曹爺，就說火炮雖好，我卻不打算用在隴川，區區嶽鳳……他還不配。”
那中年人面有難色，道：“軍務自是將軍說了算，只是曹爺曾經告誡，說僅嶽鳳一部就有六萬大軍，如今將軍所部雖勇，人數卻僅五千……況且眼下將軍又將廣南府土兵留在南牙關把守，如此將軍手中兵馬僅四千餘人，即便拿下鐵壁關，這隴川城卻怎麼好打？”
劉綎先是嗤笑一聲，繼而傲然道：“合隴川之民，亦不過二十餘萬，如今嶽鳳卻竟有‘六萬大軍’，其中成色如何，不問可知。如此大軍，在劉某眼中不過土雞瓦狗罷了，何患之有！
你自去向曹爺稟報，並請曹爺轉呈高中丞臺鑒，就說劉某此戰隴川，不僅無須什麼播州援軍，連隨行帶來的滇東土兵都不用，便以三千本部破他嶽鳳的六萬大軍，且一月之內，必向皇上與高中丞獻上嶽賊狗頭，以彰我大明天威！”
劉綎的聲音本就雄渾，這一番話說得更是金石鏗鏘、擲地有聲，那行商打扮的中年人雖然明明覺得兵力相差過於懸殊，卻不知爲何，只覺心頭血涌，一句話脫口而出：“願將軍萬勝！”
劉綎輕輕點頭，又凜然道：“願大明萬勝！”
“是，大明萬勝！”中年人大聲附和，臉上的行商精明之色瞬間盡去，平日裡習慣性微微躬起的腰身也挺了個筆直，用力朝劉綎一抱拳：“小的這就立刻趕回昆明，一定儘快將話帶到，將軍保重！”
“你也保重，一路順風。”
行商一走，劉馨忽然道：“大哥，我現在相信高公子說你‘摧鋒破陣，必爲首選’不是什麼客套話，而是真的慧眼識珠了。”
劉綎先一愕然，繼而啞然失笑：“莫非你之前就一直覺得爲兄只是浪得虛名？”
劉馨卻不回答，只是笑眯眯地道：“現在牛也吹了，小妹可就等着看大哥的手段了。”
劉綎聞言哈哈大笑：“馨兒，小時候紙上談兵我總說不過你，這次卻要讓你好好看看，你大哥是對得起高中丞這句‘摧鋒破陣，必爲首選’的！”說罷便將披風一甩，轉身快步而去了。
劉馨看着大哥逐漸遠去的背影，臉上的笑容逐漸隱去，目光轉朝南方望去，口中喃喃地道：“副都統使……是個怎樣的人呢？”
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廣西狼兵自來以翻山越嶺如履平地著稱，然而今日劉綎卻用實際表現證明，他麾下的川軍精銳與降倭夷丁在這一點上竟也不遑多讓，雖然很多人都被雲南這幾乎四季如春之地的山中怪蚊咬得渾身是包，卻愣是隻花了不到三個時辰便趕到了鐵壁關外。
隴川宣撫司原本是大明的外附宣撫，因此境內兩大險關均坐落在隴川城以西。其中鐵壁關位於隴川城西北，虎踞關位於隴川西南，早年間的防備對象是西北的蠻莫宣撫司和西南的孟密宣撫司。
不過，現在隴川被嶽鳳占據，而蠻莫也好，孟密也罷，都由他所投靠的緬甸所佔據，因此這兩地的守備原本不算太嚴。
直到劉綎被從雲南迤東並貴州等處守備轉調騰衝遊擊，並帶來了昔日縱橫南方十省的劉家川軍和降倭夷丁，嶽鳳纔有些緊張，分配了兩萬兵力至隴川東北方向防禦劉綎——理論上劉綎從這個方向攻打隴川最便捷。
【注：友情推薦由“寧南左侯”繪製的明代系列地圖，但請注意所繪地圖具體年代很多都與本書中年代有所不同，因此只供地形、位置等參考爲宜。具體在本章之中的環境來看，個人推薦萬曆三十年的那一幅，相差最小。】
然而嶽鳳對劉綎的個性把握得不準，劉綎並不選擇順江而下、無遮無攔的這一路，反而寧可連破險關，先打下幹崖宣撫司，在剪除嶽鳳側翼之後，再與其決戰於隴川。
劉綎的這個思路體現了他的氣魄：我不僅是要打敗你，我是要徹底覆滅你！
因爲如果不打幹崖而直接打隴川，那麼嶽鳳即便戰敗，由於其側翼穩固，劉綎勢必不敢深追，如此嶽鳳便可以從容西撤，退到緬甸勢力範圍內苟延殘喘。
但劉綎先打掉了幹崖宣撫司，由北而南壓下來，自身的風險就降到了最低，而嶽鳳只要逃之不及，就只有覆滅一途。
雖然這樣打也不代表劉綎自身毫無危險，因爲在他西面的蠻莫宣撫司現在也是緬甸的地盤，但由於他是一路攻克險關而來，後方留下了兵力駐守這些原本就是爲了防備西面之敵的險關，所以哪怕緬甸人從西而來，他的後路也能堅持一段時間——他認爲這段時間已經夠他擊敗嶽鳳再回師救援了。
何況由於莽應裡本人在更南邊的木邦宣撫司督戰，蠻莫方面的緬甸人有沒有那麼快下定決心從西方出兵，本身就很難說。
這樣一來就導致了一個結果，即嶽鳳留下三萬五千大軍鎮守隴川本城，派出兩萬大軍守備東北，而在真正直面劉綎兵鋒的鐵壁關卻只有五千人不到，實際上與劉綎所部兵力相當。
但兵力相當還不是鐵壁關最大的問題，畢竟嶽鳳雖然窮兵黷武，但鐵壁關修建很早，當時就沒有打算駐紮超過一萬大軍的計劃，所以鐵壁關本身的容納能力是有限的，五千人實際上已經差不多接近上限了。
鐵壁關真正的危險，在於他們剛剛得知劉綎於今天上午攻下了南牙關。
此時鐵壁關守將的身份頗不尋常，乃是嶽鳳之子喃歇（取了緬甸名），然而嶽鳳用其子爲鐵壁關守將並非由於其子能力出衆，而是他擔心在大明的反擊下，自己所部的將領忠誠堪虞，因此不得不換了不會背叛他的親兒子上陣。
實際上喃歇的年紀還不到二十歲，過去也根本沒有帶兵的經驗，甫一聽到幹崖宣撫司全面失守、連南牙關都已經丟失的消息時，這位小公子就懵了，第一反應不是去加固城防、調動軍心之類，而是一邊連續在三個時辰內派出七撥信使找他老爹嶽鳳求救，一邊在鐵壁關的白虎堂內急得團團轉。
而他最大的失誤，則在於他在收到南牙關失守的消息之後，甚至不敢告訴麾下將領以免這些人臨時倒戈，甚至還把冒死趕回來報信的細作給看押了起來。
其結果，就是鐵壁關上上下下對劉綎的奔襲毫無準備，直到寫着“雲南迤東遊擊將軍管騰衝守備事劉”的明軍大旗洶涌而至關下，鐵壁關內的隴川軍才發覺神兵天降。
魂飛魄散之下，鐵壁關中一陣雞飛狗跳牆，有的人忙不迭去通知喃歇，有的人趕緊加固關口城門，有的人慌忙調配兵員上城樓準備應戰，而有的人更是不堪，已經開始暗中準備亡命逃竄了。
申時三刻，劉綎帶着滿身大汗卻精神百倍地傲立於鐵壁關下五十丈處，冷冷地打量了鐵壁關上的情形一眼，吩咐道：“調三百降倭夷丁先登，我親率五百家丁隨後鞏固城頭並打開城門。”
或許是劉綎經常帶頭上陣，麾下將領家丁竟無一人出面制止他這個一軍主將以身犯險，反而個個抱拳，大聲應諾，倒好像就等這一刻似的。
劉綎環顧衆將和家丁們一眼，滿意的點了點頭，又補了一句：“爾等莫要以爲輕鬆——老子現在跟你們一樣一身臭汗，所以一個時辰之後，老子要在鐵壁關中沐浴更衣！”
衆將大聲道：“遊戎放心，一個時辰足夠！”
一干家丁更是轟然道：“少帥，一個時辰多有多剩，您就等着吧，小的到時候連洗澡水都給您燒好了！”
這一聲喊出來，就有人調侃：“燒洗澡水可沒什麼大功勞，褚大錘子，你不如考慮一下，去抓幾個標緻些的叛將女眷幫少帥搓澡！”
“對呀對呀，這可比少洗澡水有意思多了，少帥你說是不是？呃……大小姐，小的，小的嘴賤，小的自己掌嘴……”
劉馨冷哼一聲，瞥了劉綎一眼，道：“大哥，我可沒說什麼。”
劉綎擺擺手，乾笑一聲：“我也沒說什麼……”然後立刻瞪了幾個起鬨的家丁親信一眼，把臉一板：“待會兒要是讓老子瞧見你們偷奸耍滑，老子就罰你們一個月不準洗澡！滾，都滾去準備！”
衆人鬨笑而散。
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