沙城當然不是沙巴克城，此地位於張家口西北一百二十里，此城南邊不遠是興和，興和是蒙古人前往張家口互市的重要落腳點。
而沙城本身，大抵便在昔日元中都附近，在後世屬於張家口市張北縣。
元中都始建於元大德十一年（1307年）七月，是著名的蒙元四三大都城（和林、上都、大都、中都）之一。
它的建造者爲元世祖忽必烈的曾孫元武宗孛兒只斤·海山。海山當時急於要建成中都，爲加快進度，“發六衛軍萬八千五百人”、令“上都衛軍三千人”加入施工，“罷不急之役”以保中都建設。
至大元年（1308年）七月即建成宮城，從開工到建成宮城僅用了十三個月，可以說創造了古代宮殿建築的奇蹟。後又加建宮城角樓、皇城和郭城，使其在當時成爲蒙元時期繼和林、上都和大都之後的又一帝國都城和皇室避暑、遊獵勝地。
不過元中都作爲都城時間很短，至大四年（1311年）正月，元武宗猝逝，其弟愛育黎拔力八達（元仁宗）繼位。其對武宗勞民傷財建設中都很是不滿，爲順應民意，繼位不久即下詔“罷城中都”。
元中都作爲都城僅僅三年，之後僅作行宮使用，後來的元英宗、泰宗、文宗、順帝等多位元帝都曾到此巡幸、議政、作佛事。至正十八年（1358年），存世僅五十年的元中都被紅巾軍燒燬，成爲廢址。
自此，元中都就在歷史的長河中消失了，直到600多年後的二十世紀八、九十年代，其遺址才被重新發現。
但此地並未因此完全成爲文明荒漠，因爲它的地理位置還是比較有區位優勢的，乃是農耕文化與草原文化的交融處，北面和西面都是廣袤的漠南蒙古（內蒙古）草原。
畢竟在元代時，這個當初被叫做旺兀察都的地方，曾經是個地廣草盛、湖泊衆多、天鵝大雁天上飛、狍子野鹿地上跑的美麗草原。
但高務實來到此處時，這裡既非草地茂盛的草原，也看不見雄偉闊達的元中都，留給他觀賞憑弔的，只是漫漫黃沙中露出的一些斷壁殘垣。
幸好，元中都雖然被紅巾軍一把火給燒了，但木質的建築好燒，磚石與黃土壘成的城牆卻不好燒，因此這裡現在還依稀有些城市的痕跡。
黃沙，古城，斑駁破落。這便是高務實此刻眼中的沙城——難怪它現在被叫做沙城，還真是沙中古城。
“先生，學生一直想不明白，當初海山即位時，大元已經有大都和上都，漠北還有和林，爲什麼還要建中都？”
問這句話的人，是個十歲孩童，穿着一身典型的明人服飾，操着一口山西腔調的漢話，但他年紀雖小，卻不騎小馬，而是騎在一匹高駿的寶馬之上，絲毫也沒有驚慌之意，彷彿騎馬對他而言就和走路一樣簡單。
這孩子，便是把漢那吉的長子額爾德木圖，而他口中所稱的“先生”，那自然便只能是大明的六首狀元高務實了。
對於元史，後世人瞭解得很少，高務實也一樣。實際上，元、明、清三朝的國史都有很多的問題，譬如元修宋史資料太少，清修明史篡改過甚，而明修元史的問題則在於，當時編修時間過於倉促，以至於多采用墓誌、神道碑、家傳、行述等現成史料堆砌，而且出於衆手，連裁剪雕琢的時間都沒有給史官准備，使它不可避免地存在許多堆砌混亂之處。
如隨得隨抄，前後重複，失於剪裁；又不彼此互對，考定異同，時見牴牾。
如本紀或一事而再書，列傳或一人而兩傳。同一專名，譯名不一。史文譯改，有時全反原意。沿襲案牘之文，以致《河渠志》、《祭祀志》出現了耿參政、田司徒、郝參政等官稱而不記其名。又據案牘編宰相年表，僅刪去其官銜而不予考訂，以致有姓無名。
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等等等等，不一而足。
不過，此時畢竟是明朝，而高務實這個翰林官在此前纂修《大明會典》時，不可避免地要查元史（如某項制度的來歷），所以他的元史水平倒是比穿越前提高了不少。
幸好提高了，要不然這位被把漢那吉在兒子面前吹噓成“天下第一才學”的高六首，今日豈不是要在新學生面前丟面子？
高務實一邊信馬由繮地走着，如同逛旅遊景點一般看着這故元的廢都，一邊溫和地道：“你問的這個，要從海山爭得帝位說起。”
同樣的問題，額爾德木圖以前也問過他父親把漢那吉，但把漢那吉是個奇葩，他對元史的瞭解還不如對大明的瞭解多，自然回答不了兒子的問題，因此眼下高務實這樣一開口，額爾德木圖就大喜過望，規規矩矩拱手道：“還請先生指點。”
高務實暗暗點頭，這小子別的不說，他老爹尊重文化的優點倒是繼承下來了。
“大德十一年（1307年）二月，故元的第二任皇帝成宗鐵穆耳病死。其皇太子德壽早夭，亦無其他子嗣，因而皇位出現空缺。按照蒙古舊制，暫由正宮皇后卜魯罕攝政，由她召集宗親大臣舉行庫裡臺大會，另選新君。”高務實差不多算是現學現用，拿着前年學到的一點元史，就開始在學生面前講述起來。
“卜魯罕和左丞相阿忽臺擬擁立成宗的堂弟安西王阿難答爲君，乃召其入京輔政；而右丞相哈剌哈孫則試圖擁立海山兄弟。於是哈剌哈孫和從懷州（河南沁陽）先趕回北京的愛育黎拔力八達（後爲元仁宗）發動政變，拘捕了皇后卜魯罕、左丞相阿忽臺和阿難答——這兩人後來都被處死。
此時，懷寧王海山還在青海，哈剌哈孫和諸王闊闊出、牙忽都等和答己想擁立海山的弟弟愛育黎拔力八達爲帝，但迫於長兄海山強大的軍事壓力，愛育黎拔力八達沒有繼位，而只是以監國之名義執掌朝政，後擁立其長兄海山爲帝。
大德十一年（1307年）五月，海山在上都登基，爲了報答弟弟愛育黎拔力八達的擁立之功，封其爲皇太子兼領中書令，相約兄終弟及，叔侄相傳……
不過關於這一點，你是蒙古人，應該聽說過後續的事，至大四年，元武宗海山猝死，愛育黎拔力八達即位，是爲仁宗，在位九年，但他死後並未按照約定傳位給武宗之子和世瓎，而是傳給了其子碩德八剌（元英宗），打破了叔侄相傳的誓約。這個做法也導致後來故元長達二十年殘酷而血腥的爭位鬥爭……”
額爾德木圖點頭道：“是的，這些事學生知道。”
高務實輕輕頷首，繼續道：“海山登基後，爲了擺脫上都和大都舊貴族的掣肘，儘快樹立自己的權威，方便聯繫漠北從徵時的蒙古諸王貴族，因此登基僅十天，便下詔‘建行宮於旺兀察都之地，立宮闕爲中都’。
但是，海山本人過於沉溺於酒色，至大四年正月初八，在位不足四年的海山，出人意料地猝死在大都玉德殿，年僅三十一歲。元武宗死後，他的弟弟愛育黎拔力八達繼承了皇位，是爲元仁宗。仁宗繼位後，很快宣佈罷建中都，但仍作行宮使用，後任多位皇帝也曾到此巡幸、議政。至正十八年，紅巾軍燒燬中都宮闕，使其成爲廢址，嗯，便是如今我等眼前的沙城。”
額爾德木圖若有所思地道：“也就是說，海山修中都，和隋煬帝去江都的情況類似？”
高務實微微一怔，然後笑了起來：“你還知道隋煬帝？”
額爾德木圖微微挺胸：“當然知道。”
高務實笑着問：“何以爲煬？”
“呃……”額爾德木圖一時語塞，撓頭道：“這個不知道，但肯定不是美諡。”
“《諡法》曰：好內遠禮曰煬，去禮遠衆曰煬，逆天虐民曰煬，好大殆政曰煬，薄情寡義曰煬，離德荒國曰煬。”高務實說罷，瞥了額爾德木圖一眼：“你覺得李唐給的這個惡諡，適合楊廣嗎？”
“好像還挺適合的吧？”額爾德木圖依然有些撓頭。
高務實並不直言適合或者不適合，而是道：“楊廣的‘煬’這個諡號是唐高祖李淵給的，其實，楊廣還有其他三個意義完全不同不同的諡號。
第一個是留守東都的越王楊侗繼位後，給楊廣上諡號曰‘明’，廟號世祖，這應該算是最正規的一個諡號，那麼也就是說，楊廣應該是隋世祖明皇帝。
巧合的是，王世充篡位建鄭，殺害楊侗後，給楊廣的諡號和李淵給楊侑的諡號一樣，都是‘恭’，也就是隋恭帝。
另外，夏王竇建德聽說王世充篡位後，與他斷絕關係，轉頭給楊廣上諡號曰‘閔’，也就是隋閔帝。木圖，你可知道這四個諡號的之間有何區別？不同的人，爲何給了他不同的諡號？”
額爾德木圖搖頭道：“區別肯定是有好有壞，但學生不知道爲什麼差別這麼大。”
高務實笑道：“無他，彼之甘露，我之鳩毒，反之亦然。煬，着重點是昏與暴；明，着重點是功與業；恭，着重點是讓與謙；閔，着重點是思與哀。”
額爾德木圖似懂非懂，還是有些茫然，問道：“那爲什麼着重點不同呢？”
高務實答道：“李淵起兵反隋，乃是以臣子造反，他必須強調楊廣之所爲天怒人怨，天命已不在隋，因此着重說楊廣的昏與暴；越王楊侗是隋室正統，自然要強調楊廣的功與業；王世充屬於篡位，爲了獲得一些正統性，不得不強調楊廣的讓與謙；竇建德自詡忠義之人，而楊廣畢竟是其故君，因此強調自己對楊廣的思與哀。”
他說到此處，笑了起來：“你看，一個人在不同的人看來，便有這麼多完全不同的形象，所以說，蓋棺定論何其難也。”
額爾德木圖若有所思地想了想，忽然有些緊張地問道：“先生，你說，額赤格將來……”
“你父親麼？”高務實笑了笑：“打贏這場仗，我保他必有美諡。”
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