“話說，你們以前賣過金枝嗎？”
商洛忽然想到這個問題。如果他們經常賣金枝的話，豈不是每一代都能給朝廷這裡送一位天人？
“以前當然是不能隨便賣的。折枝儀式是一代人一次，每次的金枝都是下一次儀式的入場券。就是因爲上次不知道誰腦子發癲把金枝賣給你們了，所以讓這次儀式無從下手，十幾個學徒都找不到路徑。這次也是沒辦法，只有你一個符合參賽資格，所以不給伱也不行。”
“那金枝對你們自己有什麼用？”
“抱歉，這是秘密。”
【他們拿金枝是爲了攝奪森林王的權柄，這纔是金枝本來的用處。】阿波羅尼婭直接把正確答案報了出來，【不過既然這個都說了，你可以問問其他祭司王的事，他應該也會說的。】
還有其他祭司王嗎？得到了提示，商洛直接就問出來了。
“你想詢問其他祭司王的問題？嗯.既然你知道還有其他祭司王的存在，那也沒什麼隱瞞的必要了。確實，內米湖的周邊的那位祭司王，被我們稱作‘森林王’。這個神話實際上來自於古代希臘，是對月神狄安娜的血祭儀式。原本在狄安娜的血祭中，所有外鄉人都會被獵殺，並且獻祭給月神。而在羅馬的內米，這已神話出現了演變。獻祭的對象依舊是外鄉人，但他們可以得到和祭司本人決鬥的機會。勝利者，就可以成爲新的森林王。”
“所以你們要從特爾斐出發，而不是本地？”
“是的。這裡的要素是‘外鄉人’，所以只能從羅馬之外的地方進入內米，才能被視作對森林王的獻祭。在古典時代，這位森林王確實掌握了世俗權力。他們由人類原始社會中的‘巫王’轉變而來。雖然他們大多隱匿在了神話中，但如今卻可以藉着英雄巡禮來示現。在羅馬是森林王，在不列顛的格洛斯特郡則有一位柳條王。”
“我好像聽說過這個故事。說當地的不列顛人會把人裝在柳條裡面獻祭來祈雨？”
“是的，這和森林王的要求相反。同樣是獻祭，這裡獻祭的不是外鄉人，而是本地人。準確地說，還得獻祭具有世俗權力的領主。從神秘史學的角度出發，可能是最先有一個巫王在此處獻祭自己而產生了奇蹟，進而讓後人模仿，使用‘柳條王’的形式來創造其仿替，來祈求豐饒和安泰。”
“真的有人願意去當祭品？”
“有的，實際上柳條王存在得比森林王更久，到維京時代都一直存在着，最後一次世俗獻祭發生在公元866年。但災禍也不是年年都來，不是嗎？就算來了，不到萬不得已也不會獻祭領主本人。所以我們不怎麼幹涉柳條王的祭禮，因爲這個祭禮只有在格洛斯特郡當地出現天災的時候纔會有產生的必要，只要在世俗上賑災就可以了；森林王也不是我們干涉最多的，我們干涉最多的其實是蠶豆王。”
“蠶豆王？那是什麼東西？是經常會出現嗎？”
“是的，他出現的頻率是所有神秘現象之最。因爲他的錨點不在內米湖的樹林裡，或者格羅斯特的鄉下之類。而是在雅典的大都市裡。因爲古代雅典人認爲，只有用染色蠶豆隨機抽選出來的人，纔是由神明選定的絕對的公義者。所以雅典真正的合法領主應當是抽籤抽出來的，抽出來是誰就是誰。”
“所以你們現在還在抽籤？”
“那倒不是。現在要是還拿染色蠶豆來抽籤，會被認爲是在搞行爲藝術的。所以我們現在改成在雅典市內售賣旅遊彩券了，彩券用彩色蠶豆的圖案來排序，抽中的可以在內衛的配合下進行‘雅典祭司’的體驗一日遊活動。這個一日遊的項目在平日裡都開放，所有遊客都可以去玩，但只有那張彩券由內衛來配合執行儀式。那個.很麻煩，也很繁瑣。包括對雅典娜進獻貢品，分割祭品之類。當然作爲遊覽項目還是挺好玩的。”
“啊原來內衛也不容易啊。”
“是的。那雖然麻煩，但也是執行得最爲妥當的儀式。它隱匿在衆目睽睽之下，沒有因此而影響到公民們的日常生活，也爲雅典市民帶來了一些小小的趣味和節慶的歡愉。但金枝的森林王就屬於那種.威力巨大，而且每次都會很驚險的危險儀式。我們一直沒有找到好的辦法來收容它，每次都得和森林王打一場。”
“不能封印嗎？”
“嗯我們也想過要封印，但這是我們的業力，是魔法的代價。我用震旦人也習慣的語境來說的話震旦天人在修煉的是先天之體，而我們在修煉的是先天之法。我們每施展一種魔法，都必然會讓一次奇蹟被拉拽到現實中來，變成先天而合理的自然現象。因爲如果沒有奇蹟在先，有何來魔法的示現？震旦常見的，是從奇蹟到魔法，需要提供願力來複現。但我們是從魔法逆推奇蹟，這就會產生業力的報應。如果不償還業力而將其封印，那魔法本身就不會繼續存在了。”
“所以你們，已經預支了魔法的代價？”
“很恰當的說法。不得不面對的業力，那就是業障了。鍊金術、占星術和神通術，這三重偉力都會產生業障，業障和魔法一一對應。我們每次進行英雄巡禮，就是在開拓魔法的新領域，擴張魔法的領土。擴張了之後就要維護，維持它的運行，否則魔法就會失控。如果我們不能完成這一次的金枝儀式，就會讓森林王對應的魔法失效。”
【他說得太輕巧了，可能是在怕你擡價。實際上魔法之間並不是並列關係，而是樹狀發展，層層嵌套。金枝是非常底層的魔法，位於大樹的基幹部位。金枝失效等同於牛頓三定律之一在經典物理學領域失效，會讓魔法的大廈轟然垮塌。要不然羅馬人也不會不惜代價地試着去修復。】
“如果我失敗了，羅馬人還有機會完成儀式嗎？”他問阿波羅尼婭。
【有，但是需要執行血腥的獻祭，而且拿不到報償。考慮到震旦和羅馬的關係，他們不會敢於獻祭你，所以只能獻祭自己人了。爲了避免採用‘最後方案’，他們連金枝本身都可以拿來當作報酬——不過我在想，已經連續兩次請練氣士來處理問題，這個儀式後面會不會變成每次必須要練氣士來處理？那你們可就賺大了。以及，他們有些‘用後就要封存’而不常態化保留的禁咒哦，每次用之前都得用英雄巡禮來開封，比如龍牙兵什麼的。感興趣的話，可以借來用用哦。】