空蕩蕩的大殿裡，朱先烯坐在丹爐前面。丹火已經熄了，因爲下一爐丹他還沒有想好要煉什麼。他臉上的淚痕已經擦乾淨了，但眼圈還是紅的。
“皇祖，爲什麼。爲什麼連熊貓和鯉魚都能築基，爲什麼只有我不行”
“你總算，來問這個問題了。”悠長的聲音從內殿傳出。
“誒？”朱先烯站了起來，“難道皇祖早就知道嗎？你早就知道我會變成今天這樣？所以，到底是爲什麼？難道還有什麼我不知道的真正的秘方嗎？”
“在問這句話之前，不如先問問你自己——你，修的是什麼道？”
“我修的是丹道。”
“那你是什麼？”
“我是丹士。”
“那麼，作爲丹士，你有沒有服丹的覺悟？”
“我”朱先烯想了想，“可是道祖您告訴我，天子不能損傷自己，這是規矩。”
“你的問題就在這裡。既然知道不能損傷自己，你就應該認真對待煉出來的每一爐丹。今天煉出來一爐伱覺得不行，明天一爐又覺得不行。今天東丟一點，明天西丟一點。你從一開始，就沒有打算服丹，是也不是？”
“.”
“那麼，自己想想吧。煉丹煉給別人的，這是什麼？這是方士，是江湖術士。江湖術士我見多了，他們一個個都做着長生不死的美夢，有的甚至根本就不相信不老神仙藥能從自己的手上煉出來。他們之中，有的是指望別人來幫自己試藥，有的是指望煉出些金丹來幫自己的賺些餬口錢——這二者從動機來說並無差別。他們對天道沒有一絲一毫的敬畏之心。”
“我也沒有嗎？”
“你想想你自己有沒有。一天一爐，兩天兩爐，一出一大鍋，你做爆米花呢？太上老君要有你這速度，孫猴子都能讓撐死。”
“.”朱先烯沉默了好一陣，“我好像，錯過了許多機會。光是被誤吃的就有許多，隨便丟掉的不知道有多少。我我不知道要做什麼。您不是說，天子是不能損傷自己的身體的嗎？”
“《淮南鴻烈·修務訓》淮南子第四，背來聽。”
朱先烯不假思索得背了出來：“古者，民茹草飲水，採樹木之實，食蠃蠬之肉。時多疾病毒傷之害，於是神農神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所闢就。”
“上古聖王尚且如此，何況是你。神農以赭鞭鞭百草，盡知其平、毒、寒、溫之性，臭味所主。你，還差得遠。所以現在知道，你錯在哪了嗎？”
朱先烯想了想：“修道，是自己的事.終究，是我自己的事。煉丹也好，試藥也好，終究也得靠我自己。我應當效仿炎帝神農氏，我應當.嘗百草。不能讓萬民爲我試藥，我要.我要爲天下萬民試藥。因爲.”
“因爲什麼？”道祖追問道，“還差一點點。告訴我，爲什麼要這麼做？”
“因爲.因爲”朱先烯沉思良久，開口道，“因爲.我要立功。爲人君者，如果連尺寸之功都無法立下，又何談揚升。我沉醉於埋頭煉丹，勞頓神形，終究無所作爲，庸庸碌碌——天厭之。須知.‘盡識參無毒，明知堇有災。安知嘗試者，百死百生來。’。”
“你，答對了。”“那我這就自己試藥.”
“咄！有股子志氣，但實在是不夠聰明.不是要讓你一個個試藥，炎帝都替你試過了，你還吃這做甚？你學炎帝也不會讓你成聖。我是要讓你有‘神農嘗百草’的心，用心去鑽研丹道。知道什麼叫鑽研丹道嗎？是你每煉出一顆丹，都要有‘我自己要吃下去’的覺悟。真煉廢了從頭再來，但萬萬不可兒戲。”
“太太太太太太爺爺.您爲什麼現在才才告訴我？”
“因爲道，不是人家告訴你的，你要自己悟，才能真的記住。現在回頭，還不算晚。今後這爐子還是歸你用，但不要再和爆米花似的砰砰砰砰了。”
“是我明白了。”朱先烯點了點頭。
“那魚龍的事，你怎麼處理的？”
“奶奶要我自己看着辦。”
“你奶奶，20來歲就進了宮了。她和你爺爺感情很好，要不然也沒有你父親和你姑姑。他們在太液池裡頭養了錦鯉，養得漂漂亮亮，幾十年了都沒人動，結果讓你一鍋端了。你，打算怎麼辦？”
“我會像對待妹妹一樣對待那尊龍女的。我奶奶收了個幹孫女兒，就當是我的乾妹妹。雖然太液池裡的魚只是魚，但也不只是魚。我會好好把她養在宮裡的。”
“哪裡來的，終究還是要回到哪裡去。”道祖頓了一下，“長在我眼前，畢竟還是與皇家有緣，沾了龍氣。這緣終究還是落在了你的頭上，慎重處置。將來，或許有大用。再不濟也是個景觀，太液池養條龍總歸是不錯的。”
“明白。”
“其他的，我就不多說了，你自己有數。靈獸畢竟不是人，稍有不慎就會做出爲禍人間的事，你不收拾到時候就會有別人替你收拾。你要不想像西遊記似的喊‘大聖，且慢動手’，就自己看緊一點。”
“明白，知道了。不過.”朱先烯忽然問道，“那熊貓隆隆是怎麼回事？爲什麼他會在新安條克那邊？”
“那是朕派去的大內密探。”
“真是大內密探啊？！”
“他那牌子都是朕親自給的。結果那小子除了吃就是睡，也不起來幹活。畢竟是熊貓，也不好安排什麼，就這麼着吧。這次他跑出去，多半是察覺到了什麼——不要小瞧熊貓的警覺，熊貓的耳朵很靈，鼻子也很靈，能察覺到人察覺不到的危險。他躺在那好好的，肯定不會莫名其妙地跑出去。你注意着點，那邊肯定出什麼事了。”
“那我這就去給商洛打個電話。”
“去吧。走之前把爐子升了。參數和配方，給我好好調、用心算。記住——”
“這不是爆米花！記住了！真的記住了！”朱先烯站直了回答。