第二章 風雨 （上）
寒雨夾着霰雪，從天空中傾盆而落，剎那間，籠罩了整個南京。
懸掛在媚樓正門附近的燈籠和燈謎，眨眼功夫，就被砸了個七零八落。原本打算在今晚燈會上一展才華，順路再去媚樓內憐香惜玉的“江南才子”們，也紛紛做鳥獸散。本應遊人如織的十里秦淮，很快就再看不到一個人影。半柱香之前還吵鬧不堪的街巷，也迅速變得一片死寂。只有霰雪灑在青石板路面上的聲音，“刷，刷，刷，刷，刷，刷…”，單調沉悶，沒完沒了。
“這是什麼鬼天氣，老天爺，你還叫不叫人活了？！大正月的梅花都開了，又下起哪門子雪來？！”，媚樓老鴇子潘姨，到拎着根三尺長的毛筆，在正堂門口指天罵地。
在南京城生活了近四十年，她還是第一次看到正月裡下霰雪。記得往年這個時候，柳樹早就抽芽了，院子裡的梅花，也早開始爭妍鬥豔。暖洋洋的天氣，早就將城裡那些才子們，燒得虛火上涌。每天從早到晚，都像發春的野貓般，擠在她的媚樓裡，比着賽花錢。
可今年，春天遲遲不歸不說，雪還下了一遭又一遭。從鵝毛大雪，六出輕雪，再到凍雨加霰，一場接着一場。老天爺好像要把頭幾十年沒在南京城下的雪，全部補上一般。若是一場春雪一場暖還好，雪過之後，帶着姑娘們來一場踏雪尋梅，也能哄得城內的才子們大把大把往外掏銀子。偏偏今年的每一場雪過之後，緊跟着必然有兩天大風。無邊寒氣，把江南才子們的玉手全都給凍成了大豬蹄子。甭說出來跟姑娘們一起吟詩作畫，就連動動手指，都疼得齜牙咧嘴。
紅花就得綠葉配，缺了江南才子在面前爭風吃醋，媚樓裡的姑娘們，也如霜打過的莊稼般，從早到晚提不起精神。連日來，老鴇子潘姨看在眼裡，急在心頭。絞盡腦汁，纔想出了一個燈迷會點子，並且許了頭牌女校書李小小共謀一醉爲彩頭，才終於在今晚又讓媚樓恢復了幾分人氣。誰料想，人算不如天算，突如其來的一場雨夾雪，又將她的所有努力化作了灰煙。
“如果你有啥不滿意，你就提個醒！”年青時曾經讓無數達官顯貴匍匐石榴裙下，潘姨早就養成了一種桀驁性格。接連敲打了幾下廊柱依舊發泄不出心中怒火，再度指着門外黑漆漆的天空高聲喝罵，“南京百姓，四時供奉沒少了你。大廟小廟，初一十五從沒斷了香菸。你即便心再黑，也應該知道吃飯的時候不能砸鍋。你把南京城的百姓全都凍得沒了活路，將來沒人管得起你的供奉和香火，你還不得去喝西北風？！”
如果老天爺是個大明官員的話，聽了她的叱罵，肯定會羞得面紅耳赤。只可惜，老天爺不是。非但沒立刻將雨雪停下，反倒變本加厲地颳了南風，將雨水和霰雪直接吹向媚樓的門窗，砸得窗棱啪啪作響。
“你個沒良心的老天爺，你到底想怎麼着啊？！” 潘姨被突然透窗而入的寒風，凍得打了個哆嗦。氣得揮舞着毛筆，帶着哭腔控訴。“你如果真的有靈，拖夢開個價碼也行啊。你連價碼都不開，就沒完沒了地颳風下雪，這不是禍害人麼？你這樣子，連大明朝的貪官都不如…”
“媽媽，媽媽，別罵了，別罵了。三層甲字房套間那邊還有貴客在！” 她的得意弟子，二掌櫃劉婉婷忽然旋風般衝下了樓，壓低了聲音焦急地提醒。
“貴客，哪個貴客？我怎麼不記得！” 潘姨的聲音果斷轉低，杵着毛筆當柺杖，喘息着追問。
“是，是南京督察院的嚴老爺，還有，還有幾位陌生面孔，正在三樓甲字房聽琴品茶！” 二掌櫃劉婉婷上前幾步，俯在潘姨的耳畔，用更低的聲音補充。
潘姨眼前，立刻閃過一個乾瘦佝僂的身影，皺了下眉頭，塗滿脂粉的臉上，隱約透出幾分不屑，“姓嚴的？他幾時來的？誰把他引到甲字房去的？這老東西，哪次不是白吃白拿白睡，啥時候痛快肯給過錢？！”
“是，是下午未時就來了，先是吃了桌席上等的面兒，然後又要了些茶水點心。當時您正好不在，我們也不想招待他。但，但是，媽媽，媽媽您不是說過麼，破船也有三斤釘？還教訓過我們，寧可得罪一百個君子，不肯得罪一個小人！” 二掌櫃劉婉婷已經追隨了潘姨多年，知道她是個什麼性子，所以也不害怕，想了想，小心翼翼地解釋。
“哎呀，我的敗家姑娘，我那是怕你們給他臉色看，得罪了他，給自己找麻煩！” 潘姨生意連日虧損，心裡頭正着急上火，不願再賠本賺吆喝，乾脆選擇實話實說。“你們在一層隨便給他安排個房間，再隨便找個人伺候他就行了。反正他也是銀樣鑞槍頭，中看不中用。何必讓他佔了三樓甲字號，還平白搭上我的好茶和席面兒？”
“他，他身邊的那幾個陌生面孔，好像，好像也都是做官的！” 二掌櫃劉婉婷又斟酌了一下，再度給自己的安排找出理由。
這個理由，登時讓潘姨就恢復了清醒。“做官的？你怎麼知道都是做官的？他們跟你說了？按理說，姓嚴的那種逮誰都咬的性子，應該沒啥朋友纔對。況且他已經來南京有些年頭了，按理說，按理說，很難再返回北京？！”
“他們沒說，但是我能感覺出來。他們都是跟嚴老爺一樣的人。雖然穿着便裝，談吐聽起來也很斯文，但眼睛裡那種吃人不吐骨頭的陰狠勁兒，怎麼藏都藏不住！” 二掌櫃劉婉婷忽然打了個哆嗦，皺着眉頭給出答案。
“呼——” 寒風再度透窗而入，吹得燭火忽明忽暗。吹得人渾身上下，一片冰涼！