大明對後金的策略是以城市作爲支撐點，堅城防守，野戰部隊背城而戰，打不過就回城，受到城市掩護，起碼敢戰。
在主持軍務的帝師孫承宗認爲，明軍建立寧遠----錦州的防禦體系，錦州重要，爲了進一步保障錦州的安全，因此他計劃前出錦州，修建大淩河城，以連接錦州、松山和杏山等城，經崇禎皇帝批准，於是明總兵祖大壽、何可綱等率領十餘名副將及軍隊、民夫等前往修建大淩河城。
後金黃臺吉聞訊後對諸酋道：“坐視漢人開疆拓土，修建城郭，繕治甲兵，使得完備，我等豈能安處耶！”
於是在七月下旬，黃臺吉出動八旗軍隊，從瀋陽出發，又徵召蒙古部族軍隊，於八月初直逼到大淩河城下。
此時的大淩河城，城高險峻，已完工達八成之多，且軍隊有上一萬五千，伕役商賈亦有一萬五千，且存糧可支三個月，守城器械齊備，形勢不錯
之前，臺灣顏常武拜訪孫承宗，孫與顏說起大淩河之事，顏只說後金必定來搗亂，因爲顏在過去曾說過後金軍必繞過寧遠錦來攻北平，說中了，孫承宗對於大淩河築城倍加重視，集結了更多的人手，下令加速築城，以致於後金軍見到齊整已現規模的城池和城上精神煥發的守軍，無不皺眉三分。
後金軍聲勢浩大，守城明軍不敢出戰，但後金軍也不想冒着損失過大的危險去攻城。
先前，後金軍破城多用奸細，內外呼應，得城不費吹灰之力，但明軍吃得虧多，嚴防奸細，此計不售。
後金軍自行鑄炮，然而重炮始終上不得臺階，無法用來破城。
沒辦法，黃臺吉下令沿大淩河城外築起長圍，挖起壕溝，計劃長期圍困，如若城內守軍出擊，輒戰之，再有圍點打援，此乃以已善於野戰之長攻敵不善野戰之短也！
計較已定，大陵河城外被壕溝環繞，其廣五尺，深七尺五寸，再建圍牆，高一丈，牆上有垛口可用來放箭，將個小小大淩河城圍得如鐵桶一般。
他們在城外土工作業，祖大壽派騎兵百餘騎出動攻打北面，不必作戰，只向作業人羣遠射弓箭即可。
但是他們剛剛離城，後金軍反應靈敏，守把北門的的嶽託親率精騎出動，明騎望風而逃！
嶽託者，老野豬皮之孫，代善之子，卻與其父代善關係不良，反倒與黃臺吉友善，得黃臺吉重用，成爲黃臺吉得力干將，其攻打察哈爾部，打旅順口等有功，爲黃臺吉看重。
他遙嚮明軍中遙發一箭，中馬不中人，馬匹倒地，馬上騎士摔了個七葷八素的動彈不得。
明軍見兄弟下馬，竟無一人敢回馬相救，只顧逃命，那個倒黴騎士淪爲後金軍俘虜，一問，用是都司王延祚也，後金軍得了頭彩。
接下來圍繞大淩河城，明軍和後金軍展開了針鋒相對的鬥爭。
祖大壽派兵試探各門，後金軍確有一手，明軍望風披靡，只好專心守城，好在糧多，暫時心安。
見到明軍老實，黃臺吉遣使招降，但城內明軍不爲所動。
圍了不到半個月，八月十六這一天，松山守軍兩千前來增援，由於衆寡懸殊，被金兵沒費吹灰之力就打敗了，第一次救援失敗。
1631年（崇禎四年）農曆八月二十六日，總兵吳襄、宋偉率錦州兵六千前來救，後金大酋阿濟格率兵迎敵，再次殺敗明軍，明軍的第二次增援也失敗了。
到得九月，金兵哨探報告明總兵吳襄和宋偉再次率兵來援，黃臺吉親自出動迎戰，他與弟弟多鐸自率二百騎爲前導，後金大軍在後面跟進，結果明軍見到後金軍勢大，停駐不敢戰，黃臺吉和多鐸率二百騎直衝足足七千人的明軍，明軍竟然一鬨而逃，實在可悲可嘆！
後金軍不僅悍勇，還狡猾，黃臺吉渴盼援軍的急切心態，搞了一次假增援，祖大壽差點上當被擒，好在部下們都英勇無比，拼命廝殺，總算沒有被活捉，狼狽地逃回城中，從此再也沒有出過城。
……
咚咚咚……寧遠城內，軍鼓激響，督師孫承宗點將！
各路軍官齊聚帥府，鬚髮俱白孫承宗頭戴烏紗帽，身穿一品大員官衣，臉色冷峻地坐在帥案後，諸將向他行過軍禮，孫承宗首先介紹一人，乃監軍道張春。張春，舉人出身，在收復永平四城中，表現突出，爲孫承宗看好。
不過這時孫承宗有更好的選擇，趙率教還在！
趙率教與祖大壽、何可綱一起被袁崇煥稱之爲遼東三傑，作戰素質一流，現在孫承宗麾下的得力野戰戰將，因此孫承宗派他與張春搭檔，趙率教爲主將，張春爲監軍，率軍五萬前往救援大淩河。
張春作爲監軍，還是知兵的，深知明軍劣性，打順風仗可以，一打硬仗就逃，與趙率教商量該當如何治理軍紀，趙率教道：“我部下有臺灣衛火槍兵五千，可作一觀！”（新到臺灣軍隊三千多，顏田亦領軍一千，另有一千遼兵，合爲五千軍）
於是張春檢閱了臺灣衛火槍兵，但見得軍容與精神皆在大明諸軍之上，不由驚奇！
他請了臺灣衛火槍兵軍官一敘，有顏田、鄧天彥、周全斌、顏樂和左良玉五將近前，張春一看，就知道非凡品也！
一水的精明強悍，身材絕沒有普通大明軍官的臃腫，滿眼盡是殺氣！
張春大喜，虛心請教。
顏田也不瞞他，將臺灣衛主要治軍之法列舉：
一爲嚴格訓練，這訓練不是走過場，叫作“達標”，以軍官爲例，每年都要進行個人素質考覈和指揮能力考覈。
每天的體能訓練、軍姿、槍械、戰術走位、負重行軍、拉練、對抗……等等，確保訓練時間，每年考覈！
一級監督一級，不是說軍官就可以免訓，相反，軍官訓得更厲害！
以高級軍官爲例，他們的考覈是最高層親自主持，並派出身邊近侍下到部隊進行監督。
考覈不及格的官兵發警告，扣工資，多次不及格就清出軍隊！
二是進行政治教育，例如“精忠報國”和“遇敵必戰”等，這樣的教育貫穿軍隊的每個時段，樹立軍人們良好作風。
三是嚴明軍紀，頒佈《十殺令》，敢退者斬！
四是獎罰分明，立功有獎，而且是重獎，再做好軍人死亡與傷殘的撫卹工作，如果軍人陣亡，其名下的田地就歸其直屬親戚繼承，發給十個月薪水的燒埋銀子，再發三十個月的撫卹金，享受四時祭祀，地方官員每年慰問……
聽得張春倒抽了一口涼氣，這等精兵強將，又有錢，好在他們也是官軍，否則北後金南臺灣一起作反，那還得了！