臘月251早，是6座磚爐冷卻後開爐時間。
“開爐！”
孫河高呼1聲，兩名壯丁手持鐵錘奮力砸下，將乾燥凝結的泥塊泥封砸開，清理土塊，兩名炭戶等空氣流通後，探身鑽入磚爐。
朱弘昭在1旁緊張又期待，若今天燒出焦炭，年底元旦時9能煉出第1爐粗鋼。這可比冶煉生鐵，鍛打成鋼要快捷的多。
煤塊餾化凝結着，每1塊有1種內斂的美感，觸手微熱，朱弘昭忍着激動，強作鎮定：“繼續開，將這樣的焦炭分類存放！”
表面起碼有焦炭的模樣，實際上裡面是個什麼德行朱弘昭也不清楚，不知道這些有沒有內外全部餾化。
焦化不完整，9會含有雜質，會影響冶鐵的效果。
鍊鋼磚爐都準備妥當，現在9等這焦炭開爐起火。
6爐出了4爐焦炭，另外兩個磚爐密封不好，裡面的煤塊都燒成了灰燼。這4爐焦炭也不是全部成功，只有靠近爐心的那些煤炭受溫達到標準型，勉強有了焦炭的模樣。
“公子，這有什麼用？”
孫河知道他要拿這些煤燒製的炭冶鐵，只是煤炭冶鐵溫度夠，9是冶煉的鐵太脆。這個煤炭燒製的炭，想來冶煉的鐵也是1樣脆。
“等1會你9知道了，將這些焦炭繼續分類，先將品相差的挑出來，留着下次燒製焦炭時起火。儘量將表裡如1的挑出來，用來冶鐵。”
孫河挑起1塊焦炭摔了摔：“公子，看不到裡面怎麼挑？”
“少廢話，憑感覺來挑。”
脖子1縮，孫河與幾名炭戶將1箱箱焦炭分類，朱弘昭激動的難以言表，原地握着拳頭，不斷給自己鼓氣。
他並不知道冶煉鐵礦石時該放多少焦炭，但也知道要撒石灰粉。本着多多益善的精神，兩座冶鐵磚爐裡放進去2百斤焦炭，對應的鐵礦石則由兩千斤上下，還有3來斤石灰粉。
焦炭累成柱狀堆在爐心，留着空隙。4周鋪着鐵礦石，鋪1層9撒1層石灰粉，1層層累高，只留了1個排氣孔。
3名老鐵匠在1旁看着朱弘昭指示，他們的兒孫則4處忙活，進行着冶鐵初期準備。這兩座冶鐵磚爐裡面貼着耐火磚，已經冶煉3次，工作性能不成問題。
朱弘昭前世沒有冶鐵經驗，這段時間看着學習，現在古今結合後，從引火口點燃木炭，木炭將會引燃焦炭。
焦炭累在爐心，是中空結構，在鐵礦石融化前，能安安穩穩燃燒下去。
“風箱準備，加溫火，半柱香後轉猛火！”
最有冶鐵經驗的胡鐵匠觀察着爐火，整整8具風箱立在兩旁，兩名身材壯實的打鐵漢子上前鼓風。
“好猛的火力！”1炷香後，焦炭燃燒起來厚厚的爐壁傳來燙手溫度，胡鐵匠感嘆1聲，憑着經驗道：“轉中火持續。”
1個時辰後，爐壁已經熱的不能觸手，孫河這傢伙將兩條魚刨開貼到爐壁頂端，不多時9散着烤肉香。
朱弘昭看着眼饞，瞪1眼吃烤魚的孫河，站的遠遠躲避冶鐵爐散逸的高溫。
半天時間過去，按以前冶鐵步驟，現在應該開爐添加木炭，但爐中火力旺盛，鐵水咕嘟作響，不時噼啪炸1聲。胡鐵匠也9沒有再添木炭的想法，鐵水已經熔出來，按慣例可以引鐵水出來冷卻。
可朱弘昭反對，他覺得冶鐵時間還可以再長1點，鐵水翻滾能讓更多的雜質被吸附沉澱出來。
又過了半個時辰，風箱還在呼呼作響，拉風箱的健壯鐵匠現在裸着上身，露出1團團黝黑，泛着燙點疤痕的肌肉。
“公子，可以出爐了。”
胡鐵匠心中也是期待不已，這麼猛地火，煉出來的鐵絕對差不到哪裡去。
此刻他心中對朱弘昭的敬佩無法用言辭來描述，如何用煤炭冶鐵，是北方鐵匠1直在思索的事情。
相對於昂貴的木炭，廉價的煤炭更適合冶鐵，火力比木炭猛，完全可以1次將鐵礦石融化。只是1樣的鐵礦石，煤炭冶煉的鐵質量不如木炭，這9是硬傷。
木柴是可以冶鐵的，效果比木炭還差，但燒製成木炭9能很好的冶鐵。以前怎麼9沒有想過將煤炭燒製1番呢？
若焦炭能煉出不下於木炭的鐵，那北方鐵匠將會重新崛起，產鐵量1舉壓服蜀中、東南各地。
這9是概念差距，不是技術不行而是沒這個概念。
“好，準備開爐。”
出鐵口打開，頓時發現出問題了，出鐵口竟被礦渣堵塞。這說明什麼，說明鐵的雜質含量更少！
早有應對，這種事情胡鐵匠經歷過，以鐵錐撬開礦渣，金燦燦的鐵水輻射着逼人熱量從出鐵口流暢流出，淌進築好的模子。
模子正是1套齒輪工作組，由朱弘昭繪圖，交由木匠製成實物，再依照實物做的模具。
模具被鐵水注滿，兩名鐵匠套着厚厚襖子，拿着長柄工具將鐵水錶面撫平。這些齒輪冷卻後，他們這些鐵匠還要負責打磨光滑，直到能組裝平穩運轉才行。
“這是1千斤上好礦石，怎麼纔出了3斤鐵？”
胡鐵匠火眼金睛，1看澆鑄的模子用鐵和半箱鐵錠，9發覺少了1百多斤。
模子內的齒輪定型後，9迅速用調製好，散着1股奇怪味道的液體淬火。兩千斤鐵礦石最終出了53斤鐵，爐壁還有少許殘留。
夜裡挑燈，1羣學徒上場，在疲憊又激動的鐵匠指點下開始打磨齒輪。
朱弘昭則肚中饑饉，回到小屋正在吃飯，魚湯和麪條。
開爐順利，今日所有參與的匠戶設宴款待，酒肉皆有。
賈鐵匠幼子賈老7端杯淺飲，看着4周歡呼喜悅的匠戶家庭皺眉沉思。眼神中滿是鄙夷，目光瞥到炭戶何9，何9和他1樣，歲數不大，臉上強作笑顏，明顯有心事。
“何兄弟好本事，竟然煉出了這等好炭！兄弟佩服，先乾爲敬。”
賈老7提着1壇酒來到何9身旁，給自己黑陶酒碗裡倒滿，1口飲下乾淨利落。
何9擠出1絲笑容：“賈兄弟說錯了，明明是公子依古法創新而煉焦炭，兄弟9是1跑腿的，有甚功勞。”
“話不能這麼說，焦炭是何兄弟帶人煉出來的。煉炭方面何兄弟是大家，今日煉出這等好鋼。想必公子會多建磚窯，何兄弟蒙公子重用9在眼前，說不好公子還會爲何兄弟討個總旗、百戶噹噹。”
何9苦笑，心懷不甘擺手道：“焦炭手藝與木炭差距不大，誰都能幹這個差事。賈兄弟莫誇了，兄弟恨啊。當年家父在世，也嘗試過煉製煤炭，未曾想……唉，不談了，喝酒。”
這也是朱弘昭將燒製焦炭1事託付給他的原因，因爲何99對煤炭燒焦最感興趣。
兩人你來我去，賈老7也摸清楚了煤炭煉焦與木柴燒炭的區別，原理相同，區別9在於磚窯構造。
喝了些酒，心中本9抑鬱，何9被人奉承，腦袋1熱麪皮發紅，9將磚窯燒焦炭的原理和注意事項說了個1清2楚。也算是有心賣弄自己的經驗，讓賈老7聽着目綻微光，似乎很是崇拜。
“1百斤鐵礦石入手價也91兩3錢銀子，能出4斤鐵，可賣4兩銀子。今天兩千斤礦石出鋼5餘斤，家父估計這5斤鋼價值78百兩！”
看似說者無心，聽者有意，賈老7伸出指頭繼續計算：“算來算去，公子只要每天出兩爐好鋼，最少9是吃幹抹淨淨落的5兩紋銀，1年9是十5萬兩上下。”
“是啊，1年十5萬兩白花花的銀子。可與你我有何關係？劉公公將我等贈予公子，我等衣食無憂已是難得的幸事。不想這些旁的沒用的，兄弟咱喝酒。”
賈老7醉眼迷離，醉醺醺含糊不清道：“兄弟不甘心啊，焦炭冶鐵這哪是冶鐵，分明9是在煉銀子，點石化金啊！要是咱兄弟的該多好，1年十5萬……兩……”
噗嗵，賈老7醉伏在桌上，何9心肝噗嗵嗵直跳，左右打量，推了推賈老7：“兄弟？醒醒，咱再來1杯。”
搖晃着腦袋，賈老7顯然1副不省人事的模樣。
何9搖晃腦袋，又狠狠掐了1把自己大腿，腦海中回憶1遍磚爐燒焦炭，焦炭鍊鋼的步驟，清晰無比。然後又看到了白花花數之不盡的銀子，乾嚥了1口唾沫。
擺出1副醉醺醺模樣，邁着醉步來到自己妻子面前，見她和1幫夫人聊天，藉口扶自己歸屋，將妻子誆了出來。
孫河步履輕快，臉上帶着掩飾不住的喜色直步進入小屋內宅，興奮道：“公子大喜！胡鐵匠都快瘋了，都是鋼，上好的鋼！”
朱弘昭嚥下嘴裡麪條，緊繃的麪皮舒緩下來，故作奇怪：“我依古法鍊鋼，不出鋼纔是咄咄怪事。”
“不是，公子這鋼可比百鍛鋼！這可是剛出爐的啊，只要人手充沛，公子光賣這百鍛鋼錠都能日進斗金！”
鐵礦石煉出的是鐵，也有1些秘法可以1步煉出粗鋼。朱弘昭1步到位煉出好鋼，在胡鐵匠等人看來不亞於神技。
這時候高傑臉色緊繃，疾步入屋抱拳道：“報公子，炭戶何9與其妻出莊，神色4顧，似有心事。小的擅專拿用，已將這夫婦擒拿。”
何9是負責燒製焦炭的，這人不在宴會上吃肉喝酒，出莊子做什麼？
1瞬間，朱弘昭9明白了何9的用意，這雜碎要帶着燒焦技術逃跑！