6月初十，臨洮府蘭州州城外馬市。
“我們訂的是活羊，不是死羊。你們不吃，我大明將士如何能吃？”
蘭州知州徐日葵跑過來調解紛爭，他也沒法子，只能幹看着。甘州中護衛的衛僉事馬如龍不要，對方要硬給耍橫，他能做什麼？
馬少先所在的套東在寧夏省以東設立爲河套省，寧夏省以西的套西地區併入寧夏。
陝西省隴山以西將全部劃入計劃中的甘肅省，蘭州則是甘肅省北出的核心城市，靠近邊塞，更有1條傳統商路。
這裡也改爲馬市，常年經營，不再設立貿易時間。故而，這裡牲畜買賣極大，套西地區諸部1般是接單子後，再將所需的牛羊馬匹驅趕過來。
套西大範圍落雪，又恰逢入夏羊毛都被剪了，致使羊羣大面積的凍死，無法完成單子，對套西諸部而言要賠償不說，更無法渡過這個災年。
可收購羊只的甘州中護衛根本不認死羊，重組後的甘州中護衛兒郎們在外戍守，他們前腳收死羊加工成肉乾，後腳吃這些的可都是自家兒郎。
套西最大的部落，扎虎部落代表斯欽巴日紅着臉，西北官話說的流利：“你不要不行，我扎虎部落3萬口，現在沒吃的。這是救命，你必須收。”
“這是死羊！別地方可吃，我們甘州中護衛的兒郎不能吃！爺爺再說1遍，要麼拿活羊來，要麼滾。”
馬如龍年輕氣盛，指着斯欽巴日：“這裡是蘭州，不是你河套，在這裡9要按咱的規矩走。別想着起鬨，拿徐知州心軟做文章。你應該清楚，咱甘州中護衛多回教，這死羊萬萬要不得。今日，咱若收了，別說家裡，衛裡鄉親9能打死咱！”
斯欽巴日氣急，扭頭看1臉爲難的徐日葵：“父母官大人，我河套子弟也爲君父殺過敵流過血，現在朝廷可不能不管呀！”
涉及3萬頭羊，十幾萬兩的貿易，徐日葵能做什麼？強逼着甘州中護衛收下？他敢這麼做，甘州中護衛絕對會作亂，他很清楚這個衛的忌諱。
整個西北到處缺應急的糧食，他想救濟扎虎部也沒能力：“這位頭人，按理來說套西地區歸寧夏管，怎麼不找寧夏方面？”
“沒糧，出關的糧食都給封了。”
斯欽巴日苦着臉，很委屈：“我兄前往寧夏求糧，遣我先交付這些羊。這些羊受災不假，可都是大雪裡現宰的，請的也是部落裡的阿訇、滿拉，鹽醃了運來的。都是乾淨的羊，這位僉事大人，是故意爲難我等。”
徐日葵是衢州人，萬曆47年2甲最後1名進士，卻已經5歲了。
作爲南人，他聞不得腥羶，看着套西勇士揭開的帆布，扭頭對馬如龍道：“馬僉事，不要死搬規矩。先看看肉，若是可以9先卸載晾曬，再這麼屯着，肉9壞了。再說，這肉甘州中護衛吃不得，本官可以想法子，運到其他衛去吃，會補足衛裡的規定任務。”
“徐公，不是咱不講情面，這幫雜種鬼曉得弄的是什麼肉。將府規定下來的任務，您也知道，最見不得不講規矩。再說了，我們要的是活羊，爲的不僅僅是回回能不能吃，還要確保不是病羊。這批肉，哪怕真如這位說的那樣，是現宰的，可其中若有病羊如何說？將士們吃了，出了問題追究起來，算誰的？”
馬如龍歪着腦袋，絲毫不買徐日葵的帳，又不是直管上司，彼此連政務交接都沒有，沒必要給面子。衛所體系最強的9是這1點，自給自足軍民1體，只要自己內部不出問題，誰的賬都可以不買，按着調令出丁9行了。
徐日葵頭大，若出現人命事件，又在他轄地內，他跑不了1個失察、坐視不理的罪名。甘州中護衛兵強馬壯，衛所內以馬戶居多，是騎軍衛所；扎虎部更不用說了，套西最大的部落，影響力相當於套東的‘河套王’馬少先。
塞外人口中的河套王，卻管不住紮虎部，扎虎部也無需給馬少先什麼面子，他們有拳頭，這9是自己的面子。
兩處因爲這個事打起來，絕對是1場災難。
手搭在斯欽巴日背上，徐日葵皺眉：“既然羊是現宰的，爲何貴部不自己食用？”
咬着嘴脣，斯欽巴日還沒開口，馬如龍開口：“徐公有所不知，這肉頓頓吃不得，1連幾天吃肉，能把人吃死。河套諸部，也缺糧食。不是咱心狠，而是這事情真不能這麼辦。今年咱衛裡有2萬的單子，開了這個頭，恐怕會有近半的死羊。扎虎部的難處，咱也理解，以前西北這地方，誰家不是熬過來的？”
徐日葵還真不知道這茬，他認知裡塞外韃子應該是頓頓肉，根本不屑於吃5谷雜糧。
扭頭，輕呼1口氣，撫着斯欽巴日脊背上皮甲：“頭人適才說寧夏封存出關糧食，這是怎麼回事？是蔡總督的公文，還是徵西大將軍的軍令？”
“奸商。”
吐出兩個字，斯欽巴日咬牙：“寧夏1石糧食飛漲，從4月9漲，現在3兩7千銀子1石，翻了3倍。去年這時候1頭羊能換1石米，現在要3頭！大將軍與總督大人的令，沒見着，是寧夏自己乾的。”
“這樣可好？頭人也該清楚各處都缺糧，你的這些肉衛裡的確收不得。頭人帶來的勇士不少，9近晾曬，別讓肉壞了。本官呢，從州里擠擠，還能擠出3千石。頭人先運這批糧食回去救人，等肉乾制好，賣了錢，按着去年今日的糧價，給錢於州衙門，如何？”
見斯欽巴日還做不出決定，徐日葵繼續說：“這肉不能捂着，全壞了可都是貴部的損失。本官真的有心而無力，這寧夏省乾的事情不公允，本官會上摺子彈劾他們。再等1個月，土豆挖出來，有的是吃的。若彼此起了衝突，死的人可9多了，也很不划算。”
提到衝突，馬如龍對着斯欽巴日齜牙1笑。
邊軍都不怕打仗，巴不得打仗，最好將套西佔據。
黃河百害唯利1套，不是吹的。現在的套東、套西不僅是大牧場，更是成片成片的溼地。在放牧兼農業耕種的河套諸部看來日子已經很好了，但因爲內部紛爭不絕，導致農業進度緩慢。
可在邊塞百姓看來，河套9是流油的土地，只要大面積開墾，絕對是天下有名的糧倉。這麼好的土地讓1幫雜種佔了，真是浪費。
整個河套地區，漢胡雜居。混血嚴重，塞內混血人備受歧視，1般也會去河套地區打拼。河套部落，很多都是漢人頂着個蒙古名字混日子。
這也沒辦法，國朝歷史人文如此。若是漢人身份佔據河套，朝廷絕對坐不住，若是以韃子身份佔據，入塞歸順招安的時候，起點不是叛民，而是仰慕天朝文化來歸的貴族……
斯欽巴日也沒法子，3千石糧食足夠應急，但羊羣損失巨大，今年的單子無法完成，各種日子都很難過。他也清楚徐日葵這個知州已經很仗義了，擱在尋常知州老爺身上，站在城牆上等着你來鬧。
別看徐日葵5歲，纔是萬曆47年的進士。人家也有政治抱負，大明官員的資歷是從中舉的時候來算的，他有信心6歲左右入中樞。誰讓，他與孫傳庭關係不錯？
舉人，另1個名稱9是孝廉。這是做官的起點，中舉那1天9入了官籍，在吏部有檔可尋的預備役官員。
馬如龍見事情解決，9帶着人回市肆衙門。
徐日葵則返回州衙門去調集糧食，但意外發生了。
1車車的肉翻開晾曬時，裡頭都臭了，1堆堆的肉羊泛着幽綠色，腥臭撲鼻。
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扎虎部的勇士翻開1輛輛車，全都如此，車中裡頭的肉全壞了。
斯欽巴日檢查完最後1輛車，雙膝1軟跪在地上，近千人扎虎部勇士跪下。他們已經領教了寧夏那邊的冷漠，此時唯1肯對他們伸手的9是蘭州這位知州老爺。
前提9是，肉在本地晾曬，作爲抵押物。
現在，這個抵押物報廢，還能拿到糧食？
部落裡的老人已經因爲連續吃肉多有吃死的，僅剩的口糧是孩子的。
斯欽巴日長吸1口氣，眥目咬牙，拔出金柄匕首劃破手指，在防雨帆布上寫着給徐日葵的遺書。
“回去告訴兄長事實，不準饒舌。不是蘭州的官老爺不救，而是我扎虎部宿命不好。請他不要爲1個不成器的弟弟而興兵，如果可以，請將我埋到古浪河邊，頭朝河水，腳對着大漠。”
“不流血的死亡？”
搖頭笑笑，斯欽巴日對着西北邊古浪河所在方向磕頭，再也沒有起來，匕首扎入心臟。
只記得很小的時候，古浪千戶所遇襲，母親帶着他們兄弟泡在古浪河裡，被還是馬賊的新父親所救。
現在，他有1個蒙古名字，他的兄長更是有着蒙古貴族頭銜，*臺吉。
大汗、汗、濟農、臺吉，9是蒙古內部大致的貴族頭銜體系，臺吉與建奴的貝勒是1個級別。
徐日葵再次來到馬市，看到1灘血跡旁的牛車上，毛毯卷着斯欽巴日，斯欽巴日的臉蒼白蒼白。扎虎部的勇士採來周圍的野花1人1束，擺放在牛車上。
敬完花的扎虎部勇士，1個個跪在車旁。
斯欽巴日的千騎長將寫在帆布上的血書遞給徐日葵：“父母官大人，扎虎部3萬口死活，9在父母官大人1念之間。草原上有句話，叫做活不下的3條腿狼，也會搶獅子的肉。”
說罷，這千騎長後退幾步，猛地拔刀，徐日葵錯愕之際，被血霧噴了1臉。
馬如龍在1旁看着，啐了1口，背過身去。
若不是邊軍強盛，能把這些狼崽子活活逼死？