大約十分鐘工夫，華安安和祝子山已經背上包袱，跑進了馬廄。
華安安說：“這樣不好吧？總該向主人打個招呼。”
祝子山惱怒地說：“不來當湖，哪有這麼多麻煩？只剩下16天了，咱們耽擱不起了。”
華安安再不敢吭聲。
兩人騎馬來到角門，不等家丁開門，自己就拉開角門，飛馬出去。祝子山勒住馬繮，對趕上來的家丁說：“皇上急詔我回京，你轉告你們莊主，我們走得匆忙，來不及拜辭，以後再來道歉。”
他雙腿一夾馬肚，領着華安安抄小道奔上通往杭州的官道。
“吳老虎這個惡賊，我忘了多打幾槍，把他打成失憶症纔好。”
華安安顧不上說話，只覺得耳旁風聲呼嘯。就這樣不辭而別，心裡多少留下些遺憾。
杭州府來的兩位師爺和知府閒聊天，暗示對方，皇上派一位公公出宮，從揚州一路來到杭州，急詔這位祝子山大人回京面聖。他們聽了衙役的回報，料想祝大人馬上就到，都整好官服，守在衙門大門內，專門恭候祝大人。這一等就是兩三個時辰。知府把衙役臭罵一頓，問他看到的究竟是不是祝大人。衙役哭喪着臉說，是揚州商人胡兆麟說那個人就是祝子山的。師爺說，乾脆，我們自己到觀瀾湖邸去請吧。一來二去，等到了觀瀾湖邸，天色漸漸黑了。
半下午，祝子山和華安安以及兩匹累得發顫的馬進入杭州城。他們來到好人緣，一打聽，小栓子還沒回來。兩人給馬匆匆餵了些草料，牽着馬出了杭州城，連夜直奔高速幹道的第一個驛站。
三更天，他們到了驛站。老闆聽出是那位豪爽客官砸門，連忙披衣服出來。祝子山叫他拿兩付綁腿，又把剩飯熱着吃了。兩人纏好綁腿，換了兩匹馬，接着趕路。
華安安疲倦難當，問道：“祝領隊，你覺得官府現在會通緝咱們嗎？”
祝子山冷笑一聲，說：“憑他們的辦事效率，今天下午能發出通緝令就不錯了。然後層層下發，等發到處州府，咱們已經到中繼基地了。”
兩人一路上馬不停蹄，在馬背上顛得頭暈眼花。在高效醒神劑的幫助下，在第二天下午，終於從處州府穿城而過，這才停下來休息。
華安安覺得渾身痠軟乏力，全身的骨架都要散了。經過兩天三夜的奔波，他這才體會出祝子山十天之內從中繼基地給自己取藥的艱辛，心裡非常感動，說：“祝領隊，我還以爲擊敗揚州六鬼靠得是我的棋藝，其實，你在背後付出的更多。”
祝子山有氣無力地說：“你現在不恨我了？跟你的何仙姑師姐都沒來得及道別。”
華安安笑着說：“你就別提了。一見我師姐，你的眼睛都直了。”
祝子山擺擺手，說：“都是玩笑話，回去寫報告，誰都不要提啊。”
兩人在樹林裡歇到天黑，這才上馬繼續趕路。
祝子山說：“真奇怪，我讓小栓子到處張貼尋人啓事，怎麼到了處州府，路上連一張也沒見？這孩子怎麼了？時間不短了。”
經過一個市集時，他們終於在一家客店門外的牆上看到了尋人啓事。
祝子山下了馬，直接到櫃檯上打聽是誰貼的尋人啓事。店夥計還沒答話，小栓子突然從飯桌後面跳起來，歡快地跑到祝子山跟前，大聲叫着祝大爺。
祝子山心裡的石頭落地，問：“你怎麼這麼慢？我還以爲你到杭州了。”
小栓子說：“前些天下雨，告示一貼上牆，就被雨淋壞了。我只好回到十字阪，重新又貼了一遍。這纔將將到處州府。”
祝子山聽了，心裡很感動，說：“好孩子，你在路上可遇見這兩個人？一個鼻子下面一粒大黑痣。”
小栓子說：“我二回去十字阪，他倆已經去了林家老鋪。好惡心，是兩個叫花子，渾身長着疥瘡。”
祝子山簡直不敢相信。“那兩個人去了林家老鋪？他們叫什麼？長什麼樣？”
小栓子說：“一個叫陳寶的，鼻子下面有顆大黑痣。兩人都是又黑又瘦，又髒又臭。我聽他們管您叫什麼祝領隊。真奇怪！”
祝子山和華安安相視一笑。祝子山喜不自勝，說：“我找的兩個人已經去了林家鋪子，你幹嘛還貼尋人啓事？你是呆瓜啊。”
小栓子委屈地說：“祝大爺吩咐的，我不能補貼呀。”
祝子山把小栓子叫到門外，說：“從現在起，你再不要貼了。大爺給你五百兩銀票，你拿着直接回北京去找你爹。然後呢，過上一個月，你把你爹領上，把咱們路上的二十匹馬都賣掉，換了錢給你回家蓋房子娶媳婦。”
小栓子問：“大爺，你不騎馬了？”
祝子山說：“你別多問，大爺讓你做什麼你就做什麼。你現在回去吃飯，明天就回北京城。”
兩人滿心歡喜，繼續趕路。華安安興奮地說：“這下咱們工作隊人員到齊，真是意想不到啊。”
祝子山滿意地說：“真是中大獎啦。這一年來，咱們經歷的坎坷太多，不到最後一刻，我都不敢輕鬆啊。”
華安安已經鬆弛下來，祝子山卻催着他不讓停留。在天亮前，必須趕到十字阪。“咱倆都是名人，目標太大，都不能被人看見。趁着天不亮藏進林家老鋪，最後時刻，一定要小心，不能再惹上任何麻煩。”
兩人在天亮前到達十字阪，掐指一算，距離返回的時間還有十三天。
祝子山敲開林家老鋪的大門，頭一句就問：“陳寶和鄧堅在不在？”
林掌櫃說：“是有兩個自稱陳寶、鄧堅的，可是不知道是不是您要找的人？這兩人我都熟悉，是這處州路上的苦力。一進店門，成天光要吃肉，光是雞都吃了十幾只了。”
林掌櫃把兩人領到一間客房門外，砸了一通門。
屋裡有人喊道：“天不亮砸什麼！”
祝子山大聲說：“祝領隊和華某某來了。”
屋裡傳出光腳落地“咚”的一聲，然後有人拉開房門。
藉着微光，祝子山和華安安仔細一看，卻不認識。這個人鬍子拉碴，一腦袋雜毛，雙眼深陷眼窩，身上瘦骨伶仃，站在門裡，活像個勾魂的小鬼。
這個人身後又探出個腦袋，幾乎和前面的人一模一樣，只是鼻子下面多了一顆大黑痣。
“是這兩個人嗎？”林掌櫃操心地問。
門裡門外互相瞪了半天，還是門裡的人先叫了起來：“祝領隊，華安安。”
祝子山和華安安這才確認，這兩個鬼一樣的叫花子，真是自己的同伴。他倆涌進屋子，四個人緊緊擁抱，歡喜的眼淚嘩嘩直淌。
林掌櫃燒了熱水，祝子山和華安安洗掉灰塵，身上清爽許多。
祝子山站在屋當中，仔細打量自己失散一年的隊員。他倆衣衫襤褸，蓬頭垢面，打眼一看就是天然虼蚤窩，身上的衣服還是去年在界溪街買的。再看看華安安和自己，錦衣華服，膚色滋潤，器宇軒昂。沒想到，一年的差別，雙方竟有這麼大的差別。
祝子山心裡有太多的疑問，他急切地想了解這一切。
“那天大清早，我親自送你們從界溪街上路，你們爲什麼沒有按時回去？到底發生了什麼事情？”
這個疑團，足足困擾了他和華安安一年之久。
鄧堅搶着說：“嗨，我倆又累又困，飢餓過度，出了界溪沒多遠，後面過來一輛馬車。車老闆見我倆可憐，一時同情我倆，就捎我倆趕路。結果，我倆一上車，在車上一搖兩晃，就睡着了。也怪我們，我們給車老闆說的是捎我們去張家崖，卻忘了說是張橋畔。結果，一覺醒來，到了另一個張家崖，比這個十字阪還要遠。”
祝子山和華安安恍然大悟。原來，這個年代只有張橋畔，張家崖是後來的名稱。而且，在十字阪往南的山坳裡，另外有個張家崖。
鄧堅疏忽大意，說的是三百年後的地名，難怪人家把他們拉出那麼遠。
祝子山本想責備他倆搭順風車搭出了毛病，但是話到嘴邊，又生生嚥了下去。在這個重逢的歡喜時刻，這些話都是多餘的。畢竟，他倆扛過了一年的艱苦時光，完整無缺地站在這裡，這就足夠了。
“細節，細節決定成敗！真是一點不假。”他想起了自己貪吃餛飩，付錯了明代銅錢的事。
陳寶說：“我倆看坐過了站，連忙往回趕。結果，天快黑時，剛過了獼猴峽，正想上山，前面官兵把路封住了，說是在張橋畔一帶抓犯人。”
鄧堅說：“把我倆急的，眼淚嘩嘩直淌。可是沒有辦法，陡崖後面是磁湖天池，那一帶都是懸崖峭壁，根本繞不過去。一直等到半夜，一看完了，返回的時間已經耽誤了。”
陳寶哈哈笑着說：“我倆是抱頭痛哭，心想，你們走了，只剩下我倆無依無靠，這一年的日子該怎麼過啊。”
華安安靠着牆，說：“其實，我倆也沒走成。都是官兵戒嚴給耽擱的。”
鄧堅說：“可是，我倆當時不知道啊。還以爲被世界拋棄了，成了可憐巴巴的時空孤兒。後來，我倆回到中繼基地，看到裡面的情況，估計你和祝領隊也沒走成。因爲祝領隊說過，返回時，要帶走先輩的遺骸。可是骨頭架子還在，說明你們也沒走。於是，我和陳寶就開始到處找你們。把縣城和界溪市翻了個遍，也沒見你們的人影。”
華安安拍着巴掌大笑，說：“我和祝領隊到處找你們，找着找着，一直到了北京城。”
陳寶和鄧堅瞪大了眼睛，驚訝地說：“你們走了那麼遠？天哪，我們做夢也不敢想啊。怎麼回得來？”
祝子山微笑着說：“你們最後怎麼辦了？”
鄧堅說：“我們找不到你倆，身上的錢也花光了。心想，基地教的生存技能正好用上。於是，我和陳寶就在界溪市做搬運工，做苦力，每天辛辛苦苦，剛好能吃一頓飽飯。”
陳寶說：“基地的條例要求我們儘量不要遠離基地周圍，結果，我倆哪兒都不敢去，就守着縣城到十字阪這條路。下雨天沒有活幹，只好偷東西吃，隨便找個破廟就能睡下。”
鄧堅說：“冬天才慘呢！山裡的茶葉賣完了，客商越來越少，我倆沒有活幹，這周圍的果樹也敗完了，根本找不到食物，實在挨不住，就沿街乞討要飯，最遠一直要到了處州府。”
祝子山嘆息一聲，說：“早知道這樣，我和小華去處州前，應該給中繼基地多留些銀子，免得你們受這麼多的罪。”
華安安說：“可是，我倆當時打聽到的消息，說你們睡在一個貨車上，到了十字阪。我們找到十字阪，卻得到一個錯誤的信息，說你倆跟着一個商人去了處州。”
鄧堅說：“對呀，我們一開始就是要跟那個茶商去處州的，可是沒走多遠，又怕路途太遠，以後沒辦法回來，結果在半路就下車，直接回來了。”
祝子山笑着說：“你倆捱過了冬天，結果就把中繼基地裡的銀子花完了。”
鄧堅說：“沒辦法，我們一直忍着，不去動用中繼基地的錢，想着那是保命錢，不到萬不得已，絕不能動。但是，到了冬天最冷的時候，我倆三天都沒有吃飯，迫不得已，跑回中繼基地，取了銀子，勉強度過了冬天。”
祝子山說：“我記得在中繼基地留了十兩銀子，那可不是小數。”
鄧堅笑着說：“我倆銀子到手，先去館子吃大餐。心想，左右扛不過冬天，就算死，也得做個撐死鬼。”
四個人哈哈大笑。
陳寶說：“我可知道了，鄧堅就是個敗家子，十兩銀子，一個星期就花掉了八兩。最後還是我藏了剩下的碎銀子，關鍵時刻度過了難關。”
華安安驚訝地說：“什麼？你倆就靠二兩銀子度過了冬天？”他想起自己在冬天差點凍餓而死，沒想到，這兩人比他還艱苦。
鄧堅說：“我倆並不是坐吃山空，還要爭取幹活討飯。只有迫不得已，連續餓上兩天，才花錢買東西吃。“
祝子山眼睛噙滿淚水，哽咽着說：“好樣的！你們都是好樣的。小華的冬天過得也很糟。”他想起自己揮金如土，一擲千金，身上沒有五千兩銀子都不敢出門，而自己手下的隊員卻靠着二兩銀子活了下來，這種巨大的反差，讓他感慨不已。
鄧堅說：“挺過了冬天還沒算完，春茶下來之前，也沒有活幹。我倆從下面的古家凹，一路乞討要飯，一直要到界溪市，再從界溪市要飯要到古家凹。就這樣來回的跑。實在撐不住了，就從中繼基地取點錢，再取點錢，一直取到夏天，終於把中繼基地的錢花光了。”
陳寶說：“除了那塊十兩銀子，裡面也沒剩多少錢。我倆算了一下，總共就有三兩多的散碎銀子，和七十四個銅板。銅板竟然都是明朝的錢，我倆花那個錢，差點捅出大漏子。”
祝子山坐直了身子，緊張地問：“最後怎麼樣？”
鄧堅說：“我倆用明朝的錢買饅頭，被鄉里的里正和官差給逮住了。他們問我們是從哪裡弄來的，我倆一口咬定是乞討來的。結果，他們押送我倆去景泰縣衙，說是要砍頭示衆。那次真的危險極了。”
陳寶嘿嘿笑着說：“結果，他們走到半道上，一看我倆皮包骨頭，榨也榨不出油水來，渾身上下，除了跳蚤再沒有身外之物。就逼着我倆學狗叫，吃他們地下的痰，又給我倆身上撒尿，最後暴打一頓纔算完事。”
“豈有此理！欺人太甚。”祝子山氣得渾身發抖。
華安安一直覺得自己一年來過得最艱辛，沒想到他倆比自己更慘，不由得長嘆一口氣。
陳寶和鄧堅卻不以爲然，他倆做了一年的乞丐，嚐盡了人間的苦難，已經磨練出了最強的韌性，能笑對一切難看。
陳寶說：“這算什麼？最起碼腦袋還是自己的。”
鄧堅笑着說：“我倆偷東西，經常捱打，被狗咬。有一次我跑得快，陳寶被人家抓住，給扔進了茅坑裡。”
陳寶瞪了他一眼，說：“你能！你在果園裡被人家吊到樹上，就挨着一個大馬蜂窩，我要不是拼出命救你，放火燒了蜂窩，早就沒你了。蟄得像個大豬頭，好意思說人家。”
鄧堅說：“你偷人家池塘的魚，要不是我把狗引開，你就慘了。害得我現在腿肚子上還有狗牙印。”
祝子山打斷兩人的爭吵，說：“我聽明白了，在這種極端苦難的情況下，你們互相幫助，互相愛護，才度過了這最艱難的時期。作爲本次任務的領隊，我對你們這種團結友愛的精神表示欽佩。”
鄧堅說：“天哪，我倆半年沒吃過肉了，只有到了這裡，才過足了肉癮。”
祝子山問：“你們花完了中繼基地的錢，就這樣一直乞討？”
鄧堅說：“春茶下來後，客商慢慢多了，我倆纔有了活幹。每天能吃上一頓飯、兩頓飯。”
陳寶說：“我倆一直算計返回的時間，心想不管你和華安安到了哪裡，到了返回的日期，你們肯定會回到中繼基地的。所以，我倆也不敢走遠，成天就在界溪市和古家凹之間轉悠。”
鄧堅說：“半個月前，我們幫人在古家凹搬運茶葉。陳寶鬧肚子，就從牆上撕下一張告示，結果打開一看，竟然是尋找我們的尋人啓事。我倆都哭了。”
陳寶笑着說：“我倆從來不看牆上的告示，所以一直沒有留意。鬼使神差的，那天竟然想用紙擦腚，要不然，還在街上流浪呢。”
鄧堅說：“我看到啓事上的日期，竟然是已經貼了半個月。我能不傷心嗎？如果早早發現了，不是提前半個月就脫離苦海了？”
陳寶說：“我倆看到尋人啓事，扔下活計就來到十字阪。一看路上，到處都貼滿了啓事，都怪我們粗心大意，自討苦吃。”
鄧堅說：“我們到了林家老鋪，剛好有個小孩，叫小栓子。我們對他說，我們就是啓事上要找的人。這小子，把我倆足足盤問了一下午。最後我們說清了你和華安安的長相和姓名，差點沒說出我們的真實身份。他看我們答對了，這才讓林掌櫃收下我倆，給我們安排食宿。那一刻，真是我這輩子最幸福的時刻。”
陳寶哈哈大笑，說：“我也是。從此以後，我們頓頓吃肉，每頓飯都往死裡撐，就這樣還覺得腸胃像個無底洞，怎麼填也填不滿。”