擔柴的、送菜的、跳水的，各式各樣的人不斷和華安安擦肩而過。人們睡意剛消，忙碌着自己的生計，沒人理會這個身材高大的乞丐。
一座灰色的高大建築物吸引了華安安的注意力。那是一座二層建築，硃紅色的雕花大門，門面寬闊，屋檐下掛了一遛大紅燈籠。黑漆漆的匾額上有三個金光閃閃的大字，“童秀閣”。
看不懂那是什麼意思，華安安又瞟了一眼。他意外地被門外的另一件東西吸引住了。
那是一幅織錦棋盤，窗簾一樣掛在牆壁上。棋盤上的黑白子犬牙交錯，幾乎佔去大半個棋盤。棋盤的旁邊，貼着一張紅底黑字的告示。
華安安靈光一閃，疾步來到童秀閣的臺階底下，擡頭看那張告示。
告示被雨水打溼，字跡模糊。華安安仔細辨認了半天，認出這是懸賞解題。一定是哪位富人吃飽撐的，把他認爲難解的圍棋殘局擺在街上，聲言五天之內有人解開此題，當場獎銀十兩。
華安安心情激動，“當場獎銀十兩”，祝子山不是有救了？解死活題正是他的老本行。多虧了定鼎俱樂部的老八段，使華安安對解死活題有着超乎常人的自信。
他高興的手舞足蹈，又轉過臉去看那局殘棋。打眼一看，有點眼熟。仔細一揣摩，原來是《玄玄棋經》上的一道大型死活題，只不過，人爲地增加了一些迷惑性的元素，使這道題顯得眼花繚亂，生人無法窺探其門徑。
華安安的手指指畫畫，嘴裡唸唸有詞，只喝杯水的工夫，就理清了解題的思路。反覆驗算後，他確信自己解開了這道殘局。可是，該向誰要賞錢呢？
童秀閣的大門一開，一個夥計端了一盆水走出來，正準備往街上潑灑。
華安安顧不得自己的忌諱了，一步蹦上臺階，拽着夥計的胳臂說：“那個殘局我會解，出獎銀的人是誰？”
夥計掙脫華安安，白了他一眼，不屑地說：“睡魔怔了？做你的夢去。”
華安安追着他，急切地說：“我真的會解題，是誰給錢？”
樓內的一位管事看兩人在大門口拉拉扯扯，就厲聲呵斥。夥計委屈的說：“這要飯的餓昏了頭，說他會解門外的殘局。”
管事上上下下打量了一番華安安，初看他滿臉污垢、衣不遮體，但聽他滿口官話，器宇軒昂，不像當地的乞丐。就問：“你是什麼人？怎麼淪落到這步田地。”
華安安說：“我是廣西人。老本行就是下棋的。”
管事又問：“你真會解外面的題？這幾天可有不少矇事的被我亂棍打出去了。”
華安安理直氣壯地說：“我從六歲開始學棋，現在也有十六七年了。”
管事對夥計說：“你去樓上告訴田爺，說這裡有個人會解題。”又轉過來對華安安說：“你不要走，就在門外等候。”
華安安在門外踱來踱去，等了半天，才見管事朝他招手，便走進樓內。
一樓大廳裡方磚鋪地，非常整潔。四面牆壁上掛着名人字畫，櫃檯後面供着福祿壽三星，當中擺着七八張大桌子。
一位面貌清瘦的中年人，頭戴一頂鑲玉的瓜皮帽，肩上斜搭着辮子，正懶洋洋的坐在桌邊喝茶。桌子上放着棋具，殘局已經擺好。
華安安想起了禮儀訓練，就動作僵硬的向那人作揖。
那人傲慢的“嗯”了一聲，說：“你過來，指指看，第一步擺在哪裡？”
華安安的手指在棋堆裡點了一下。
“第二步呢？”
“第三步呢？”
“你乾脆用棋子擺吧。”
“請問先生高姓，臺甫怎麼稱呼？”
華安安聽不懂“臺甫”是什麼意思，一時愣住了。
這位田爺，見華安安一副懵懵懂懂的樣子，就說：“請問先生貴姓大名？”
“我叫華安安。噢，不。我免貴姓華，叫安安。”華安安一時慌了。他沒想過會和人打交道，這都是形勢逼的。他現在一心想拿到錢，好給祝子山看病。
田爺看華安安怪模怪樣，也不計較，客氣的說：“請華先生賜教一局。”
樓上下來一個小夥子，身穿長衫，罩着一件絲綢馬褂，腰裡掛着一串玉佩，一面下樓，一面打哈欠。
“殘局我解開了，是不是該給我賞銀啦？”華安安不客氣的向田爺伸出手。他很焦急，離開祝子山半天，不知路口的情況怎麼樣？鄧堅來了沒有？
田爺打着哈哈，說：“不忙，不忙，先生和舍下小侄先切磋一局，賞銀自然會給。”
華安安心裡惦記着正事，見這位田爺說話吞吞吐吐，索性轉身就往外走。田爺一愣，這乞丐脾氣還挺大？連忙追了出去。
華安安來到街口，見祝子山靠着一座牌坊的基座，正在呼哧呼哧喘氣。原來山貨鋪子開門，見他骯髒，把他請了出來。
“他們還沒來嗎？”華安安又摸摸祝子山的額頭，依然滾燙。
田爺跟在後面一看，又是個乞丐，像是生了病。他對華安安說：“華先生，你這位朋友病得不輕，得趕緊找郎中抓藥呀。”
華安安對他置之不理。但是面對祝子山的病情又毫無辦法。
田爺抓着華安安的胳臂說：“賞銀我們自然會給，但是你也得賜教一局，讓我們看看你是否真有破題的手段。十兩銀子，不是小數，討飯十年也討不來的。”
他真把這兩人當成了乞丐。
華安安看着奄奄一息的祝子山，一跺腳，跟着田爺回到童秀閣。
田爺的“舍下小侄”吊着二郎腿，一邊喝茶一邊哼着小曲。
店夥計嫌華安安髒，不給他搬椅子。華安安只好站着和小侄下棋。
古棋開局只有一個套路，對角星。叫做“座子”。
古棋雖然不像現代棋有貼目的規定，但是卻有“還棋頭”的規則。還棋頭，就是每塊孤立的棋，在計算勝負時，都要無條件扣掉兩目，作爲它活棋的代價。因此，一方孤立的棋越多，扣掉的目數越多。古棋講究力戰的原因之一，就是爲了儘可能多的分斷對方的棋塊，能在規則上取巧。
華安安打過古棋譜，略懂古棋的規則和戰法。
他在古棋譜中投入心血最多的，是對《當湖十局》的鑽研和揣摩。
《當湖十局》，是中國古棋發展到最高巔峰的偉大傑作，震鑠古今，在圍棋發展史上具有無可比擬的崇高地位。因此，以華安安的棋力，研究深奧無比的《當湖十局》，如猿拜月，只能望洋興嘆。
古代棋手，算路深不可測；圍棋理論和勝負規則又與現代圍棋大相徑庭。因爲這些差別的存在，現代棋手在對古棋譜的理解上，往往與對局當事人的解釋齒合不上。因此，現代棋手對古棋譜只做欣賞觀摩，或是做練習攻殺用。
經過猜先，華安安執白先走。古棋規則，白先黑後，與現代棋相反。
華安安對田爺的不守信用極不耐煩，身上又有急事，因此落子如飛。舍下小侄不甘示弱，華安安快，他比華安安還快。
華安安雖然一年多沒有摸過棋，但是乍一上手，覺得思路清晰，感覺大膽敏銳。憑藉深植於骨髓的現代圍棋的理論優勢，三下五除二，棄掉一塊棋，把對方的棋封死在邊邊角角，自己在中腹構築了牢不可破的防線。小侄借力侵入，卻因爲下得太快，隨手棋頻出，被華安安連根剪斷，任它在白陣中狼奔豕突，最終也難逃被殲的命運。
田爺在一旁實在看不下去了，伸手攪亂棋盤，誠惶誠恐地向華安安做了個長揖。華安安連忙回禮。
田爺對小侄說：“快去縣裡請大娘子過來，我們找到高人了。”他又殷勤請華安安坐下，忙不迭叫店夥計上茶。
華安安說：“這下該給我賞銀了吧。”
田爺賠笑說：“有，有，分文不少。請先生稍安勿躁，略等片刻，我家大娘子一過來就會給你。”
華安安坐立不安，又跑回路口，見祝子山半躺在路上，嘴裡不停地呻吟着。“我們的實驗員孤立無援，就是這樣一個個死掉的。”他心裡泛酸，忙扶起祝子山。
田爺一看這情形，回到店裡找了倆夥計，連扶帶抱把祝子山弄到店裡。華安安焦急地說：“田爺，你能不能先找個大夫給我朋友看病？”
田爺把管事叫來，讓他把界溪市最好的郎中找來出診。
田爺又看看這兩個乞丐的衣着，一拍腦門，說：“差點誤事，穿成這樣怎麼能見大娘子？”他又叫過一個老夥計，吩咐他去成衣鋪子找兩身乾淨衣裳。
不一會，郎中挎着藥箱進來。他給祝子山把過脈後，對田爺說：“內急上火，外感風寒，沒有大礙。我給開上三天的藥，將息幾日就好了。”郎中開完藥方，田爺付了診費，又叫夥計去藥鋪抓藥。這時，老夥計抱了兩身衣服回來。夥計們伺候祝子山洗過臉，把他的破衣服扒下來，直接扔進柴禾堆。華安安幫着把祝子山全身洗乾淨，給他換了一身的新衣服，好一通忙活。
華安安自己換了一身新衣服，對腳下千層底的布鞋非常滿意。他不住口地感謝田爺的幫助，心想，基地門外有這麼熱心腸的老鄰居，以前怎麼沒見過？
給祝子山喂藥時，祝子山突然從半昏迷中醒過來。“華老師，小華。”他呼叫着，雙手凌空亂抓。
“我在呢。”華安安扶起他。
“鄧堅他們呢，過來沒有？”
華安安心想，光顧着忙你了，我哪裡顧得過來？就說，還沒看見。
祝子山問：“這是什麼地方？”他突然看見桌子上的棋盤和棋子，臉色驟變，痛心地說道：“什麼時候啦？你還有閒心弄這個！”
華安安看他神智不清，也就不分辯。“祝領隊，先把藥喝了，咱們這就去街口。”
祝子山喝了一口。“真苦啊，這是什麼？中藥，藥是哪來的?”
華安安指指田爺。“是這位先生幫忙。”
祝子山霍地站起身，一把搶過包裹，踉踉蹌蹌就朝外走，悲憤交加地提醒華安安。“任務！”
華安安端着藥碗急忙跟出來。田爺也跟了出來，生怕華安安跑掉。
他倆說了半天話，田爺一句沒聽懂，但知道他們要在路口等人。見祝子山不走，華安安也不回童秀閣，便叫店夥計給祝子山送去一張太師椅。
界溪街的盡頭，一陣車馬喧譁。田爺站在街道眺望，遠處來了一羣人，又有車，又有轎子。他趕忙跑到華安安身邊，焦急地說：“我們莊主大娘子來了，咱們快去見她，快走。”
華安安對祝子山打個招呼就想走，祝子山冷冷地瞅了他一眼，說：“又去玩棋？”
華安安被他的言語徹底刺傷了心，他大聲對祝子山吼道：“不下棋，哪有錢？沒有錢，拿什麼給你看病？”