第二天早晨，大霧瀰漫，船隻無法航行。
劉仲翁沒有辦法，就陪着他的夫人太太們，在丫鬟僕人的簇擁下，去湖州南郊的寺廟拜佛燒香。
祝子山現在搞明白了，人家答應他們坐順風船，但是並不管飯。天剛亮，他就跳上岸去買早點。
華安安和費保定在各自船艙裡呼呼大睡。一個心無牽掛，睡的舒服自在；一個事多煩亂，睡的極不踏實。
中午，雲開霧散，劉仲翁吩咐開船，今夜務必趕到無錫。船工們吵吵嚷嚷，嫌路程趕得太急。劉仲翁和管家商量一下，對船工們承諾，只要一口氣趕到無錫，每人發五錢銀子的賞錢。於是，運河兩岸的人們看到，一隻畫船像被火燒着屁股的蜈蚣，箭似的衝入太湖，轉瞬間就消失在茫茫汪洋中。
江南水鄉，河道四通八達。運河航線由杭州起始，一般走蘇州，再到鎮江，橫渡長江，由瓜州渡口進揚州水道。
劉仲翁着急回揚州，選了一條直路。由湖州進入太湖，直接走無錫到鎮江這條路。
祝子山留意着路途中的一切，他擔心回來的路徑。自從淪落在這裡，他心態失衡，遇事經常執迷不悟。他是聰明人，他不停地反思自己的失誤，竭力使自己踏實下來，接受這種錯亂的生活。華安安是年輕人，既來之則安之，天塌下來也蠻不在乎。但他是領隊，他必須操心一切。
華安安和費保定棋下得很無趣。一個漫不經心，一個破罐破摔。一下午時間，就開局五六盤之多。
劉仲翁坐在一旁觀戰，不一會就響起了鼾聲。
費保定用奇怪的眼神望着華安安，問道：“你師傅是誰？我走遍大江南北，就沒見過這種棋路。”
華安安早知道要回答這類問題，他想到了自己時代的棋聖，笑着說：“姓聶，你不會認識的。”
費保定沉默半晌，問：“你感覺聶師傅和範、童二位相比如何？“
華安安吐吐舌頭，心想，我和聶師傅都無緣對弈，怎麼比啊？“不分伯仲，棋藝差不多。我師傅更強一些。”
費保定搖着扇子，來到甲板上，良久才感嘆：“天外有天，一個揚州老叟就遮了棋壇半邊天，沒想到又有一個姓聶的。”
華安安捂着嘴，心想，自己的棋感正在全面恢復，如果用這兩天的狀態去和範西屏下棋，絕不會輸的那麼慘。甚至，還有贏的可能。
入夜後，畫船橫渡太湖，終於進入無錫水道。
運河上泊滿大大小小各種船隻。兩岸的街市燈火通明，熱鬧非凡。
費保定招呼華安安和祝子山說：“在船上憋悶了兩天，上岸走走。這左近有家吉運樓，淮揚菜最正宗不過，咱們弟兄去小酌幾盅。”
香香高興得一拍巴掌，“我也去。”
費保定板着臉說：“這深更半夜的，你女孩子家就不要去了。到樓上做女紅去。”
香香撅着嘴只好回樓上。
三個人來到岸上，夜風凜冽。河面上倒映着酒樓的燈光，格外詭異。附近酒樓夜肆不時傳來吆五喝六的喧鬧聲。
三個人沿河堤欣賞運河夜景，不知不覺來到吉運樓。費保定點了幾樣淮揚名菜，他似乎有些心事，大家喝酒也就少了氣氛。
回到船邊時，費保定拉住祝子山的袖子，輕聲說：“祝兄，稍停片刻。”
等華安安走進船艙，費保定滿臉堆笑，拱手對祝子山說：“我有件心事，想請祝兄幫忙參合參合。”
祝子山笑呵呵地說：“我和小華一路受費兄照顧有加，您就甭客氣了。”
費保定說：“我聽說，你和華安安也是半路相識，但是交契深厚。你對他甚是關愛，他對你言聽計從。”
祝子山笑着點點頭，心說，我是他的領導兼兄長，他自然要聽我的。
費保定說：“你看我這妹妹，成天嘻嘻哈哈，瘋瘋癲癲，真是拿他沒轍。”
祝子山感到他要說出自己正在擔憂卻又難以推諉的事，心裡“撲騰撲騰”跳了起來，嘴上卻說：“香香天真爛漫，活潑可愛。”
費保定幽幽地嘆口氣，說：“我兄妹倆打小失怙，我終日奔波忙碌，四處謀生，也顧不得照料她，腳也沒給她纏起來，當真是一件憾事。”
祝子山不以爲然，氣憤地說：“女人纏足，是一種封建陋習，是古代社會對婦女的摧殘……”他突然醒悟自己失言，連忙頓住話頭，說：“我和費兄不一樣，我是反對纏足的。”
費保定陷入自己的思緒中，並沒有聽清祝子山的話。過了半天，他說：“我聽華安安說過，他尚未婚娶。”
祝子山心想，你終於挑明啦。“噢，他家裡窮啊。他又發過誓，一日不作國手，絕不談婚娶之事。”
費保定笑得很假。“他倒有志氣。不過，他很聽你的話。”
祝子山乾笑兩聲。
費保定說：“我一路觀察，這小子是有些傲氣，也有幾分才情。但是不染惡習，爲人還算誠懇。”他把手搭在祝子山的肩膀上，態度非常誠懇，“我倒是有意招他做妹婿，祝兄你看如何？”
祝子山慌了手腳，支支吾吾地說：“這怕高攀不上吧。”
費保定冷哼一聲，說：“那是當然，以我在和親王府的地位，我在棋壇混出的名堂，他再有三十年也趕不上。祝兄，今天的話，出我口入你耳，可不要在外面亂傳。”
“那是當然。”祝子山保證。
費保定拍着祝子山的肩膀，親熱地說：“因此，我想拜託祝兄去說合說合。”
祝子山感到針扎似的難受。
費保定說：“我也不嫌他家裡窮，就圖他安生本分。這件姻緣，對這兩個孩子也是好事一樁，也成全你我二人的一片熱心腸。事成之後，我斷少不了要重謝你祝兄。在王府給你找件差事，再也不必四處漂泊、餐風露宿。”
祝子山心裡叫苦，嘴裡卻不停的感謝，說些“蒙您青眼相看之類的話。”
費保定悄聲說：“你先把他的八字拿來給我，我去找相師配配八字。這件事你先不要挑明。”
半夜裡，祝子山咬着華安安的耳根，說了費保定要招他做妹婿的事。
華安安不以爲然，開着玩笑說一切聽祝領隊安排。
祝子山說：“咱們不好一口拒絕，先含糊支應着，等在揚州賺足路費，趕緊走人。”
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他又問華安安的八字。
華安安說：“我哪裡知道什麼八字？”
祝子山掰着手指說：“就是你的出生年月日和幾點幾分。”
華安安說：“20××年7月……”
“好了好了，不說了，我給你編一個。”祝子山連忙打斷他。
第二天，船工們死活不肯搖船。一口氣橫渡太湖，畢竟是件很費體力的事。
劉仲翁卻也隨和，乾脆帶了一家老老小小去無錫城裡遊玩。
祝子山把編好的八字交給費保定，對方連聲道謝，把八字往袖子裡一塞，匆忙上岸找相師去了。
祝子山站在甲板上目送費保定離去，覺着自己這件事辦得很缺德。費保定滿懷希望想促成這件好事，但自己卻心懷鬼胎忽悠人家。看着費保定微駝的背影，不禁有些後悔，哀嘆一聲，搓了半天手，心想，老天保佑，八字配不上就好啦。
華安安一閒下來，就對着那幾局殘棋苦思冥想。他不相信費保定能看出的漏洞，自己會發現不了？但是，演算了上千種變化，始終找不出漏洞所在。
這傢伙，他一定是在戲弄我。他皺着眉頭，把殘棋又收起來。
對於現在的生活，他一點也不操心。他知道祝子山會順利的把他帶回基地。那兩人閒操心他和香香的事情，他只感到好笑和無聊。因爲這是不可能的。對於這個時代的人和事，他有着明顯的隔膜，總認爲那是影子。雖然和這些影子下棋交往談笑風生，他卻始終無法撕去那層隔膜。
相比起華安安，祝子山就實際多了。他明白，不論在這裡，還是在侏羅紀，不管你對周圍的環境有沒有認同感，不吃飯，準得餓死。你得熟悉環境，順應環境，從中找出能吃到飯的機會。
祝子山坐在船艙門口，滿臉愁容地望着運河兩岸的人煙。他現在最怕看到費保定。
香香和他倆還有些陌生，也沒怎麼說過話。她哥哥一走，她就回到二樓。煩悶了，又輕手輕腳從樓上下來，見一個正在埋頭擺弄棋局，另一個傻呆呆望着外面。她不好吭聲，又悄悄回到樓上。或許，從她哥哥的談話中聽出些風聲，她對華安安有了難以言傳的感覺。
“這人，長得高高胖胖的，卻傲氣十足。”她心裡挑剔華安安，“忒冷峻了。”
午飯前，祝子山向樓上呼喚香香，問她想吃什麼。
“祝大爺，您看着買吧。我哥回來叫他給您還錢。”香香隔着窗簾說。
祝子山苦笑着跳上岸，他現在隨時逃跑的心都有。費保定剛好從一個弄堂裡走出來。祝子山見他滿面春風，心想，壞了。我該怎麼敷衍他？
費保定叫住祝子山，笑着說：“無錫城裡最有名的錢半仙，我讓他批過八字了，這一對真是好姻緣。”
祝子山連忙向他道喜。
費保定悄聲說：“你找機會給那愣小子說說，這事我可全拜託你祝兄啦。”
祝子山擠出一臉笑容。“好說，好說。”
費保定說：“你看他光桿一個，身無分文。彩禮聘金什麼的，我都不要。這成家以後，少不了我給他置房子傢俱，鋪的蓋的，婚宴新衣全由我包圓啦。這些，你都給他說到。”他猛拍祝子山的肩膀，豪爽的一笑，“傻人有傻福，天上掉下來個媳婦，還一文錢不用花。這種好事，咱哥倆怎麼碰不上呢？”
一瞬間，祝子山被費保定的真誠感動了，內心一直堅持的原則都有些鬆動。他激動的真想跳回船上，勸說華安安接受人家的好意。這真是一件打着燈籠也找不到的好事。
“可有一樣，”費保定板起臉說，“他以後可得真心對我妹妹好，不能在外面耍花花腸子。那我可饒不了他。”
祝子山千恩萬謝，答應勸華安安放棄不當國手就不婚娶的誓願，一定把這事辦的圓圓滿滿。
一吃完飯，費保定一個勁衝祝子山使眼色。於是，祝子山把華安安叫到岸上去散步。
祝子山對華安安說了費保定開出的條件和要求。華安安驚奇地張大嘴，他搞不清，祝領隊的態度怎麼變了。“你真的同意這門婚事？”
“開玩笑。”祝子山說，“這人惹不起。咱們要想個辦法應付他。”
華安安拍着自己的腦門，哭笑不得。他回頭瞅了瞅畫船，想確認香香到底長什麼模樣。真想不到，自己遇到的喜事竟然在這個年代。可惜，他留不下，香香也帶不走，好事只能成空，命運真是捉弄人。
怎麼應付費保定呢？他正在興頭上，當頭潑一盆冷水，後果可想而知。甚至，後果不堪設想。他的能量可比王牢頭大得多。
華安安是想不出點子的。祝子山低頭理清頭緒，對這件事只能拖。兩人在河邊商量好對策，祝子山回到船上找費保定。
“他不願意。”祝子山一副很爲難的樣子。
費保定臉色一變，像是看到一件很奇怪、聞所未聞的怪事情。“他怎麼說？”
祝子山說：“他不是漢人，是廣西的壯人。”
費保定不以爲然地哼了一聲。“那又怎樣？”
祝子山耐心地向他解釋。“年初，他外婆剛剛過世，他還在喪期。這小子固執得很，怎麼說也不願違揹他家鄉的規矩。”
費保定臉色稍稍緩和了些，說：“這還說得過去。他們的喪期要多久？”
“一年。”祝子山面不改色心不跳。
費保定揹着手來回踱了幾步，說：“這小子，倒像是老子巴巴地求他一樣。”
祝子山怕他翻臉，說：“他倒是沒有拒絕，只是說時間上不合適。都怪我，這麼好一件事，看來只能從長計議了。”
費保定冷笑一聲，說：“我費某的臉面就這麼不值一文。說出去的話，潑出去的水，這下可把人丟大啦。”
祝子山小心陪着笑，心想，你萬一發火，我最多和華安安從無錫走回杭州。惹不起，總躲得起。
費保定盯着祝子山，眼睛一亮，問：“你老兄到底問清楚了沒有？他是真不願意這門親事，還是因爲在喪期纔不同意的？”
祝子山彆彆扭扭說：“我看他還是樂意的。香香的人才相貌他也見過，不說百裡挑一，卻也端端正正。手腳又勤快，又會做女工，溫柔嫺淑，真是個好孩子。”
費保定笑了，說：“這事還得勞煩你老兄，今年不能辦婚事，明年也行。先換八字下定禮，也算給我老費一點面子。”
祝子山無可推脫，尷尬地笑着，又上岸來找華安安。
“下定禮就是訂婚，她就成了你沒過門的媳婦。”祝子山焦急地向華安安解釋，“這個老費，真是***認定你啦。”
華安安卻捂着嘴笑了起來，說：“老費要是俱樂部老總該有多好。”
“你還笑？我都快變成豬頭啦。”祝子山埋怨他。
現在只有兩個選擇，要麼干涉歷史進程，和費香香訂婚。要麼拿上行李，灰溜溜下船走人，被費保定追着屁股臭罵。祝子山是顧及體面的人，他不想被人罵。而且，從無錫走回杭州，又多出幾百里路，路費也不夠。倒黴催的，當初幹嘛急着離開處州？
他自怨自艾，又是搓手又是撓頭，比籠中的猴子還要煩躁。
“那你說怎麼辦？”華安安問。
祝子山皺着眉說：“乾脆，不回船上啦，直接不辭而別。可是，冬天到了，我們怎麼生活呢？”
華安安無憂無慮，只覺着這一切很可笑。從見到費香香才一個禮拜，他就要和這個人“訂婚”。簡直太滑稽，話都沒有說過一句。
“隨機應變吧。”祝子山妥協了。他無可奈何地長嘆一聲，似乎看到一個可怕的場景：他和華安安飢寒交迫，凍僵在雪地上，幾隻柴狗在周圍嗅來嗅去。
“這只是輕微地干涉了一下歷史，不會造成大的影響。”他給自己開脫找理由，“我們拿着錢跑掉後，她可以繼續她的正常生活。可能會留下一點心理陰影。老費面子上會有些損失。不過，爲了子孫後代，他們應該可以理解。當然，這樣做很虧心。”
拿定主意，祝子山領着華安安在無錫玉市上花一兩銀子買了一塊玉佩，又讓玉工刻上“天賜吉祥”四個字。
祝子山又在茶館向人打聽下定禮的禮品種類。當人家列出詳細清單後，他嚇了一跳，對華安安說：“咱們還是一切從簡吧。”
下午，兩人拎着禮盒回到船上，費保定和祝子山代表雙方家長互換八字和喜帖、定物，並請劉仲翁做保人，劉仲翁的老婆做媒人，寫下婚書。
華安安懵裡懵懂由着人家擺佈，恭恭敬敬地叫了費保定“大哥”，並向他敬酒。
晚上，華安安在船艙裡取出費家的定物，那是一塊小玉佩，雕刻着如意花紋。他摩挲着玉佩，心裡突然一震。“這不是遊戲。”