華安安和香香一直等到天黑，也不見費保定來報信，料想事態非常嚴重。華安安臉色蒼白，寒冷和緊張，使他全身不停地發抖。
“香香，你知道王府的路，你帶我去吧。”
香香現在明白了，祝大爺真的不會下棋。不由得埋怨哥哥，不該把祝大爺坑進去。她也着急，但她還得安慰華安安。
“華哥，你的身子骨不硬朗，這麼冷的天你就別去了。我回去問大哥，一有信就來告訴你。下棋下不過人家，又不犯王法。你彆着急，我相信祝大爺吉人天相，不會有事的。”
華安安長吁短嘆，緊皺着眉說：“祝領隊如果出意外，我就徹底完啦。”
他替祝子山擔憂，也爲自己的前途擔心。
香香回到家門口，院子裡黑燈瞎火，大哥沒回來。她沒有猶豫，一轉身就去了王府。如果得不到祝子山的準信，這一晚上，將是幾個人的難眠之夜。
香香來過王府幾次，看門人認識她。讓她失望的是，人家說費保定自從中午走後，再沒有來過。香香央求了半天，看門人找來管家。管家出來告訴她，說皇宮裡傳來消息，祝子山下棋贏了高麗使者。
啊？祝大爺贏了。
香香謝過管家，心裡鬆了一口氣。祝大爺這麼大學問的人怎麼會輸棋？大哥和華哥他們真是杞人憂天。
香香見到華安安的第一句話，就是“祝大爺贏棋啦。”
華安安接過早飯，愣了半天，以爲自己聽錯了。等香香連着給他重複了三遍，他才如釋重負，一屁股坐到凳子上。
“高麗國的第一高手會輸給一個業餘2段？這算什麼高手，真夠可憐的！是業餘1段吧？。”華安安想了又想，既可笑，又覺得不可思議。“等他回來我一定要問問他，一定有趣極了。”
過了兩天，費保定喜氣洋洋地領着一個飯店夥計，挑着一擔酒菜來到客店，一進門就向華安安賀喜。
“兄弟，大哥恭喜你，祝兄發達啦！我剛聽到消息，皇上頒旨，封祝兄爲翰林院棋待詔，奉旨饒天下先。祝兄平步青雲、飛黃騰達，這可真是喜從天降，以後咱們弟兄有好日子過了。”
華安安被祝子山引發的一連串喜劇搞得應接不暇，昏頭昏腦，久久不能釋然。
“大哥，你知道祝兄贏了高麗使者？是你出的招吧。”
費保定詭秘的一笑，說：“祝兄一臉福相，不用我招呼，他自有辦法應付。你可知道，這高麗使者前天輸給祝兄，可是昨日贏了穆尚書。穆尚書可是貨真價實的強三品。高麗使者能贏穆尚書，足見他棋藝高強，可他偏偏就輸給祝兄，可見祝兄自有過人之處，生就做官的料。”
華安安確定自己不是在做夢，心想，祝領隊做了官，好歹領一個月工資，就夠回去的路費了。他長吁一口氣，說：“沒有大哥幫忙，他也沒有這個機會。”
費保定哈哈大笑，說：“咱們自家兄弟，無須這麼客套，反而見外了。”
華安安嘴角掛出一絲苦笑。真正的高手爲了棋待詔之位爭得頭破血流，祝領隊這樣的人竟然不費吹灰之力就能當上，這簡直是對當今棋壇絕妙的諷刺。
祝子山成天在他跟前抱怨，人來到這個年代，運氣卻被關在門外。原來這只是命運之神在作弄他。眼看走投無路之際，一眨眼，又把他從低谷拋上浪尖。真是世事難預料。
費保定得意極了。萬沒料到，自己江南之行竟然撿了兩個寶貝回來：華安安是他手上沒有充分使用的一張牌；而通過華安安，祝翰林也成了他手中可資利用的一張牌。老祝這個只會煎藥、服侍病人的廢物，竟然坐了棋壇第一把交椅，這倒哪兒說理去？這就是命啊。絕妙的是，這廢物竟是自己引薦去的。無心插柳柳成蔭，以後，這樹蔭下面就好乘涼了。
費保定是個取捨明快、做事果斷的人。祝子山做了棋待詔，華安安在他眼中的身價水漲船高，他要緊緊抓牢手中的這兩張牌，就必須加強對華安安的控制力。
“安安，等祝兄回來，我同他合計合計，過完年，就把婚事給你們辦了。”
華安安一時語塞，偷偷看了香香一眼，吱唔着說：“那就等祝兄回來吧。”
費保定回到紙鳶衚衕，手託下巴，多年來，第一次認真審視自家的住房條件。他這才發現，家中的房屋破舊不堪，和自己成天混跡的戲園茶館相比，簡直就是貧民窟。難怪自己不願回家，竟沒料到是這個原因。房頂的坡面有幾處塌陷，瓦片凌亂，屋檐上長滿蒿草。房屋的外牆，牆皮脫落，甚至還有幾道裂縫。屋中的幾樣破舊傢俱漆皮褪色，形象慘淡，歪歪扭扭支在地上，不小心打個噴嚏，它們都會嚇得散架。
“這怎麼行？妹妹好賴是親的。”費保定自從在揚州狠撈一筆，就打算給自己買一套新宅院，這舊房自然留給妹妹和妹夫。不過，看在老祝面上，這房子還是要修繕一下。
他從街上找來泥瓦匠，讓他們給自己估算一下費用。泥瓦匠裡裡外外看完後，誠懇地說，這房子，最好推倒了重蓋。
費保定踱了幾圈，覺得那樣太費時間。他讓泥瓦匠想想辦法，爭取在年前把房子拾掇的看得過眼就行。
幾個人正在商量，王府一個跑腿的來找他，說王爺叫他快去應話。
費保定不敢耽擱，腳步匆匆來到王府，心想，王爺可能是爲祝子山當棋待詔的事要向自己道喜。
和親王府來了位客人，和親王正在中堂陪這位客人喝茶。這位客人是和親王的嫡福晉的孃家大哥，是和親王的正牌大舅哥，名叫福泰。
福泰四十歲出頭，是步兵統領衙門的一位高級不管部部長。從他肥厚的雙下巴，渾濁無神的眼睛，懶洋洋的身軀，和腳邊的金絲鳥籠子，就知道這是位無所事事、成天閒逛，養尊處優的吃貨。
費保定給兩位皇親國戚行過禮，和親王搖晃着腳尖，對福泰說：“人來了，你說吧。”
福泰說話的聲音五調雜亂，尖利的高音部和低沉的低音部同時從嘴裡冒出來，渾濁不堪，好像聲帶的構造與衆不同，說出來的話也就令人費解。
費保定聽不懂他的話，只好傻乎乎地望着他。
福泰見費保定一臉茫然，就努力地清了清嗓子，說：“前些日子來大福晉房裡做女工的，可是你妹子？聽說叫香香。”
費保定的心往下一沉，立刻預感到沒有好事。“回大舅爺，我妹妹是叫香香。不過，我不清楚她是不是給大福晉做針線。”
和親王不以爲然地說：“就是你妹妹，我見過的。”
費保定陪着小心問：“不知大舅爺怎麼……？”
福泰轉着大拇指上的玉扳指，說：“天兒冷了，我缺個暖腳的丫鬟。那天見你妹妹還有幾分模樣，轉天你給我送到府裡來。”
費保定感覺被人打了一悶棍，一時慌了神，支支吾吾說不出話。
和親王說：“泰舅爺賞給你臉，還不趕緊謝過？”
費保定張了張嘴，欲言又止。他的心在哆嗦。
和親王奇怪地問：“費康呀，你平時的伶俐勁哪去了？”
費保定瞬間判斷了厲害關係。他把心一橫，趕緊給福泰跪下，說：“謝大舅爺賞臉，這是我妹妹的福氣。”
福泰漫不經心地說：“我常聽和親王說起你，王府裡這麼多幫辦跑腿的，就屬你最識擡舉。得，爺今天破費一下，賞你五十兩銀子。”
福泰身後的隨從拿出一錠銀元寶，交給費保定。
費保定連連躬身施禮，雙手發顫，像捧了座金山似的的不堪重負。此時，他的貼身衣服裡還有二千兩銀票。
福泰非常滿意，說：“回頭叫福來再拿兩匹綢緞給你送家去。福來，你聽到沒有？”
福來是躬身立在他身後的隨從。
費保定強裝笑臉，對福泰說了一通感恩戴德的話。
福泰笑吟吟地說：“這下你滿意了？回頭叫福來把賣身契也給我帶過來。”
一出王府的大門，費保定立即就癱軟了。五十兩銀子就把妹妹賣了，我是那窮的揭不開鍋的人嗎？這叫他馬的什麼事！回到家，這可怎麼跟香香開口？找什麼藉口跟華安安解除婚約？不但丟了華安安和祝待詔這兩張好牌，反而還成了仇家。
今天是什麼日子？流年不利，出門撞鬼。只短短一瞬間，自己精心構造的美好前景就全毀了。
他有些後悔，當初幹嘛要着急地把妹妹許給華安安？可是，不論許給誰，他也不願意賣掉自己的親妹妹。他心如刀攪，不覺間，眼淚從深陷的眼窩裡無聲地流淌出來。
不如跑吧？他的心念一動。可是，這天下是滿洲人的天下，任你跑斷腿，又怎能跑出他們的手掌心？
他如癡如醉，神情恍惚，不知不覺走進一家酒館。他要把自己灌到醉死過去，才能忘卻這無妄之災。
華安安這兩天有點生氣。祝子山自從跟着王府管家離開後，一個多星期音信全無。華安安並不是盼着祝子山回來伺候自己，而是覺得孤單無助。同時，他也爲祝子山捏了一把汗，就他那水平，真不知道他怎麼勝任自己的新工作。
香香安慰他，祝大爺如今是官老爺，在皇宮進出，陪皇上下棋，哪能再回來給他煎藥？等祝大爺一切安頓妥當，有了官宅，自然會接他去享清福。
時值隆冬，離過年就差一個多月。費保定說過，過完年二月份就給他倆辦婚事。在這麼短的時間內，事情很難再有什麼變化。難道就順水推舟，真的在這裡安家落戶？華安安很焦急，他需要和祝子山商量，確定逃跑的時間表，究竟是年前跑還是正月裡跑。
華安安認爲香香是個很好的結婚對象，溫柔、賢惠，樸實、勤快，集合了古代婦女的各種優點於一身。可是，越是這樣，他越覺着對不住人家。
他對香香滿懷歉意，又要提醒自己保持雙方之間的距離，絕不能一時頭腦發熱，敞開心扉接受香香，那可真是百身莫贖了。但是，孤男寡女天天在一起近距離接觸，難保會有心旌搖曳、情意萌動的時刻。
頭天下午，華安安接過香香捧給他的藥碗時，見香香面如桃花，氣息如蘭，忍不住摸了一下香香的手。
香香頓時面紅耳赤，忸怩起來。“你使壞。”她退後兩步，一付很生氣的樣子。華安安按捺住自己的衝動，萬分尷尬地衝着香香傻笑。
香香快速收拾了自己的針線活計，走出房間。華安安以爲惹惱了她，連忙找鞋子下牀，想追上去賠不是。香香卻又回過頭，抿嘴問道：“你明早想吃什麼？”
華安安看她緊繃的表情下面暗藏着喜悅，這才放下心。
香香走後，華安安又是興奮又是自責，還有些擔心。他怕自己的毛糙舉動真的會使香香生氣。萬一，她打破以往的生活規律，不準時來送早飯怎麼辦？但是，巨大的喜悅很快掩蓋了這種擔心。他現在春心萌動，準備向命運低頭，既來之則安之，一切順其自然吧。
華安安的擔心不是沒有道理。今天，香香不但早晨沒來，連午飯時間也不見她的身影。
華安安不由得後悔昨天的舉動過於冒失。視禮教貞操最爲重要的古代姑娘，一定會認爲他輕薄自己。一生氣，要故意餓他兩頓。
媳婦、老婆，你可不要真的生氣，我快餓暈了。華安安眼巴巴地望着房門，仔細傾聽外面的動靜，心裡想着香香來到後要對她說的話。
午飯的餓勁過去了，華安安感覺事情不妙。摸人家小手的行爲，遠比他想象的後果要嚴重得多。可是，香香並沒有真的生氣，臨走時還問他早飯想吃什麼。難道，過了一夜香香就真的生氣了？
隨着窗外慘淡的日光的移動，華安安的心慢慢變涼。看來沒有成婚前，小手真是不能隨便摸的。
他餓的心慌，就在房間裡翻騰了幾遍，只找出一個砂鍋和幾包草藥。
怎麼搞的？她一定是臨時外出做針線活。她隨時都可能帶着歉意和飯菜推門進來，可是，天色漸漸黑了，門外依舊靜悄悄的，而這是她平常離開的時間。看來，她今天不會來了。
華安安在房間裡踱來踱去，飢餓引起的心慌，變成了極度的煩躁。這一天，他只喝了兩瓢涼水，凍得他渾身哆嗦個不停。
他開始想念祝子山，盼着祝領隊突然間提着大包小包推門進來。
這一夜，是飢餓、寒冷、孤獨、憤怒的無眠之夜。
好容易盼到天光放亮，華安安鑽在冰冷的被窩裡，一秒一秒計算時間。他渴望聽到香香跟王三哥打招呼的聲音。那動聽悅耳的聲音，如清晨的百靈鳴唱，如清風滑過樹梢，如甘泉解凍一滴滴落在淺水中。他從沒有這樣熱切地盼望聽到一個人聲音，那聲音像溫暖柔和的陽光，會融化他內心的寒冰。他斷定香香昨天去別人家裡做針線活，他相信香香一直惦記着自己，今天無論如何會送飯來的。
直到滿大街都響起貨郎擔子此起彼伏的叫賣聲，華安安絕望了。
“我真傻。”他怒氣衝衝地從被窩裡鑽出來，開始翻找他和祝子山的包袱。他希望能找出祝子山珍藏的銀子，自己上街去買吃的。
但是，包袱裡的衣物扔了一牀，他只翻出兩個銅錢。
祝子山把銀子當成公款，除了必須的生活開支，他倆都不能亂花。可是，他去做翰林，卻把公款都隨身帶走，這太過分了。他對華安安就像嚴苛的家長對待小孩，一點零用錢都不給。
華安安失望地哀嘆一聲，掂了掂手心的兩個銅錢。他聽香香說過，街上最便宜的燒餅，五文錢一個。不知道半個燒餅人家賣不賣？
他收拾好包袱，走出屋子在店裡亂轉。他在店夥計面前轉悠了半天，人家都忙着，沒人搭理他。他是清高的人，向人借錢賣燒餅的事，根本張不開口。只好向夥計要熱水喝。這一整天，他只喝了兩杯熱水，兩瓢涼水。
晚上，青燈孤影。華安安抱着被子，深深體味到被全世界拋棄的孤獨和無助的滋味。他想不通，爲什麼不會下棋的祝子山會時來運轉，成爲大清國翰林院的棋待詔？而自己忽然與世隔絕，像掉進牀縫的襪子，被大家棄之不顧。
門開了。華安安一驚，隨即歡喜雀躍，從牀上蹦了下來。來人是費保定。
費保定陰沉着臉，落寞寡歡。他手裡託着一大包下酒菜，一手拎着一個酒葫蘆。
華安安接過下酒菜，立即撕開紙包，捏起一片牛肉就塞進嘴裡。
費保定陰鬱的眼睛望着華安安，給華安安的水碗裡到了滿滿一碗酒，然後一揚脖，舉起酒葫蘆喝了一大口。
華安安邊吃邊叫：“大哥，你知道嗎？我兩天沒有吃東西啦。香香怎麼不來了？”
費保定避開華安安的目光，說：“香香沒跟你說嗎？山西老家一位長輩病重，她前天晚上就走了，回山西伺候病人去了。”
華安安一愣。他聽香香說過多次，她家除了她兄妹兩個，世上再沒有親人。怎麼突然冒出一位長輩？不過，任何疑問他都顧不上了，沒有什麼事情能擋住他狼吞虎嚥的興頭。
“她走時沒說。”
費保定低下頭，看着自己的腳尖，說：“我就是來說這事的。山西路途迢遙，這一去，不知多久才能回來。你倆的婚期，怕也要往後推遲了。”
華安安又是一愣，一時間百感交集，失望和慶幸同時涌上心頭。
費保定說：“這件事，回頭還要通知祝兄知道，他畢竟是你的長輩。”
華安安捏着雞腿，遲疑地說：“可我好多天都沒見他了。”
費保定長嘆一聲，說：“聽說他暫時住在皇宮裡，皇上下棋正在興頭上，怕一時也出不來。”
華安安吃得太急，一時噎住了，就用手拍打胸口。
費保定瞥了他一眼，說：“我就是來告訴你這事的。我還有事先走了，你以後好自爲之吧。”
說完，不等華安安起身送他，提着酒葫蘆出門而去。