一夜大雪，窗戶上始終泛着青光。
雞叫二遍時，華安安聽到佛堂裡傳來敲打木魚的脆響和普泰和尚誦經的低吟。他想了好一陣子，才弄明白自己睡在廟裡。他想起牀，又怕驚動了普泰和尚，就躺在牀上，體驗這奇特異樣的感覺。
天地間發生了什麼？昨天幾乎走投無路，當時真有一種瀕臨死亡的絕望。此時此刻，簡陋的房間雖小，卻充滿人間的溫情。從磁溪縣一路走來，見慣了人世間的冷漠無情，原以爲人是爲了利益而活着，原來世上還有別樣的活法。不爲貪圖利益，而是因爲惻隱之心，這就是一個好人，馬修義。還有一個人，四更天就開始誦經，不是給人表演，而是心裡有一盞不滅的燈。
華安安心中非常感激，在這個充滿宗教氣息的環境裡，他脫離了自己固有的生活圈子，開始看見人世間還有另外一類人，真正意義上的好人。這些人不圖名利，急公好義，古道熱腸，到處都有，隨處可見，可有誰真正注意過他們？
遐想了很久，他慢慢收回心緒，考慮自己眼下的處境。和香香的婚事，肯定出了意外波折，要不然，老費不會這樣對待自己。祝領隊做棋待詔，這不是他的長項，他這個官做的不會自在。可是，他什麼時候來找自己？十天、半個月，還是一個月？實在是個未知數。
普泰和尚唸完經，開始打掃院子裡的積雪。
聽到院子裡刷刷掃地的聲音，華安安走出房間，見雪已經停了，滿天純白的雲朵，像綻放的棉花。院裡的雪，白晃晃的刺眼，一腳踩上去，能沒到腳踝上。他怯生生地向普泰道了早安，想接過普泰手裡的掃帚自己掃雪。
普泰微微一笑，說：“竈房牆角還有一把掃帚。”
竈房在後院，旁邊有一口井，靠牆有一棵月桂樹。寺廟的後門也開在這裡。
華安安取來掃帚，一邊掃一邊說：“這麼好的雪景，掃掉有點可惜了。”
普泰對華安安的印象非常好，笑着說：“現在不掃淨，太陽出來化成水，到了晚上又凍成冰，想掃也掃不成了。香客們來了，會滑倒的。”
兩人在院子裡清出一條道，一直把廟門外的空地也掃乾淨。
這時，馬修義拎着一個乾糧袋從村裡走過來，大聲向兩人打招呼，說：“王二家的給了一袋紅薯，足有十斤，咱們可以蒸紅薯吃了。”
華安安慢慢了解到，馬修義的塾館設在村頭的二郎廟裡，他和普泰兩個外鄉人，一個住廟，一個住寺，成天形影不離，村裡人都管他倆叫活神仙，過的日子是逍遙自在的神仙生活。
馬修義的生活靠派飯，村裡有孩子在塾館唸書的，家家輪流管他一天的飯。二三十個學生，剛好一個月一循環。到了年底，村裡的大戶人家集資給他奉上束脩，一年十兩銀子。這點錢，剛剛夠他平時買些日用品和零花。村裡的老人看他生活清貧，平時也給他送些米麪油鹽和時鮮土產，他就拿到廟裡，和普泰和尚搭夥做飯吃。
普泰和尚的生活，全靠附近四五個村子的善男信女的供養。農忙時節，香客來的少，香火錢少的可憐，他經常飢一頓飽一頓，全靠馬修義從學生家裡多拿多佔來救濟。農閒時，遇上節日，香火旺盛，功德箱整天“叮叮噹噹”響個不停。普泰就請馬修義去城裡沽酒割肉，兩人關起門來打牙祭。當然，這得揹着香客們。
華安安一來，普泰碗裡的飯就少了半碗。不過，衝着馬修義的交情，普泰並不在意。他也喜歡華安安，因爲華安安彬彬有禮，性格平順，既沒有年輕人的狂躁，也沒有一般書呆子的酸腐味。
華安安聽馬修義說，普泰俗名叫陶遜之，原本是山西晉城的富商，因爲一場大火，燒盡了家業和幾位親人的性命，一時想不開，就出家做了和尚。他是享過榮華富貴，見過大世面的人，如今孤影枯燈，甘受貧困，是一位看破紅塵，徹底拋棄俗世羈絆的真佛徒。
華安安平白無故受到這兩位好心人的收留，心裡忐忑不安，言行就非常謹慎，生怕得罪了他兩個。他心中充滿感激，發誓要報答他二位。但是，自己落魄潦倒，自顧不暇，實在有心無力。因此，他就刻意勤快起來，每天幫助普泰跳水、打掃院子，不管粗活、累活都搶着幹，看老和尚越發喜歡自己，心裡才慢慢踏實下來。
這裡每天吃兩頓飯，早上九、十點一頓，下午三四點一頓。飯菜都是平常的農家飯，稀的多、乾的少。老和尚醃了一缸蘿蔔，兩頓飯都是蘿蔔、鹹菜，偶爾吃一回白菜。華安安每天晚上都飢腸轆轆，只好喝些熱水充飢。
吃完早飯，馬修義踩着鬆軟的雪，回塾館繼續給學生上課。普泰在佛堂裡，就着燭光翻閱經文。華安安無所事事，從後院溜出來，在院牆外堆了一個大雪人。這裡是老和尚的菜地，如今全被雪蓋住了。晚飯時間，他回到竈房，幫老和尚燒火。普泰拌了些麪疙瘩湯，又從缸裡撈出半根紅蘿蔔切成條，然後，兩人就在竈房等馬修義。馬修義從學生家回來，總會帶兩個窩窩頭，分給他倆一人一個，這就是晚飯。
冬天白晝短，吃完晚飯，往往就天黑了。華安安搶着洗碗刷鍋，老和尚等香客們都離開後，關上廟門。枯燥乏味的一天過去了，孤寂愁人的長夜也開始了。
老和尚把佛堂的火盆燒旺，從自己的臥室搬出棋盤和棋簍，往地下一放，他和馬修義一人坐一個蒲團，開始熬夜。華安安袖起雙手，坐到一旁看他倆下棋。
馬修義從懷裡掏出一個小布袋，晃了晃，布袋裡“沙沙”作響。“幹炒黃豆，一個子一顆。”
他憨厚地笑着對華安安說：“你是高手，可別笑話我倆。”
老和尚詫異地望望馬修義，又看看華安安，問：“令外甥也會下棋？”
馬修義搔着腦門，說：“我忘了給你說，安安來到京城，衣食無着，全靠着在馬家園下棋贏錢才得以度日。馬家園的八大金剛都被他下敗了。”
老和尚驚喜地說：“果真如此？咱兩個可不寂寞了。我可要向令外甥討教幾局。”
華安安笑着說：“只要您老有空閒，我可是很高興向您學習呢。”
普泰和馬修義擺開陣勢，先在棋盤上擺了五顆黑子。這像是讓子棋。馬修義讓普泰和尚。
馬修義靦腆地對華安安說：“我倆下了十幾年，早就覺着膩味。於是，就變着花樣下棋。我先讓和尚五子，下一盤，和尚再讓我五子。然後比較誰活出來的棋子多，就算誰贏。”
華安安豁然開朗，說：“這樣也有趣。鍛鍊逆境求生的本領，我是開眼界了。”
馬修義和普泰和尚是下了十幾年的老對手，對方的棋路、技法都瞭然於胸。兩人不假思索，落子飛快。
華安安出看他倆是胡亂下，完全沒有章法。棋子剛一接觸，就展開扭殺。既不講究子力配置，也不管輕重緩急。馬修義只求先做出兩個眼，然後拼命鑽營擴展，力求多活出幾個子。
兩人不懂佈局，不懂中盤戰術，甚至連官子的先後手都搞不清。但他倆在角力纏鬥中卻很有力量，機變百端，妙手迭出。連華安安都情不自禁地連聲叫好。
一局終了，馬修義活出145顆子。下一局，他只要不讓和尚活出145子就贏。
老和尚的棋稍軟一些，他沒有馬修義的潑辣勁，棋力得不到發揚，結果只活出了122顆子。
馬修義把黃豆倒在棋盒蓋上，給自己數出23顆，得意地捻到嘴裡嗑了起來。他又把布袋子遞給華安安，說：“安安，你也饞一饞這沒用的老和尚。”
華安安接過布袋，說：“表舅，我可不能壞了規矩，還是下贏了再吃。”
他想吃，卻不敢吃，怕勾出自己的饞蟲。
馬修義說：“那你跟和尚切磋一局，讓我倆都見識一下真正的高人。”
普泰連聲說好。於是，華安安和馬修義換了位置。
普泰徵詢華安安的意見，說：“那麼，咱們還是按照常例下棋吧。”
華安安笑着說：“當然，按您二位的下法，我還有點不習慣呢。”
華安安執白先走。開局走了十幾步，普泰摸着光頭，一臉窘相。他不會下了。
馬修義說：“安安，我倆十幾年都是亂下，只知道吃子，不懂得行棋佈陣。我好歹時常去馬家園看人下棋，和尚連見都沒有見過。你一佈陣，和尚不會應對了。”
華安安說：“沒關係，普泰師傅就像平常那樣走棋就行。”
普泰想了又想，舉棋不定。他平常和馬修義下棋，一擺上座子，就直接碰上去展開扭殺。華安安這樣擺陣法，他搞不清裡面有什麼門道，深怕吃虧，一時竟難住了。
馬修義不耐煩了，說：“你在旁邊學着，我給你走出個樣子來。”
普泰是那種水平，可想而知，馬修義又能好到哪兒去？他在茶樓看人家下棋，開局都是先掛角再分邊，然後才緩緩展開對攻。他只知道要分邊，可是爲什麼要這樣下，他卻一竅不通。他和普泰對圍棋的基本棋理都是一無所知。
馬修義推開和尚，當自己拿起棋子，這才覺得一片茫然。他也不知道該往何處落子。還好，他靈機一動，分完邊，就往白棋上一碰，準備戰鬥。誰知，華安安並不理他，只是自顧自地搶佔棋盤要點。走了四五十步，白勢浩大，黑棋只在邊上吃了兩顆白子，就再也無法動彈。
馬修義和普泰的腦袋湊到一起，手裡捏着棋子，研究了半天，卻落不下去。
普泰感慨萬分，驚奇地看着華安安，說：“我現在才知道什麼叫高人。”
馬修義也搖着腦袋說：“慚愧。”
華安安說：“這不算什麼，只要瞭解一些棋理，再學些定式，你二位也一樣是高人。”
馬修義眼睛放光，嘴咧開老大，說：“真的？太好了。你就給我倆教一教。說實話，我做夢都想在馬家園堂堂正正地下一回棋。”
華安安看他倆真的不懂，於是，把圍棋入門的基本知識，粗略地給他倆講了一遍。
普泰說：“老馬，虧咱倆下了十幾年棋，都不知道圍棋真是一門深奧的學問。”
華安安對座子棋的佈局並不太懂，乾脆先教給他倆幾個常用的星定式。
兩人拆解了半天，知其然而不知其所以然，都覺着無趣。
華安安只好長篇大論地給他倆詳細解釋佈局的方法和要領。
兩人似懂非懂，開始嘗試按照華安安教的方法下棋。結果，一拆完邊，就又糾纏在一起，殺的昏天黑地。
夜深時，普泰連連打着哈欠，他睏倦急了。於是，提議明天晚飯後接着下。不管馬修義怎麼要求，搬起棋盤就回了屋子。
時間一晃，華安安已經來了四五天。廟裡的伙食使得他天天晚上回想在俱樂部的日子。他餓得忍不住了，想回馬家園贏些錢，回來改善一下。但是身上一文不名，一想到八大金剛凶神惡煞的樣子，只好斷了這個念頭，安心吃老和尚的醃蘿蔔和麪疙瘩湯。
臘八這天，馬修義從學生家拿了些五穀雜糧，廟裡的善男信女也給普泰送來了一鍋臘八粥。三個人美美吃了一頓。這是華安安來到這裡後，第一次吃飽肚子。
晚上，和尚蒸了三個紅薯，放在火盆邊烤着。三個人又開始圍棋娛樂。
華安安已經和他倆下膩味了，贏的平淡無奇，提不起興趣。那兩人也輸得沒滋沒味。於是，華安安提議，三個人玩讓五子的棋。
普泰和馬修義先對陣。他倆的棋總是纏鬥的很厲害。華安安見老和尚不顧自身的破綻，死死追殺馬修義的大龍，就善意地提醒他，注意補強自己的弱點。因爲他已經掌握大局了。
普泰會心地一笑，說：“不用補。我已經算死他了。”
華安安當他是吹牛，就仔細計算。結果，沒等他算清楚，馬修義的大龍走投無路，憤然而死。
華安安只是粗略地算了一下，突然心頭一震，和尚不是吹牛。和尚足足算了四五十步，可能還要更長，而且連其中千變萬化的曲折歧路也算的很準確。
一個只知道吃子技法，卻連基本棋理都一竅不通的“低手”，竟能在角力搏鬥中計算如此深遠、準確，這太不可思議了。
普泰說的對，已經算死了對方的棋，還在乎自身的棋形和弱點嗎？
華安安反覆咂摸普泰的這句話，腦中突然靈光一閃，彷彿沉悶的夜空劃過一道閃電。藉着瞬間的閃光，他看見了一堵牆，一堵困擾了他多年的討厭的牆。牆並不高，但他在黑暗的荒野上始終沒有發現它的存在。在牆外，天地依然混沌，伸手不見五指。但是，在遙遠的天際邊，卻有一線明亮的曙光閃現。
他猛地一拍巴掌，興奮地跳了起來，在香案前激動得渾身顫抖，疾步踱了十幾個來回，然後趴在蒲團上，大笑着向普泰和馬修義連連行禮。
兩位老人被他的舉動嚇了一跳。
華安安激動得唾沫星子亂飛，大聲說：“我終於找到答案啦。多謝兩位師傅。普泰師傅的一句話，讓我茅塞頓開。我終於知道自己的弱點了。以前下棋太懶，只想憑着感覺下棋。其實，棋，就應該通過計算，使每一個棋子的作用都影響到棋盤的每個角落，把它的效率發揮到極點。這纔是棋的正道。”
兩人傻呵呵地陪着他笑，其實聽不明白。
華安安盤腿坐在普泰對面，他要立即檢驗自己的思路是否正確。
子效的發揮，是現代圍棋的精髓之一。一子多用，是棋手們孜孜追求的理想境界。但是，一個棋子落在棋盤上，不論它是筋的要點，還是形的要點；不管它的厚薄，不管它身兼幾職，吃掉對手的子，在一消一漲之間，才能發揮它的最實在的效率。
使每顆子都處於攻擊狀態，這是華安安此時此刻悟出的子效。
他考慮，普泰讓自己五個子的話，依普泰目前的實力，自己會把普泰吃個精光。乾脆，自己讓普泰五個子，在角力纏鬥中檢驗自己。他不再考慮圍棋的八大課題，而是像馬修義那樣，直接碰上去死纏爛打，鬥個魚死網破。他要比比自己和普泰的計算力。
普泰是擅長讓五子棋的，他出色的計算力使華安安更深切地體會到自己的短板。
華安安幾乎是一觸即潰。在局部應對上，他還勉強能支撐住。可是一進入通盤大對殺，他的計算能力明顯不如普泰。他是根據感覺行棋，而普泰是算清楚才落子。
馬修義見華安安屢屢落入普泰的圈套，乾着急沒辦法，只得連聲哀嘆。他一嘆氣，華安安就知道前途不妙。但他苦思冥想，卻怎麼也算不清楚，只好摸黑走路，哪管他什麼陷阱。
不出華安安所料，自己竟然連輸四局。因爲大龍危在旦夕，或是擔心大龍危在旦夕，他只能像下手那樣，自動補棋，造成局勢落後，無可挽回。
普泰因爲贏了華安安，在確認華安安並不是故意輸給自己後，一向穩重的老和尚竟也笑得有些得意忘形。
華安安度過了一個不眠之夜。這些年來，因爲棋藝不能進步而迷惘痛苦，直到今夜，在這個三百年前的小廟裡，他才悟出了答案。
他確信自己找到了前進的方向，興奮地在被窩裡翻來覆去，一直折騰到雞叫。