共和2774年（西元1933年）2月9日，南印度洋。
今天是元宵節。
這一年的春節，中國人民是過得非常愉快的，遊戲機和網絡學習機的推廣使得人民的娛樂方式更加的豐富了。不過某些人就享受不到這一切熱鬧了。
這片海域位於澳大利亞西南，遠離主要航線，也遠離漁區，除了一些科考船或者有什麼特別目的的船隻，否則都不會來這裡。此時這片洋麪上，卻有一艘大型潛艇正在上浮。
這是一艘沒有舷號，沒有標記，國籍不明的水滴形造型潛艇。這是一艘白鯨級核動力攻擊潛艇，從未公開露面過的神秘型號。
這艘潛艇是白鯨級的第四艘“長喙鯨號”（前三艘爲白鯨、獨角鯨、槌鯨），去年9月竣工，現在還正在海試期間。
“報告艇長，據數據鏈傳來消息，在我們附近300公里內沒有船隻和飛機。”情報士官向艇長報告道。
何其幸的點點頭，說道：“據我們現在最近的地標是哪裡？”
“是法屬印度洋領地的阿姆斯特丹島，在我們4點鐘方向，距離約270公里。該島目前沒有常住人口，據高空偵查，也沒有發現人類活動跡象。”
“好，保持數據鏈連接，放出無人機在附近警戒……”何其幸下達命令後，就對艇長助理說道：“安全等級暫時確定爲綠色，全體人員可以輪流上甲板活動，分三批，每一批半小時。安排專家組去第一批……”
“是，艇長……”
“嘭……”一聲急促的噴射聲響起，只見長喙鯨號的指揮塔上一個圓洞突然朝左舷噴出一根圓滾滾的柱子。這不是導彈或者魚雷什麼的，只是一架無人機。
柱子飛出去三十幾米就裂開了，裡面的無人機就露了出來，隨後無人機的機翼彈開，又向後面噴出一道火焰，一下子就衝了出去。兩邊的外殼掉進海水翻騰了幾下就沉入海里，這是一種可降解的塑料外殼，一旦暴露在海水中，最多三個月時間就會自動分解掉。
無人機上的助推火箭工作時間不長，但無人機的發動機開始工作後，這個助推火箭就自動掉落了。幾秒鐘之後，一架翼展兩米多，怪模怪樣的無人機就開始圍着潛艇打轉了，這架無人機的外形看起來有點兒像是《星球大戰》裡面的x戰機，兩對機翼呈交叉分佈，螺旋槳在後面，推進式。
它盤旋了幾圈之後，就向着高處爬升，開始以潛艇爲圓心，在上空警戒。這種無人機是從第二批開始配置，而且長喙鯨號和槌鯨號的無人機還不一樣，長喙鯨號是從指揮塔上的專用發射管發射，而槌鯨號則是通過魚雷發射管發射。這種安排很明顯，是爲了驗證哪一種更好用。白鯨級的頭幾批都是帶有很強的實驗性質。
長喙鯨號的指揮室裡，幾名士官正在無人機操作檯前忙活着。
“01號就位，發動機工作正常，電磁波探測器工作正常，光學攝像頭工作正常，紅外探測器工作正常，預警程序開啓，進入自動駕駛狀態……”
等到無人機進入自動駕駛狀態後，操作無人機的幾位就鬆了口氣。領頭的那個上士忍不住說道：“哎，艇長，咱們這無人機是挺好用的，可就是用一次就報銷一架，用起來真是心痛啊，我一想到我指頭一動，就砸出去三千大洋，心裡都在流血……”
另一個水兵也說道：“這無人機也真是的，居然比真飛機還貴，我們村的社會主義農藥機也纔買成650塊，可這一架無人機就要3000大洋啊。”
“呸，無人機怎麼就不是真飛機了！”何其幸白了幾個土包子一眼。“這無人機可是先進技術，比你們村的農藥機先進了不知多少，20年多前的東西能和去年纔出來的東西比嗎？咱們這潛艇那樣東西不貴，三千塊已經很便宜了好不好。你們無人機就嫌貴了，人家魚雷組該怎麼說？打出一條魚雷就好大幾萬呢……”
“啊，那麼上頭就不能想辦法回收嗎？”
“我也問過啊……”何其幸攤攤手：“你猜他們怎麼說？他們說，像潛艇用的無人機，如果用可回收型號的就要貴得多，而且還得加一套回收裝置。還不如這種一次性的便宜，反正上面有自毀裝置，也不用怕別人揀去……”
一個士兵說道：“能不能加一個漁網，無人機回來的時候撞在漁網上，就像捕蟲網那樣。這樣就算把機翼機身撞壞了，裡面的零件總能回收些吧……”
何其幸拍了拍他肩膀，笑道：“哎，小夥子，你這想法不錯。回頭咱們再研究一下，做個試驗，要是可行的話，就可以給上頭提建議了……”
“不過這次可能不行，我們這次的任務是要對潛艇進行各種試驗，在項目完成前，我估計沒有這個時間啊。”
“可是我們的無人機只有八架，現在還剩一半了……”
“沒關係，明天我們就能與補給船匯合。”
此時，在距離長喙鯨號500多公里外的海面，一支科考船隊正在向南極駛去。這支船隊名叫“南極星一號”，是中國科學院派遣往南極進行科學考察的船隊，這是這一支非常齊備的科考船隊，他們不但在南極洲登陸，並建立南極科考站，而且還要對南印度洋進行水文方面的研究工作，比如氣候、海洋資源調研、繪製海底地形圖什麼的……
這是中國首次組織赴南極科考，科學界對此表示了極大的讚賞，總之任務很艱鉅，很偉大，很有開拓意義。像這麼有意義的工作，我們派艘潛艇過去保護，也不算過分吧？至於爲什麼不同路，那是另一個問題了，那是因爲我們使用了錯誤的地圖。
………………
“哐當……哐當……”甲板上的水密門被打開，一隊穿着海藍色制服的水兵就興奮的鑽了出來。在他們後來還有幾個幾名穿着便服的男人。
“都在裡面悶了一個月了……”
“呼，總算能呼吸新鮮空氣了啊……”
“一個月都沒聞到海腥味了，還怪懷念的……”
他們一上到甲板就忍不住做了幾個深呼吸。長喙鯨號在水下潛航了一個月，期間一次都沒有上浮。當然能這麼玩的，也就是隻有核潛艇了，常規動力潛艇是不可能憋這麼久的，更不說長喙鯨號這一個月都是以20節以上的高速潛航。
其實核潛艇理論上在水下憋多久都可以，只要不出故障，關鍵是人憋不了那麼久。
“其實也沒這麼誇張，其實這是心理作用。根據測試，潛艇裡面的空氣質量還更好些……”在大夥都興高采烈的時候，一個戴眼鏡的青年卻很不識趣的說道：“我們在設計本級潛艇時，就考慮到了長時間水下作業的問題，我們增加了專門用於空氣質量控制的整套設備，可以自動調整空氣中的氧、氮、二氧化碳等成分的含量和負離子濃度，還能自動去除空氣中的塵埃和異味……”
你妹的心理作用！這番言論聽得大夥直翻白眼，你丫說下面空氣好，還急忙忙的跑上來幹啥？
這人很淡定的說道：“我都說了，這是心理問題。雖然在儀器上的分析結果沒有任何問題，但就是心理上覺得外面的空氣更好，我當然也不例外……”
“兒子都是自己的好，所以在黃副總看來，這白鯨級肯定是極好的，裡面的空氣就不用說了……”旁邊一個偏瘦的專家笑着說道。
“哎，江工，你也別隻說別人，這潛艇上的核電系統也是你們的產品啊……”旁邊一個專家也說道。
這個叫江晨的核電工程師笑了：“這一路上我們的電氣系統可一點兒沒掉鏈子啊……”
“開什麼玩笑，你們那東西要是出問題就麻煩了……”
“哈哈哈哈……”衆人都開心的笑起來。他們全都是這艘潛艇的設計方和子系統相關單位派來現場蹲點的專家，這艘潛艇或多或少都和他們有關係。
這時，江晨突然眼前一亮，他發現這潛艇的外殼在陽光照射下投射出藍瑩瑩的光彩，如同瓷器一樣的光華。他連忙蹲下來摸了一把甲板，又摸了一把指揮塔，不禁嘖嘖稱奇：“這潛艇的外殼材料是什麼做的？海里潛航了三個月，外殼上居然一點兒沒有鏽蝕的跡象。”
“是的，這一批潛艇外殼用的材料和以前不同，以前用的z110號鋼板。這種材料在理論上是不會生鏽的。”那位黃副總扶了扶眼睛，語氣中充滿了得意。他叫黃振中，廣東人，是建國後上海交通大學畢業，第一代核潛艇副總設計師。
“那豈不是不鏽鋼，但是看顏色不對，這顏色不像塗料，倒像是發藍處理過的本色……”一位專家也摸了一把殼體說道。
“對啊，我記得我們上船的時候，它還是銀灰色，現在怎麼就變顏色了？氧化反應？這是什麼金屬？看這顏色，難道是含銅？”
幾位專家都起了好奇心，忍不住都隨手摸了一把。開始上船的時候，他們可沒去注意這個細節。
“哈哈哈，不用猜了，這是一種全新的合金，你們之前不可能見過。”黃振中得意的笑道。
“黃副總，快說說這種具體理化數據，我看我們那邊能不能用上？”一位專家一把抓住他追問道。這位是北航的工程師，也是無人機的設備提供方。他很敏銳
“它的特性和鈦合金差不多，但加工性更好，也更便宜。不好意思，有保密條例，我只能說這麼多。如果上頭認爲你們需要這種東西的話，自然會讓你們知道的。”
“和鈦合金差不多？加工性更好，也更便宜。”那位北航的工程師眼睛都綠了。
“長喙鯨號”和它的姐妹艇槌鯨號比起它們的前面兩首前輩還有個很大的不同，它們的外殼材質不同。第二批白鯨級艇體使用了一種全新的材料。
其實這就是鐵鋁合金，一種在原時空的一百多年後爛大街的材料。鐵和鋁各有優缺點，如果能組合起來形成合金那麼就是一種很有特色的材料，很早以前就有人想過這個點子，但是二者的熔點相差很大，比重也差很多，又難以親合，所以很長時間裡都沒有成果，直到21世紀初，都只能在實驗室裡少量製取。
後來是冶煉技術發展了，有人試着把含碳量低於萬分之一的純鐵溶液，和純鋁液混合採用電磁攪拌加上機械攪拌，等到形成固液混合態時，再用壓力機反覆揉合，以阻止鐵鋁各自形成晶粒，終於得到了穩定的鐵鋁合金。又找到了新的添加劑元素，釩、鎳和幾種稀土元素，它們能大幅度減少攪拌時的摩擦力，並可以使鐵鋁結合得更好。後來經過反覆試驗後，得到了兩種主成分金屬最穩定的比例，即著名的“黃金分割”372:618。而且更絕的是，把鐵鋁的比例倒過來居然也是最穩定的，這樣就得到了一對“共軛合金”，而且它們的熱膨脹係數也極爲接近，能很好地焊接結合。鐵佔大頭a合金比重約5。825，鋁佔大頭的b合金比重約4。57。
不過即使到了這時，雖然它已經成爲一種穩定的合金，但是它的性能卻完全不符合人們的預期，它除了會像鋁一樣，會產生緻密的氧化層之外，並沒有保留兩者的優點。密度比鋁更大，硬度、強度、耐腐蝕度等理化指標還遠遠不如傳統的鋁合金……沒錯，這就是和半履帶車差不多的玩意兒。
這種性能極爲不堪的合金，被認爲沒有什麼價值的垃圾。人類有史以來就搞過無數種合金，但真正有價值的也不到總數的百分之一，無非就是增加了一種垃圾合金而已，沒有什麼了不起。
在十年後，有人發明了更吊的新型熱處理工藝，就是輻照硬化處理。於是他們就把不同材質的零件加熱到不同的溫度，再用不同的輻射源進行不同時間、不同劑量的照射。當他們實驗到了垃圾一樣的鐵鋁合金時，卻得到了一個驚人的玩意兒。這東西在加熱到一定溫度再進行輻照之後，居然出現“原子微量塌縮現象”。
原子間的擠壓現象，使其產生了飛躍式的變化。零件收縮了約百分之一的尺寸，密度上升了約百分之三，但是合金的強度、硬度和高溫強度都大幅度提升，a合金的強度和硬度超過了鈦合金，b合金和鈦合金相當，而高溫強度略低於鈦合金，但高於不鏽鋼，最重要的是其焊接性能很好的保留了下來。而且由於原子結構更緻密，酸鹼物質無法侵入它的表面，使其擁有極好的耐腐蝕性，完全可以與昂貴的鈦合金相媲美。這一傢伙，就讓鐵鋁合金醜小鴨變白天鵝了，從垃圾一躍成爲社會上的主流合金材料。
冶煉這方面是文德嗣穿越前的老本行，這種合金的性能參數和生產工藝他都是倒背如流，只是前些年沒有條件，沒辦法複製出來。這東西的原理雖然簡單，但是相關的前期處理、攪拌、冶煉和後期熱處理設備都不是20世紀初的工業能夠解決的。一直到了前年，相關的科技樹都到位了，這纔開始製作那些後世爛大街的新型合金和新型材料。
這款合金不但價格比鈦合金低得多，更重要的是它的加工費用比鈦合金更要低得多。鈦合金製品的價格所以貴，有一大部分是在加工費上。而鐵鋁合金的加工卻極爲容易，它在剛成型，未經輻照之前是極爲柔軟的，很容易加工，其後一經輻照強度硬度立即猛增，尺度縮小了1％，比重增加了3％。甚至可以利用現有的加工設備，將坯料加工成所需的各種規格形狀的板材、管材，甚至是方管、異型管，還可以預先彎製成各種形狀，然後進行輻照強化。只要厚度和寬度的尺寸放大百分之一即可。其他的機加工件和壓鑄件也是如此處理，只要控制好尺寸，製作的成品經輻照強化後即可使用。
這款合金的比重也接近鈦合金，並且繼承鋁的無磁性特徵，可以說是超廉價的鈦合金，一旦得以廣泛應用其效益是難以估量的。特別是對於海軍艦艇來說，高強度、無磁性、耐腐蝕和小比重這都是極難得的性能。原時空的毛熊就玩過鈦合金潛艇，還不是全鈦合金，但後來發現實在是坑爹的貴，只好不玩了。而有了鐵鋁合金，中國就可以玩“全鈦潛艇”了。
此外，它的這些特性對於陸軍的戰車、車輛、大炮，空軍的飛機、飛艇也是非常重要的意義，如果沒有這種便宜的東西，哪裡敢想象用全鈦合金來造戰車和艦艇啊。
而且它在民用方面其價值更是難以估量。鋼鐵材料的大敵之一就是腐蝕，儘管人類花費巨資採用了塗漆、塗塑、塗油、鍍鉻、鍍鋅、鍍錫等各種防鏽手段，可每年還是有上千萬噸的鋼材變成了鐵鏽，不光如此，由於鏽蝕造成的事故甚至災難也是常有的事情。不鏽鋼並不能解決根本問題，它的強度太低、成本太高，特別是加工性能不太好，導致了應用範圍比較狹窄。
而鐵鋁合金就完全不同了，如果把鐵鋁合金大量用於造船、工業管道等需要耐腐蝕的領域，那麼性能無可比擬。想想全鈦合金的船，那畫面太美不敢看。
……………
ps：呃，鐵鋁合金這種東西就是衛華大大的《醒獅》裡面出現過的科幻合金“瓷鋼”。不過現在也確實已經有了，據說強度比鈦合金要高出兩倍，而且其價格只有鈦合金的十分之一，只是還不能量產。另外還有實用化的一種鐵鋁合金，只是它是用於電機和電纜，代替銅材的。