這時，又一位蔣家傭人在叫桂香，趁着桂香轉身之機，譚小苦逃也似的溜到了另一條街上，直至走了很久沒見有人跟上來，他才轉到一個偏遠的糧油店買了一大袋大米。\|經\|典\|小\|說\|j|d|x|s|n|e|t|
話說負責通知新入獄人員家人送飯的獄卒名叫胡假虎，對獄卒來說跑這樣的腿是一個肥差，只要他報出身份，犯人的家人爲了讓親人少吃苦頭，自然會巴結他。可是當胡假虎來到大郎巷敲開13號門時，開門的竟是當事人的徒弟。胡假虎知道朱子湘是個背屍漢，但對他的家庭情況一無所知，憑着胡假虎的經驗，朱子湘只有一個徒弟在家，肯定是沒有其他親人了。
胡假虎出師不利沒有撈到好處，但他沒有灰心，相信今天一定會有財運臨門，他來到鎮南閣外的城牆下，發現那裡的背屍漢一個都不在，想起正是早餐時間，他們肯定去了止戈亭。
胡假虎來到止戈亭，那裡的故事早會正在進行，他今天沒有興趣聽故事，四處尋找他要找的人。
總算在一角落找到了羅國矮、羅建成，胡假虎覺得這二人好敲詐，更何況這回是真材實料出售，談不上是敲詐。他拍着羅國矮的肩，示意羅國矮離開大廳跟他去亭外，然後直截了當說：“矮老館，如果你捨得破財消災，我可以讓你們躲過一次滅頂之災。”
羅國矮一驚，隨後便嬉皮笑臉說：“胡警爺，最近我手頭緊，緊得願意認了這滅頂之災也掏不出錢來。”
胡假虎冷笑道：“不聽老人言，吃虧在眼前，你要是不信我也沒辦法，今天我可是對你是盡了朋友義務了。”
羅國矮暗忖道：盡朋友義務還要什麼錢？簡直把我當白癡。嘴上卻說：“胡警爺，今天的故事很熱點，是關於昨晚半邊街的事，走，聽故事去！”
胡假虎心想：這些人是不見棺材不流淚的，讓他們吃點虧才知道我的厲害。嘴上卻說：“好啊，倒要聽聽好故事！”
胡假虎於是跟着羅國矮進入止戈亭吃早點。
吃早點聽故事是止戈亭的大特色：早點是一種鮮制的米粉，在都樑有五百多年的歷史，是第一代岷王朱楩從雲南帶過來的，名叫“過橋米線，”它集柔、韌、爽滑爲一身，是當地最受歡迎的早點；止戈亭的“故事會”堪稱天下一絕，數百年來，除了不時聘請外地說書人來設壇主講，還培養了大批本土故事家。故事內容也豐富多彩，有“快遞故事”有“舊聞解密”，有“史事新說”……還有互動的“命題故事”……
胡假虎進來後，發現今天站在主講臺上的是平時好出風頭的張顯凡。按止戈亭規矩，凡說故事者能博得聽衆認同就可以吃一頓免費的早點，而這張顯凡說的故事幾乎是沒有一次能過關。他今天說的故事就是以昨晚半邊街的突發事件爲題材。
張顯凡拿腔拿調，學着說書人的派頭，先以詩開場——
人生七十古來少，前除幼年後除老；
中間光景沒多時，又有炎霜與煩惱。
過了中秋月不明，過了清明花不好；
花前月下得高歌，急須滿把金樽倒。
世上錢多賺不盡，朝裡官多做不了；
官大錢多心轉憂，落得自家白頭早。
請君放眼世上人，一年一起埋青草；
草中高低多少墳，年年一半無人掃。
“卻說蕭軒亭雖然名動一方、富貴逼人，也難逃生死之劫。更堪可憐，埋葬不到一天就被人剝了鬼皮，此處按下不表，單述盜墓賊亦難逃劫數……夜很濃，濃得化不開，濃得天地黑作一團……一彎月牙兒費盡吃奶的力氣，從厚厚的雲裡擠了出來——於是這夜就被月色融化了……突然，一百餘條身穿夜行衣的好漢出現在半邊街上，他們一個個身輕如燕，身手不凡，走路像風一樣輕快……好漢們神不知鬼不覺地包圍了半邊街十七號……一條年過三十歲的老狗最先察覺到了半邊街的氣氛，於是發出一聲蒼老而悠長的吠叫……他的吠叫就是命令，剎時全街的大狗、小狗、母狗和公狗們全都叫了起來……眼見時機成熟，爲首的舒振乾發聲喊，呼啦一聲百十個火把齊明，把半邊街照得明如白晝——”張顯凡頓了頓，又繪聲繪色說：“各位聽官，百餘條好漢如此興師動衆，他們要對付的也只是小小的兩個盜墓賊，這豈非殺雞也用牛刀？非也！卻說人不可貌相，海水不可斗量，那王辛卒、勞順民雖不起眼，誰想也是身懷絕技，練成了罕見的‘水獺功’！此功練成後，可像水獺一樣在水中過日子，一呆就是十天半月！王辛卒的臥室就懸在赧水河上面，只要稍有風吹草動，他就從窗口縱身扎入水中，任憑千軍萬馬也奈何不了他！話說道高一尺，魔高一丈，舒振乾早有準備，他在王辛卒的吊腳樓水域中佈滿了漁網，最終雙雙被擒，欲知後如何，來日再作分解。”
張顯凡一說完，聽衆就喝起了倒彩，一聽客質疑說：“這故事破綻百出，應罰你買雙份早點！”
張顯凡不服說：“哪裡有破綻了，你明明是雞蛋裡挑骨頭！”
聽客道：“我從雞蛋裡挑出骨頭來定教你口服、心服！第一，警察局傾巢出動也不足一百名警察，抓兩個小賊出動這麼多人不合常情；第二，誰見過三十歲的老狗？就算真有這麼大年紀的狗，必是老眼昏花，耳朵不靈，怎麼偏偏是他最先察覺出街上有異動呢？”
衆聽客異口同聲：“胡編亂造，不能通過，罰他買雙份早點！”
張顯凡死活不願買雙份早點，這時掌櫃的錢進財打圓場說：“難得他有膽量登臺主講，沒有功勞也有苦勞，買一份早點就夠了。”
張顯凡於是掏出銅板買了一份米粉，威風掃地的選一偏靜位置去吃。
時間尚早，錢進財見無人上臺主講，怕冷了場，這時他發現坐在一隅的胡假虎，趕忙上前邀請：“胡警爺，你們大牢每天都有故事，接下來得請你出馬了。”
衆人見了，齊聲附和道：“胡警爺，講一個！胡警爺講一個！”
胡假虎推不脫，只好走上主講臺，可是該講什麼呢？本來大牢裡每天都有故事發生，這些故事聽衆都很感興趣，但是說得多了自己卻沒了興趣，突然想起剛見到過朱子湘的徒弟，何不來個“命題故事”，一來可把球踢給別人，二來亦可滿足自己的好奇心。胡假虎想到這一點就開言道：“話說蕭軒亭墳墓被盜都樑將會有一大批人難逃牢獄之災——諸位若不信時，如今王辛卒、勞順民都已經牽扯進了牢房。還有一位，比這二位還要早進大牢——”
胡假虎停住，買個關子，衆聽客問道：“誰最早進大牢？”
胡假虎道：“此人就是是蕭軒亭的殮屍人朱子湘。這朱子湘家在落馬橋朱家，一個人遠在都樑謀生，如今關進大牢誰給他送飯？今早本人奉公前往通知其家人，開門的卻自稱是朱子湘的徒弟，這小子雖然瘦弱，卻生得天庭飽滿、地閣方圓，一對濃眉大眼煞是可愛。他是何方人士？年紀輕輕三十六行爲何偏偏跟背屍漢學徒？諸位——誰能解答這問題二天的早點錢我胡某包了。”
臺下靜了片刻，人羣中有人站起來說：“這個不難，我可以解答！”應招的乃是羅國矮，他走上主講臺說：“這男孩名譚小苦，今年十七歲，前些日子他父親譚老瓜在靖州暴病死了，家中全無親人，無依無靠，就被朱子湘收做幫手。”
胡假虎搖頭說：“沒有故事味，又平又淡，一點起伏都沒有，關於譚小苦還有誰能講出更精彩的故事來麼？”
“我能！”人羣中一瞎子站起來，拄着盲公竹摸索着走上主講臺，他叫何半仙，是止戈亭的常客。
胡假虎提醒說：“真人真事，可不能瞎掰，瞎掰的再出彩也沒得獎勵——我知道你能掰。”
何半仙翻動着白眼說：“規矩我懂。”
剛剛走下主講臺的羅國矮爲了挽回一點面子，這時也說：“我說過的內容你不能重複，否則也不算數。”
衆聽客也跟着起鬨：“對，重複的不算數！”
何半仙十分自信，說道：“如果只是簡單的重複，不僅不算贏，我願受罰。”
衆人叫道：“好咧，如此簡單的故事看你如何編排！”
何半仙翻着白眼，等到臺下人都屏聲斂氣才說：“民國
四年我雲遊四鄉途經銅寶山，忽聽一哭聲與衆不同格外刺耳，我循聲問去，才知道這男孩叫譚小苦，剛好四歲，由三個姐姐衆星捧月般寵着，我聽出這孩子的聲音從表皮苦入骨髓，我提出要免費爲他看八字。他的姐姐報了生辰八字，我掐指一算，發現這孩子比我預想的還要命苦，他頭頂爹，腳踩娘，拳打兄弟姐妹，是‘帶孤’的苦命。當即村中有老人罵我瞎眼說瞎話，揚言要砸我的招牌，稱這譚小苦雖然死了娘，三個姐姐比娘還親，父親身體硬朗健壯如牛，開始我也懷疑自己算錯了，爲譚小苦再一次排了四柱八卦，結果還是原樣，我當即立下毒誓，如掐算不準遭五雷劈身……民國八年我途經銅寶，進村後心懷忐忑，但無人砸我招牌，經打聽，譚小苦的三個姐姐已成‘鬼崽崽墳山’上的三抔黃土，譚老瓜忙於生意把他託付給了私塾先生。當時我猜想譚老瓜至少把兒子養大成人才會辭世，沒料到前些天他在靖州暴病身亡……也是機緣，譚小苦從靖州奔葬回來，無依無靠，眼見就要餓死，可他偏偏就闖進了朱子湘的茅棚！朱子湘收留他沒幾日，就被關進了大牢。我的故事算是講完了，不敢說有多精彩，但都是事實。”
何半仙說完，大廳裡鴉雀無聲，稍後，還是胡假虎開口說話：“這故事只屬中等，充其量只值一餐早點錢——錢掌櫃，何先生今天的早點我認了！”
錢進財拖着長聲應道：“好咧——”
何半仙也不爭辯，一個短故事就掙了一餐早點，也覺得不虧，眼見時辰不早，故事早會就要收場，有人開始關心明天的故事，就問錢進財道：“掌櫃的，明天安排了好故事麼？”
錢進財每天就爲這事發愁，搖頭說：“還沒呢，要不你來救救場？”
那聽客說：“我不行，我就喜歡聽。”
這時何半仙走下主講臺，他對錢進財說：“我有個辦法，照我說的去做就不愁沒有故事。”
錢進財說：“如果你真給我出了好點子，明早的早點錢我給你免了。”
何半仙說：“近期蕭軒亭的事鬧得沸沸揚揚，街頭巷尾議論的盡是盜墓的事，掌櫃不妨順應民心，就以盜墓爲題，向社會徵集此類故事。”
錢進財一聽就叫道：“好主意，就這麼定了！”