“我師父還沒有出來，不過也快出來了。|經|典|小|說||”譚小苦希望儘快結束袁老頭的對話。
“這麼說止戈亭的話還有還幾分依據，不全是空穴來風。”
“那是的，無風不起浪嘛。”
“小苦，這段日子也沒見着你，你上哪裡去了？”
“我麼……哪裡也沒去。”
“怎麼可能呢，一個大活人要吃要喝的，怎麼會哪裡也沒去呢？你是不願告訴我吧。”
“袁老伯，我很累，我要休息了，沒力氣和你說話。”
袁老頭這才歇了口，譚小苦把東西收搭完了，正好朱子湘也回來了，他問道：“差不多了麼？”
譚小苦沒有說話，而是用手勢指着隔壁，朱子湘會意就不再出聲，但他的話還是被袁老頭聽到了：“小苦，小苦你睡了嗎？我聽到你師父在說話，是他回來了麼？”
譚小苦吐着舌頭，然後裝成夢囈聲：“差……差不多要睡覺了……”
“小苦，你說夢話了，準是在外頭受驚丟了魂，得教你師父去十字路口爲你喊三夜高魂，你師父若是不在家，我幫你去喊——可憐的孩子，連個喊魂的親人都沒有。”
袁老頭在隔壁沒完沒了，害得師徒二人不敢出聲也不敢動了什麼東西。好在東西都已經收拾好，二人各挑一擔就出了門。離了大郎巷，二人鬆了口氣，朱子湘見潭小苦的一隻籮筐上頭還放了一牀棉被，就說：“快把被子扔了！”
譚小苦不解：“反正也不重，無非佔點地方，已經是秋天了，晚上要用。”
朱子湘說；“這都是小事，你自己看看，這樣子出門像個什麼？”
譚小苦這才省悟，帶了被褥出門人家一眼就看出是逃荒的，容易暴露目標，他趕緊把被子丟了。
到了鬧市口，該選擇方向了，譚小苦停了腳步回頭望着朱子湘：“師父，怎麼走？”
朱子湘也很茫然，他想了想說：“往西吧，那裡山高林密，人煙稀小，總該有我們棲身之地。”
譚小苦於是往西，出了城，就忍不住問道：“那兩個人去譚家村幹什麼？”
“你是說張顯凡和那個蔣興和的管家吧，他們也知道今晚是蕭子玉收工的日子，特地過來打聽虛實。”
譚小苦說；“那他們來晚了，什麼也沒看到。”
“正是。我就擔心他們知道墳墓的方位。”
“他們知道麼？”
“還好，他們不知道，那個蔣興和的管家還一路埋怨呢——如果再早那麼半個時辰，現場正好被他們看到了。”
“師父，現在你應該放心了，再沒有人知道這冢墓了。”
“也不盡然，最起碼還有一個人知道。好在他即使知道也不敢妄動我家的祖墳。”
“他是誰呀？”
“蕭子玉的老管家，他來過現場。”
“其實有人知道也不用擔心，墓裡那麼多的機關、陷阱，誰都知道王陵也不是那樣輕意就被掘開的，特別是這一回死了那麼多人，這會讓很多人聞風喪膽。”
二人一路說話趕路，到了西鄉天就亮了，有早起的農夫站在田野裡觀看即將成熟的稻子。朱子湘、譚小苦的打扮，像出門的小販，這樣妝扮的人路上很多，因此也就不惹人耳目。過了西鄉，前面是楓木嶺，師徒二人不敢再往前走，就在山腳下的吊腳樓夥鋪用餐。
夥鋪裡住了不少出門人，他們都是昨天下午趕到這裡的，因害怕前面的強盜，歇下來第二天結伴過坳。朱子湘師徒吃了早飯，陸續又有一批腳伕、商販趕到，計有近百人，然後大家互相壯膽，縱然如此，當隊伍到了楓木嶺時，人們還是提心吊膽，一個個大氣不敢出……還好，這一天楓木嶺的強盜沒有出來。過了坳，大家如釋重負，說話的也多了起來。
有話則長，無話則短。卻說朱子湘自稱姓劉，第一次帶着徒出門做生意。同行都信以爲真，熱心介紹各地的生意行情。朱子湘只是一味敷衍，譚小苦隨着大隊，出門人飢餐渴飲，逢夜住店，於次日下午就到靖州的望鄉客棧。望鄉客棧乃是譚小苦的傷心之地，父親曾死在這裡。如今是逃難，這客棧老闆又是都樑人，譚小苦本不願在此歇腳，但師父經不住同伴的勸說，加之肚子確實餓了，就硬着頭皮入店，揀一偏靜處坐了。即便如此，譚小苦還是被老闆銀白元認了出來。他走過來在譚小苦的肩上拍了一下，說：“張伢仔，好久不見了，不上樓去坐坐麼？這段時間你都在幹啥？”譚小苦不語，看看銀白元，又看看師父。銀白元也望着朱子湘，“這位師父也一起上去吧。”
朱子湘聽譚小苦提起過這家客棧，就說：“張伢仔，難得這位老闆如此客氣，我們上去坐坐。”
二人隨銀白元上了二樓包房，銀白元掩了門，回過頭望着朱子湘：“如果我沒猜錯，這位應該就是朱子湘師傅。”
朱子湘一驚：“你怎麼也知道朱子湘？”
銀白元認真道：“朱師傅請放心，我知道沒事，我是蕭家的世仇。我這裡是都樑人出門歇腳的地方，都樑有什麼新聞，要不了二天就會傳到這裡。你的名氣很大，在江湖上傳得神乎其神。”
朱子湘這才放下心來，說：“你們銀蕭兩家的仇隙我也略知一二，今天我要告訴你一件值得高興的事——”
“我知道，”銀白元打斷朱子湘的話，“這消息也是昨晚上才傳到這裡的，聽了之後，我們一家真是高興得一夜沒睡！”
朱子湘吃驚道：“不可能吧，這事昨天凌晨才發生，就算傳得最快也要今天才能傳到這裡。銀老闆說的是哪樁事？”
“我說的是蕭子儒已經倒臺回鄉了，據說他是大前天回來的，你說的是哪件事？”
“我說的是蕭子玉——”朱子湘停頓下來，壓低聲音道，“這事千萬別外傳，蕭子玉和他的二十名莊客昨天凌晨死在朱王墓裡了！”
銀白元驚得睜圓了雙眼，繼而拍着巴掌道：“報應、報應，真是報應啊！你是怎麼知道的？”
“我和師父也在墓室裡，是師父啓動墓室機關把他們壓死的。”譚小苦搶先回答道。
“哦……我明白了，明白你們爲什麼要逃出來，了不起，了不起！”銀白元伸出大拇子，隨後又問道：“去什麼地方想好了嗎？”
朱子湘搖頭：“沒想好。”
“在我的心目中，你既是我的恩人，也是了不起的英雄，如果沒想好地方，真希望你們能在靖州住下來，我也好盡力照顧你們。”
“我知道銀老闆是一片真心，但靖州離都樑畢竟不遠，加之人多眼雜，怕不安全。”
“朱師傅此言差矣，其實越是危險的地方越是安全，加之我這裡是個窗口，有什麼消息會及時聽到，這比去別的地方當瞎子、聾子好得多。”
譚小苦覺得銀白元說的有理，加之父親的墳也在這裡，急需修茸一下，遂道：“師父，銀老闆說得都是真話，我們還是在這裡住下來吧。”
朱子湘說：“既然是銀老闆一番好意，那就留下來吧。只有一事，這客棧來來往往的人多，斷然是住不得的，我想麻煩銀老闆幫忙買一處僻靜的房子。”
銀白元點頭說：“這樣最好，買房子不難，你們先住下來，我就派人去辦這事。”
三人在樓上說着話，就有夥計上了飯菜。尚未吃完，在下面就餐的同路人已經吃完飯準備上路。有人就記起了朱子湘師徒，就喊叫道：“劉師傅吃了麼？趁着天氣涼快正是趕路的時候。”
“吃好了，吃好了，就來！”朱子湘放下碗筷又對銀白元說，“拜託了，我們得去應付一下。”
朱子湘師徒又隨着隊伍出發，未出靖州城，朱子湘就謊稱要看看靖州的生意行情，與同伴道了別，繞了半個圈又回到瞭望鄉客棧。銀白元已經打發夥計進城打探房子去了，他把朱子湘師徒安排在最偏近的後堂暫住。
又過了兩天，房子終於落實了，朱子湘付了房錢，又添置一些日常用品，帶來的積蓄就耗費得所剩無幾。銀白元很是客氣，給二人送了足夠吃兩個月的糧和油。
房子在靖州的城南，離望鄉客棧不到二里路程，位置也較僻靜，符合師徒二人的要求。搬了家，譚小苦就去到黃狗坳。墳場上芳草萋萋，這裡是亂墳崗，就是清明節也少有人光顧。
潭小苦的突然到來，驚擾了草叢中的毒蛇和野兔，它們於紛紛逃離中像一艘艘快船犁開水面一樣把草犁開……
譚小苦費了好一陣功夫才找到放置了三塊石頭的墳包——這就是父親的墳。他拿出紙錢香燭和祭品拜祭了父親，這纔去石場定製墓碑，然後擇日立碑、修墳。那碑上寫道：故父譚公老瓜顯孝之墓，孝男譚小苦民國十七年秋立。
墓碑立起來了，譚小苦跪在墳前說：“爹，你這輩子最大願望就是不要斷了香火，兒子一定好好活下去，完成你的夙願。”
譚小苦從墳場回到新家，朱子湘就說；“今天總算是安頓下來了，但我們還要吃飯，人家的照顧畢竟是暫時的，得找點謀生的事做。”
譚小苦說：“可以去問銀白元，他見多識廣、門道多，他會給我們指一條好路的。”
朱子湘說：“不必麻煩人家了，我們還是幹老本行，如果你不願意可以找銀老闆幫忙。”
譚小苦說；“我沒什麼不願意，就怕師父厭倦了這一行。”
朱子湘說：“厭倦了也得幹，我在想一個人的職業可能是上天賜的，一旦幹上了，一輩子休想改行。”
師徒二人商量好後，就開始出入靖州的大街小巷，哪裡有鞭炮聲就去哪裡，然後打聽喪家的經濟狀況。若是富裕人家，晚上就潛入墓地把“鬼皮”剝了。如此雖發不了財，卻衣食無憂。