孟林沒有直接回答周家家主問話，而是蹲在地上取了一支花莖，在手中捻了動：“前輩，我聽聞虎死不落架，不知是真是假？”
周家家主沉思幾息後，緩慢答道：“所謂虎死不落架，並不是說老虎在死後真的不倒骨架，不倒的只是威風而已。猛虎雖死，猶能驚人。”
孟林長身而起，問詢道：“前輩，那我請問，這周家的威風還在嗎？”
“不瞞小友，周家近年愈發積弱，想必你已聽丞文談起過。與李家的霸道自是不能想必，但若與陳家而言，還是能搏一搏的。”周家家主眉頭微皺。
之後，又向孟林看了一眼：“只是，族中長老都不願大動干戈，不然我也不會有閒暇，去研究那勞什子花木技藝。嗨！小友何以教我？”1
孟林神色微動，運轉天地心聖訣，保持道心空明：“在下不是修仙高人，難以憑個人修爲力挽狂瀾。但家主如果有心，我倒是可以和家中長輩述說一二。”
看到周家家主眼神泛光，他繼續道：“不瞞前輩，我家長輩除了讓我川南遊歷之外，還讓我多瞭解此地的三大家族……”
“難道你背後的隱秘世家，想要在川南發展勢力？恐怕其他兩家不會應允。”周家家主長鬚筆直，眼中寒芒閃過，聲音漸冷。
孟林擡頭看了一眼前方的長鬚老者，似乎沒有絲毫懼怕，依然大大咧咧地道：“無妨！到時，只要前輩不橫加阻攔即可。”
周家家主不置可否，仰起頭，看了看天上變幻不一的白雲，哈哈一笑：“世人都說神仙好，唯有山下忘不了。走吧，小友，我先帶你遊歷一番此間風物！”
孟林臉上漾出期待笑容，帶着在身後不遠處護衛的喬宗巖，跟着周家家主向外而去。
出得周家古地，孟林心中好笑：“這周家家主看來還是對我放心不下。不然，爲何不帶我在周家古地內遊覽？”
周家家主擺出一副平易近人的神態，揮退跟隨的一衆護衛：“有隱秘世家出身的孟小友在我身旁，還能有哪個家族敢加害於我？哈哈。”
孟林神色微變，訕笑道：“前輩說笑了，我家威名不見得便比周家更盛，來前輩地界，自然受前輩護佑！”1
周家家主眼神微眯，對孟林的吹捧之舉，似乎頗爲受用，心態安閒，如同帶着學生遊歷凡俗世界的教書先生一般，對過往風物不時點評談論，時有妙語出口成章，談吐之間自有一番氣度。
周家家主所說的多是，山川靈物之壯美，家族積累之艱難，世家傳承之繁華。
但聽在孟林耳中，看在他的眼裡，一切卻似乎有些不同。
興許是自從醒來之後，孟林便一直得到陳四爺的貼心照顧，他對尋常百姓的疾苦，似乎感觸更深一些。
興，百姓苦。亡，百姓苦！
“世家的傳承有時會有斷絕，但這些年來，卻不斷有頭上刻着周家、李家、或者陳家的巨大螞蟥，趴在川南這片土地上，汲取平民的鮮血，枉顧平民死活。”
想到此處，孟林感慨莫名，“不但是川南，就算是青羅鎮不也是有陳員外、張員外之屬嘛？”
不多時，三人來到一處高大山脈，山嶺起伏蜿蜒，雖無刺天之意，但也頗具威勢。
經過周家家主指點，孟林二人方知曉這裡的情況。
此山喚作鬲山，也是和泰威山一般，自古存在已久。
山脈南側，盛產黑金，堅固異常，經久不壞，乃是各大修仙世家和宗門廣爲需求的煉器之物。
山脈北側，白玉礦藏豐富，此處開採的白玉，最善容納元氣，方便烙印文字、留傳音訊，算是附近修仙界中，玉簡的主要材料來源。
幾人走到鬲山近前，耳中傳來溪流奔騰之音。
只見在鬲山腳下，縈繞着一條清澈見底的河流，水流激盪，但卻能看見水底有瑩白之物，不住耀人眼球。
周家家主介紹道：“這是蒲水，向東流淌，注入玉帶江。水中生有鐵齒魚，敢吃人畜。那河流底部瑩白髮光的，是漢白玉石。”
見孟林似乎很感興趣，他便又多說了幾句：“雖然堅固耐磨，但帶了一個石字，就不值錢了。常有貧民趁着天冷時，鐵齒魚巡遊緩慢，來此開掘，賣給豪門顯貴，充作鋪路材料，但也難免偶爾有死於魚口之人。”
孟林疑惑地看了鬲山，又看了看蒲水，納悶地看着周家家主：“前輩，如果有話，但說無妨。這山水河流，難道有什麼玄機不成？”
周家家主長鬚飄動，樂呵呵地看着孟林和喬宗巖：“我想說的是，這裡山川雖然靈動，你我可不能像鬲山一樣，南北隔閡，也不要像這蒲水一般，有如此多的彎彎繞。你說呢？”
孟林聽到周家家主再次拽文，只感到大牙酸倒：“前輩說的是，學生受教了。其實我這次來，是帶着一點目的來的，至於什麼目的，以我目前的情況，實在不便多說，還請家主海涵。”
周家家主可謂掉書袋成癮，聽見孟林自稱學生，禁不住老懷大暢，開心地哈哈笑了幾聲。
而後，孟林有意無意之間，從儲物袋中取出一枚青色令牌在手中把玩，正是蒼山派真傳弟子令牌。
見周家家主眼神驚訝地看着他，孟林不以爲意地微微一笑，而後把令牌收入儲物袋中。
之後，他再次對着周家家主拱手致意，鄭重侃侃而談：“前輩，學生誠意目前僅止於此，但我可以保證，會在最大限度下讓周家利益少受損失。”
周家家主也算人老成精，看見孟林的真傳弟子令牌，沒有即刻說些什麼。
在聽了孟林這番話後，他更是聯想頗多：“怪不得這清秀年輕人行事如此張揚，難道是故意吸引我周家注意力，然後想與我周家聯手？”
頓了頓，他停下胡思亂想，臉上皺紋堆起，笑了一下：“孟小友，能否讓我周家不受損失？”
孟林面容淡定，用真誠清澈的眼神看着周家家主：“前輩，請恕我言語直率，目前我不敢保證。”
周家家主面色微變，似乎笑容有些慘淡：“也罷！反正是千年老三，動一動身也好。興許將來有大發展，也說不定。那你的身份？”
說着，周家家主有些疑慮地看着孟林如何做決定。
孟林天真的笑容似乎人畜無害：“在前輩這裡，我什麼身份都不重要，只是孟林。到了其他人面前，我還是那隱秘世家的天才子弟。”
周家家主認真思索道：“你有什麼辦法，讓我可以相信你的承諾？”
“沒有更好的辦法。至於我值不值得信，我覺得前輩可以靜心選擇。信我，周家說不定發展更好；不信我，周家也不見得有多少翻身的機會。”孟林面容堅毅，淡然迴應。
繼而，運轉天地心聖訣，保持道心境界在自然心境圓滿，擡起清澈眼神與周家家主對視，絲毫不曾避退。
周家家主不知是想通了什麼關隘，還是實在沒有更好的辦法，能夠處理周家目前的頹勢。
良久，他輕嘆道：“難道人越老，勝負心越重？我賭了，選擇信你。”
接着，又搖了搖頭，神色倔強道：“但關乎到我家族利益之事，我不會退讓。你可以用你的辦法施爲，若你失敗了，我也不會過多傷害於你，給你存一份顏面。”
孟林心神被這長鬚老者觸動，長揖到地：“感謝前輩成全。”
其後，他看着蒲水湍流漸緩之處，指着一個積存深水的黑潭道：“這一潭渾水，也該攪一攪了！”
周家家主不知想起什麼，聽着孟林的話語怔怔出神。
孟林故意“咳”地一聲，笑道：“此處風物果然極妙，解人心結。前輩，我們再四處走走如何？”
周家家主渾身一震，回過神來：“好，好。此處的確極妙，不虛此行。走，我們繼續往前行！”
再接下來所行之路，這周家家主所帶孟林去的地方，多是與李家和陳家勢力範圍交界之處的一些玉脈礦藏。
孟林一邊細心聽周家家主介紹這些玉脈礦藏，一邊凝神記憶這些礦藏每年所能產出的數量，以便爲陳芝龍這暗棋提供方便。
不久之後，三人登高望遠，來到一處峰頂。
周家家主指着前方的一片茂密竹林，道：“小友可知這是什麼？”
孟林不解地撓了撓頭：“前輩，這不就是一片青竹嗎？”
“非也，過了這個峰頂，便是李家範圍地界，這裡是李家明珠李靈筠常來之地。筠，青竹也。”周家家主再次開始搖頭晃腦的掉書袋。
孟林想起三蛟山葛二當家說的話，臉色微紅，綺念層生：“說來我還差點被她下屬亂點鴛鴦譜，壓寨夫君不好當啊！”
在一旁一直默不作聲的喬宗巖，看見孟林神情，好似知曉他在想什麼一般，“咳”了一聲，給孟林指了指地上的黑色礦藏石皮，意思再明顯不過。1
孟林嘿嘿一笑，視而不見，眼睛看向他處：“前輩，可有關於筠，嗯，青竹的佳句？”
“手握青筠之杖，不墜凌雲之志。”周家家主雙手背後，長髯飄動，昂首挺胸地吟誦一句後，又打趣道：“孟小友與李靈筠年齡相仿，說不得以後會成爲一對佳侶！”
孟林忸怩地擺擺手，不好意思地拍了拍腰間長劍：“前輩說笑了，她與我是不同世界的兩個人，不可能的。目前，我一心只想追大道。兒女情長，只會影響我拔劍的速度！”1
周家家主陪同孟林笑了一陣，不置可否。
待走出這片竹林所在的地界範圍，周家家主似乎終於忍不住道：“孟小友，我聽聞你卸了李二虎的雙臂。”
未等孟林搭話，又定神問道：“那人是李家在泰威山負責玉礦開採之人，敢如此對待李家的，你是第一個。難道你就不怕他們報復？”
孟林想起今日尚未在人前顯聖，便看了一眼喬宗巖，確定了他在身後不遠不近地跟着護衛。
這才青衫飄動，意氣風發，仰天而笑：“李家，已成虛火撩天之勢，早有破敗之相。我觀李家，如掌中觀紋；李家遇我，恐是一劫！”2
周家家主聽到這青衫青年的豪言壯語，鬍鬚顫動，大笑鼓掌應和：“真所謂英雄出少年，小友果然如我判斷，有奸雄之姿！”2