太平軍“天尊護法無往而不勝大將軍”李靖陣亡之後,這支人數衆多的援軍隊伍成了一羣無頭的蒼蠅,被護國新軍在屁股後面追着打。唯一適合的形容詞只有一個……兵敗如山倒。當絕大多數人面臨危險轉頭奪路而逃的時候,能堅持站在原地高舉武器迎敵的不是聖人就是愚人。遺憾的是,這兩種人都是極少數的另類,所以,大家一起撒腿逃跑,互不相讓。
缺少統一指揮的逃跑是非常可怕的,因爲人人都覺得自己比別人聰明,強烈的求生欲迫使他們分別選擇了不同的逃跑路線,正所謂四散奔逃。而這樣做的結果是,將原本可以組織起來進行強力反攻的機會降到了零。
王鶴鳴帶領着先期出城的人馬本可以輕鬆逃過一劫,無奈一羣己方呆頭呆腦的逃兵朝他們衝了過來,也帶來了身後大批的追兵。
王鶴鳴冷靜地舉起大槍,面對人數明顯處於劣勢的追兵展開反擊,這是最後扭轉戰局的絕好機會。然而,他手下的大多數兵將不幹了!眼睜睜看着驚慌失措,從他們身邊疾速逃過,頭也不回的友軍,他們的內心出離憤怒:憑什麼讓我們去拼命,來掩護這些飯桶的逃離?不就是比賽誰跑的快嗎?來吧,東風吹戰鼓擂,當今世界誰怕誰!你們都跑了老半天了,也該停下來歇口氣了吧?接下來看我們的吧!
王鶴鳴哭笑不得,服從命令留下來與他一起阻擊追兵的本部人馬少的可憐,而大多數部下非常爭氣,也算替他長臉:他們已經一陣風似的將原先的逃兵遠遠拋在了身後!
兵器撞擊的脆響又吸引了其他追兵的目光,勾起了他們強烈的好奇心:當絕大多數匪寇都恨不得丟下兵器頭也不回地逃命的時候,竟然還有人抵抗?過去看看去!可見,好奇不止害死貓,更害人!王鶴鳴身邊的人馬遭到了來自四面八方的追兵的強力圍堵。
當“百步穿楊神箭威武大將軍”王鶴鳴滿頭大汗,費了九牛二虎之力率領部下殺出重圍之後,他無奈地發現:載着“縱橫四海揚我國威天朝威武兵馬大元帥”高全高皇叔的那輛馬車找不到了!眼下顧不了那麼許多了,高全高皇叔您就自求多福吧。王鶴鳴咬牙率領着殘缺不全的手下人馬奪路而逃。
前方太平軍慘敗的消息很快傳回了太平天國的臨時都城,朝野震驚。高金寶瞪着那隻小綠豆眼咬牙切齒,內心裡將李靖、王鶴鳴的祖宗三代罵了個遍,之所以把高皇叔暫且放在一旁,是因爲他與高金寶二人算起來應該是同一個祖宗。
面對嚴峻的形勢,高金寶再也坐不住了,即刻彙集文臣武將召開了緊急朝會,共同商議抗敵之策。會上,與會代表紛紛慷慨陳詞,對大齊護國新軍的侵略行徑表示了強烈的不滿與憤慨,聲淚俱下地表達了個人與太平天國同生死,共存亡的堅定決心。至於抗敵良策……請下一位選手接着發言。
眼看此次朝會就要無疾而終,“普天同慶星月爭輝天下第一大國師”徐天師雙手捧着象牙笏板高舉過頭,躬身邁步出班跪倒在地,口中高呼道:“天父聖尊仙芒萬丈,萬壽無疆,光蓋日月,神遊八荒,千秋萬載,福澤四方!微臣以爲,此時來犯匪寇僥倖連戰連捷,氣焰囂張,不可一世。爲挫其銳氣,唯有傾我天朝之天兵天將,由天父聖尊御駕親征,攜萬仙之神力,天父之聖威,方能收復失地,一舉滌盪來犯之敵,讓他們徹底灰飛煙滅!”。
衆文臣武將聞言,連連點頭稱是,紛紛豎起大拇指,稱讚此爲一勞永逸的萬全之策。
高金寶意氣風發,豪情萬丈地拍案道:“好!就依天師之言,傳旨下去,集結我天朝各路人馬,十五日後匯聚都城之下,隨本天尊御駕親征!”。
徐天師連忙擡頭道:“天父聖尊仙芒萬丈,萬壽無疆,光蓋日月,神遊八荒,千秋萬載,福澤四方!啓奏天父聖尊,微臣已經掐指算過了,十八日後是個百年難遇的黃道吉日,此日出徵,必旗開得勝,馬到功成!這一天還利遠行,適合婚嫁,也是個出殯的好日子,但當天不宜動土建屋……”。
隨着獨眼雷神、聖父天尊高金寶的一聲令下,太平天國的各路人馬都走馬燈似地動了起來,分批次集結於臨時都城之下。十三日後,城下的軍營帳篷已連綿十里,大有與來犯之敵擺開陣勢,進行一場生死攸關的大決戰的架勢。
“降龍伏虎氣吞山河百戰百勝大將軍”賴慶生與“百步穿楊神箭威武大將軍”王鶴鳴一樣都位列五虎上將,是赤手空拳追隨高金寶打出一片天地的元老之一。此人原是一個打鐵的鐵匠,因不滿當地富紳搶了他的老婆,一怒之下夜闖豪宅,拎着一把尺把寬的大片刀剁了那位搶別人老婆上癮的富紳,從此亡命天涯。後來巧遇仙風道骨,四處招搖撞騙的高金寶,便追隨他加入了太平道,結束了惶惶不可終日的逃亡日子。
賴慶生五短身材,其貌不揚,但爲人和善,即使升任大將軍也從未在士卒面前端過架子,打起仗來也總是不要命地衝鋒在前,因此深受部下愛戴。太平天國建立之後,閒適逍遙的日子使他感到無趣,便自我挖掘培養出了一大嗜好,並且通宵達旦樂此不疲:賭錢。
大軍集結,紮營城下之後,還有數日纔是開拔的黃道吉日,賴將軍百無聊賴,賭癮大發,便夜夜拉着幾十位部下開賭。要說賴將軍賭品那是相當地好,無論輸贏,從不賴賬,也沒見他和誰急過眼。
“開了開了,四五六大!哈哈,老子又贏了”。賴慶生滿面紅光地高聲吆喝着,一臉興奮地張開雙臂,將桌上散落的碎銀“呼啦”一下掃在了自己面前,今夜他手氣不錯,連戰連勝,右手邊已經聚集了閃閃發亮的一堆碎銀。
兩隻黑色的瓷碗又扣在了一起,隨着“嘩啦嘩啦”的搖動,裡面的骰子飛快地旋轉着。“啪”的一聲,瓷碗被重重地扣在了桌案上,賴慶生鼻息張開,雙眼發光地緊盯着那豁了口的黑瓷碗。
周圍喧鬧的人羣突然異乎尋常地安靜下來,有人輕輕碰了一下賴慶生的衣袖。賴將軍目不轉睛地盯着緊扣在一起的黑瓷碗,不耐煩地揮手道:“他孃的快開呀,下把該輪到老子坐莊了!”。
奇怪的是,平日裡這些親如手足的弟兄們沒有一個人搭理他,而是紛紛低下腦袋,齊刷刷地跪倒在地,口中高呼:“天父聖尊仙芒萬丈,萬壽無疆,光蓋日月,神遊八荒,千秋萬載,福澤四方!”。
賴慶生這才擡起頭來,不由得倒吸一口涼氣,後背噌噌地往外直冒冷汗。
戴着金黃色眼罩的高金寶倒揹着雙手,臉上的表情皮笑肉不笑,不知何時已悄無聲息地立於帳口。他的身後跟着徐天師還有幾名大內護衛。
賴將軍雙腿一軟,額頭已有大顆的汗水滲出,他手忙腳亂地“噗通”一聲跪倒在地,連連叩頭道:“末將罪該萬死!請天父聖尊降罪責罰。”
高金寶一反常態地沒有吹鬍子瞪眼,破口大罵,而是笑着走上前來說道:“大戰在即,看到弟兄們還能淡定自若地在這裡擲骰子,本尊頗感欣慰。這說明我天兵天將勝券在握啊!”。
他用獨眼掃視了一圈戰戰兢兢跪在地上的衆官兵,揮手道:“都免禮平身吧!”。
轉臉他又眯縫着小綠豆眼,瞪着那兩隻扣在一起的破瓷碗,好似自言自語地笑道:“自從登基以來,少有機會與弟兄們同樂,今日本尊就破個例,和你們一起痛快地耍兩把。”說着,煞有介事地挽起了皇袍的袖子。
“賴將軍,你我來豪賭幾局。”高金寶又扭頭問道:“還有誰喜歡賭兩把,一起來?”。
衆將士表情木然地緊皺雙眉紛紛搖頭,一副對賭博深惡痛絕的樣子。高金寶見狀鼻中冷哼了一聲,並不強求,只是高聲道:“再找兩個同樣的瓷碗來,拿三個骰子放裡頭。賴將軍,你我二人輪流坐莊。”
賴慶生硬着頭皮站起身來,咬牙暗道:看樣子今日老子性命休矣!罷了,臨死再過把癮就是了。
在詭異的氣氛中,兩人的賭局正式開始。
不知怎麼搞的,賴將軍一晚上的好手氣似乎都隨着剛剛冒出的冷汗消失殆盡了,高金寶興致勃勃地與他對賭了半個時辰,賴將軍面前的碎銀都到了高金寶的面前。
高金寶突然擡頭笑道:“賴將軍,看樣子你都輸光了!本尊給你個翻本的機會,一局定勝負,倘若你贏了,這些銀子全都歸你;倘若你輸了,銀子還是你的,我只要你的項上人頭!”。
賴慶生臉色發白,呼吸急促起來,他知道高金寶要原形畢露了,但此時已無退路,他緊咬牙關,扣起手中瓷碗,閉上雙眼拼命搖動起來。片刻之後,猛然將瓷碗砸在桌案上,迅疾揭開:兩個六一個五!圍觀的衆官兵都暗暗鬆了口氣。
高金寶微微一笑,手法嫺熟地搖動雙碗,片刻之後輕輕放在桌案上,在衆人聚精會神的目光注視下,輕輕揭了開來。
三個骰子靜靜地躺在那裡,同樣的花色朝上,赫然是:三個六。
賴將軍癱軟地靠在椅背上,面色灰白,不發一言。
高金寶擡頭將面前的碎銀朝他推了過去,冷冷地開口道:“賴將軍,你輸了!銀子歸你了,你的人頭歸我了!本尊只是想告訴你:十賭九詐,其中自有法門。今日就到此爲止,我天朝正是用人之時,你的項上人頭本尊也暫且給你留着。待你凱旋歸來,本尊會教你一些賭錢的法門,包你大小通吃,手到擒來!你莫要令本尊失望。”
說完,在衆人震驚的目光中,高金寶領着徐天師及數名大內護衛揚長而去。
賴慶生涕淚橫流地翻身爬起,匍匐在地,衝着高金寶的背影高呼:“天父聖尊仙芒萬丈,萬壽無疆,光蓋日月,神遊八荒,千秋萬載,福澤四方!罪臣謝天父不殺之恩,自當率部肝腦塗地,全力抗敵,結草銜環以報聖尊大恩!”。