湛藍的天空之上，幾朵蓬鬆柔軟的白雲悠閒地四處飄蕩。
煦暖的陽光從高處一瀉而下，將青州府寬厚的城牆塗抹上了一層金黃色。
玄武將軍張佰仟挺胸擡首，步履匆匆。他的身後緊跟着兩名護衛。其中一人懷抱着滿滿一罈酒，另一個手提一個大號的竹製食盒，裡面擺滿了幾層還冒着熱氣的菜餚。
行至冠西王府門前，張佰仟擡頭望了望頭頂的日頭，好似喃喃自語道：“就算是新婚燕爾，到了這個時辰也該起牀下地了吧？”。
他轉身將護衛手中那壇酒夾在腋下，又伸手接過那個裝的滿滿的食盒，努努嘴示意兩位隨從自行先回軍營，自己則擡腿邁上了王府門前的臺階。
門前守衛的士卒見到張將軍連忙施禮，張佰仟隨口問道：“你們王爺與夫人起來了吧？灑家可是專程帶了酒菜來給他們道喜的。”
那幾位士卒眉開眼笑道：“難怪隔着八丈遠我等便能聞到酒菜的香味，我家王爺有口福了！剛纔出來換崗之時也未曾見到他們露面，將軍可自去內院尋找。我家王爺曾交代過：張將軍到訪，用不着通報，更不得阻攔。”
張佰仟微微一笑，邁大步朝王府的內院走去。
還沒邁入內宅大門，院中傳來的“噼啪”拳腳之聲就把張佰仟唬了一跳。他心內不由得嘀咕道：完了完了，這纔剛成親，就動起手來了，以後的日子還怎麼過啊？
加快腳步進入院中，但見翟龍彪與其新婚夫人皆是一身緊趁利落的短打扮，二人還同時高挽着袖口，正拳來腳往，閃轉騰挪，纏鬥在一起，一時難分仲伯。
見此情形，張佰仟只覺得自己頭大如鬥，卻又不敢太過靠近。
一則自己拎着酒菜行動不便，二則看他二人奮力相搏，拳腳帶動的呼呼風響，生怕突然闖入，二人收勢不住，平白誤傷了自己。
他只得扯着嗓子高叫道：“王爺且慢動手，夫人您也消消氣，能否給在下幾分薄面，先坐下來吃些酒菜再做理論？”。
他的呼喊聲將場中原本聚精會神埋頭酣斗的二人都嚇了一跳，連忙同時收住拳腳，齊齊地扭頭朝他站立之處望了過來。
待看清是張佰仟，翟龍彪即刻眉開眼笑，邁步迎了上來。又看到他手中提的酒菜，立馬兩眼放光，搓着大手笑道：“佰仟兄真乃雪中送炭之人，我與夫人酣鬥了半日難分高下，此時正好飢腸轆轆。”
那位體態豐盈的牛姑娘，新婚燕爾的翟夫人也款款走了過來，淺笑着衝張佰仟微微一禮。
張佰仟又被嚇的幾乎要跳將起來，連忙將東西放在地上，躬身還禮道：“使不得，使不得，您現已尊爲王府夫人，見面末將該向你施禮纔對。”
翟龍彪大咧咧地揮手道：“唉……此處又沒有外人，我尊你爲兄長，你又算是我倆的大媒，就受了弟妹一禮又當如何？”。他隨即轉臉壓低嗓門溫柔地說道：“夫人，喚幾個丫鬟婆子進來，將佰仟兄帶來的酒菜搬到涼亭中去，你我陪佰仟兄小酌幾杯可好？”
此院西南角靠牆處，建有一個圓頂木質涼亭，內有石桌石凳，周遭還種了些毛竹、花草，倒顯出幾分難得的儒雅書卷之氣。
三人於亭中落座之後，翟夫人先是用身後一位侍女端着的銅盆中的清水淨了淨手，又十分體貼地將毛巾擰成半乾，轉身遞給自己的夫君。
張佰仟見他二人剛纔還拳來腳往，互不相讓，一副咬牙切齒想生吞活剝了對方的樣子，突然之間卻變成十分恩愛的模樣，頓時長大的嘴有些合不攏了。
翟龍彪察覺到他的異樣，忍不住咧嘴笑道：“佰仟兄莫要見怪，昨夜我便與夫人約好了今日切磋一下拳腳功夫，一決高下。誰知勝負未分，就又被你給攪和了！”。
玄武將軍晃了晃腦袋，無語地點了點頭，微笑着抱拳拱手道：“佰仟此來唐突，一是給王爺與夫人道喜，恭喜二位終成眷屬。今後當舉案齊眉，相敬如賓，白頭偕老，早生貴子。”
聞言翟夫人倏地臉色一紅，略顯嬌羞地低下頭去，脣邊兩個深坑似的酒窩顯得分外迷人。
張佰仟接着說道：“其二，今晨剛剛收到聖上寫給翟王爺的親筆信，怕有何緊急軍務，耽誤不得，故而冒昧帶了來，煩請王爺費神一閱。”
翟龍彪接過那封信，微微皺了皺眉頭，轉臉問夫人道：“夫人，老翟我胸無點墨，你來幫我看看皇兄信上都說了些什麼？”。
翟夫人爲難地輕輕搖了搖頭，表示自己能認識的字也不算多。
翟王爺轉身理直氣壯地“啪”的一聲將信函拍在張佰仟面前的石桌上，開口道：“老規矩，你來看，轉述給本王聽。”
張佰仟哭笑不得，只好重新將那封信函拿在手中，認真讀了一會兒，疊起來重又交還給面前這位冠西王爺。
隨即開口道：“聖上已獲悉王爺新婚大喜，特備了份賀禮送來，目前正在途中，估計抵達青州尚需些時日。另外，我軍前線捷報頻傳：大齊護國軍已灰飛煙滅，其主帥被陣斬。聖上也已調兵遣將，直撲大齊京城大都，推翻大齊當立馬可待了！”。
聞言翟龍彪興奮地站起身來，搓着大手來回踱了幾步。忽然又愁眉苦臉地憤憤道：“如此大的陣仗竟然沒有俺老翟的份兒，如何不令人着惱！”。
張佰仟連忙勸慰道：“王爺稍安勿躁，末將聽聞關外那個什麼草原大汗已消滅了異己，整合了草原各部族，此刻正磨刀霍霍。相信不久之後即會大舉來犯，攻擊我大楚飛虹關。到時少不了一場大的惡戰，王爺您還愁無仗可打嗎？”。
冠西王聞言，低頭沉思了片刻，這才眉開眼笑、心滿意足地重新一屁股坐了下來，端起酒碗可勁與張佰仟碰起酒來。
此時與青州府遠隔千里的泰州府城牆下，卻是另一番悲慘景象。
厚重的城牆看上去千瘡百孔，搖搖欲墜，負責主攻的大楚平南王屬下人馬屍橫遍野，卻屢屢無功而返。
拖着一身疲憊回到營帳的平南王唐萬年怒不可遏，摘下頭盔重重地砸在地上，一邊呼哧呼哧地喘着粗氣。
身後鬚髮皆白的範軍師擡起厚重的眼皮，不動聲色地瞄了他兩眼，揮了揮手，令帳中閒雜人等都退了下去。
待衆人都退下後，范進上前兩步，躬身施禮道：“王爺休得煩惱，俗話說氣大傷身，當保重貴體要緊。攻克泰州只是早晚的事，萬事借不會一帆風順，何必因此而動怒呢？！”。
唐萬年默默轉身看了範軍師兩眼，輕輕嘆了口氣道：“合我兩路大軍之勇，一個小小的彈丸之地竟然久攻不下，還連累的我方損兵折將，怎不令本王懊惱？！拖得越久，將士們士氣低落不說，恐怕皇兄也會責怪下來，暗罵我等無能”。
範軍師微微一笑，直起身來淡淡說道：“王爺您多慮了，石太宰身在馬家軍中親自督戰，對目前敵我狀況心知肚明，自會暗中奏報聖上。王爺與聖上情同手足，我軍又十分盡力。況且當下朝廷正是倚重王爺開疆拓土，建功立業之時，又怎會橫加指責？”。
聞聽此言，唐萬年感覺胸中不再那麼憋悶，舒服了很多。
他漸漸恢復了常態，蹙眉問道：“這泰州守軍人馬數量有限，戰力應該要遠遠遜色於護國軍。卻怎會變得如此難啃？不知軍師可有何良策，可助我軍早日踏平泰州，以解我心頭只恨？”。
范進揚起了脖子，擡手捋着自己頜下雪白的鬍鬚，沉吟片刻之後答道：“以屬下的觀察，面對我大軍連日來的輪番猛攻，算起來守城的軍卒早該死傷殆盡，至少也該筋疲力盡，分崩離析了。城中應該還藏有一支隊伍，一直在暗中補充守城兵力。”
唐萬年瞪大了雙眼，難以置信地搖了搖頭。
范進接着說道：“不知王爺您注意到沒有，每當我軍停止攻擊，暫時退卻之時，城頭上便人頭攢動，冒出大量的民夫一刻不停地去修補損毀的城牆。可見有人在其背後安排調度，纔會如此井然有序。兵法有云：攻城爲下，攻心爲上，若想減少我軍的傷亡，必須讓城中的守軍也好，百姓也罷，徹底斷了念想，死了心，便會不戰自潰！”。
唐萬年充滿期待地問道：“哦，軍師可有何錦囊妙計？不妨直言”。
範軍師卻突然閉上了嘴巴，擡手慢慢梳理着頜下雪白的鬍鬚，故意賣起了關子，笑而不語。
唐萬年沉不住氣了，催促道：“軍師爲何不肯直言，莫非想急死本王不成？”。
見狀範軍師連忙躬身拱手作揖道：“屬下只是有個不太成熟的想法，不如我等現在去往馬家軍大營，找馬大帥與石太宰一起當面商議，再行定奪。”
唐萬年雖是滿腹狐疑，滿心不悅，卻也無可奈何，只得依了他。二人匆匆出了軍帳，翻身上馬，揚鞭打馬向馬家軍的大營奔去。