何府老管家輕輕地邁步入內，躬身低頭稟報道：“夫人，馬大帥府上的寧夫人攜着禮物前來登門拜訪。”
何夫人連忙起身道：“快請”。說着移步到了門前，臉上堆滿了笑意。
寧夫人款款走了進來，看到迎上前來的何夫人，連忙快走了幾步，眼中含笑微微施禮道：“姐姐近來身體可安好？”。
何夫人一邊慌忙還禮，一邊親熱地拉着寧夫人的衣袖坐了下來，回頭催促管家快些上茶。
寧夫人端坐之後，左右看了兩眼，低聲問道：“何老爺不在府上？”。
何夫人點頭笑道：“他出門了，好妹妹您近來也好吧？馬大帥何日回還，可有了確切消息？”。
寧夫人微笑着搖了搖頭，低頭說道：“今日登門也無它事，大帥出征前曾交代過讓我隔三差五來看看你們，有什麼需要幫忙的儘管開口便是。”
何夫人笑着答道：“這些年多謝了馬大帥與好妹妹關照，我們都挺好的。前些日子聽說茹霜大小姐回來了？”。
寧夫人目光閃爍地點頭道：“嗯，霜兒出去走了一遭，歸來之後變得懂事多了。今日還特意提醒我來看望下姐姐呢。”
何夫人輕輕嘆了口氣，快速瞄了一眼寧夫人道：“我家天兒負氣出走，至今未歸，把我家老爺氣得夠嗆。好在前些日子他指派了阿福回來，報了平安，說已有安身落腳之地。好妹妹，我求你件事，將來我家天兒歸來，可千萬別讓你家茹霜姑娘再衝他動手了！”。
寧夫人忽然眼圈一紅，連忙背過臉去，深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來。扭回頭來說道：“放心吧姐姐，霜兒她長大了，我保證她今生都不會再動天縱那孩子一根手指了，倒是你自己要多保重身體啊。”
何夫人自胸中長長吐出了一口氣，內心深感欣慰，繼而眉開眼笑。
馬承恩與馬茹霜的額頭都冒出了一層細汗，二人並排策馬狂奔，同時兩個人的手中各持一根削切光滑的白色木棒。
“看招！”馬承恩低吼一聲，一抖手中木棒，率先朝茹霜的面門刺來。
馬茹霜不慌不忙地舉棒相擋，“啪”的一聲，兩根木棒碰在了一起，發出清脆的響聲。
二人你來我往鬥了幾十個回合未分上下，馬茹霜輕咬下脣，娥眉一挑，突然變招，手中木棒彷彿瞬間有了靈性，搖頭擺尾朝着馬承恩猛撲過去。
馬承恩吃了一驚，他發現茹霜姐姐手中白色的木棒忽然變了顏色，變成了一個粉色的小喇叭，從中心吐出來一連串小小的梅花瓣，東飄西蕩，令人目不暇接。
還沒等他愣過神來，“砰”的一聲，腰部不輕不重地捱了一下，手一鬆便從馬上跌落塵埃。
霜兒姑娘圈馬而回，擡手用手背擦了一把額頭的汗水，開口笑道：“你沒事吧？”。
坐在地上的馬承恩氣鼓鼓地環起雙手抱着膝蓋，擡頭問道：“我也日日苦練，你也天天練功，怎麼就打不過你了呢？”。
騎在馬上的霜兒姑娘微微一笑，粉面如花，得意地揚起尖尖的下巴。探出右手將手中那根木棒遞了過來，一邊說道：“練武要用巧勁，不是悶頭苦練就會有所提高，要用這裡，這是我師父教我的。”
她歪着小腦袋，用左手手指作勢輕輕點了點自己的太陽穴。
馬承恩撇了撇嘴，不服氣地伸手抓住木棒站了起來，又拍打了兩下屁股上的塵土，嘆氣道：“得嘞，認賭服輸！說吧，午間想吃什麼小弟我請客。”
馬茹霜擡頭思索片刻，低頭淺笑道：“算了，還去那家麪館吧，今天放你一馬，省的過兩天你又假惺惺地在我面前哭窮，騙我的零花錢。”
姐弟二人催馬緩行，入得城中，七繞八繞，走過了幾條巷子，來到了一家麪館門前。二人走入麪館，找了一臨窗的桌子坐了下來。
馬茹霜回頭望了一眼那位胖胖的大廚，忽然想起那一年冬天，帶着自己的小氣鬼師傅，也是來了這家麪館，也是坐在這張臨窗的桌子旁邊，頓時神思恍惚起來：
關羽和馬茹霜對面落座之後，關羽擡頭壞笑道：“怎麼？既然拜我爲師，還搶了我的寶劍，請爲師吃頓便飯，難道還不應該嗎？”。
對面的馬茹霜瞪了他一眼，含笑說道：“師傅此言差矣！那把寶劍可是你送我表示收我爲徒，不得反悔的信物，怎麼說是我搶的？算了，不與你這個小氣鬼計較，請你吃碗麪算扯平了！”。
關羽大張着嘴巴，瞪眼看了一圈四周，頓時無語。
目光四處遊弋之時，他好奇地盯上了那位胖胖的廚師。只見這位仁兄大冬天穿了件短褂，橫眉立目，揮舞着雙拳對着桌案上的麪糰狠命地又捶又砸，彷彿有深仇大恨似的。
又使勁地揉捏了半晌之後，他抓起那個看上去已變的堅硬的麪糰，扔在了一個滿是篩眼的鐵盒中。接着，他走到一旁，擡腿坐在一個粗大的木槓之上，利用自身的重量壓的木槓一起一落。
木槓的一頭鑲嵌着一個圓圓的木錘，隨着“嗵、嗵”的巨響，落下的木錘重重地擊打着滿是篩眼的鐵盒。鐵盒中的麪糰受猛力擠壓之下，變成了一根根細長條，從篩眼中露出，落在了下方滾燙的湯鍋裡。
不大一會兒，一碗熱氣騰騰的湯麪便端到了關羽的面前。關羽低頭看去，煮好的湯麪裡又被放些了肉沫、蔥花、還有一些薄的不可思議的雞蛋片和其他的佐料。
叨了一筷子放進嘴裡，那麪條筋道十足，嚼起來“嘎吱嘎吱”的。關羽眉開眼笑，連連點頭道：“好吃！好玩！這叫什麼面啊？”。
馬茹霜見他吃的開心，忍不住掩脣一笑，正色道：“這叫大氣面，吃了之後人便不會再小氣了。”
關羽頭也不擡地豎起大拇指，一邊吸溜着一邊口齒不清地說道：“有道理，那把寶劍你安心收着吧，咱倆算扯平了！”。
馬茹霜粉面微紅，拼命忍住笑，側臉望向窗外。那時窗外正是大雪紛飛，原本醜陋乾枯的枝丫顯得那麼晶瑩剔透，銀裝素裹，分外妖嬈。
“茹霜姐姐，你愣着想什麼呢？”。馬承恩的呼喚驚醒了沉思中的馬茹霜，她攏了攏心神，擡頭望了窗外一眼，並不答言。
馬承恩扭頭看看四外無人，壓低聲音問道：“我聽高叔叔說，那位何公子竟然不幸……是真的嗎？”。
馬茹霜臉色一暗，垂下眼簾輕輕點了點頭，隨之又輕輕嘆了一口氣。
馬承恩憤憤拍案道：“那個什麼狗屁萬鬼門，着實可惡！有機會我定將其一網打盡，斬草除根，爲何公子報仇，也爲姐姐你出了這口惡氣！”。
此時，一位下人匆匆而入，來至二人桌前低頭施禮道：“少爺，大小姐，老爺派快馬送信回來了，寧夫人請二位速速回府，有喜事。”
姐弟二人回到家中，寧夫人笑着站起身來說道：“你父被當今聖上冊封爲一字並肩王，不日即將率領凱旋之師返鄉，我們終於可以一家團聚，永不分離。從此天下太平，再無戰禍了，阿彌陀佛！”。
馬承恩聞聽皺眉道：“我當多大的喜事！我馬家軍實力不弱，憑什麼要與大楚共享江山社稷？當取而代之！”。
寧夫人聞言沉下臉來不悅道：“休得胡言！”。
馬茹霜急切地輕聲問道：“父親信中可提到大楚定北王的消息？”
寧夫人意味深長地望了她一眼，輕笑着微微搖了搖頭。
馬承恩奇怪地接口道：“大楚定北王是誰呀？”。
他見茹霜姐姐臉色一紅，快速地轉過身去。一拍自己腦門說道：“哦，我知道了！是姐姐的那個小白臉師父吧？他敢惹姐姐生氣我一樣收拾他！”。
馬茹霜猛地轉過身來，不假思索地脫口而出道：“你敢！”。
話一出口，頓覺自己失言，連忙補充道：“他早就不再是我師父了，他就是個寡廉鮮恥，沒良心的小氣鬼！姐姐其實是想說……弟弟你恐怕打不過他！”。
千里草原之上，那個寡廉鮮恥，沒良心的小氣鬼，大楚定北王關羽此刻正緊皺雙眉，一籌莫展。
首戰之後，關將軍連夜與玄武將軍張佰仟，副將杜仲年、崔大奎等人商議好了第二天的戰法。只等着手下將士們恢復元氣，便全力出擊，痛殲草原蠻夷，早日平定邊塞之亂。
孰料次日日上三竿，不見敵軍集結。探馬回來稟報，敵軍大營除了扔下一些空帳篷，已是人影皆無。茫茫草原，人地兩生，一時半會要想尋到敵軍的蹤跡，恐怕是難上加難。
有了冠西王翟龍彪孤軍深入血的教訓，關羽也不敢輕易分兵。按兵不動，守株待兔，更不是辦法。此次長驅直入，所帶糧草有限，而飛虹關據此地路途遙遠，要想運送糧草過來，中途極易遭到伏擊。
正在左右爲難之際，忽然下屬來報：說是門外有幾位猛族人求見，想要投奔大楚，輔佐大楚軍隊儘快找到草原聯軍主力並殲滅之。
關羽將信將疑，望了一眼左右衆將，微微一笑，淡定揮手道：“無論是真是假，先請他們進來見上一面！”。