李援朝整夜未歸，李虎丘一夜沒睡好。次日一大早李虎丘起牀後，先很肯定對自己說我不關心李援朝，然後第一時間打開收音機收聽新聞。直到聽到李援朝依舊在現場指揮善後救援工作，他才關掉電視。按部就班練功，準備早點，叫醒小燕子。
從幼兒園回來，李虎丘還在恍惚。過慣了自己去打食兒的日子，從江湖道上叱吒風雲的華夏賊王一夜之間過渡到居家少年，有了個當大官的老爹和一個安定溫暖的窩，有了一個強悍的肩膀替他承擔了曼麗姐的麻煩。不知不覺間，那個人正悄悄走進他心裡，他在自己不在的這幾天裡跟小燕子相處融洽，他昨夜工作了一夜，這樣一個有愛心，有責任感的人會無理由的拋棄母親嗎？那個江靜波跟他之間什麼故事都沒有。李虎丘能感覺到李援朝心底藏着一份壓抑，那份壓抑一定跟母親有關。
他信步走進書房，母親的照片就在那掛着，忽然他覺得這張照片在他腦海裡更清晰了，好像他最近就見過這個人似的。他一下子想起在鋼城的經歷，那個二姑娘跟母親長的好像！李虎丘晃晃頭，甩開雜念，打開李援朝的書櫥，精挑細選出一本射鵰英雄傳。隨手翻開，發現還有書籤，打開那頁一看，正是楊康之死那段戲。下邊還寫了讀書心得：極度迷惘——洗心革面——極度落差——再度失足——幡然醒悟，楊康走得冗長而沉重。李虎丘過去看過這段，當時只覺得這個楊康死的罪有應得，從沒想過順着他的心路歷程來審視這個人的一生。認真說起來，楊康至少在情感上沒有背叛過穆念慈。李虎丘又翻了其他頁，發現只有這頁特意留言了。
李虎丘看不下去了，他四下尋視一圈，目光鎖定了李援朝的書桌抽屜。鐵將軍把門，顯然裡邊藏了李援朝不想讓其他人知道的東西。李虎丘從未在一把鎖面前猶豫這麼久。即便是號稱天下最難開的五種鎖之一的問心鎖他也沒覺得比這把鎖更燙手。他遲疑着摸了摸那把鎖，很普通的雙燕鎖。甚至不需要鐵絲，只用巧勁就能把它不着痕跡的拉開。讓他遲疑的當然是裡邊的答案。他不確認自己想看到的東西是什麼。一方面他不希望李援朝是那種人，他幻想找到他難言之隱的秘密，證明他絕非陳世美一樣的人物。一方面他又希望看到李援朝忘情負義的證據，讓他可以恨的更徹底些，離開的更心安理得。
冷硬的鎖頭已被他手心溫暖。咔噠一聲，鎖頭被巧勁拉開。抽屜彷彿重逾千斤，緩緩被拉開。李虎丘的擡起，眼光落到抽屜裡。一個小木盒和一摞記事本。李虎丘先拿起小木盒，不再猶豫，打開後發現裡邊全是牛皮紙做的老信封。隨便抽出一封來看了一會兒，頓時僵在那裡。花了半小時才把數百字的信讀完，接着拿出第二封，這次情感上的衝擊已不那麼強烈，速度比前一封讀的快很多。兩封信的內容大同小異。表達了兩件事，母親很思念他，還在娘肚子裡的李虎丘是他們共同的寶。這些信歷久彌新被保存的十分完好，摺疊的痕跡清晰，顯然是經常被拿出來看的。李虎丘注意到信的最後一頁上有兩片模糊的痕跡，看來像是淚痕。饒是他在江湖的風刀雨劍中熬出了鐵石心腸，這一瞬間也禁不住一陣惻然。
大門外傳來腳步聲，是李援朝的。李虎丘把信迅速裝回去，木盒封好後放回抽屜，把鎖頭鎖好，從容的拿起那本射鵰英雄傳坐到李援朝的書桌前觀看。
李援朝走進書房，面帶疲色。
“事件平息了？”李虎丘頭也不擡問道。
李援朝心不在焉答了一句：“你也知道了。”李虎丘道：“新聞報的特別及時。”又問：“這事兒對你有影響嗎？”“多少會有一些，但這不重要，統計出來死亡十一人，受傷三十三人，一號爐爆炸，毀了一條主供暖管線，如果不迅速組織搶修，那地區許多人家今後很長時間內都不能供暖，這纔是最重要的，於公於私都必須迅速解決這個問題。”李援朝與其是在回答兒子的問話，不如說是在提醒自己當前的工作重點。
李援朝接着囑咐李虎丘：“這幾天我可能會很忙，吃的用的我已經交代江靜波，明天你就要上學了，你沒上過學，讓你跟小學一年級從頭開始又不現實，就根據年齡段入學吧，對你的學業我沒有任何要求，順其自然能學多少就學多少。”李虎丘看出他還有出門的意思，問道：“你不休息休息？”一句話問的李援朝心頭一暖，笑道：“沒事，在部隊時比這還難熬的都經歷過。”
李援朝匆匆又走了，看樣子是專門回來打聲招呼的。李虎丘目送他離去，沒有再打開那個抽屜。坐在李援朝的書桌前，不知不覺開始替李援朝擔心起來。他暗自尋思：某些人利用自己的存在，作爲一個攻擊點質疑李援朝的人格，想通過家庭和男女關係搞臭李援朝，偏趕上這時又出了這麼大的安全事故，如果這起事故是人爲的，處理不當的話，會不會導致李援朝黯然離開哈城呢？
李虎丘是江湖中的佼佼者，雖然沒上過一天學，但經歷的事情讀過的書卻很多。他的見識絕不淺薄。這也是他能活到現在，並且江湖地位遠遠高於當初的郝瘸子的原因。
宋三坐在奔馳車裡默默看着熱電廠一號鍋爐爆炸現場留下的瘡痍。將手中大哥大重重敲在機蓋上。懊惱的問李光明：“不是跟你說把供暖主管線破壞了就行嗎？怎麼搞的這麼大？”李光明也是一頭霧水，道：“不知道啊，我就按照你吩咐的告訴他的，這個郭四寶也不知道合計什麼呢。”宋三嘆口氣道：“不管咋樣，算是達到目的了，只是對不起死的那些人。”
李援朝料理完家裡事兒匆匆趕到這裡。一邊詢問施工進展，一邊問統計出來的最新傷亡人數。最後對市長趙向前說道：“向前同志，省委方面正在過問這件事，我必須去交代一下，現場就交給你了，施工方面責任要落實到人頭上，限期完工，保證供暖，傷亡的人員要及時安慰發放補償金，市政府方面要做好斷暖居民的工作。”
如此重大的安全事故甚至會驚動中央，這個時候去省委開會就是去頂雷的。趙向前心頭一暖，道：“李書記，你也熬了一夜了，要不然省委的會就讓我去開，現場讓錢副書記在這盯一個班，您先回去休息休息。”李援朝神色凝重，道：“你年紀比我大，都還沒休息呢，死傷了這麼多人，羣衆看不到市領導，會怎麼想？供暖的事關乎千家萬戶的生活，耽誤不得，開會我去更合適，這邊就全拜託你了。”
省委常務會議上，張克來先強調了一番冬季安全工作的重要性。接着又談了黨員幹部加強自身修養和對身邊子女管理的問題。接着通報了哈城這起特大人員傷亡的安全事故。省委常委席位上，李援朝面無表情默默聆聽。心裡卻在盤算張克來到底打的什麼主意。事故的原因還沒調查清楚，具體的責任人還沒有落實。張克來這東一刀西一劍的說法雖有針對性，但並無實質效果。
張克來接着講道：1.13爆炸事故已經發生，接下來問題的關鍵是善後處理工作，我代表省委對哈城市委提出以下幾點要求，一，必須儘快解決地區供暖問題，穩定住羣衆的情緒，確保不發生一起集體上訪事件；二，遇難者的賠償，受傷者的治療費用必須儘快落實；三，必須在最短的時間內解決部分羣衆房屋被毀無家可歸的問題；四，儘快落實事故責任人和責任單位，堅決從根子挖起，找出事故原因！
戲肉來了，李援朝想到。這幾點工作都不好做，做到萬無一失更是千難萬難，追究事故責任，這裡邊的學問就更大了，哈城市委當前的工作重點是國有企業改革和配合中央打黑除惡整頓社會環境。負責安全工作的副市長兼公安局長楊京輝是自己從京城帶過來的。追究到底追的誰？舍此人無他。倒了楊京輝，哈城前一階段打黑除惡工作取得的成果就將付諸東流。另外善後安置工作是否得力並無評判標準，羣衆的情緒穩定工作會不會有某些人從中作梗？這其中的變數省委並未予以考慮。
張克來講完後又問省長宋義有什麼要說的。宋義說張書記說的已經很全面，希望哈城市委引起足夠重視，切實的把工作做好，需要省政府方面配合的，儘管提出來。末了又說道：哈城目前的工作重點是深化企業改革，配合中央的打黑除惡整頓社會環境，這兩項工作都不能耽誤，同時1.13事故處理工作也要做好，援朝同志肩上的擔子很重呀，但是咱們共產黨人就要有迎難而上的精神！關於這幾點，援朝同志有什麼要說的沒有？