三藏院內氣氛凝住，彷彿一切都停止了一般。唯有院外的那株枯榮木上，幾片綠葉和幾片枯黃葉片在隨風搖擺，卻不落下，風停過後，又靜靜的垂在枝丫上。
寧楓心頭倏震，驀然明白，爲何當年三藏法師貴爲聖僧，風頭無兩，即使是玄宗皇帝對其也尊重有加，不敢稍有懈怠。但法師去天竺取經，一路上風餐露宿，積累下不少宿疾，竟突然病故。後來短短几年間，慈恩寺便被皇室冷遇，束之高閣，護國聖寺的名頭也成了虛幻，極少有人提起。
後來武皇登位後，本想重新任命窺基大師和慈恩寺，但大師再三推脫，甚至閉門不出。武皇無奈之下，才扶起了不少寺院，那白馬寺就是其中之一。
原來這種種的背後，竟是有這樣一段往事嗎？
雖是如此，寧楓仍有許多不明白之處，正要問及，大師卻先道：“施主，你心中在想什麼？”
寧楓一愣，大師既有“他心通”的佛法，定然已經知道了自己所想。他如此問，恐怕是想問自己將要說的。寧楓頜首片刻，道：“這位高僧既有大能，可造福億萬，豈能因一個區區小惡而將他治罪？而且，這都算不上一個罪過！”
窺基笑道：“淫人妻女，還不算罪過？”
寧楓聞言，心底直跳。原來，這位公主還是一位有夫之婦。他本想以此勸慰大師，但聽到這裡，也不由語塞無言。
片刻寂靜後，窺基突然正色道：“這位高僧正是貧僧的師兄，辯機和尚！”
道融、道證齊齊出聲道：“師父……”
三藏法師的大徒，辯機和尚和玄宗之女高陽公主私通，不僅是皇室的醜聞，更是佛門的恥辱。多年來雙方都避免談及，但風言風語，衆口鑠金，饒是皇室極力隱瞞，又怎能堵得住天下悠悠之口？
道融嘆道：“辯機師伯雖犯下大錯，但他卻是三藏師祖的繼承者，佛法橫絕古今，冠絕中土。師父怎能因爲他一人而消極避世，罔顧天下百姓呢？”
道證心直口快，也接連附和。
窺基倏然道：“辯機師兄的大能從何而來？”
道融一愣，道：“自然是從天竺真經而來。”
窺基又道：“那三藏法師爲何取來真經？”
道融不明所以，道：“爲了宣揚佛法，普渡衆生。”
窺基問道：“那辯機師兄辭世以來，我慈恩寺所收門徒幾何？你們廣濟周圍的百姓，他們又有何反應？”
道融面色慘然，額頭生汗，低頭道：“慈恩寺人丁凋零，不復往日榮光。那些百姓……百姓們也只是當面道謝，背後卻頗多微詞，更無一人向佛。”
寧楓聽得心生狐疑，他第一次來慈恩寺時看到偌大個聖寺，低輩弟子卻很少，空空曠曠，渾不像中土第一沙門。但究其原因，寧楓卻搞不明白，原來還以爲是寺內收徒嚴格所致，但此刻聽來，彷彿並非如此。
他腦海飛旋，忽的想到窺基大師今日異狀，暗想：“難道和辯機和尚的事情有關？”
窺基大師忽的問道：“寧施主，你猜的不錯。”
在道融、道證兩位大師的迷茫目光之中，窺基繼續道：“當年三藏法師之後，沙門在中土聲望日隆，信佛之人如過江之鯽。但是福兮禍所依，中土的那些達官貴族也對佛門日漸忌憚，慢慢疏遠。”
“一來佛門如日中天，許多百姓將佛祖視爲救世之神，地位遠甚皇帝。皇室自然心生芥蒂。二來佛門信奉衆生平等，但那些貴族們廣蓄奴婢，強徵民田，暴斂重稅，又怎會聽從佛門的勸告？時日一長，他們便聯合起來，欲以各種方法來譭譽佛門。”
“其中之一，便是那高陽公主。當時公主已經嫁給了宰相之子，她見到辯機師兄機鋒無雙，天下聞名，心頭又是好奇，又是不屑。遂化身一個普通女子來取經問道。要說這高陽公主，也真是一代奇女子，她起先還對佛門一無所知，只是仗着女子的身份和師兄胡攪蠻纏。”
“但數月過後，她竟也被佛法的廣博和師兄的辯才所吸引，暗中信了佛教，早已忘了當初的目的。而師兄機智敏銳，又怎會看不出公主的身份？他暗中計定，若能將當朝玄宗皇帝最寵愛的公主，進而將宰相也引入沙門，定然可以大大增加佛法的影響力，所以暗裝糊塗，也沒有去點破。其後在短短兩年之間，高陽公主已經盡識天竺真經，佛法修爲更是遠勝一般弟子。”
道融、道證二人聞言暗暗慚愧，他們拜入窺基座下數十年，方能有今日的修爲，而公主區區女子身，竟能有這般的悟性，真是讓人汗顏。一時兩人也不似原先那般鄙夷不屑，甚至帶着幾分怨憤。反是對高陽公主生出了幾分好奇心。
窺基又道：“師兄學究天人，法眼萬藏，但卻也無法預測未來。此後的一切，都超出了他的預料。”
寧楓聞言，暗生悵惘。時間悠悠，瞬息萬變，縱是太清三式，也無法推演到一切。他隱隱已經猜到了後來發生的事情，但還是靜靜地聽着，不發一言。
“日復一日，高陽公主每次都偷偷的潛入師兄在後山修行的一個小廟內，兩人研究佛法，翻譯天竺佛經。漸漸的，公主竟對師兄生出了愛慕之心，她地位尊崇，深得玄宗皇帝的寵愛，性子熱情如火，一旦感情爆發出來，便似星火燎原，無法阻擋。師兄當時不過三十的年紀，竟沒有擋住她的攻勢，兩人日日在廟中幽會，後來高陽公主更是連家也不回。”
“所謂紙終難包火，況且高陽公主也未曾想隱瞞。不過一個月的時間，宰相房玄齡便已發現端倪，進而向玄宗皇帝稟告。高陽公主聞聽消息之後，心中暗喜，打算趁機請求父皇，讓辯機師兄還俗，她再讓宰相之子房遺愛寫一紙休書，隨後兩人便可以永遠地在一起，結秦晉鸞鳳之好。但她不知道的是，玄宗皇帝最重臣子，怎會因爲自己的一個公主而讓宰相蒙羞。後來玄宗果然震怒，而那些與佛門有隙的貴族們更是舉朝上書彈劾。漸漸的，局面已經超出了所有人的掌控，玄宗即使有意偏袒慈恩寺，也無法逆着所有百官的意願，只好下令將辯機師兄腰斬，進而削弱慈恩寺的威望，後來更是讓所有的僧人和尚永不能進宮！”
道融、道證一時默然，臉色黯淡，口中唸佛不止。
寧楓慨然片刻，又突然問道：“那後來高陽公主怎麼樣了？”
窺基嘆道：“高陽公主被玄宗下令軟禁，而宰相房玄齡也不敢擅自讓兒子休妻，也只好罷了。但房遺愛和公主卻再無一絲感情，他進而再娶妾無數，整日流連風月。其後兩年，公主鬱鬱寡歡，幽怨而死。”
道證合十道：“難道慈恩寺就無法恢復以往的聲望嗎？”道融聞言皺眉，露出蕭索之色。
窺基道：“當今武皇雖以佛爲尊，但佛門不過是她鞏固權勢，對抗道宗的工具。一旦望月神宗收服了天下的道門，那佛門便會淪爲玩物，任其掌控。”
寧楓突然道：“不瞞三位大師，武皇怕是命不久矣。”
道融、道證齊齊一驚，窺基詫異道：“爲何？聽說武皇只是生了風寒，她得了青葉道人的不死藥方後，已經煉製成丹，雖然不老不死是天方夜譚，但確有延年益壽的功效。”
寧楓苦笑道：“三位大師有所不知。”遂將武皇和赤天國師陰陽鳳凰之靈的身份說了出來，其中波瀾曲折，難以一言蔽之，但陽長老、太陽菩薩等人的陰謀，卻仍讓大師們驚駭不已。
窺基嘆道：“原來傳說竟是真的。武皇一旦駕崩，恐怕天下又將陷入連綿戰火，爲今之計，便是趕緊召回王爺們，確立繼承大位之人。”
道證說：“弟子得到消息，廬陵王和相王都已回到神都，其餘王爺雖也蠢蠢欲動，但支持者寥寥無幾。如今最有可能登位的，便是他們二人。”
道融接着道：“恐怕師弟還漏算了一位，太平公主地位尊隆無比，權勢比二王更甚，雖然她是女兒之身，但有武皇在前，也並非不可能。”
三位大師商議時，寧楓卻在想另外一件事情，李玄回到神都之後，一直沒有消息，也不知如今如何了？聽說他乃是相王之子，恐怕也不可避免的捲入權力鬥爭。在皇位面前，縱是至親之人，也難以遏制心中慾念。此刻李玄恐怕已是處在危險之中。
突聽道融說道：“神都內波雲詭譎，江湖上的各大勢力也不容小覷。太平公主的背後有望月神宗和佛門，相王則有各大道門支持，唯有廬陵王一直貶謫在外，勢力孤弱，繼位的可能最小。”
寧楓想到陽長老、李夜姍等魔教妖人，擔憂道：“三位大師，可莫要忘了魔教的人。他們潛藏在暗處，恐怕不會放過這千載難逢的機會。”
道證大聲道：“師父，赤天國師死後，武皇極其憤怒。已經下旨讓太平公主和上官婉兒召集天下道佛兩派，共同推選神帝，欲一舉剷除魔教。師父您務必要出山，振我佛門聲威。”
寧楓聞言一喜，想到：“道門中雖以師兄天罡仙最合適，但難免有許多人不服。而窺基大師地位超然，他若能擔任神帝，恐怕沒有人會生異議。”當下也說道：“這神帝之位，除了大師之外，不作第二人之選。”
道融詫異一聲，朝寧楓看將過來，似乎頗爲奇怪他沒有推選天罡仙。
不想窺基大師聞聲之後，卻不回答，目光卻越過三人，朝三藏院外的枯榮木看去，不發一言。道融、道證，寧楓三人心頭疑惑，只好默立一旁。
良久之後，窺基才緩緩道：“自從青蓮之光寂滅之後，枯榮木的葉子越發凋零了。”
道融面目愕然。道證卻急道：“待滅了魔門，一定從望天犼手中將青蓮奪回……”
話未說完，已被窺基打斷：“青蓮雖已消失了，青蓮寶塔卻仍在。道融、道證，你二人隨寧施主前去吧。”