吳之晴深深嘆了口氣，不堪回首的道：“敝人生於貧儒之家，上有四位兄長。幼時家境貧寒，只能供我一人讀書，一家上下寄予厚望。十八歲那年我中了秀才，縣主盛宴招待，多加慰勉，席間我多喝了幾杯。出門時不知東南西北，但覺被一人扶着前行，進了一所宅子，彷彿到了煙花之地。有人服侍我寬衣上牀。醒來之時見一女子在牀前啼哭，說是被我所辱，不想活了。我糊里糊塗，但覺大事不妙，也不知道到底作了什麼事。旁邊一個男子橫眉冷視道：‘身爲秀才，讀聖賢書，當知禮節，你竟然私入民宅，作出如此荒唐之事，看我告進官去，斷了你的功名！’我當時年幼，一時嚇壞了，心中只是想，若是告入官中，只怕老父要被活生生氣死！這時旁邊的女子哭哭啼啼說是千萬不可，那樣她就沒法見人了，不如情願嫁我爲妻。就那樣我被迫答應下來，回去跟家裡一說，被父母兄長大罵一頓，不過還是不出一月就將她迎娶進門。
夫人初入門時，尚且知書達禮，孝敬公婆，善待兄長，家裡人也還滿意。她那時姿色豔麗，待我也好，所以夫妻恩愛，我也很滿足。雖然入門六月即產一子，令我心中疑慮，知道其中定有蹊竅，卻不願丟了自己面子，再想想數月恩情，只得隱忍不說，裝做不知道罷了。
三五年後，夫人脾氣漸長，跟父母兄長無法住在一起，只好分開來過。如此又過了十年，夫人雖然經常對我冷嘲熱諷，從來沒滿意過，但生活也還過得下去。我一直以爲是因爲自己沒有功名的原因。
後來我三十歲時中了舉人，意得志滿，以爲夫人會從此對我多尊敬一些。回到家時卻發現家裡來了外人，一問說是從京城來的，來作什麼倒是沒說。只是從那以後，夫人的脾氣驟然增長，對我時時發火，常現不耐之色。我幾番起念欲將她休了，只是覺得一起過了十餘年，恩愛的日子也曾有過，還是能忍就忍了吧。如此又過十年，不知她忽然從哪裡弄來大批錢財，買下高宅大院，僱來很多人手，從此家裡多了些不三不四之人。一日我百般詢問，她纔不耐的道：‘實話告你，我有兄長在宮中，能一手遮天。你以後若是老老實實聽我的話，我保你一輩子榮華富貴，若是不聽話，我讓你滿家不得安寧！’初時我尚不信，沒想到她隨手招來一個下人，那人一掌就將紅木桌子拍了個窟窿，把我嚇了一跳。她又道：‘你若是自己活膩了我不管，我不高興就拿你四位兄長出氣！”她知道我對兄長敬愛有加，一下就找到了我的軟肋。
從那以後我百般打聽，才知道她說的兄長竟然是聖上面前當紅的公公王希，有一年我押運貢品進京，剛好見到了王希一面，哪能想到他竟然是二十年前說要將我告官的男子！我心中無比惱怒，知道自己作了幾十年的糊塗蛋，是一個標準的大烏龜。只是不知道他怎麼好好的男人不作忽然作了太監。他現在權勢通天，炙手可熱，我又能耐他何？況且正如夫人所言，我自己不想活，還要考慮幾位兄長啊。”
良久他才說完，然後長長的舒了口氣道：“大人，這些事我憋在心裡多年了，從不曾對人提起過，今天不知何故，竟然覺得大人象自己的兄長一樣，又象是多年熟悉的知己，說出來覺得心裡舒服多了。”
葉昊天想了想道：“尊夫人跟那位兄長經常有聯繫嗎？”
吳之晴搖搖頭道：“也不是很多，大約每隔半年就會有人從京裡來，送來珠寶珍品，金銀財帛，每到那時，夫人就會先是高興接着痛罵幾天，也不知道罵些什麼。王希本人卻從未來過。”
葉昊天轉開話題道：“九江府貪官污吏橫行，我欲整敕官場，第一個卻找到了你。查證之後才知道你的情況甚是特殊，爲官還算清廉，是我判斷錯了。本府初來乍到不甚瞭解本地情況，想大力整頓吏治卻不知從誰查起，你在此爲官十餘年，耳聞目睹可知誰的手腳不太乾淨？“吳之晴猶豫了一下道：“外面有首童謠，‘碩鼠碩鼠，勿食我黍，南有佈政，北有城首！’大人可以從布政司大使王守寧和城守江之固查起。”
葉昊天聞言心中高興道：“吳大人，真難爲你了，目今奸臣勢大，妖孽橫行，牽一髮而動全身，我也無法現在就幫你除掉心中釘、肉中刺，但有個辦法可以讓你稍微舒服一點。”
吳之晴聽了一振道：“大人有何良策，但請教我。”
葉昊天走到桌前，攤開紙張，磨勻筆墨，運氣畫了一個“恐”字，道：“你將這個‘恐’字放入夫人常用的枕頭之中，她將心中剔剔，再也不會如此囂張，你就可以平靜一些日子了。等到時辰一至，大奸已除，她自然氣焰全消。”想了想又畫了個雲篆“情”字，道：“這個也放入枕中，日久天長想來她會對你恢復些情意。”
吳之晴心花怒放，卻得寸進尺的問道：“不知大人對我兒的狂妄之性可有良策？”
葉昊天安慰他道：“你不用擔心，我聽師爺說前日他已經作了點手腳，所以令郎每日心中驚恐再不敢外出爲惡，從此以後你每日教導他培養儒家浩然正氣，正氣足自然恐懼消失，那時說不定你能得回一個好兒子。”
聽了此話，吳之晴撲通跪倒，熱淚盈眶的道：“謝大人成全，此子雖非我親生，然而眼看十月懷胎、咿呀學語、蹣跚學步，跟親生並無不同，我曾經傾注了無數心血。若是能從此走上正道，我當每日焚香誦經爲大人祈壽。”
葉昊天將他扶起，道：“你的官聲不錯，望你能盡力幫我整頓吏治，還本府一個朗朗晴空。”
吳之晴感激之下，又連着說出幾個人來，連那些人貪贓枉法的證據都說了出來。葉昊天牢記心中，讓他回去。吳之晴覺得這一趟沒有白來，就象見到了再生父母一樣，心頭的重擔卸了下來，回去的腳步都輕快了很多。
葉昊天吩咐幾個人去秘密調查布政司大使王守寧和城守江之固，囑咐大家先收集到足夠的證據再說，切忌不要打草驚蛇，當天他還派人通知九江府各縣知縣以及所有官職在正八品以上人員，讓他們第二天巳時來到知府議事，商討修築長江大堤的方案。
回到家裡，他跟陸詹商量了一番，大體確定了築堤的思路以及整頓吏治的對策，準備將後面的事務交給陸詹去辦，自己要去準備臘八的終南聚仙會以及隨後的行動。他叮囑陸詹，吏治整頓一定等他回來才正式動手，此前以悄悄查證爲主，此舉是爲了防止對方狗急跳牆前來行刺。陸詹點頭同意，久經磨難的他已經沒有了年輕時的狂放，深沉的心裡最多的就是如何小心翼翼不受傷害。然後葉昊天交了他幾招劍法，讓他多加練習。陸詹興高采烈的到院子中演練去了。
回到內宅，葉昊天在院中走來走去，開始思考臘八的終南聚會。在此之前還必須作一件事，就是查清形勢，選好攻擊方位，然後一擊就走，爭取將正道羣雄完好無傷的救出來。目前他對妖人的瞭解還不夠多，除了見過三位真君外，其餘的兩位國師從未見過。前幾天將朱凌的叔叔抓走的那人也不知是誰，那人的功力深不可測，如果也是對方之人將十分可怕。萬一遇上恐怕是凶多吉少，想想就覺得心驚。看來有必要到蒼靈宮去看看，查清敵情才能決定行止。
蘭兒站在門前靜靜的看着他走來走去。他將想法跟蘭兒說了一下，問她能不能留在家裡不要去。然而蘭兒絲毫不讓的緊盯着他的雙目堅決的道：“甭想！公子到哪，我就跟到哪，要死也死在一起！”
葉昊天笑着呵斥：“什麼鬼話，這麼不吉利的詞也說的出！”
蘭兒依偎在他身前幽幽的道：“公子，我再也不要苦等，等一天我會手足無挫，等兩天我會茶飯不思，等三天我會憂心如焚，等四天我會整個人瘋掉的，更不要說等一個月，若是一個月你回來就見不到蘭兒了！”
葉昊天心中感動，將她摟緊在身前，語氣卻很是鄭重的道：“要去可以，你一定要聽話。此去兇險無比，你只能呆在乾坤錦囊中，我讓你出來你才能出來。乾坤錦囊爲九天至寶，你只要平心靜氣在裡面呆着，沒有人能看的到。未得我吩咐千萬不可出來！你能作到嗎？”
蘭兒抿着嘴點點頭，道：“公子，我聽你的，你不說話我就靜靜的在裡面呆着，絕不出來。”
此時葉昊天才放下心來，想想蘭兒一向很聽話，應該沒有問題。
此時已經是十月中旬的時候，皎潔的月亮掛在天上，將小院籠罩在朦朧的月光裡。他取出玉笛輕輕吹奏出一首曲子“青山隱隱水迢迢，秋近江南草未凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”雖然曲子描寫的是揚州，然而九江的秋夜一樣的寧靜安祥，月光如水，玉人在旁，天上人間也不過如此。