第617章 貓 屠夫與工程師（中）
妥巴開始移動了。它覺得最好別浪費時間。如今倫理之家的追兵已經進入計算中心。逗留在這裡並沒有任何好處。基摩死了，外頭不再有誰需要他去監視。姬尋也不是個白癡，如果他最後活着出來了，而切分器卻沒有停止運行，他當然會知道該去哪兒找它。他肯定還有一通事先準備好的謊話說給維聽，好繼續扮演善人。
“嘿，”不死之貓跟在它身後說，“那可不是離開的方向。你確定你想進去嗎？”
妥巴沒搭理它。對於這隻古怪的貓，它要比姬尋或朱爾認識得更早一些。那不代表它就多麼清楚宴會主持人的底細。這隻貓太古怪太可疑了，說出來的話也不足盡信。作爲一個過去的影子，它是不應當知道終末無限之城的事的。
它站在計算中心的門檻上，謹慎地朝內部窺視。裡頭的通道和它上一次來時沒有太大的結構性變化。蛻皮嚴重的牆壁變成了白底灰紋的，像巴掌大的鱗片，使人感到前頭是某種線形蠕蟲的腹內。某些發黴的地方呈現出青綠色，像吸附在牆體上的藤花。被壓扁的污穢的星星。不過星體的概念是它在來到這座城裡後才知道的，此前只是朦朧的文字知識。
那個怪物已經消失在走道深處。按理說，不可能再從那片亂象裡回來。不過這不好說。它已經見過兩個特例了。姬尋就親自進去過一次，正是他初步勘驗了內部情況。令人奇怪的是，切分器的狀態的確與當初維斯所做的描述頗爲相似。姬尋成功進入了深處，結果卻狼狽而歸。“狼狽而歸”的意思是：他幾乎只有一個腦袋回來了。他們不得不讓他換具新身體，而且比原本的還要年輕一些。那似乎是爲了避免喚起某些記憶，姬尋沒有明確地解釋。但是他再也沒進去第二次。那臺轉換幻想用的機器已經損壞了。
還有第二個人曾經跨越禁忌。那被騙來的倒黴蛋，妥巴只知道他被叫做“玄虹之玉”或是“玄虹”。他可能還有別的名字，它從來沒問過。他們幾乎沒怎麼說過話，不過實際上相處得還成。那小鬼的外表年齡似乎是真實的，它沒有實際證據，只是一種由行爲舉止產生的印象。玄虹之玉顯然是不如把他騙來的人心理成熟，但卻能在計算中心進進出出——老實說，它覺得有點過意不去，這活兒肯定不愉快。它試圖對那小鬼表達一點關切，不是精神虐待狂的那種。不過那沒有什麼實際意義，它無論如何都要停止切分器。
當妥巴意識到時，它已經邁出了第一步。跨越禁忌之門。代價不是在一開始就支付的，探索的誘惑在最開始會顯得非常安全。它早就知道了。實際上，往計算中心的門裡稍微走幾步並不要緊。接近無限事項是有一個過程的。
它走了一步，緊接着又是一步，期望能看到深處變得有所不同。給它一些痕跡和暗示，告訴它那個東西，被不死之貓喊作“執行人”的東西，是否已經跟姬尋產生了衝突。它在情感上如此希望，然而理智卻清楚不可能。執行人來得很晚，走得又慢。姬尋想必已深入那恐怖的無限之景中。而如果他動作夠快，但願他動作夠快，在執行人找到他們以前就關閉切分器，倫理之家與它的走卒自然也就煙消雲散。
但願一切順利。它許願一切順利。
當牆壁的色彩發生最細微的變化時，它不得不停下腳步。後面的事情它是很清楚的。姬尋使用的奇妙技術在計算中心內部只能起效很小的範圍，基本上，緊貼着他們的皮膚，因此最初的變化徵兆還是可以被觀測到的。在姬尋換了新身體以後，他也藉助房間爲妥巴復現了當時的情形。因此妥巴得以瞭解危險的最初呈現：可能只是牆紙的色彩變得豐富了一點點。光與能量的概念改變，或是它自己對光的解讀變化。
絕不能再前進了。牆壁的灰色魚鱗紋已變得模糊，而顯出一種顆粒狀的斑斕畫面，好似高度擠壓後的彩色砂礫切片。它繼續邁出的任何一步都可能會萬劫不復。玄虹之玉是特例中的特例。而對於任何沒有姬尋那種技術裝置的人，一旦牆壁上靜止的色彩動起來，意味着事項和規律開始分離，那就再也不能回到日夜輪轉的城市中去了。通道的概念將被取消，這裡是一條不歸絕路。
妥巴站在原地，盯着無限向前延伸的走廊。它沒打算用生命去感謝自己唯一的戲劇觀衆，也許是這世上最瞭解它藝術才華的人。它只是覺得有些奇怪：剛纔，在執行人跳出來以前，那三個跑進計算中心的傢伙去哪兒了呢？是全都粉碎在了無窮的變換裡？那當然是個合乎規則的推斷，但，顯得有點莫名其妙。領頭那隻紀念日動物，也可能是品味獨特的城市居民，用洪亮的嗓門嚷叫着衝進了計算中心。怪事。妥巴陡然意識到——那動物叫嚷的是外頭的語言，姬尋教給他的那種語言。“聯盟的通用語”，由一個創始文明的母語文字爲最初的載體而創造，幾經改編，整頓語法，補充詞彙，拓展發音，儘可能讓多數不同結構的物種能夠掌握，並且隨着語言能力的高低自由調整。
一個極有趣的事實是，在無限終末之城裡，類似的語言也在流通，使用非常廣泛，而且很容易爲幼兒掌握。城裡的語言和姬尋使用的外來語並不完全一致，符號不完全相同，發音差得更多，但是語法邏輯是相通的，因此兩邊學起來都不困難。那是一項巧合嗎？也許其中另有緣故。事項總是相關的，只是有時連接得過於古怪。
在它身後，有人刻意地咳嗽了一聲。
“我希望你記得我還在這兒。”不死之貓說。它也跟着妥巴走了進來，在後邊一點的位置四處打量。
“真有趣。”它說。
“哪裡？”妥巴冷冰冰地問道。它讓一隻眼睛轉到了腦後。
“這麼花的牆壁！多令人懷念呀，我很多年沒見到這樣的景象了。自從女王把一切都清零以後，這些花裡胡哨的機器玩意兒當然也就統統失效了。唉，怪可惜的。但是沒法子。你還想再往裡進去瞧瞧嗎？我看你沒有走的意思嘛。我猜你和二號特別要好，是不是？他把你頭疼的老媽都帶走了，真夠意思，沒幾個朋友能辦到這樣的事。”
“你想幹什麼？”妥巴問。他牢牢地釘在原地，防備那隻貓把自己往前推上一下，或做出其他麻煩事。但不死之貓沒有這麼做，而是繞過他往前走了去。妥巴緊盯着它腳下。一步。兩步。三步。什麼也沒發生。四步。五步。六步。靴子在地面上輕快地踢打。不死之貓高興地轉轉帽子。
“啊哈！”它說，“這機器不過如此！彗星又贏了一次！那麼這下我得跟去瞧瞧啦。別擔心，黑杆杆，如果你的朋友死了，我會在出來時給你報個信。”
(本章完)