宋家山城位於鬱水河流交之匯處。其三面臨水，周邊雄山聳峙，整個山城就由山腰起依隨山勢磊阿而築，順山婉蜓，主建築物羣雄踞山嶺開拓出來的大片平地上，形勢險峻，頗有一夫當關的氣概。
時節雖是深秋，但嶺南之地依然溫暖如春。知非道人單人只劍，在朝露未晞之際，踏入了山城外城。打眼瞧去，只見得鬱河兩岸數十座大貨倉和以百計的大小碼頭分陳，河中大小船隻往來不絕，岸上街道商鋪鱗次櫛比。往來行人或着漢衣，或穿苗衫，熙熙攘攘，熱鬧之極，好一派繁華氣象。由此可知，宋閥在治理地方上也是頗有建樹。有鑑於此，知非道人對此行倒是更堅定了幾分信心。
向行人詢問了宋家山城如何走法，知非道人便沿着道路向山城內城走去。不多時，到了內城之外，遞上了拜帖。
知非道人在江湖上自然沒什麼名號，門子只道是尋常江湖中人上門拜訪，便打算隨便通知個管事接待便好。畢竟宋閥威名遠播，凡到嶺南的江湖人士幾乎都會上門拜訪，是以若非是一些頗有名號的人物，便都由管事招待一二，臨了送些金銀便了。
知非道人顯然也是清楚這一點，也沒必要玩什麼裝逼打臉的把戲，喚住了門子，伸手一招，取來兩根樹枝。接着，反手撤出寶劍，在兩根樹枝上“唰唰”幾下，隨即反劍歸鞘，將兩節尺許長的樹枝遞到門子手裡：“勞煩小哥將這兩截樹枝交給你們管事的，他會知道怎麼安排的。”
那門子哪有那麼高的眼力，能看出知非道人這劍法的名堂？他只是感覺青光一閃，對面的道士已經將樹枝遞了過來。不過這種事他已經數見不鮮，總有些自命不凡的江湖豪客爲了見見宋家主人，便要露那麼一兩手，期望引起主家重視。想來對面這道人也不例外。他道了聲：“貴客請到耳房用些茶水，在下這邊去稟報。”
知非道人自無不可，那門子給他調了杯茶，隨後帶着拜帖和那兩節樹枝離去。知非道人瞧着這又是加了鹽，又是加了生薑蔥花的茶水，實在沒勇氣將它喝下去。心裡嘀咕道：“我記得東晉時候便有清茶待客的故事，怎麼到了隋末，茶水居然還是這樣！”
卻說那門子帶着知非道人的拜帖找到了今天負責招待江湖人士的管事，這管事喚做宋義，武功也算一流。他接過知非道人的拜帖，草草一看，不以爲奇。再看看那兩節樹枝，一節普普通通，並無出奇之處，另一節卻是切口平整如鏡，還透出一種鋒銳的劍意，小小一截樹枝，也能給他一種極危險的感覺，知道這是個有真本事的。宋義不敢怠慢，吩咐那門子道：“這人應當是個高手，這樣，你先回去招待着，我去稟告二爺。記住，不要輕慢了客人！”
門子應了聲是，便自退下。宋義拿了拜帖樹枝，便去找宋閥的二號人物，“地劍”宋智。宋智作爲宋閥的二號人物，同時也是宋閥的二號高手，在靈魂人物“天刀”宋缺長居磨刀堂，不怎麼管理俗事的時候，便由他負起管理家族的重責。自然，招待知非道人的事情也落在了他頭上。
宋智仔細端詳着手中的兩節樹枝，宋義看中的那截樹枝在他眼中自是不足爲奇，他也能輕鬆做到。反倒是另外一根看似平平無奇的樹枝，上面透露出的劍道功夫極是精妙，他自問一身劍術造詣已是非凡，但較之這樹枝上顯露的功夫，尚還差着老大一截子。“怕是隻有大兄那班人物才能如此鬼斧神工吧？縱然不如大兄，怕也差之不遠了。如此貴客，定不能輕慢了。”
這麼想着，他便將那截樹枝交給宋義，囑咐道：“你將這截樹枝送去磨刀堂，交到大爺手上。我親自去招待這位貴客。”
一盞茶在那裡靜靜放着，知非道人默立窗前，暗暗思量今後行止。有門子悄立身後，小心侍奉着。也不知過去了多久，盞中茶水已然涼了，知非道人忽聽有腳步聲傳來，接着便是一串清朗的笑聲：“哈哈，貴客遠道而來，宋某有失迎迓，還望恕罪，恕罪。”
知非道人回過頭來，便見得一位一身錦袍的中年男子，他身材高大挺拔，臉容精瘦，一雙眸子精光內斂，很顯然是個內功極具火候的高手。這中年男子臉上掛着真誠的微笑，說道：“在下宋智，見過道長。”
知非道人微微一笑，不失禮儀的迴應道：“原來是“地劍”先生。貧道知非，冒昧造訪，還請主人家莫要怪罪纔是。”
宋智笑着說着場面話：“豈敢？四海之內，俱是朋友，道長此來，宋家歡迎尚來不及，豈有怪罪之說？來來來，在下略備薄酒粗宴，道長不妨受用一番，聊表在下遲迎之罪。”
知非道人自然知道這些場面話當不得真。事實上，錯非自己在那兩節樹枝上顯露的功夫震懾住了宋智，他也斷然不會這般客氣。當下頷首道：“盛情難卻，貧道便恭敬不如從命了。宋先生，煩請頭前帶路。”
宋智也笑道：“請。”說完，便在前面引路，領着知非道人向山城內部走去。
宋家山城內部又是另一番景象。屋舍儼然，有十數條井然有序的青石板道路穿插交錯。道旁遍植樹木花草，又引進山上泉水灌成溪流，在園林居所中穿插，形成小橋流水，池塘亭臺等無窮美景，空間寬敞舒適，極具江南園林的景緻。知非道人不由嘆道：“好一片繁華優雅的樂土，稱爲世外桃源，那可是一點都不爲過。”
宋智頗爲驕傲的笑道：“畢竟是宋家祖輩百年辛苦攢下的基業，後輩子孫不過坐享其成罷了，實在慚愧得緊。”
知非道人眼角顫動，心道：“你這廝忒的虛僞，先把臉上那驕傲的神色收起來啊。”口中卻道：“宋兄過謙了。我觀山城附近百姓人人安居樂業，在這民不聊生的亂世裡宋家能保證這一方樂土不受外界風雨，功莫大焉。”
宋智微微一笑，不說這個話題，向着知非道人介紹道：“山城內有清冽泉水，最是清甜可口，泡茶更是一絕。”
知非道人笑道：“最好不要是加些薑末、蔥、鹽之類的奇奇怪怪的玩意兒，貧道實在消受不起。如果是清茶一盞，那貧道定要細細品嚐一二了。”
宋智大笑：“原來道長也喜歡清茶，那真是再好不過了。稍後自當親自煮茗，請道長品鑑。相信一定不會教道長失望，請。”說話間，卻是已經到了宋智設宴的“迎賓閣”，知非道人客套一番，便同宋智一起走了進去。