這石破天驚的一番話，嚇得幾個人目瞪口呆，尤其是曾國藩，顧不得什麼士子之禮，撲上去就要捂張之洞的嘴，臉上的驚慌失措，顯於顏色。
“哈哈哈！”張之洞自幼習武，手腳哪裡是曾國藩能比的？輕輕一閃就躲了過去，瞧着嚇的變了顏色的幾人，忍不住大笑起來。
“孝達！孝達！請輕聲！慎言！”曾國藩神色慌亂地向窗外看去，急的跺着腳求道。
“好…好…好！我說伯函啊！你當了幾年官，膽子倒是越當越小了……”張之洞似笑非笑地瞧着曾國藩，故意搖了搖頭。
“孝達！”曾國藩臉上怒色一現，有些火了。徐乙瞧着不好，連忙上前又勸又拉，這才讓他平靜了下來。
“徐賢弟，孝達兄啊！你們的話，我難道就不知道有理麼？可是……這變……變革哪裡是我們幾人能談的？當今聖上雖是明主，但斷然不會同意如此變革，何況滿朝文武，天下士子，又有幾個會贊同的？”
“伯函兄的話不無道理……”徐乙見張之洞眉目一緊，知道他要出言反駁，連忙搶先一步說道：“其實伯函所說的也正是小弟所慮啊！一蹴而就，實施變革，在當今不能說不可能，但難度非常之大，而且步步艱險，搞不好就是前功盡棄。要知道當年先秦變法，也是艱難險阻才得成功，到頭來商君還落得五馬分屍的下場，而我大清不論幅員、人口都遠遠超出先秦百倍，效仿商君變法，更是困難重重。所以我才提出變革而非變法，其意就是如此。而且，這變革也不能急於求成，必須一步步地來，在不影響朝局、百姓生機和國力的情況下，先簡後繁，以易入手，步步爲營，等到積少成多，匯零爲整的時候，才能水到渠成！”
徐乙的這幾句話，是他考慮了很長時間才琢磨出來的，今天藉着這個機會，第一次在外人前說出了口。當他話剛一說完，所有人都先愣了楞，仔細想後，不由得又點了點頭。
“徐賢弟的話有理，但不知徐賢弟所說的先簡後繁，積少成多，匯零爲整之言，具體又該如何實施呢？”
聽張之洞出言詢問，而曾國藩、江忠源、沈翰宇也用同樣的表情看着自己的時候，徐乙笑了。
“其實，我大清已經在做了，只不過各位不知道罷了……”
“已經在做了？怎麼會？”曾國藩驚訝非常，他瞧着徐乙，臉上的表情似乎在看一個陌生人。作爲當朝二品大員，國家發生了什麼事他會不知道？他怎麼從來沒有覺得國家在做過徐乙所指的那些事情？
“伯函兄別急，聽小弟解釋。”徐乙胸有成竹地向他點點頭，再看了周圍也疑惑不解的三人一眼，微笑着說道：“英、美、法的三國合約，五處通商口岸通商，這大家都知道吧？其實這事在我看來，既是壞事，也是好事……”
“喪權辱國，怎麼能說是好事？”沈翰宇疑惑不解地問道，而其餘三人卻有些若有所思。
“喪權辱國，當然是壞事，可這五處通商口岸通商卻不一定不是好事！”徐乙耐心地解釋道：“五處通商口岸通商，等於列強打開了我們國門，但反過來看，也讓我們向外看到了世界。就如林公所言，當今之輩絕不能拘束眼前，必當放眼望世界！可如今，又有幾人能有林公如此眼界，如此胸懷？國門緊閉，與外隔絕，雖能讓外人看不清我們，但也讓我們成了瞎子！但是，五處通商口岸通商一開，就大不一樣了，以北至南，五處通商口岸雖然不多，但影響到的省份、人口足足，佔我大清一半之強。只要藉着這個機會，善加引導，以開民智，推波助瀾，藉機而爲，等幾年之後，順勢再行變革，就不會像如今之難了。”
“好個推波助瀾！藉機而爲！徐兄弟果然是雄才大略！”張之洞頭一個贊同徐乙的話，興奮地臉都紅了。
曾國藩想了想，先點了點頭，過會又搖了搖頭。
“雖說五處通商口岸有徐乙所言的如此功效，但*流毒於世，五處通商口岸一開將更爲甚之。如人人吸食*，不出十年國家無再用可兵，就算大開民智又將如何？”
“伯函兄說的不錯，當今*流毒，危害無窮。但是，不開五處通商口岸難道我們就擋得住*進來嗎？”徐乙目光炯炯地看着各人，繼續說道：“不能！如要徹底解決*流毒，在國力沒有達到能與洋人抗衡的時候，完全不可能的！幾年前林公在羊城的失敗、南京條約的簽訂都已經證實了這點，所以當務之急，不僅是禁菸，更得變革！只有大力推行新政，改變國力，再儘量延遲*對國民的危害，纔是解決之道！”
“延遲*對國民的危害？這話何解？難道徐乙兄有拒*與國門之外的主意？”江忠源心憂天下，忍不住出言問道。
“我哪裡來這本事！”徐乙笑着搖頭說道：“拒*與國門之外，在無法與洋人抗衡的情況下，完全是不可能的！但是，大家別忘記，我們雖暫時管不了洋人，但能管住千萬子民啊！禁菸不只代表着對外，還代表着對內，只要能極力限制百姓吸食，一樣可以達到目的。”
曾國藩搖了搖頭，說道：“徐乙這話雖然有理，但不切實際。禁菸在我朝早有法度，可吸食者還是屢屢不絕，更別談如今五處通商口岸的開放，*橫行的局面了，想做到徐乙所說的，比登天還難！”
張之洞也贊同地說道：“禁菸之法，如同虛設，尋常百姓哪裡懂得*的危害？更加上如今朝野上下，吸食*之人多不勝數，難道能靠着這些人去禁菸麼？”
曾國藩，張之洞的這些話說的沒錯，徐乙又哪裡會不知道？但他們卻誤會了徐乙的意思，以徐乙的想法，是儘量把*的流毒控制在最小的範圍內，拖延時間，學習洋人的先進技術來壯大自己，等有實力和列強抗衡的時候，再一蹴而就，徹底解決*的問題。
再說了，中國千年以來，變革無不以上而下，沒有皇帝的支持，這些話只不過是空言罷了。所以徐乙說這些話的目的並不是要讓他們完全贊同自己的觀念，而是先去影響他們，把他們的思維漸漸向自己的主張靠攏，以圖將來施政後，引爲臂助。
還有一點，徐乙沒有說出來，那就是他暗地裡扶持六阿哥奕訢的事。道光皇帝年事已高，加上幾年前戰爭的失敗，割地賠款的屈辱，讓道光整日憂心忡忡，變老了許多。在徐乙看來，以道光的氣色來看，估計活不了幾年了，等道光一死，新皇繼位，到那時候君臣一心，一掃朝庭的頹廢暮氣，纔是變革的真正時機。
當然，這些話徐乙雖然與各人交好，卻萬萬不能說的。所以，聽到衆人異議反駁的時候，徐乙只淡淡一笑，卻沒有多做解釋。
自徐乙在曾府初會張之洞後，就打定了刻意結交此人的心意，張之洞本非安分之人，每天讓他呆在屋裡無所事事，也憋得慌。正巧碰上徐乙懷着結交的心，三天二頭來找他，也恰合他的心意。而且，徐乙的思想與張之洞的政見又相似，雙方在許多看法、觀點上基本是一致的，再加上徐乙才華出衆，又和自己一樣同是林則徐所看重的人，所以相處幾次後，張之洞覺得徐乙這人十分合自己脾味，一來二去，居然結成了好友。
趁熱打鐵，徐乙見張之洞在曾府住的不是很習慣，索性讓他搬到了自己府上。每日裡空閒的時候，兩個人不是在書房裡談古說今，就是一起結伴出遊，看得曾國藩連連搖頭，笑罵他們爲“狐朋狗友”碰上一起“臭味相投”。
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