三 夤夜發奇兵
司馬錯突然出現在藍田軍營，將領們確實驚訝莫名。
藍田塬駐紮着秦國的兩萬五千新軍，步騎各半。如果說函谷關是秦國的門戶要塞，那麼藍田塬就是秦國的咽喉命脈。這片方圓近百里的高地，南接連綿大山，北面鳥瞰渭水平原，正卡在兩條從南部進入關中腹地的要道——東邊的武關與西邊的南山子午谷——中間。萬一武關失守或強敵偷襲子午谷，藍田軍營都可迅速設置第二道防線，鐵騎馳騁，半個時辰可在平原展開。從東部防禦看，藍田塬距離函谷關六百餘里，若強敵鐵騎攻破函谷關，到藍田塬下恰是三兩日行程，可從容部署狙擊強敵。藍田塬西北面，距重鎮櫟陽不到一百里，極易獲得策應。再向西二百餘里，是秦都咸陽，國君兵符半日可達，號令極爲便利。秦國收復河西之後，北地胡人、河東魏趙、西域匈奴對於秦國的威脅都大大減小，西部大散關與陳倉要隘的重要性也相對降低，秦國的防禦重心自然向了東南，藍田塬的重要位置驟然突出。
這時候，秦國五萬精銳新軍的部署是：東面函谷關駐紮一萬，北面離石要塞駐紮五千，東南面武關駐紮五千，西面大散關駐紮五千；其餘兩萬五千新軍精銳，全部駐紮在這個可四面策應的中央高地。
國尉夜臨軍營，必有重大戰事。然則將領們事先卻毫無所聞，這是他們驚訝莫名的根本原因。此時，秦國沒有正式封號的上將軍，國尉就是最高武職，誰敢掉以輕心？轅門外一陣尖厲的號角，中軍大帳頓時緊張起來。
“擊鼓聚將！”藍田將軍車震一聲令下，帳外大鼓轟隆隆響起，萬千軍燈驟然點亮，軍營一片通明。片刻之間，士卒躍出軍帳，頂盔貫甲在帳外列隊待命。戰馬嘶鳴，戰旗獵獵，頃刻間便可開拔。
輕裝快馬的二十名軍吏，簇擁着司馬錯飛馳而至。自從接掌國尉，司馬錯是第二次來藍田軍營。第一次是配備新打造的精鐵兵器，來去匆匆，對這座最重要的軍營與藍田將軍車震的帶兵才力，都還不夠很熟悉。這次夤夜前來本是秘密舉動，不想一出兵符令箭，轅門口就是一陣驚心動魄的牛角號，號聲一落，滿營啓動，竟似頃刻間便可開出列陣；尚未進得轅門，便聞一片馬蹄聲急風暴雨般捲來。快捷連貫，當真罕見。
一將翻身下馬：“藍田將軍車震參見！三軍就緒，國尉可即刻下令發兵！”
司馬錯一揚手中青銅令箭：“偃旗息鼓，全部回帳。”
車震驚訝地擡起頭來，稍一思忖，高聲下令：“偃旗息鼓，將軍回帳！”
“嗨！”二十多員頂盔貫甲的大將一聲雷鳴，一片甲葉響亮，上馬返回。
司馬錯對車震一陣低聲吩咐，馬隊向中軍幕府從容而來。片刻之後，中軍幕府傳出將令：“軍帳熄燈，軍士安歇，勿得驚擾。”一陣嗚嗚悠揚的號聲，廣袤的山塬又在疏疏落落的軍燈與叮噹呼應的刁斗聲中恢復了寧靜。
中軍幕府卻是燈火通明。
按照軍中法令，司馬錯先與主將勘合兵符，驗證令箭。明亮的燈光下，司馬錯帶來的兵符與車震的兵符鏘然合一，變成了一隻刻滿字符的青銅猛虎。車震將整合兵符供于帥案中央，深深一躬，轉身接過了司馬錯手中令箭。這是一支形似短劍般的青銅令箭，沉甸甸金燦燦，令箭中央鐫刻四個大字“如君親臨”。大字下面，是嬴秦部族崇敬的鷹神。秦法有定：持此令箭而無詔書者，都是身負重大使命的特使——其機密甚至不能見於公開君書，而必得由特使口頭宣佈施行。
車震一看令箭，轉身對中軍司馬下令：“帳外一箭之內，不許任何人靠近！”司馬大步出帳，車震對司馬錯肅然一躬：“請國尉升座行令。”
司馬錯緩步走到帥案前站定：“諸位將軍：我奉君命，籌劃一場戰事。此戰之要，在於秘而不宣。諸將但聽軍令，莫問所以。凡有泄密者，軍法從事！”
帳中將領凜然振作，“嗨”的一聲，滿帳肅然。
“步軍主將山甲聽令！”
“山甲在！”
“你部一萬步兵，卸去重甲長矛，全部輕裝，三日干糧，務必在五鼓時分聽令開拔！”
“嗨！”精瘦的山甲雙腳一碰，接過令箭，疾步出帳。
“後軍主將嬴班聽令！”
“嬴班在！
”
“你部作速改裝一百輛牛車，全部裝運長矛羽箭。你親自帶領三百名士卒，扮作商旅押運，晝夜兼程南出武關，六日後，在上墉谷地待命！”
“嗨——”嬴班沉穩接令，大步出帳。
“藍田將軍車震聽令！”
“車震在！”
“明日開始，立即秘密監視南山各條路口。但有北上商旅，一律許進不許出。步兵班師之前，藍田軍營不得收縮營帳旗幟，日日照常操練！”
車震與十多員將領齊聲領命，“嗨”的一聲，大帳轟鳴。
司馬錯部署完畢，走出帥案向車震微微一笑：“將軍，請再爲我遴選一百名精銳騎士，一員驍將。我要明火執仗地巡視商於防務。”
“國尉放心。”車震轉身向一個青年將領下令，“嬴豹，即刻選出一百名鐵鷹騎士，由你率領，護衛國尉南下！”
“嬴豹得令！”英氣勃勃的小將抱拳一拱，大踏步出帳去了。
車震笑道：“國尉莫看嬴豹年輕，他可是新軍第一猛士。”
“是公室子弟麼？”
“應該是。”車震歉意地笑道，“可無人知道他是哪家公族子孫。”
司馬錯笑了：“猛士報國，貴賤等同。他不說，又何須問之。”
說話間，衆將已經匆匆出帳，分頭各去調度移防。司馬錯又對車震備細交代了諸多事項，在中軍大帳匆匆吃了一塊乾肉一個幹餅，已到了四鼓時分。秦國新軍訓練有素，行動極爲迅速，刁斗方打四鼓，步軍主將山甲進帳覆命：一萬步卒準備完畢，已經集結河谷待命。司馬錯立即帶領兩名軍吏出帳，與山甲飛馬馳向西山河谷。
河谷塬坡下，黑壓壓的步兵與荒草叢林連成了一片，卻肅靜得唯聞小河水聲。司馬錯立馬山岡，低聲讚歎：“好！可算得靜如處子。”隨即對身邊山甲下令，“山甲將軍，三日後你部須在上墉谷待命。這位行軍司馬，就是你的嚮導。他會領你穿出大山，直達上墉谷地。”
精瘦的山甲也換上了輕便軟甲，左手長劍，右手一支光滑的木棍。出使歸來，他已經晉升爲步軍主將，爵位與中大夫同等。這位在大山中長大的藥農子弟，對開進自己老家作戰興奮極了，赳赳慷慨道：“稟報國尉，山甲藥農子孫，踏遍南山險道，嚮導留給車隊好了。山甲誤事，甘當軍法！”
司馬錯不熟悉山甲，對這種回答感到驚訝，肅然正色道：“將軍者，統兵大將也，不是百夫千夫長。若一味前行辨路，何能居中提調？奇襲戰孤軍深入，不得有絲毫差池。一將生死，豈可擔待國家興亡？將軍若不戒魯莽，司馬錯立即換將！”
山甲膽大心細，悟性極高，被國尉嚴詞驚出一身冷汗：“山甲受教，不敢以國事兒戲，但聽國尉號令便是！”
“出發！”司馬錯斷然發令。
山甲右手兩指向嘴邊一搭，一聲呼哨響徹河谷。無邊無際的“荒草叢林”從河谷霍然拔起，刷刷刷地向南山口移動而去，漸漸地消失在沉沉夜色之中。
司馬錯選定的行軍路線極爲奇特，連尋常以爲極隱秘的子午谷小道，也嫌不夠機密。他給山甲的道路，是一條無名山溪：只許沿有水河道趟水而上，到得南山巔峰，再沿另外一條山溪趟水而下，直達漢水谷地。
這條無名山溪，是從南山腹地流向關中的無數小河之一。水量不大，淙淙如溪，但卻穿山而出，流入灞水，再入了渭水；溯流而上，無名小溪的源頭直達南山（秦嶺）巔峰。這南山巔峰是一道分水嶺，越過巔峰，這種小溪又成了淙淙向南的漢水支流，最終併入浩浩江水。這種小溪流大體相似，河牀河谷佈滿了歷經千百年衝擊的光滑鵝卵石，輕裝步兵完全可以沿河或趟水前進。
那時候，要從關中進入層巒疊嶂的南山羣峰，而到達商於山區或漢水盆地，只有東南的武關小道、西南大散關的褒斜小道，兩條路都是官道。再有中央一條小道，就是最近便直接的子午谷小道。這條小道從關中中部直入南山，比兩邊迂迴要近數百里路程。子午谷雖然不是官道，卻經常有楚國商旅北上，或秦國商人南下。如此一來，這種小道還是有“暴師”的可能。經過精心揣摩探察，司馬錯定下了“以溪爲路，隱匿蹤跡”的行軍方略，要一萬輕裝步兵三五日之內秘密越過南山，到達漢水山谷。
此時，這支精銳的秦國新軍步兵，拋棄了重甲長矛與硬弩長箭，每人手中一支短劍、一支木棍，身背三天干糧，在萬山叢中疾進，山溪沖刷了他們的一切蹤跡，山林湮沒了他們的任何動靜。戰國之世第一場最長距離的奔襲戰，便這樣悄悄地開始了。
次日天亮，藍田塬上出現了一支長長的牛車隊，悠悠駛上了通往武關的官道。車輪尖厲的咯吱聲在原野上分外刺耳，聽聲音，便知道這遮掩得嚴嚴實實的牛車都是吃重滿載。當先開道的，是一面黃色大旗，繡着“猗頓”兩個黑色大字，分外顯眼。大旗後三十多名勁裝騎士，一律腰懸吳鉤彎劍，身背硬弓長箭。車隊逶迤裡許，最後纔是一輛華貴的篷車。看旗號聲勢，顯然是名滿天下的楚國大商猗頓的車隊。猗頓氏，素以與中原做鹽鐵生意聞名，進出中原各國的車隊動輒便是數百輛。這樣一支車隊經藍田出武關，進漢水入郢都，便是很平常的商旅路線了。
日上三竿，藍田軍營轅門大開。騎將嬴豹率一隊鐵騎當先衝出，一輛高掛“特使”幡旗的青銅軺車緊隨其後，車上站着斗篷飛舞的國尉司馬錯。出得轅門，軺車正要拐上官道，突聞西邊官道馬蹄聲疾。司馬錯轉身一看，卻見一隊便裝騎士簇擁着一輛黑色篷車風馳電掣而來，不禁一怔，命令嬴豹：“讓過馬隊，後行。”
話音落點，疾馳的馬隊突然勒繮，十多匹駿馬人立嘶鳴，篷車也戛然停下，激揚起一片煙塵。司馬錯未及細看，便見車簾一掀，國君嬴駟跳下車來笑道：“驚擾國尉了。”
司馬錯大是驚訝，連忙下車：“參見國君。”
嬴駟一揮手，制止了要下馬參拜的騎士，笑道：“別無他事，特來爲國尉送行。”
司馬錯心念一閃，便知國君對這第一戰放心不下，肅然拱手道：“臣啓國君，一切均按籌劃進展。臣不敢掉以輕心。”
“勝敗兵家常事，國尉放手去做便是。”嬴駟微笑搖頭，“我是想求教國尉，奇襲若成，國尉作何謀劃？”
司馬錯又是一怔，這本來是謀劃清楚也對國君剖析清楚的：奔襲一旦成功，兵屯漢水稍事休整，再行奔襲巴蜀。國君有此一問，莫非國中有了變故？當此臨行決斷之時，不能含糊不清，略一思忖，司馬錯坦率問：“國君之意，莫非放棄巴蜀？”
嬴駟搖搖頭：“兩戰連續，當在一年以上，時日太長。再者，兵力分散，大將遠處，難保山東無變。巴蜀，似可稍緩。國尉三思了。”
司馬錯恍然：“臣有應變之策。若山東有變，臣即刻班師北上，何能拘泥於一途？”
“如此甚好。來人，拿酒！”嬴駟一聲吩咐，軍士捧來兩隻大爵，頓聞酒香清冽。嬴駟親捧一爵雙手遞於司馬錯，自己又端起一爵：“千山萬水，國尉保重。幹！”
“君上保重，但等佳音。幹！”司馬錯一飲而盡，深深一躬，“臣告辭了。”轉身大步上車，一跺車底，“開行！”騎隊轔轔遠去了。
嬴駟望着遠去的車馬，望着莽莽蒼蒼的南山，良久佇立。
“國君，可到藍田大營歇息？”御車內侍低聲問。
“不必了。”嬴駟跳上篷車，“返回咸陽。”馬隊又颶風般捲了回去。
嬴駟是昨夜與上大夫樗裡疾密商後趕來的。爲求穩妥，嬴駟就司馬錯的奔襲謀劃徵詢樗裡疾主張。樗裡疾大是贊同奔襲房陵，但認爲連續進行兩場奔襲戰值得揣摩。從兵家戰事的眼光看，佔領巴蜀勝算很大。然則，司馬錯沒有慮及兵家之外的民治。巴蜀地險人衆，民風刁悍，要化入秦國，初治必得駐軍，否則佔領巴蜀沒有實際價值。但如此一來，司馬錯精兵必得滯留巴蜀，急切不能班師。當秦國軍力尚未擴展之時，大將精兵久屯於荒僻之地，國中空虛，是爲大忌。若在秦國擁兵二十萬時，再分兵襲取巴蜀，更爲穩妥。嬴駟一聽，大是贊同，便在黎明時分火急趕來。
一路沉思，嬴駟心裡老是沉甸甸的。犀首雖然走了，但犀首的“霸統”方略卻久久縈繞在他的心田。何年何月，秦國能着手霸統大業？
“稟報國君，洛陽名士蘇秦求見。”剛剛下車，內侍總管匆匆走來稟報。
“蘇秦？真來了？”一個念頭閃過，嬴駟吩咐老內侍，“請這位先生在東殿等候。再請上大夫與太傅進宮，也到東殿。”
（本章完）