二 怪誕說辭竟穩住了楚國
春申君比誰都焦急，天天以狩獵爲名，在郊野官道等候蘇秦的消息。
眼看張儀在揮灑談笑間顛倒了楚國格局，新銳人士都有些蒙了，人心惶惶，心思靈動者已經開始悄悄向昭雎一邊靠攏了。連小小郎中的靳尚，也成了郢都的熱門人物，昔日的新銳們紛紛湊上去小心翼翼地逢迎，求一個穿針引線的門路。若秦國一旦將房陵之地交還於楚國，楚國正式退出六國合縱，楚國變法豈不眼睜睜地就夭折了？第一次，春申君感到茫然無所適從了。對張儀這個人，他實在是揣摩不透，更想不出應對辦法。張儀入楚，春申君與屈原事先都知道，可並沒有在意，其中原由在於：昭雎是張儀的大仇人，張儀一定會藉着秦國強大的威懾力，逼迫楚王殺掉昭雎；昭雎則一定會全力周旋反擊，無論結果如何，昭雎的勢力都會削弱，楚王都會重新倚重新銳人士。他們認定：入楚對張儀是個泥潭，對昭雎是場劫難，對他們卻未嘗不是一件好事。春申君與屈原，那時都不約而同地說出了“作壁上觀”四個字。
誰能料到，張儀靜悄悄地住在驛館，竟能與昭雎化敵爲友；竟能滲透宮闈與鄭袖結盟；竟能使楚懷王大失分寸，置先王遺命於不顧而與虎謀皮。等到春申君與屈原挺身而出，血諫抗爭的時候，惜乎大錯鑄定，爲時已晚了。對如此一個嬉笑怒罵皆成文章的詭譎莫測之士，屈原也是束手無策，只是反覆唸叨：“一定要等蘇秦，此人非蘇秦不是對手，一定要等。”
郢都北門外的山塬已經是鬱鬱蔥蔥了。淮南的春日比中原要來得早一些，風中的寒氣早已消散，和煦的微風中已經有了初夏的氣息。春申君與門客們在山塬上追逐着星散的野兔狐鹿，眼光卻不時地瞟一瞟山下伸向北方的官道。
“春申君快看，有車隊南來！”一個門客站在山頭大喊起來。
綠色平原的深處，一股煙塵捲起，正緩緩地向南移動着。正在這時，一騎駿馬從郢都北門飛來，遙遙高喊：“報——武安君書簡到——”隨着喊聲，駿馬已風馳電掣般來到面前。春申君接過書簡打開一瞄，打馬一鞭，向山下飛馳而來。
北方煙塵，正是蘇秦的騎隊。從薊城出發時，蘇秦免去了全部車隊輜重，只帶領原先的一百名剽悍騎士，人各快馬，兼程南下。荊燕乘一匹西域汗血馬早發半日，前行聯絡。馬隊趕到邯鄲，平原君已經在郊外等候；趕到大梁，信陵君也已經在郊野等候。一聲問候，一爵烈酒，蘇秦匆匆安排一番，便馬不停蹄地馳驅而去。一路兼程疾行，竟與先發兩日送信的騎士同日到達。郢都城樓已經遙遙在望，蘇秦看見迎面一騎飛來，那熟悉的黃色斗篷隨風翻卷，不是春申君卻是何人？
“武安君——”
“春申君——”
兩人同時飛身下馬疾步向前，緊緊地抱在了一起。
“噢呀，武安君好灑脫！”春申君一番打量，一陣大笑。原來蘇秦爲了疾行快趕，非但親自騎馬，而且是一身紅皮軟甲，長髮披散，身背長劍，斗篷頭盔一概沒有，活脫脫一個風塵劍俠。
“騎術不高，只好利落點兒了。”蘇秦也是一陣大笑。
“噢呀別說，這劍背在身上還當真利落也！蘇秦背劍，日後我也學學。”
蘇秦笑道：“偷懶你也學麼？不常用可背，你等劍士要背劍，急了拔得出來？”
“好，回頭你教我便了。噢呀快走！屈原等急了。”春申君隨着話音飛身上馬，一磕馬肚，箭馳一般飛出。蘇秦騎隊隨後緊跟，片刻間進了郢都北門。
到得府邸，春申君立即命人去密請屈原。屈原這時已經貶爲三閭大夫，軍國大政難以參與。但凡大事，春申君卻還是與屈原儘量地先行秘密商議，儘量地不張揚。當屈原到來時，蘇秦剛剛用冷水沖洗完畢，換了一身輕軟的布衣來到正廳。二人見面，四手相握，蘇秦說屈原瘦了，屈原說蘇秦黑了，一番感慨唏噓，直到春申君招呼入席落座。飲了一爵洗塵酒，春申君便將楚威王病逝後的朝局變化與張儀入楚的經過說了一遍。
屈原拍案憤激道：“張儀可恨！昭雎可惡！靳尚可恥！鄭袖可悲！楚王可笑！楚國可憐也！”春申君連忙搖搖手，示意屈原不要過分犯忌，又連忙吩咐家老關閉府門，拒絕造訪。
蘇秦沉默良久，方纔問道：“討回房陵，誰先動議？”
“噢呀，那是我王自家先提，本爲搪塞我等，不想張儀竟一口應允了。”
“盟約雙方，誰人簽押？有秦國王印相印麼？”
“噢呀，我聽一個老內侍說：張儀只寫了名號，說相印王印皆在咸陽，回去補上了。”
“派出特使交割，是何方主張？”
“自然是楚國。”屈原又憤憤拍案，“張儀忒煞可恨也！”
蘇秦微微一笑道：“看來，事有轉機也。”
“有轉機麼？”春申君大是
驚喜，“噢呀，武安君快說！”
蘇秦道：“張儀爲人灑脫，行事機變細密不拘常法，不似我等這般拘泥。將合縱撕開一個裂口，是秦國當務之急。當此情勢，楚王提出任何要求，張儀都會先行答應下來，回頭再謀化解之策。以方纔幾個事實看，秦國根本沒想歸還房陵。果然有此預謀，張儀自會先有籌劃，將秦國義舉傳揚得天下皆知，更會帶着秦王的印鑑王書與丞相大印。據此推斷：楚國特使一定是無功而返。兩位說說，假若如此，又當如何？”
“噢呀，楚王親口說的：‘果真受騙，本王自當統帥三軍雪恥復仇！’”
屈原驚訝了：“如此說來，這張儀也忒出格！做了丞相，竟敢拿邦交大事行騙，日後如何立足於天下？豈非奇聞一樁？”
蘇秦笑道：“以王道禮法衡之評判，說張儀是欺詐行騙，也不爲過。然則以戰國機謀算計觀之，卻是無可指責了。生滅興亡，無所不用其極，自家昏庸，何怨敵國狡黠？”說罷一聲長長的嘆息。
“噢呀武安君，你只說，目下如何走這步棋了？”
蘇秦略作沉思後道：“先說三步：第一步，我拜會楚王，爲下一步立定根基；第二步，加快組建聯軍，促使抗秦大局明朗起來，使楚王不致過分鬆動；第三步，房陵騙局一旦大白，立即聯軍攻秦。只要打得一仗，楚王再想變，只怕也難。”
“妙！噢呀呀果真棋逢對手，非蘇秦不能對張儀了！”
屈原也舒展一笑：“第三步若能走成，武安君便挽救楚國了。”
蘇秦笑道：“明日拜會楚王，只我與春申君前去，此中意味，尚請屈兄體諒。”
屈原爽朗大笑，曼聲長吟：“騏驥伏匿而不見兮，鳳凰高飛而不下，鳥獸猶知懷德兮，何雲賢士之不處？”
“屈子詩才，天下無雙也！”蘇秦不禁拊掌讚歎。
“噢呀，屈原兄久不開口，今日吟哦，大是吉兆了。”
蘇秦又說了燕趙魏韓四國已經開始着手調派大軍的情勢，以及信陵君、平原君的信心，末了道：“從百年邦交看，中原鎖秦的歷次盟約，軟弱處都在楚齊兩國。楚國之變，因由在於地域廣闊、內亂頻仍，往往自顧不暇。齊國之變，因由在於與秦國相距遙遠，少有直接的利害衝突。目下看來，六國合縱之薄弱環節，依然是楚齊兩國。楚國本是合縱盟主，居於六國合縱之樞要，楚國站在誰邊，誰便有了六成勝算。由此觀之，楚國齊國，乃是天下縱橫的兩大主要戰場。今次第一局，便是爭奪楚國！”
“大是！”屈原恍然道，“武安君，二位該去見楚王了。我去辦另一件事。”
“噢呀，說得入轍，到時辰了。”春申君霍然起身，“武安君，進宮。”
“進宮？”蘇秦笑了，“這是丑時，算哪家時辰？”
“噢呀走吧，車上再說，否則遲了。”春申君說着拉起蘇秦便走。
在四面垂簾的輜車中，春申君一邊搖頭嘆息，一邊訴說着楚懷王的怪癖。
羋槐是個謎一般的君主。由於楚威王的嚴厲，羋槐也從軍打過仗，也在低層官署當過小吏，還在楚威王離京時做過監國太子。該經過的都經過了，可依然是一個富貴安樂素無定性的紈絝王子，忽而清醒得出奇，忽而顢頇得滑稽。就說這起居議事，楚威王歷來是雞鳴三遍即起，批閱公文一個時辰，卯時準定朝會議事。那時候，羋槐只要在郢都，每次也都是參與朝會的。可自己做了國王后，竟鬼使神差地大轉彎。夜裡不睡，白日不起，每隔三日，纔在午後來到正殿坐上片刻，碰巧有大臣求見便見，若無人求見，便在殿中觀賞一個時辰的歌舞，然後立即回到後宮。
即位一年，沒有一次大朝會。大臣要見楚王，就得貓捉老鼠一般守候在大殿外。
春申君有一個門客叫李園，在宮中做主酒吏，深得楚懷王讚賞，成了隨身不離的玩伴兒。每次要見楚王，春申君都要事先找李園打探羋槐的行蹤。蘇秦要來，春申君更是上心，派了一個心腹門客專門與李園聯絡，隨時報知楚王行蹤，否則，想見楚王也見不上。蘇秦聽得大皺眉頭，心中沉甸甸的不是滋味兒。
楚懷王正斜倚在坐榻上，觀賞一支新近排練成的歌舞，饒有興致地和着節拍哼唱；卻見一領黃衫的春申君匆匆進來，身後還有一個散發無冠的紅衣人，不禁大皺眉頭，極不情願地坐了起來，揮揮手教舞女們下去了。
“臣，春申君黃歇參見我王。”
“春申君，此地乃王宮，不是人市，曉得？”楚懷王斜眼瞄着紅衣散發人，一臉陰雲。
“噢呀我王，此人正是你大爲稱頌的六國丞相、武安君蘇秦。”
“啊——”楚懷王長長的驚歎彷彿在吟哦，高低起伏，似乎恍然驚醒一般。隨着悠長起伏的驚歎，笑意終於鋪滿了白胖的臉龐，腳步也移到了蘇秦面前，“武安君大名如雷貫耳，先王屢次說要帶
我見你了。”嘴上說着，眼光卻不斷上下打量着蘇秦。
春申君心中清楚，拱手笑道：“噢呀我王，武安君風塵僕僕，剛到郢都一個時辰，沐浴後未及更衣，便來拜見了。”
“噢——”又是一聲長長的吟哦驚歎，“武安君如此奮發，羋槐敬佩不已了。來來來，這廂坐了，慢慢說話，上，上茶了——”羋槐本來想喊上酒，一想這是大殿不宜隨意擺酒，磕磕絆絆地喊成了上茶，結巴得滿臉通紅。
“多謝大王禮遇臣下。”蘇秦恭敬地拱手作禮，表示他完全理解這是楚王的特殊敬重。
羋槐原本不喜歡倨傲名士，如今見赫赫蘇秦這般謙恭有禮，心中大感舒坦，呵呵笑道：“謙謙君子，武安君可人。那個張儀是你師弟？如何忒是氣盛？”
“秦國強大，張儀自然氣盛。”
“秦國強大麼？”羋槐驚訝地睜大了眼睛。
“秦國不強大麼？”蘇秦也驚訝地睜大了眼睛。
羋槐一怔，驟然哈哈大笑：“回得有趣！秦國啊，是強大，虎狼之國嘛。”
“既是虎狼，大王可知是何種虎？何種狼？”蘇秦興致勃勃。
羋槐困惑地搖搖頭：“毋曉得，虎狼就是虎狼，不一樣麼？”
“那是自然。”蘇秦悠然笑答，彷彿一個老人在給一個孩童講說天外奇聞，“是叢林虎，是中山狼。”
“叢林虎？中山狼？好厲害麼？”
“當真厲害。”蘇秦似乎餘悸在心一般，“叢林虎吃人不吐骨頭，中山狼能變身騙人，吸乾人之骨髓。”
“你，見過？”
“見過。”蘇秦點點頭，“我只差被中山狼啃開頭顱，吸了骨髓。”
“噢——”羋槐臉色發青，“那你還活着？”
“明知必死，性命相搏，就活了下來。”
“啊——”羋槐吟哦着恍然點頭，“只要死打，就能活。”
“對對對。”蘇秦大爲讚賞，“我可不如大王聰明絕頂，這是一個世外高人告訴我的：中山狼能窺透人心，人無死戰之心，則狼必定要吃了你。若想死戰到底，狼便放你逃生。”
“噢——”羋槐又一次吟哦驚歎，“中山狼，上天派來專吃懦夫？”
“大王聖明！高人正是如此講說。”
羋槐哈哈哈大笑了一陣：“如何當得，如何當得啊？”舒暢得臉上泛出了紅光。
蘇秦鄭重其事道：“本當聒噪大王，不想大王對秦國本性竟有如此洞察，蘇秦自愧不如，也就不饒舌了。”
“武安君大可放心。”羋槐慷慨拍案，“本王立誓繼承先王遺志！曉得？要不是他等添亂，本王連張儀見也不見！曉得？”
“曉得曉得。”蘇秦連連點頭，“臣只待大王派定軍馬，與秦國決戰。”
“那是。”羋槐挺挺胸膛道，“楚國出十萬軍馬！夠了？”
“大王氣壯山河，蘇秦萬分敬佩。”蘇秦深深地一躬到底。
“還是武安君善解我意，她還說我笨……”羋槐嘟噥一句，突然打住。
春申君拼命憋住笑意，將臉埋在大袖裡猛烈咳嗽了好一陣。出得宮來登上輜車，終於憋不住了，大笑不止道：“噢呀呀武安君啊，這，這便是你等縱橫家的說辭了？”笑着笑着竟軟倒在車榻上。蘇秦悠然吟道：“說人主者，當審君情。因人而發，說之要也。如此而已。”春申君恍然道：“噢呀，還是我等不得法，激烈認真過甚了。”蘇秦笑道：“要在別個君主，也許如此。然在這個楚王身上，我卻沒譜。也許是我的說運好，歪打正着了。”
剛回到府邸，家老捧給春申君一支銅管，說是三閭大夫派人送來的。春申君連忙打開銅帽抽出一頁皮紙，赫然一行大字——吾去安陸五六日還。
春申君大是驚訝，愣怔着說不出話來。旁邊蘇秦問：“安陸？要緊地方麼？”春申君低聲道：“雲夢澤東北岸山城，新軍訓練營地，原是屈原兄掌管。”蘇秦聽罷也是一怔，踱着步子不說話。春申君着急道：“噢呀武安君，這位老哥哥此刻去安陸，會不會有點魯莽，會不會添亂？”蘇秦笑道：“至少不會添亂。屈子大才，豈能沒有這些許分寸？魯莽，大約也不會。至於他究竟想做何事？我卻說不準了。”春申君笑道：“噢呀好，那就先放下，回頭我派得力門客照應便了。走，先用飯再說。”
飯後二人又密議了一個時辰，蘇秦進了寢室。連日奔波疲憊，竟呼呼酣睡到日上三竿方醒，梳洗完畢出門，卻見荊燕匆匆趕來，稟報說馬隊已經開出北門外等候。春申君陪着蘇秦匆匆用飯，飯罷相互叮囑幾句，蘇秦便與荊燕飛馬出城了。
蘇秦的謀劃是：趁楚國特使沒有從咸陽返回，而楚國也不會有明確舉動的這段時日，儘速趕到臨淄穩住齊國，最好能與孟嘗君一起帶出齊國軍馬，趕赴虎牢關聯軍幕府；齊國一定，回頭再照應楚國。
（本章完）