遷都壽邑，楚懷王昏昏困覺三個月，不亦樂乎。
壽邑，後世稱爲壽春，是扼守淮水南岸的一座要塞城堡。城南一片大湖，叫做芍陂，雖不若雲夢澤煙波浩渺，卻也是方圓百餘里一望無際。北臨淮水，南擁芍陂，既有農耕灌溉之利，又有商旅舟楫之便，壽邑成了淮南地帶的大城，與淮北的陳城遙遙相望，成爲支撐整個北楚的兩座重鎮。淮水兩岸多戰事，歷來是楚國北上中原逐鹿的大戰場，當年的楚莊王將壽邑封給了軍力最強的昭氏部族。一百多年下來，昭氏精心經營，壽邑成了一座頗具規模的六裡千戶之城——城方六裡，民居千戶。
雖則如此，楚王的東遷大軍一朝擁到，壽邑頓時顯得窄小擁擠起來。隨遷百官臣僚連同家族人口足足十五六萬，禁軍三萬，內侍侍女奴僕及尚坊百工三萬餘，王族嫡系人口及各種奴僕隨從也是五六萬，運送王室財貨的牛車一千輛、大船一千艘、全部車伕水手將近三萬，再加上昭雎家族與昭氏子弟兵將近十萬，滿當當五十萬出頭，卷着漫天煙塵擁來，將一座寧靜的城堡頓時淹沒了。城內官署、客棧與富商大賈的所有空房都被緊急徵用，饒是如此，卻連王室都不夠用。於是，城外扎滿了連綿帳篷，牛車被改成棚車住人，戰船也密密麻麻泊在淮水與芍陂，做了臨時倉儲府庫。站在城頭一望，方圓二三十里黃濛濛一望無際，活生生與當年越國遷都琅邪一般無二。
長途馳驅顛簸，雖然一路上都抱着那個肥白細嫩的新王后做肉墊，楚懷王仍然是疲憊得連說話的力氣都沒有了。昏睡三日好容易醒來，老國王想出城走走，誰知剛一出“王宮”，就被滿街擁擠的人潮車流與飛揚漫天的塵土嚇得坐在了門檻上。
“這這，哪家叛亂了麼？沒，沒了王法了？”楚懷王如在夢中。
“儂毋曉得，城裡城外一般樣呢！還是回去抱儂睏覺了。”新王后也慌得眼珠兒滴溜溜轉。
“回去回去，睏覺睏覺。”楚懷王終於選擇了最省心的一件事。
亂歸亂，楚國畢竟歷經多次遷都，像昭雎這般年紀的老臣子人人都經過兩三次，只要不打仗，還都挺得住。老昭雎是執政令尹，這裡又是昭氏的根基之地，也不去與老國王做無謂絮叨，只打起精神全力周旋調配，將周遭的三個小城堡也圈進了“都城”，竟也在兩個月中將亂紛紛的五十多萬人馬大體安頓就緒。好在壽邑原本豐饒，王室財貨在遷徙中也大體是絕大部分都搬了過來，有吃有喝，沒有發生大騷亂，局面便漸漸安定了下來。
秋風來臨之際，昭雎第一次進宮，動議楚王舉行新都大典。終是可以出城了，楚懷王高興得連連點頭：“好也好也，老令尹居功至偉，依老令尹謀劃了。”於是，出城祭天拜地，向天地通報了楚國“中興大業於新都”的壯志遠圖，又書告朝野：新都定名爲“壽郢”，依楚國祖制對天下仍稱郢都。在城外郊野風光徜徉一日，楚懷王鬱悶大消，臨回宮時對昭雎頗神秘地一笑：“老令尹，‘壽郢’這名號好也，長壽之郢，興國運了。”老昭雎呵呵笑道：“我王當真聖明，老臣如何沒有想到了？”楚懷王大是舒坦，湊近昭雎耳邊低聲道：“本王有先祖宣王所留之國運秘籍，自能暗合天機了。儂毋曉得，今年內楚國大轉機，中興之兆也！”老昭雎連連點頭：“大是大是，我王如此說，老臣心下安了。”
楚懷王喜滋滋等待國運轉機的時日，陳城令飛馬急報：秦國特使涇陽君嬴顯入楚，不日將到壽郢。
一石激水浪千層。當此楚國新敗正擔心秦國趁勢猛攻之際，秦國特使南來究竟何意？楚國君臣頓時譁然，紛紛猜測秦使來意，並提出各種各樣的應對之策。此時屈原蜷縮放逐之地，春申君因“丟失郢都，喪師十萬”之罪，被昭雎以楚王名義貶黜爲“駐守安陸，戴罪立功”的野臣，楚國的新派人物幾乎已經銷聲匿跡了。在新都的大臣不是昭雎一黨，便是受昭雎一黨挾制，但遇大事，出奇地衆口一詞。然則這次有了例外，人各有說，對策也是千奇百怪。
“秦軍燒我王陵，人神共憤天下洶洶。秦國必是懾於天下公議，來向我王謝罪修好。我王當嚴詞譴責，許秦國賠償十萬金重修夷陵。”大司馬昭常第一個做出了評判。
“秦國若不重修夷陵，我便出兵奪回郢都！”做了上將軍的子弗爲是昭睢又一個族侄，正在氣盛之時，出語驚人。
“差矣差矣。”上柱國景翠雖是將軍，卻有一副文人氣度，悠然笑着，“秦軍奪我四十餘城，設得一郡。然此地皆在水鄉，秦人本西陲蠻夷北人，慣於放牧騎乘，不服南國水土溼熱，定是無法長駐，成了炭團在手。秦使南來，諸位說他要做甚？”說得口滑，景翠學了秦人一句土語，殿堂中鬨然大笑。
“上柱國有理，秦人要還我土地，索我錢財！”一個大臣立即響應。
“不對！秦軍要撤，怕我追殲，來求和！”一個將軍昂昂高聲分外氣壯。
“諸位所說，失之偏頗也。”太史令鄭詹尹搖搖雪白的頭顱，“秦人蠻勇虎狼，豈能吐出果腹之肉也？我王遷壽郢，上應天象，秦國豈能不知？秦使此來，畏懼天道休戰求和而已。我王可順勢應之，而後相機奪回失地，再北上伐秦。此乃長策遠圖，萬勿逞一時之快，與秦使糾纏於一城一地之得失也。”
一言落點，舉殿肅然，朝臣們都被這個能窺透天
機的老人的沉穩折服了。
“太史令老成謀國，賞百金了！”楚懷王大是振奮，敲着王案驟然高聲，“至於應對，本王自有成算，相機處置了。”
只有權勢最大的老昭雎始終沉默，只是笑着聽着，一句話也沒說。
三日之後，秦國特使果然到了。楚懷王已經緩過了勁來，也不與昭雎商議，徑下王書令朝臣大會王宮正殿以震懾秦使。次日清晨，楚懷王破例在寅時離榻，一番梳洗着裝，又飲下了新王后捧來的一盞五石上藥羹，在卯時由四名侍女簇擁着到了正殿。這“五石上藥”是往昔鄭袖以萬金巨價請來一個齊國老方士專門煉製的一種丹藥。楚懷王還記得那個老方士的解說：“《神農經》曰：上藥養命。何謂上藥？五石之煉形，六芝之延年也。五石者，丹砂、雄黃、白礬、曾青、慈石也。六芝者，靈芝、石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝也。五石六芝合，命之所以延，性之所以利，病之所以止也。”從那以後，楚懷王每晚一粒五石丹研磨成粉末再煎成藥羹服下。只要此藥下喉，他便雄風大振，鄭袖便要咯咯笑着俯首稱臣。今日事大，他破例在早晨用了，一路走來通身燥熱額頭冒汗勁力僨張，心情特樣輕鬆。
“秦使晉見——”內侍一聲高宣，幽暗的大殿中頓時肅然無聲。
一個黑衣高冠的中年人大步走進一躬：“秦王特使、涇陽君嬴顯參見楚王。”
“涇陽君千里入楚，卻是何干？”楚懷王矜持地拉長了聲調。
“外臣啓稟楚王，”嬴顯不卑不亢地一拱手，“秦楚相鄰，多有戰端。我王欲請楚王會盟，兩國議和罷兵，請楚王以天下爲重，熄滅戰火。”
楚懷王一陣驚喜——天機當真玄妙，剛遷壽郢，便有國運轉機。雖則如是想，楚懷王卻冷冷一笑：“秦國奪我江漢，毀我夷陵，如何了結？”
“楚王若能議和罷兵，秦國願退出江漢。”
“且慢！”上將軍子弗爲從座案霍然站起戟指嬴顯，“退出江漢？特使好輕鬆，燒我先王陵寢，如何處置？”
“上將軍以爲當如何處置？”嬴顯的黑臉沉了下來。
“賠金兩萬、軍糧百萬斛，秦王到夷陵祭拜謝罪！”
贏顯嘿嘿一笑：“六十萬大軍守不住一陵，竟來要戰勝國賠金謝罪，當真豈有此理？本特使只一句話：要和便和，不和秦軍不退，楚王自己斟酌便了。告辭！”大袖一甩，要下殿而去。
“且慢。”楚懷王笑着招手，“特使先說說，議和，如何議法了？”
“楚王北上，秦王南下，武關外三十里會盟議和。”嬴顯回頭兩句，徑自去了。
“豎子猖狂！”子弗爲一聲吼叫，“待我手刃此賊，再說議和！”
“豈有此理！”楚懷王第一次發怒了，“啪”地拍案而起，“國運在天，豈能孩童置氣了？都歸本座，給本王好生揣摩，能否北上議和？”
上柱國景翠高聲道：“此等大事，該當請老令尹入朝議決。”
“老令尹年高多病，告休幾日了。”楚懷王此刻很不高興有人提起昭雎。畢竟，這個老權臣的權力是太大了，目下王室又在他地盤上，若不趁着上天護佑之機振興王權，楚國王室當真便要就此淪落了。這個素來優柔寡斷的老國王第一次有了主見，“諸位但說，我自會與老令尹商議了。”
“老臣拙見，”太史令鄭詹尹抖着雪白的頭顱說話了，“秦使所言，坐實了老臣日前評判：天命楚國當興，秦國畏懼修好。若秦國特使一味示弱，答應退回江漢並謝罪夷陵，倒有設謀誘王之嫌。今秦使前恭後倨，驕橫不承夷陵罪責，老臣以爲：這恰是秦國誠心媾和之兆。何也？秦乃強國虎狼，楚乃新敗之邦，強與弱媾和，退回失地足矣，安得他求？以天命大運度利害，洗雪夷陵之恨，只能遠圖，不可急功而壞大計……”
“老太史忒是絮叨。你只說，我王去得去不得？”上將軍子弗爲大是不耐。
“老臣忖度：天命在身，我王去得。”太史令終於說出了結論。
雖則被子弗爲打斷，太史令這番話卻使一班大臣們大大地有了主見，異口同聲道：“臣等以爲，我王可去。”上柱國景翠更是高聲大嗓道：“兵不血刃而收復失地，不去木瓜了。”一言落點，殿中笑聲一片，氣氛頓時鬆快。
“好！”楚懷王一拍王案，“待本王與老令尹商議而後定奪，散朝。”此時楚懷王突覺一股熱氣升騰于丹田，突兀想擁住身邊侍女狼吞虎嚥一番，可想起一件大事，生生忍住，疾步下殿，將蹣跚最後的老太史令拉到殿角帷幕後低聲道：“老太史，你說老令尹會如何說法了？”白髮蒼蒼的太史令悠然一笑：“我王心思，老臣盡知。唯有一言，我王切記：實則虛之，虛則實之也。”楚懷王大是頭疼：“此話何意？你倒是明說了。”老太史令湊近楚懷王耳邊低聲幾句，楚懷王哈哈大笑：“儂果然高明，好好好，便是這般了。”
匆匆走到後宮廊下，老國王已經按捺不住周身颶風般的熱氣，猛然拉過一個侍女便撲在地上折騰起來。另外三個侍女嚇得捂着嘴不敢出聲也不敢離開，眼睜睜看着那個侍女被老國王三兩下剝光婉轉淒厲地呻吟起來……一個侍女驀然醒悟道：“快，擋住，大王受了風我等誰也別想活！”三人連忙圍住了已經光光翻滾的兩具白肉，相互拉起裙裾做了屏風。好容易過了大半個時辰，老國王翻身
跳起：“青果子不過勁，找王后了。”將大袍往裸身子一裹，大步匆匆地走了。慌得三個侍女顧不得還躺在血糊糊石板上的同伴，一口聲叫着：“大王有風！”邊跑邊脫下長裙趕上來往老國王身上包。楚懷王包着一身五顏六色的絲衣，身後跟着三個白光光的侍女，風一般進了後宮，嚇得迎面侍女們一片叫嚷紛紛逃避。
終於在午後時分，楚懷王從新王后身上爬了起來，雖是飄浮眩暈，卻也是一身輕鬆，細嚼慢嚥地吃完了一鼎鹿龜湯肉，這纔打着瞌睡登上輜車來到令尹府。老昭雎躺在病榻，沒有來迎楚王。老國王一心輕鬆，毫不計較，滿臉流淌着笑意來到昭雎寢室。
“老令尹啊，秦王邀本王會盟和約，退還江漢，去也不去了？”
“我王之意如何？”老昭雎有氣無力，聲氣細若遊絲。
“本王麼？尚無定見了。”
老昭雎艱難地喘息着：“老臣看來，秦國無道，不能輕涉險地……不，不能去了。”
“好，本王曉得了。”楚懷王目光連連閃爍，“老令尹好生養息，本王擇日再來探望了。”說罷起身徑自去了。
昭雎冷笑一聲，從病榻上霍然起身：“子弗爲出來！”一身甲冑的上將軍子弗爲從帷幕後冷笑着走了出來：“好個昏君，刀擱在脖頸上了還……”“住口！”昭雎一聲呵斥，壓低了聲，“機心無言。任何時候，不許吐露心聲，曉得？”子弗爲連忙點頭，一聲不吭了。昭雎一揮手：“隨我到密室。”踩着厚厚的地氈無聲地消失在帷幕之後。
三日之後，楚懷王在八千鐵騎禁軍護衛下，帶着新王后與四名侍女，隨着秦國特使嬴顯北上了。沿着潁水河谷行得兩日，堪堪將近陳城，一支馬隊突然從潁水西岸的叢林中衝出，橫在當道不動。楚懷王正在特製的寬大軺車上心不在焉地眺望，遙遙望見當道軍馬，渾身一激靈道：“是秦軍當道麼？秦使何在？！”正在此時，車前鐵騎圈外的護軍大將一聲長呼：“春申君晉見我王！”剎那之間旌旗分開兩列，一個身披金色斗篷的熟悉身影大步匆匆地走到了王車前。
“春申君，你不在安陸，來此何干了？”楚懷王對屈原與春申君不同，對屈原是怕是煩，一見頭大如鬥，生怕他義正詞嚴地教訓自己；對豁達諧謔的春申君則頗是喜歡，只要不說國事，很是喜歡與他盤桓。這次春申君丟失郢都喪師十萬，舉朝問罪，唯獨楚懷王不置可否。此刻見春申君風塵僕僕面容憔悴，也不忍去問他罪責，只平平淡淡地說了一句。畢竟，春申君喪師失地，老國王也不能過分嬌縱於他。
春申君一拱道：“噢呀，臣請我王移步說話，黃歇有秘情陳說。”
老國王皺了一下眉頭：“秘情？又是屈原回朝，秉政變法了？”見春申君咬着牙不說話，老國王豁達地笑了，“好好好，移步說話。王車進入密林，不許他人跟來。”王車馭手“嗨”的一聲，那輛青銅駟馬軺車轔轔駛進了旁邊的樹林。
軺車剛剛停穩，匆匆跟來的春申君撲通跪在了車前。雖說君臣大禮跪亦無妨，但在此時畢竟是極不尋常的。戰國禮節簡約，君臣大防遠不似後世那般森嚴。君前議事，臣子同樣有座，躬身參拜堪稱大禮，尋常議事則只是拱手禮節。大臣高爵如春申君者，此舉自是非同尋常。
“起來起來！”楚懷王急迫拉住春申君兩手，“這般可憐，卻是爲何？昭雎又爲難你了？沒事，本王撐着，他又能如何？”
“噢呀我王，此事與昭雎無關了。臣有事相求，王若不應，臣不敢起來。”
“好了好了，本王應，你先起來，跪着我心酸啦。”
“謝過我王！”春申君爬起來一臉急促道，“臣懇請我王，立即還都，不能去武關。臣有秘密斥候報來急訊：武關城內有秦軍埋伏，秦王可能有他圖！屈原大夫也是此意，這是他託臣呈給我王的血書。”說罷從懷中掏出一方摺疊的白絹抖開，十六個暗紅的大字觸目驚心——秦人奸險，武關虎口，王身系國，毋做楚囚。
楚懷王瞄得一眼，急速打着圈子口中一串嘟噥：“血書血書，老屈原有多少血整日寫書了？要不是本王護着，他能活到今日了？不好好等個機會，有事只亂攪和了，真糊塗老糊塗啦。”嘟噥一陣，又猛然站定呵呵一笑，“春申君啊，你猜猜，昭雎對此事如何了？”
“噢呀還用猜了？昭雎與秦國張儀時已有勾連，定然攛掇我王與秦媾和了。”春申君滿臉通紅毫不猶豫。
“我說呀，你等整日咬來咬去不覺無趣麼？”楚懷王豁達地呵呵笑着，“本王今日告你：昭雎力諫本王不去武關。他說，秦國無道，不能輕涉險地了。你說，老令尹不是忠臣麼？他與秦國誰個勾連了？”春申君大是驚愕，一時結巴起來：“是，是，是麼？他，他如何能說此等話了？臣，臣卻是不信了……”
“春申君，放心回去了。這回呀，你與老屈原杞人憂天了。”楚懷王第一次變得自信又從容，“這一回，本王不受任何人攛掇，偏是要君心獨斷了。本王就是不明白，分明是兵不血刃地收復失地，你等倒是都嘈嘈起來，看本王親自做一件大事就眼紅了？毋曉得甚個道理了？回去回去。”說罷一揮手，兩個侍女立即飄過來將他扶上了軺車，“走！莫得誤了路程，教秦王笑我了。”
金燦燦王車轔轔去了，春申君愣怔地木然地站着，兀自喃喃半日，突然大笑起來。
（本章完）